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法兰西城，凯旋大厅门前。
“对不起，先生。恕我冒昧，如果您还是不能出示邀请函，在下就要请您离开这了。”穿戴整齐文质彬彬的侍者委婉地拒绝了眼前之人，右手摊开，做了个“请”的手势。
“不是‘先生’，请叫‘大人’，难道你的主人没教过这样的礼仪吗？我至少也是个子爵，放尊重点！”
“好吧，大人，可我们实在没有时间浪费了。如果您没有邀请函，还请让一让，给后来的宾客让道。”
闻言，威廉深吸一口气，随后还是无可奈何地退了下去。
“你知道吗？要是在森特学院里有人敢这样对我说话，分分钟就被调去守鱼塘了。”退下来后，威廉还不忘跟身旁那人吐槽道。
“谁让你自己没有邀请函还非要过来，”罗伊显得很是无语，“难道你在外面也还保持着这种少爷作风吗？”
威廉耸耸肩：“没办法了，既然不能智取，就只好用那招了。”
“那招？”
“在你右边上衣口袋里有一块以太水晶，把它拿出来吧。”
罗伊愣了愣，随后还是伸出手，取出了那块看起来毫无特点的水晶。
“你该不会想……”
“捏碎它吧！”威廉握拳给他鼓了鼓劲，但自己却小心翼翼地向后挪了好几步，一副要撇清关系的样子。
罗伊看了看水晶，又看了看四周仿佛突然戒备起来的守卫，长叹一声，然后用力捏碎了水晶。
……
十分钟后，凯旋大厅二层的会议室内。
年逾古稀的富瓦公爵无奈地看着眼前两人，心中有种按捺不住的无名火。
“所以，你们两个到底是什么人？为什么要扰乱我的舞会？”
“梅伦堡子爵威廉杰斯坦，今日有幸来参加大人的舞会。”威廉低头致意，“至于扰乱舞会，那可是冤枉，还请大人不要相信那种不负责任的推测！”
“不负责任？凯旋大厅外所有人都看见是你们捏碎了那块以太水晶，随后整个大厅里，所有通讯用以太水晶都响起了生日快乐歌！”公爵身后的侍从喊道，“你还敢说跟自己无关？”
“拜托，‘一捏碎就能让附近其它水晶一起唱生日快乐歌’的以太水晶，你们有谁听说过吗？哪有人会闲的没事研究这种东西嘛……要我说，或许是舞厅里哪位小姐过生日，某个暗恋她的绅士刻意制造的惊喜呢！”
“好了，不要再说了，”富瓦公爵打断他的诡辩，“梅伦堡子爵，对吧？我不记得曾邀请过你，同时也没听过帝国里有这样一个封号，如果你们现在离开，我可以不做追究，麻烦别再妨碍我的客人！”
“那没办法了，”威廉耸耸肩，示意罗伊走人，“待会儿让我们听一听婚礼进行曲吧。”
“你……！”见威廉出言不逊，公爵身后的侍从们瞬间起势，看上去是要把他们大卸八块。如果不是富瓦公爵还在前面杵着，怕是直接演变成持械斗殴了。
“你们到底想怎么样？”富瓦公爵此刻还保持着难得的冷静。
“你说呢？”威廉摊摊手。
“回去告诉拉扎尔，”富瓦公爵靠了过来，“如果他对我有着不满，可以当面说，不必派出傻瓜似的人物来捣乱我的宴会！”
“你既然也知道我是故意而为之，那怎么还会认为我是拉扎尔派来的呢？我有一万种方式悄悄潜进去，但像这般引起你注意，只不过是想要一个正式的邀请罢了。富瓦公爵，我的目的很单纯的。”威廉微笑道。
“我想起来了，”富瓦公爵紧盯着他，“梅伦堡子爵这类封号，都是在五年前才开始在帝国出现的。而五年前，国家恰好陷入了某次经济危机。”他的语气渐渐变得冷漠。
“是啊，这还多亏拉扎尔皇子的政策得当，否则国家也不会那么快摆脱危机。”
“哼，政策得当？”公爵嗤笑，“如果不是拉扎尔那混蛋把象征着荣誉的爵位明码标价卖出，我国贵族的名誉也不会被你们这些暴发户败坏得这么快。”
世上敢这样称呼拉扎尔皇子的人不多，而富瓦公爵显然是其中之一。他曾与国王出生入死，浴血奋战，也许所谓的皇子在他眼里也不过是个小孩子罢了。
“原来你的爵位是买来的啊。”罗伊揶揄道。
“对不起，即便你不是拉扎尔派来的人，这里也不欢迎你。请赶快离开，不要挡着其他贵宾入场。”公爵只丢下这句话便转身离去，他已经不愿意在这种暴发户身上浪费时间了。
“公爵大人，何必这么迂腐呢？想对抗拉扎尔皇子那样的天纵奇才，多一个帮手，也是多一点胜算嘛！”
“你说什么？”富瓦公爵突然停住了脚步。
“拉扎尔名义上还是皇子，但实际上现在的他跟国王又有什么区别？而这个国王给我们带来了无数荣誉的同时，却也带来了无数的困惑，有些人对他很不满啊公爵大人。”威廉的声音很低很低，但每个词都流入了公爵的耳朵里。
“刚才你的每句话里都仿佛带着对拉扎尔皇子的蔑视，但换个角度来看，你其实是在害怕他吧？拥有这般令人惊惧的力量，老一代的臣子们便不得不做出选择，要么自保，要么追随，要么……就得想办法对付他。
然而拉扎尔皇子的才能就摆在那，单凭你个人之力，根本毫无胜算，所以公爵大人必须要有一个联盟，一个足以对抗拉扎尔的联盟……或许你个人并不是真的想推翻他的统治，仅仅只是要削弱他的强权，不至于到独裁的地步。
但……这可是一条骑虎难下的路，你只能做到底，没有回头的机会。”
……
“梅伦堡子爵……你是打算威胁我吗？”公爵虚眯的眼睛里似乎散射出一道精光。
“威胁是一件没有必要的事，更何况你能支付的筹码，肯定远远低于拉扎尔皇子。所以如果我真的要告发，那又何必跟你聊这么久呢？”
公爵顿了顿，看上去像是做了什么重大的决定，叹道：“那好……欢迎参加舞会，梅伦堡子爵……但你要告诉我，你到底是什么人？”
“舞会结束后我会和您好好谈谈的，但在此之前，大家请享受舞会吧！”他挥了挥手，对身后的人说道，“罗伊，我们走。”
“慢着，”公爵看向罗伊的眼神中流露出一丝不放心，“子爵先生，请你一个人入场。”
“那好，”威廉叹了口气，给罗伊使了个眼色，“去外面的天台吹吹风吧。”
……
威廉和罗伊走后，富瓦公爵仍留在会议室。
“再说一遍。”他说。
“是，公爵大人。”侍从的声音似乎还在颤抖，他实在不愿意相信手中那份情报所言，“梅伦堡子爵这个封号的购买者……”他深吸一口气，“是森特学院与容辉商会，他们共同出资，大概花了一百五十万金币。”
“有意思，”公爵低头沉思，同时挥了挥右手，示意仆从可以离开，“究竟会是什么人，才能同时拥有这两座靠山呢？他又为什么要来插手此事？”
“他是那种传说级别的超级天才，天赋强到就连森特学院都愿意为他花上一百五十万甚至更多。没想到，我哥哥竟然会遇见这种对手。”仆从刚离开，另一扇门便随之开启，从那走出来一个瘦削刚毅的男子。他一袭白衣，风度非凡。
“二皇子，”富瓦公爵点头致意，“怎么今夜连你都大驾光临？”
“只是想给你个建议罢了：我对所谓的权力争夺并非像你所想般狂热……更甚，其实是一点兴趣都没有。如果说你想要把我抬到一个能与哥哥为敌的高度，那这条路注定是要失败的。
“二皇子，如果我真的要推翻拉扎尔，那么就必然要推举你成为新的王，这是事实，永远无法改变。”
“你不可能做到的，”二皇子皱眉，“我了解我哥哥的能力……他一击必杀，足以让任何人无还手的机会。”
“我一个人也许不行，但一个联盟呢？”公爵一把拉开了窗帘，透过窗户，他看到了底下星光璀璨的舞厅。
“这些人都值得信任，是帝国的中坚力量，待会儿我会进行演说与呼吁，如果能获得他们的支持，我至少有四成胜算。”
“两成，不能再多了。”二皇子轻描淡写地说道，“公爵大人，能不能告诉我，你为何想要推翻拉扎尔？据我所知，哥哥在执政时表现可不差。”
“何止是不差，他比老伙计强得不是一星半点，”公爵扶额道，“但是我要为了我的国家……”
“你的国家？”
“是，我承认，富瓦公国只不过是法兰西的附庸，没资格谈自由与理想……但是，我在那苦心发展快三十年了！我看着她一天天恢复生机，又怎能让她就这样毁于拉扎尔手中？”
“我哥哥怎么会做这种事呢？”二皇子捋了捋头发，“他从不做无用功，毁掉富瓦又有何意义？”
“二皇子，事实上你清楚得很：拉扎尔也许就是那个带领帝国走向辉煌的人，但是他带来的专权最少也是现在的十倍！他绝不会允许在境内有任何附庸国的存在，加冕之日即为富瓦的末日！而我就是要阻止这一切的到来。”
“够了够了，你们的政治我不懂，但我还有正事要干……公爵大人，我先告辞，希望下次见面，你能放弃这个想法。”二皇子草草地结束了这场对话，他换下衣服，静悄悄地离去。
“二皇子，别掩饰了，”公爵盯着他的背影，“我能看到你的眼里藏着猛虎……”
“砰”
这时，喧闹的舞厅里突然传来了接连不断的玻璃破碎声。