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和朝廷作对的人,桓忠不是没有见过。自始皇帝一统天下,楚地就一直不太平,山泽之中,相聚为盗者,比比皆是。
而这些盗贼,也不过是为了拒交租税,拒服徭役。偶尔打家劫舍罢了,并不敢与朝廷作对。
老实说,桓忠家大业大,为了免于盗贼侵扰,甚至逢年过节,总要向那些山大王送些礼物,彼此之间称兄道弟,维持表面上的和平。
然而,桓忠可从没听说过,哪一个盗贼敢自称反贼的。
贼便罢了,关键是一个反字。这是要打上咸阳,推翻龙庭,自己做天子吗?
桓忠再看宋鲲的时候,心里面就惊慌不已了:“本以为此人是盗贼,从此地经过的过江龙。想不到原来他要做真龙。这可糟了,若牵连到我,可如何是好?”
桓忠本来打听到宋鲲人马众多,唯恐他在这里打家劫舍,于是命人安排上了酒宴,恭恭敬敬的将宋鲲请了回来。
他甚至打算好了,如果宋鲲要钱,他就忍痛给钱。如果宋鲲要粮,他也给粮。哪怕宋鲲狮子大张口,也总比被他强攻进来,将金银财帛搜刮一空损失小的多。
谁知道宋鲲竟然是反贼。桓忠居然将一个反贼请到家里面来。这些造反的人,个个心狠手辣,一言不合,将自己全家灭族怎么办?哪怕留下自己一条小命,这些反贼走了,自己又如何是好?一旦有人告发,说桓忠与反贼勾结,那可是麻烦的很。
桓忠心乱如麻,脑子里面乱纷纷的,无数的念头涌了出来。
不过他很快就强迫自己镇定下来,向宋鲲说道:“将军。不知将军有何打算?”
宋鲲说道:“听闻里正大人在此地鱼肉乡里,宋某想来主持个公道。”
桓忠勉强笑了笑:“将军说笑了。”
宋鲲摇了摇头:“并非说笑。”
桓忠脸上连勉强的笑容都没了,低声说道:“小人连个小吏都算不上,只是为各位大人跑腿办事罢了。收取租税,乃是朝廷的法度,小人也是身不由己,何来鱼肉乡里啊。还请将军明鉴。”
宋鲲笑道:“只是一个里正,便挣下偌大的家业?”
桓忠紧张的说道:“这是小人祖上数代累积而来……”
他见宋鲲一脸冷笑,忽然打了个寒战,不敢再辩解了,而是说道:“将军,小人愿捐献一半家财,作为军资。”
宋鲲喝了一口酒,不答。
桓忠彻底慌了,说道:“将军,小人愿贡献全部家财,助将军完成大业。”
宋鲲向铜牛淡淡的说道:“绑了。”
铜牛答应了一声,提着绳子就向桓忠走过去。桓忠绝望的叫道:“将军,小人愿牵马坠蹬,做帐下一小卒。”
宋鲲置若罔闻。
铜牛已经把五花大绑的桓忠推出去了,那杀猪一样的嚎叫声还在不断的传来:“将军,小人愿全家为奴……”
数百里之外,县县衙。县令周贺,正在教幼子写字。那小孩手中的毛笔拿的极稳,然而写出来的字,却让周贺心生不快。
这倒不是幼子写出来的字不好看,或者有错误,而是那字并非篆书,而是隶书。
周贺阴沉着脸说道:“上次我已教了你这几个字,为何几日不见,便换了一种写法?”
幼子见周贺生气,小心翼翼的说道:“熊县丞说,篆书笔画繁复,书写不易。隶书横平竖直,书写起来,快捷许多。孩儿便央求他教了几个字,一试之下,果然如此,于是便记住了。”
周贺训斥道:“篆书乃始皇帝所定,周正美观,上合天意,下应九州。隶书不过仆役小吏,为图方便,胡乱勾抹而已。你以清白之身习之,岂不自甘卑贱?”
幼子唯唯诺诺,心中却在想:“不过几个字而已,与天意有何关系?又这么扯上尊卑了?”
周贺余怒未消,向外面喝道:“来人,令县丞来见我。”
不久,县丞满头大汗,气喘吁吁的跑来了。周贺还没来得及斥责他胡乱教幼子隶书的事。县丞就抢先说道:“大人,大事不妙了。”
周贺皱了皱眉头。
县丞接着说道:“外面,外面陈胜的叛军又来了。作势要攻城。”
周贺勃然大怒:“本官未得皇帝旨意,不敢轻举妄动。这些草寇,居然再三挑衅。你去集合城中兵马,本官亲自领兵,剿灭陈胜。”
县丞擦了擦额头上的冷汗,说道:“然而陈胜并未攻城,反而派出来两个人,送上来一封书信。”
周贺将所谓的书信接过来,那是一大捆竹简。竹简展开,里面是丑陋不堪的隶书,显然是刚刚学会的。
隶书本就不如篆书漂亮,偏偏这隶书还写的七扭八歪,比自己儿子还不如。周贺看的火大,随手就想将竹简丢弃。可这时候,其中一句话吸引了他的注意:“愚兄姬友顿首再拜。”
“咦?这信是姬兄送来的?”周贺嘀咕了一声,从头到尾,将信看了一遍。
信中并没有特别的信息,全是一别良久,甚是想念之类的客套话。
周贺越看越起疑心,姬友是蕲县令,蕲县与县相去不远。所以蕲县被陈胜占据的事,他略有耳闻。只是姬友投降了陈胜,他还不太清楚。
在周贺看来,姬友与自己一样,是端正忠贞之刃,既然城破,那必定已然殉国了。怎么这里又有姬友的书信?
况且姬友与自己一样,写得一手好篆书,怎么会突然用粗鄙不堪的隶书写信?
周贺怀疑这是陈胜的阴谋,但是他到底在搞什么诡计,周贺却看不出来了。
他将书信放在几案上,问县丞道:“送信之人在何处?”
县丞躬身答道:“正在县衙外候命。”
周贺道:“带他们进来。”
随后,有两人从外面走了进来。周贺一见这两个人,顿时就愣住了。其中一个,正是他的好友姬友,而另一个他也认识,是蕲县的司马喜。
周贺指着两个人说道:“你们……你们……”
姬友笑道:“我们尚在人间,是人非鬼。周兄,你莫要惊慌。我二人此来,是为了救你性命,免得你做了刀下之鬼。”