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“我记得很清楚，那是三年前，就在老爷带回雪莉小姐不久后的时候。雪莉小姐那时候刚来，还不适应这边的生活，更别说在这种家族里一个突然出现的外人难免受到排斥，而她本身也属于那种比较内向人，更加不知道应该怎么去处理这些问题。就在这个时候，老爷提出要让她改姓鲍威尔，算是正式加入家族。”
“要知道，老爷的这个表态代表了他全面接纳了雪莉小姐成为鲍威尔家族的一份子，也意味着他自己就会成为雪莉小姐的坚实后盾，即使没有血缘关系，在那以后只要有‘鲍威尔’这个姓氏在，雪莉小姐就是鲍威尔家毋庸置疑的女儿，谁也不敢小看她。”
“但是反过来说，这里面也有老鲍威尔逼着她放弃过去的姓氏，和那个泰勒先生彻底诀别的意思吧？”陆羽暗想。现在看来，老鲍威尔和那个泰勒先生之间的关系真是扑朔迷离，多半不是简单的“老朋友”三个字就能概括的。
霍普金斯医生点了点头，继续说道：“那一次老爷的态度非常坚决，梅丽莎夫人虽然不情不愿，但一开始也不敢公开抱怨什么。然而雪莉小姐的态度却让我很是意外，她哭到跪在地上恳求老爷让他保留自己的姓氏，说这是父亲给他留下的唯一遗产。老爷虽然大声呵斥，但是一贯柔弱的雪莉小姐却难得地显示出极其坚定的态度，这让老爷一时间都下不了台了。”
“梅丽莎夫人是在这个时候才发现有机可乘的。她站出来说小孩子一时间都接受不了太过剧烈的环境转变，勉强的话也许反而会带来伤害。既然雪莉小姐现在还不能融入鲍威尔家族，那就让她继续慢慢再适应一段时间吧。她这话给了老爷一个台阶下，加上德怀特少爷和杰西卡小姐也站出来说情。所以你要说是遭到夫人和少爷的阻挠，这说法也不能完全算错……总之这事最终也就暂时搁在一边，到今天还是不了了之。”
“哦？”陆羽眉毛扬起，“那马库斯当时的态度是……”
“马库斯那时候正好出门去了。”霍普金斯一脸不知道怎么说的表情，“回来之后才知道多了个妹妹，还很开心。雪莉小姐性格偏内向，不过和马库斯倒是一见如故，莫名其妙地合得来。咳，马库斯也就人缘好这个优点了，其他方面真是一点警惕性都没有啊。”
“要是太有警惕性的话，他也就没有现在这样的好人缘了。”陆羽笑着敷衍了一句，心里却在快速地整理着思路。通过对比，他终于找到了老福特和霍普金斯医生话中的最大矛盾。虽说在别人看来这只是一件微不足道的小事，梅丽莎?鲍威尔反对雪莉入籍那是非常符合逻辑的心态，而且她也确实出言阻挠了，区别只在于在那之前雪莉是否曾经开口回绝过，但是这一点小小的差别，却让陆羽对老福特的立场产生了怀疑。
之前在老福特对他介绍那些事情的时候，陆羽曾经怀疑过他是不是别有用心，因为作为一个经验丰富的老管家，被人一问就说出了一大堆情报，实在是有违常理。然而此时把他的古怪态度和这件事情结合起来看，老福特的意图就难免有些可疑了。
（医生判断老福特站在梅丽莎夫人那边……这也许就是最致命的错误了吧。）
在陆羽看来，老管家明显不是和梅丽莎夫人一派的，如果医生真有这样的感觉，那只能说明老管家表演得太好了，说不定就连梅丽莎那边的几个人也被他蒙在鼓里。
老管家真正的派别，应该是雪莉?泰勒这边才对！
他曾经对陆羽说过，雪莉因为被梅丽莎等人阻挠才无法改姓鲍威尔，同时又被杰西卡?鲍威尔各种欺压，处在家族的边缘。然而从霍普金斯所说的来看，事情其实是完全相反的，不想改姓的那个人是雪莉自己，而且老鲍威尔对她的态度也是非常宠爱，可以说，她并不是如老管家说的那样处于家族的边缘。
这样想的话，雪莉自己也未必就对这个家族没有半点野心吧？
（而她在家族之中最有可能拉拢到的合作伙伴……果然就只有老福特了吧。）
这个家族核心的成员就那么几人，算上居住在大宅之内，可能会对结果产生一点影响的，也不过就多了老管家和霍普金斯医生两人。除了老管家之外，其他人都是以血缘关系连接在一起的，德怀特和杰西卡是亲兄妹，还有亲生母亲梅丽莎，这三人的血缘关系牢不可破，而马库斯和霍普金斯医生虽然只是表亲，但也算是有血缘关系在，这两边都算是天然站定了阵营，无法选择的，所以霍普金斯虽然总觉得马库斯这人太过仁厚不适合这种家族内战，但是也无可奈何，只能尽心辅助。
这里面只有管家老福特和雪莉算是游离在血缘之外。老管家还好点，不管最后是谁上位，凭着他在鲍威尔家服务几十年，左右逢源，至少还能混个晚年安稳。但是雪莉就不同了，一旦唯一的支柱的老鲍威尔去世，她在家族中就真的是孤立无援，马库斯这种宅心仁厚的家伙上位的话也许好点，若是被德怀特一党最终上了台，恐怕她也难逃一个被扫地出门的结局。
而在老管家那边，陆羽猜测，大概是年纪大了希望搏一把，更进一步。鲍威尔的亲生子女不需要依附他，所以不管谁上位，他的地位都不会得到提升，还是继续做他的老管家，说不定还会退居二线。但是如果雪莉上台了，作为同伙的他就有可能站上更高的位置。
然而雪莉毕竟在家族中势力单薄，想要取胜，一开始必须依附于某一边。老管家之所以把雪莉和杰西卡的不和夸大后告诉他，正是为了让陆羽认为这里面有机可乘，由他们主动去拉拢雪莉，而他和雪莉就可以顺理成章地以弱者身份混入其中，伺机而动。
（马库斯在家族中偏弱势，正是需要一切支持的时候，而雪莉正是送上门的盟友。）
陆羽暗想。虽然是对方的计谋，但是在早期，双方联盟对马库斯还是利大于弊，尤其雪莉一方肯定会对外表现出战争与其无关的模样，同时向那一边的人示弱，自觉地极力掩饰她和马库斯的关系，这一点说不定也可以利用起来。
而他们内部的对决，要到解决了德怀特之后才会正式展开。
………………
“陆先生，我们到了。”
就在陆羽沉醉于思考的时候，哈兰停下车子说道。
“芝加哥。”（未完待续）