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月光倾斜, 以一个奇特的角度落进国王房间的桃花心木桌上, 更确切一点地说，是落在桌面上立着的一块古铜镜上。
魔鬼用一块黑绸布缓缓地擦拭着镜面，国王略微带着兴趣地看着他的动作。国王对黑暗生物已经不算陌生，甚至对于天使也亲眼目睹过了, 但今晚魔鬼要展示给国王看的, 更贴近这个时代人们对黑暗生物的幻想——巫师，水晶球, 幻术，梦境一类的。
事情要从国王接到约翰将军来信的时候说起。
看到圣廷举办真理之辩的时候，国王忍不住嘲讽说，这简直就是一场蒙着黑布的滑稽剧，他们是要什么来讨论真理？用女人掉进水里沉不沉这样的逻辑吗？
“您想亲眼看看这场滑稽剧是怎么开场的吗？”魔鬼殷勤地提议。
他话语里的殷勤里还带了再明显不过的想要搞事的恶趣味, 国王看了他一眼，想了想, 算得上愉快地同意了。他刚一点头，魔鬼就笑了，他和陛下在为圣廷找麻烦这点上可算得上心有灵犀。
别的事情不算，某些时候，魔鬼与国王的确狼狈为奸, 合作愉快。
“陛下，好了，时间快到了。”
魔鬼放下了他用来擦拭镜面的丝绸，他微微翘起嘴角。
“请允许我得到您的一滴血。”
国王的海盗教父查尔斯曾经劝告过国王, 与地狱生物打交道的时候，最好不要轻易答应他们的请求，当然最好也不要给予他们任何能够用来缔结契约的东西……地狱那么多年的坏名声可不是虚言。
不过，眼下国王直接伸出了自己的手。
魔鬼唇边的笑意扩大了些，他在国王带着蔷薇戒指的手上一抹，国王甚至没有察觉到疼痛，他就取走了一滴血，将它滴到了铜镜的表面上。
“让我为您变个戏法吧。”魔鬼轻快地说，他伸手覆在了国王的眼睛上。
国王只觉得眼前忽然一黑，然后仿佛有冰凉的河水在自己的眼前流淌过。随后，他听到魔鬼说了一声好了，移开了手。
国王睁开眼睛，眼前白蒙蒙的，银色的月光像河水一样汇聚在桌上，蜿蜒流淌进铜镜里。而昏黄色的铜镜面变得水银般光洁，随后在镜面上出现了模糊的建筑物轮廓。片刻之后，画面变得清晰起来，国王看到了圣廷的“真理之堂”。
看起来圣廷有意将这场辩论拔高到与著名的“圣体辩论”类似的地位，举办的地点在“艺术之都”威尔的维贝尔大学中。
魔鬼轻声地和国王解释，维贝尔大学没有能够容纳足够多听众的大厅，于是负责这次辩论的乔治森公爵让出了自己的私人宴会厅。
在宴会厅上首长案上，教皇特使一手按着圣书一手放着天平，庄重威严地坐着，象征他身为仲裁者的地位和“公正”。在大教堂会厅的左右，俗世界学者和经学院学者们分两侧混杂而立，以此象征此次辩论唯有真理，不分身份。单单从表面上来看，着的确是一场前所未有的真理大辩论，热情洋溢的学者们互相攻击着辩驳着，慷慨陈词——如果不是剧本全都是“异端学说”节节败退，神学教士们捧着圣书大杀四方这种的话。
“好极了。”国王点评，“等到神圣帝国瓦解之后，教士先生们倒也不会无处可去——梅茨尔最优秀的演员都得在他们面前甘拜下风。”
诚然，圣廷拥有不是驰名深渊两岸的论战家，但是他们大多是神学与法学方面的专家，在天文数学医学上，他们的人才就有些不够看了。但是眼下的这场辩论里，教士们个个学贯古今，学识渊博得假得不能再假，反观他们的对手屡屡问出一些愚蠢的问题，这可与他们的学名极其不符。
魔鬼为国王这辛辣的点评发出了赞同的笑声。
——用地狱骷髅的头盖骨打赌，那些雄辩的神学者们，他们连圣书都不一定会背全。想来为了今天的表演，有些人背台词时一定吃了不少苦头。
心脏血液循环说被灵气说辩倒，空气成分的质疑被批判成荒谬……真理之堂中气氛火热，很快就要轮到“日心说”了。魔鬼笑着提醒国王：“要到了。”
国王稍微坐直了一些，专心地看着铜镜内发生的事。
………………
艺术之都，真理之辩大会堂。
马丁主教身穿黑袍，他是这次论战中，圣廷的主力军，也是少数几个不那么掺水的雄辩家。他体格高大，像悲剧演员多于像神学家。对于以往他的对手来说，他是个狡猾且可怕的对手，因为在他的发言里往往诡辩与可信的论据一般多。今天他就一再巧妙地错引对手的话，将它们加进一些原本没有的含义，从而不容易引人察觉地将争论从科学跳到了悖论的陷阱里。
这也是没办法的事，圣廷尽管做了万全的准备，但是在听众面前，他们还是要尽己所能地表现出排山倒海驳倒一切的架势。
每每有其他经学院的学者们无法自圆其说的时候，马丁主教就会立刻以有力的声音，总结自己的看法和理解，以求不让他们在听众面前漏出太多马脚。
辩论渐近尾声，马丁主教的对手——假如暗中串通好的人也能够算对手的话——只剩下最后一位。
“先生们，正如《至大论》所强调的一般。”马丁主教以自信的手势作为自己辩论的结束和与对手的挑衅，“永恒而神圣的天空是圣主的领域，祂的神国建立在那遥远的国度。正因为如此，天体是静止的，我们所立的大地是诸星环绕的中心，我们是受圣主所钟爱的孩子。难道我们会有人自认为自己是祂的弃民吗？”
马丁看向自己的对手，等待他的回答。
那是一位中等身材的维贝尔大学教授，比伯教授。
马丁主教接下来比伯将要说些什么心中有数。比伯将引用一些数据来证明日心说的正确。而他将精准地指出那些数据中存在的算术和测量错误，从而宣布比伯教授的结论是无效的。所有学者中，马丁主教最不担忧的就是这位比伯教授了。
因为，与其他学者不同，这位比伯教授本身就是位贪污受贿的小人，早在几年前他就眼巴巴地投靠了圣廷，是他们自己的人。
比伯教授站起来了，他躬身向所有人鞠躬，然后看了马丁主教一眼。
马丁主教等着他发言的时候，他取出了一些纸张：“尊敬的先生们，关于天体是否是静止，日心说是否是谬论，我才学浅薄，恐怕无能做出正确的定论。但是关于真理我这里倒有一些东西想要展示给诸位看……这些马丁主教先生、彼得神父、乔治森公爵先生等尊敬的大人物写于我的信。”
贵宾观众席上，乔治森公爵脸色骤变，洋洋自得的马丁先生脸上的微笑骤然凝固了。
抢在其他人反应过来之前，比伯教授已经一步踏出，高高地举起手中的信件：
“先生们！女士们！令人痛心的事发生了！你们今日所见的一切不过是场精心的排演，在三天之前，我的妻子和儿子已经被审判局的人监视起来了，你们得到的不是公平论证出来的真理，而是安排妥当的骗局。在座的诸位先生们恐怕皆和我一样为妻儿所累，难以直言……”
“他在胡说八道！”
乔治森公爵“蹭”地一声站了起来，一指会场中的比伯教授。
“这个贪婪无度的小人竟敢说出这种侮辱我的谎言！快！把他拿下！”
大厅中堪称人仰马翻，在其他一些学者发言的时候，他们左右定有监视他们一言一行的人，但是谁也没有料到和他们一伙的比伯教授居然在最后关头反水。
“他被恶魔附身了。”马丁主教一眼瞥见比伯教授手中挥舞的他们提前串好的辩驳词，立刻高声说。
听众一片哗然，一队全副武装的卫兵推开人群冲进了会厅。
“真理不容亵渎，为了证实我今日所说的一切，我愿意以死来证明自己所言不虚！”
比伯教授高呼着，在卫兵抓到自己之前，抢先一步一头撞上了旁边的石柱。
鲜血飞溅，画面仿佛凝固在这一刻。
………………
“怎么样？陛下。”魔鬼笑盈盈地看着国王，“您对我精心准备的这个乐子满意吗？”
“你怎么做到的？”
国王有些惊讶，从最后乔治森公爵和马丁主教他们震惊错愕的神情来看，比伯教授应该是他们那边的人才对。
“因为这位比伯教授也是位不折不扣的小人，我和他做了个小小的交易。”魔鬼一摊手，“而他唯一的长子其实是他那位美艳的夫人，同一位主教先生鬼混的产物，他可没有什么别牵连妻儿的牵挂——他恨不得给让他们一起连罪受死。”
“什么交易能够让人主动去死？”
“哦，这个啊。”魔鬼回答，“他是个半吊子的巫师，偷偷研究黑巫术——巫术反噬他自知时日无多，想要在地狱中获得一席之地。我就满足了他这个小小的愿望。这是笔公平的买卖。”
国王看了魔鬼一眼，对他口中的“公平”抱有十足的怀疑。
魔鬼耸了耸肩，他答应给予那位巫师先生点权力，但是，他没有说给予之后不会收回啊？一个刚刚亡灵得到点儿权柄后又很快被地狱的领主们撕碎，不是很正常的事吗？
“够无耻。”国王感叹，不论是马丁主教还是比伯、魔鬼，他们做的事都称得上无耻，“可惜，不过是一场闹剧。”
他和魔鬼都知道，最后的那一幕只能算是给圣廷找的一点麻烦——他们大可在事后弥补，比如找出比伯教授往常的那些把柄，摧毁他的形象，然后声称对方是受恶魔引诱——嗯，这点倒算不上是假的。在圣廷已经以神迹唤醒信仰的情况下，这场辩论明面上只会是以圣廷大获全胜告终。
不过，怀疑的种子总会慢慢种下。
“圣廷的主教先生们没有察觉到你的行动吗？”
国王意有所指地问。
他注意到魔鬼在人间行动的速度和力量比起以前有了更大的提升。又或者，国王怀疑哪怕是在神圣帝国内部，也存在着一些供魔鬼驱使的黑暗生物。否则他是如何这么迅速地给圣廷找一些小乐子？
尽管魔鬼在国王面前以忠实的骑士自居，但是谁要真的只把他当作普通的仆从，那恐怕要付出不小的代价。
国王关注的事情很快地转移到了其他上面：“巫师是生活在人间？他们的人数多不多？”
自从知道沃尔威海盗中的女巫小姐存在之后，国王就将“巫师”这个群体记在心中。可惜随后发生的事情，不论是黑死病，还是北地叛乱，圣廷建国都来得太急太刻不容缓，以至于他迟迟无法抽手去做相关的事情。
魔鬼解除了镜子上的戏法，它又变成一面普通的铜镜。听到国王的话，魔鬼明白了他想要做什么，想了想，魔鬼忽然露出了一个微笑：“巫师的数目比起以前，已经少了许多，不过……我想陛下，他们是您现在最容易获得的助力。”
“女巫之锤。”
国王说。
显然他在圣廷颁布这部猎物法典之后，就有了和魔鬼相同的想法。
“是的。但不止那个。”魔鬼微微偏头，他像是在感应什么，然后一低头看着国王，“陛下，我想，我们能够给参加宴会的领主们一个惊喜了。”
国王刚要去想他话语里的意思时，一只乌鸦就已经落到了国王面前。魔鬼带着笑看他，显然是想等他看完信之后，才说他们能够为即将参加宴会的领主们准备什么样的惊喜。
送信的这只乌鸦比寻常的要大得多。
国王认出了它。
它是幽灵船上那位格蕾拉女巫的宠物。
国王想起来，当初自己还答应过那位女巫小姐一个请求，在她准备好之后，帮助她将牺牲的那些沃尔威海盗先生们带回幽灵船。
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