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汉元年八月。
一个使者匆匆赶进项羽的大营，送来了章邯的急报。
不过项羽正在看齐国来的一份报告，让这个使者先把书信放下就退出了。
“田安真是没用，”看完报告后，项羽对周围人骂道：“已经证实了，他被田荣杀了。”
两天前，项羽收到报告，称田安的都城博阳（泰安）于七月底被田荣攻破，月初田安刚被包围的时候还向项羽求救过，可项羽觉得田安怎么也能抵抗个把月，完全没想到田安居然这么快就被田荣消灭了。
“田荣的实力比我想的要强，当然，他的愚蠢也在我预想之上。”听说田荣杀了田市，自封为齐王后，项羽觉得这简直就是丧心病狂，如此一来楚国不但能够吸收田都、田安的残余，就连田市、田荣集团自己都发生了分裂：“他明明没有我的实力，却妄想学我。”
直到现在，楚国内部依然有声音劝项羽罢手，劝他安于一个摄政的位置，不要篡夺怀王的王位，不过项羽现在已经听不进去了，现在项氏对熊氏有着压倒性的优势，而且项羽自问果敢坚决，而熊心优柔寡断——项羽觉得现在不篡位简直就是天授不取。
可反过来，田荣弑君篡位却让项羽觉得不可理喻，在此之前他就已经暗暗向齐楚边境运输粮食，虽然大军为了迷惑田荣还没有出动，可攻打齐国的准备工作已经相当充足，随时都可以展开全面攻势。
项羽拿起的下一封信依然不是章邯那一封，而是赵王张耳送来的求援报告，陈余果然和他翻脸了，号召全赵国起来讨伐张耳这个叛贼；如果只是赵歇和陈余，张耳或许还不会那么吃力，更可怕的是齐相田横带着援军去增援陈余了，张耳已经一连打了好几个败仗。
本来张耳和赵歇的军队就是一家人，见张耳屡战屡败，原本追随他的赵国望族已经逃走了一半，剩下的一半也是人心涣散。
“如果赵歇、陈余不是傻子的话，他们就会赦免这些张耳的手下，只追究张耳一个人的叛逆行为。”项羽读过这封信后，脸上依然看不出喜忧：“张耳也太让我失望了，我还以为他能和陈余打个旗鼓相当呢。不过田荣是真蠢，他居然派兵去救陈余，他以为陈余就不怕我吗？赵国就会救他吗？而且赵国来得及吗？”
“不要再拖了，”在拿起章邯的信件前，项羽就让吕臣回彭城去见他的父亲，告诉吕青他的耐心已经到了极限，怀王必须立刻从彭城滚去他的封地：“等把怀王赶出楚国，我就立刻去攻打齐国。”
当然，光是把熊心赶走还是不行的，项羽仍然担心他离开楚国的时候，会有人再把熊心接回来，比如范增这样实力强劲的大贵族，谁敢说他们心里就没有取项羽而代之的念头呢？
项羽当然可以把范增带去齐国，但他不可能把所有的大贵族都带走，所以吕臣奉命离开后，项羽又叫了三个使者来，命令他们分别给九江王英布、衡山王吴芮、临江王共敖各带去一封信。这三王都是作为楚将跟随项羽入关的，他们也都从楚国的版图，或是曾经属于楚国但是被秦国吞并的土地上取得了一块封地。
这三个使者都是项家的门客，所以项羽也不对他们三个隐瞒：“要让他们三个一起去杀了怀王，一定要一起去，谁也不许推脱。”
除了楚国的大贵族外，这三个带着楚国兵马独立出去的诸侯王，项羽也常常担心他们会成为楚怀王复辟的助力。
所以项羽对三个使者再三强调，他们一定要让这三个王都清楚地明白，他们必须一起杀死楚怀王，作为他们对项羽尽忠的证据。
“不许自己去杀，否则有罪无功！”在三个使者离开前，项羽最后一次叮嘱道。
让这三个楚将手里都染上怀王的血，将来他们就不可能再支持熊氏的其他子弟了。
派这三个使者的时候，范增就在项羽边上坐着，使者出去后，项羽瞥了范增一眼：“亚父还是认为不妥吗？”
“既然大王已经下了决心，那臣也只有支持。”范增答道，项羽自立为楚王这件事，他始终是不赞成的。虽然和项羽一样认为怀王必须要下台，但范增觉得只要另外换一个熊氏子弟来继位就够安全了；至于弑君这件事，范增觉得非常不妥，而且就是项羽本人也能看得很清楚，田荣弑君绝对是一步坏棋，可能会导致齐国的迅速失败。可项羽却认为他能够压服所有的敌人，做和田荣一样的事但不必担心付出一样的代价。
当然，范增也明白，他追求的目标和项羽还是不同的，所以他只能选择支持项羽的决定，免得被项羽误会为心存异志。
处理完这些事后，项羽最后拿起了章邯的急报。
展开反反复复看了几遍，项羽一直没有说话。
“大王。”范增忍不住问道：“关中有什么事吗？”
“刘邦立了大将。”项羽缓缓说道。
“啊。”范增惊呼了一声，刘邦一直不立大将，还对投奔他的爱答不理，导致他们灰心失望而大量逃返，听说这些事的时候，项羽就笑称刘邦这是在装给他看。
而现在刘邦突然立了大将，就是发出了要北返东归的明确信号。
“这个大将不是曹参，而是韩信，寡人身边的那个郎中韩信。”项羽把章邯的书信交给范增看，口中说道：“章邯不知深浅，还讥笑刘邦用个胯夫为大将，他真是个草包，韩信不愿意和街头无赖搏命又怎么了？难道当了大将还需要自己拔剑去砍人吗？”
当初项羽提拔韩信的时候，就有人提起过韩信的历史，说他是个懦夫，当年遇到无赖挑衅的时候，居然忍气吞声地从对方胯下钻过去，在彪悍的楚人眼里，这简直是生不如死。可项羽倒是不在乎这个，让韩信侍卫在自己左右。
“韩信这个人，”项羽对范增说道：“相当有本事，若论打仗恐怕不比我义兄差多少。”
范增猛地抬头看向项羽，这已经是对人极高的评价了。
“就是野心勃勃，他的野心实在太大了，所以我不让他带兵，想着将来要是让项庄啊、项声啊他们领军的时候，可以派过去当个副将。这次我也是让他去给项它当郎中的，没想到他居然跑了，还被刘邦发现了他。”说到这里项羽似乎有些后悔；“我那段日子心情一直不错，居然忘记杀了他，看起来我还是太仁慈了，总是给自己留下敌人。”
虽然范增嘴上没说什么，但心里同样也有怨气，项羽要不就用头脑简单的人，要不就是用自己的族人。当初兵变的时候项羽曾经答应让范增当令尹，可现在项羽好像完全忘记了还有这件事，不但相国、令尹都没有指望，居然连个左尹或是司徒都没给范增。唯一能他稍稍宽慰的就是，至少项羽在杀了宋义后分给范增的三成兵权，现在还没有收回过。
除了刘邦立大将这件事，范增看到章邯还称刘邦正大张旗鼓地修理栈道，又摆出了一幅要出关的样子。这种紧张的气氛又让范增暗暗叹了一口气，如果不是为了篡位，项羽在鸿门的时候就不需要刘邦了，总之，项羽为了篡位付出了太多的代价，但在这个问题上范增也无法劝谏。
“取关中地图来。”
在范增看信的时候，项羽已经大喝一声，很快就是士兵给项羽抬来一幅巨大的关中地图。
项羽站起身，以少见的严肃表情在地图上认真审视。
“为什么我感觉这是虚张声势呢？”项羽盯着关中地图看了很久，头也不回地对范增说道：“如果我是刘邦，我是不会从这条路出来的。”项羽点了点地图上褒斜道的出口：“章邯只要在这里修上一排连营，他怎么打得出来？”
若论防守，项羽觉得章邯还是有两手的，他在洹水阻挡了项羽大半年，虽说那是因为联军和楚军都不肯尽力，但褒斜道的出口这么狭窄，章邯顶个很长时间，等刘邦粮尽退兵大概还是能做到的。
“如果是我，我必定会分兵多路，向金牛道、故道都派出些兵马。”项羽对各条道路状况的了解远远不如刘邦，因为他有各种事情分心，不能像刘邦那样一天到晚就是研究这几条回关中的通道。
把章邯的使者叫进来，又仔细地问了一遍关中的地理后，项羽结合着自己之前的记忆，对范增说道：“刘邦会不会走故道？”
“不是说已经荒废百年了吗？战车都无法通行。”范增说道。
项羽又回过头看了看地图，伸手按在了故道的出口——陈仓：“在这里留上五百精兵，不，三百，如果故道真像说的那么糟糕的话，可能二百就够了。”
项羽转头盯着章邯的使者：“这里有兵吗？”
“有，”使者很肯定地答道；“故道虽然通过不了大军，但经常有山贼出没，所以陈仓没有荒废，里面有守军。”
“嗯。”项羽转向另外一条通道，金牛道：“为什么司马欣还没有派人来？他是不是麻痹大意了？”
想到这里，项羽走回案前，提起笔刷刷写好了一封给司马欣的信，让使者立刻去送给司马欣，让他和章邯通力合作，确保金牛道安全。
“大王。”范增等了一会儿，见项羽还是神游物外，就提醒道：“关键还是灭齐。”
刘邦的事情虽然让范增感到遗憾，但往事不可追，现在粮食都准备就绪，楚军也有半数已经开往边界，剩下的一半也随时可以出发——现在已经不是还该在这个问题上迟疑的时候。
田荣弑君篡位，现在正是他最虚弱的时候，范增觉得全力以赴的话，两、三个月就能干掉田荣，只要不出什么意外的话，楚军年底就能从东方抽身，到时候刘邦闹出什么动静都能镇压下去。
“不错。”项羽回过神来，关中实在太远了，项羽根本不可能遥控，他对范增点点头：“等楚怀王一走，我们就出兵齐国，看我一个月、最多两个月就收拾了田荣，到时候随便派个一、两千兵去，就能让我大哥死了这条心。”
接下里整个一下午，直到晚上，项羽都在和将领们研究攻齐的事宜。
军事会议终于结束了，已经是明月高悬了，项羽在自己的帐篷里靠着案台休息，一只手捏着自己的鼻梁。
不知道为什么，项羽总是觉得心中隐隐不安，这种不安感越来越强烈。
“来人啊。”项羽终于忍受不了，叫进来了一个卫兵，命令他去给自己再找一个使者来。
这个使者赶到的时候，项羽已经写好了一份新的书信，这是给魏王魏豹的，项羽将驻扎在梁地的楚军派向关中，同时要魏豹派出一支魏军和这支楚军结成联军。
魏豹项羽不怎么看得上，但他对陈平的印象不错，就要过来当作了自己的臣子，粱地的这支楚军就是陈平指挥的。
彭越接受了田荣的大将印，在粱地试图闹事分散项羽的注意力，但几乎立刻就被陈平给镇压了下去。
“陈平应该带领这支军队驻扎在函谷关，如果刘邦杀出金牛道，陈平就要去支援雍王（章邯）和塞王（司马欣），如果章邯和刘邦勾结了，他就要帮塞王防守；如果司马欣和刘邦勾结，那他就要在雍王抵抗刘邦的时候，火速镇压司马欣的叛乱。”
这些是项羽认为最危险的三种情况，除了这两份给魏豹和陈平的命令，项羽还也给河南王申阳、殷王司马卬发去命令，让他们做好随时支援魏豹的准备。
这一切都做好后，项羽觉得心里松了一口气，自言自语道：“他比较谨慎，多半还是会先等到我和齐国已经交战的消息，然后才会开始行动。”
所以项羽就更不急着发起攻击，而是务求对田荣一击致命。