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到了第二日,孟楚清起了个大早,披着红䌷面子的披风,坐在敞着的窗户前,看那黄叶被风托着,打着旋儿地朝上飞。梅枝走过来,递给她一只浑圆的铜手炉,小声地道:“方才我听见董丽娇,在向前院的一个粗使丫鬟打听我们太太的事,问我们太太是不是真与柳五娘有仇哩。”
“这才立秋没几日,哪里用得着手炉!”孟楚清推开梅枝的手,道,“就防着她问,所以才特意挑了柳五娘。不过这事儿说到底,还是利用了柳五娘,只望她莫怪才好。”
“韩家庄的天气凉着呢,五娘子可别冻着了手。”梅枝不分由说,硬把手炉塞进孟楚清手里,噗嗤一声笑起来,“这事儿虽然是五娘子出的主意,但拍板的人是却是老爷,柳五娘会怪?她巴不得你多利用她几回,好有机会上咱们孟家来。”
孟楚清想想也是,孟振业都拍着胸脯作了保证的事,她还担心甚么,就算柳五娘不高兴,也自有孟振业去安抚她,她这真是操瞎心了。
外面的风渐渐刮得大了,梅枝赶紧上前关了窗,催孟楚清到屋内暖和的地方坐下。孟楚清听着窗外呼呼的风声,便让梅枝把算盘和账簿拿来,算一算买炭得花多少钱。
银钱有限,算来算去,总有缺口,两人忙了小半个时辰,头昏眼花,相顾苦笑。这时戚妈妈匆匆掀帘进来,声音里有抑制不住的兴奋:“五娘子,董丽娇回来了,鼻青脸肿,嘴角还淌着血!”
孟楚清精神一振:“被柳家的婆子们打了?”
戚妈妈却摇摇头,笑了起来:“董丽娇精着哩,打听清楚了柳家的情况,才朝那边去。她晓得柳家养了许多膀大腰圆的婆子,所以使了个借口,客客气气地把柳五娘给约了出来,然后趁其不备,抓了她的头发就打。可即便如此,还是斗不过柳五娘,反被她反剪双手,揍了个够呛。”
梅枝听了,就捂嘴偷笑:“柳五娘打架,在十里八村可是出了名的,稍微瘦弱些的男人都不敢与她硬碰硬,董丽娇这回可是让太太给坑了,让五娘子给坑了。”
戚妈妈双手合十,念道:“阿弥陀佛,就算这事儿不成功,能看着她被打一顿,心里也是舒畅的。”
“可不是。”孟楚清和梅枝都开心而笑,连短缺银两的烦恼都暂时忘却了。
董丽娇连日来要东要西,直接降低了孟家二房的生活水准,人人都恨着她,这回见到她落难,个个称颂,纷纷寻了借口来探望,其实是想看看她被揍得惨不惨。
董丽娇又受了伤,又失了面子,气得躺在床上直扯被子。等到浦氏与她送药膏来时,就非逼着浦氏多给了一两银子,方才作罢。
浦氏从西角院出来,想想六两银子,转眼就飞走了,心中绞痛,赖在董丽娇的床边不肯走,好像这样,董丽娇就能把银子还给她似的。
孟振业也来探病,却是一进门就亮开了嗓子,大声地质问浦氏:“你是不是遣人去欺负柳五娘了?”
浦氏看看床上躺的董丽娇,胸脯一挺,站了起来,直逼到孟振业跟前,口气比他的还冲:“我就欺负了,怎么着!”
孟振业满脸阴霾,朝董丽娇身上扫了两眼,道:“是董娘子去的?想毒打柳五娘不成,反被揍了?”
浦氏扯一扯衣角,竟不好意思起来:“那是我们技不如人,无甚好说。”
孟振业伸出手,怒指浦氏,斩钉截铁地道:“你马上去柳家,请柳五娘来家吃酒,跟她赔罪。若是她不肯原谅你,你也就不必在孟家待了。”说完,把淡青色的棉布袍子一撩,怒气冲冲地走了。
浦氏吓得失魂落魄,冲回床边,死死抓住董丽娇的手:“董娘子,董娘子,你听听,你听听,若是柳五娘不说一个原谅,他就要休掉我哩!”
董丽娇见她这样,突然生出些同情来,孟振业竟偏心偏到这种程度,连她正室太太的脸面都不给了,也难怪浦氏和柳五娘会结成宿敌。
“董娘子,你得帮我,帮我!柳五娘这人,最好吃茶,等她来了,你拿我私藏的紫笋,煮一盏给她,再跪下磕几个头,她一准儿就不和我计较了。”浦氏晃着董丽娇的手,苦苦哀求。
煮茶?磕头?董丽娇想也不想,就去掰浦氏的手:“你休想!要磕你自己磕去。”
浦氏死活不肯松手,央道:“我若能磕,一定就磕了,可我毕竟是太太,是这个家里的主母,这几个头磕下去,我还做人哩?再说上门打人的是你,只有你去,她才会消气。”
董丽娇还要拒绝,却感觉到手心一凉,捏一捏,硬硬的,块头还挺大,忙低头去看,原来是浦氏把自己手上戴的一双金镯子褪了下来,塞到了她手里。这对镯子,虽然是金的,但却式样老旧,成色也不大好,董丽娇马上露出了嫌弃的表情来。
浦氏忙道:“董娘子,这已经是我最好的首饰了,你先拿着,待得我保住孟家二太太的身份,一定再给你添上一根赤金簪。”
浦氏爱财又吝啬的形象,早就深入人心了,这会儿她若出手就是一件贵重首饰,董丽娇没准就起疑心了,但送出这样老旧的金镯子,的确像是浦氏会做出来的事,她便没有怀疑,在估量一番得失后,答应了浦氏的要求。
浦氏见她答应,欣喜如狂,抓住她的手,猛摇了好一阵,方才松开出去了。
她从西角院出来,马上召来俞妈妈,让她即刻上大槐树下去,请柳五娘来家,就说她要亲自与她赔礼道歉。俞妈妈早得了指令,自然没有疑问,应着声儿,一路跑着去了。
既然要请客,自然得准备饭菜,浦氏回房换了身衣裳,便去了厨房。路过东厢时,故意朝立在门前的戚妈妈抱怨了两句:“……非要我立时就请她来家,这会儿锅灶还是冷的,如何忙得过来?”
戚妈妈会意,忙走进屋里,装了几盘现成的果子出来,交与她去充数,浦氏欢欢喜喜地接了,又对戚妈妈道:“咱们家总共也没几口人,叫五娘子待会儿来陪客,柳五娘兴许看在有小辈在的份上,就轻易饶了我了。”
戚妈妈会意,走去西次间,与孟楚清报告情况:“五娘子,柳五娘马上就要来了!”
孟楚清连忙起身,亲自去开了柜子,取出一匣子紫笋茶,叫戚妈妈拿去给浦氏。
二房如今困顿,家里也没甚么菜,做起来简单得很,待得俞妈妈把柳五娘请进家门时,几个盘碗早就准备好了。
浦氏打发了俞妈妈来请,孟楚清便换了身见客的衣裳,带着梅枝到堂屋去。堂屋原本靠墙放着的大方桌,移到了中间来,上头摆着几盘家常菜,都是韩家庄寻常能见的物事。
柳五娘端坐上首,一看就是刻意打扮过,描着远山眉,点着绛香唇,还扑了层淡淡的红胭脂;身上一件簇新的大红缎子通袖袄儿,领口处钉了一粒金纽扣,头上还插了时下最兴头的玉梳子,
照孟楚清看来,柳五娘这身装扮,就算放到兴平县,也算是时髦的了,怪不得常听庄子里的人说,韩家庄最有钱的人,其实是柳五娘,而且她原本是城里人,所以很懂得打扮。
反观打横坐着的浦氏,被柳五娘完完全全地比了下去,恨不得会让人忽视她的存在,孟楚清突然想,如果不是作戏,而是浦氏真派人打了柳五娘,只怕孟振业也会真的勒令她摆酒向柳五娘道歉罢。
孟楚清上前,给柳五娘行礼问好,坐到了下首边。
她穿着茧绸的袄子,式样也还是去年的,柳五娘的目光就在她身上打了好几个转,道:“你家太太竟刻薄如此,去年穿的还是缎子的,今年就换了茧绸?”
浦氏气得站起来,当即就要开骂。孟楚清生怕戏还没开演,她就先闹起场来,连忙低头,看准了她的脚,使劲儿踢了两下。
浦氏吃痛,终于反应过来,气呼呼地坐下了。柳五娘就笑:“瞧你们太太这样儿,哪里有一点道歉的诚意?”
浦氏正在气头上,反而脑子转得特别快,马上把话头接了过来,道:“我怎么没有诚意,我这就叫董娘子煮了好茶,来与你磕头赔礼。”说着,就叫俞妈妈去通知董丽娇,到厨房煮茶。
俞妈妈应声去了。柳五娘对茶和磕头都挺有兴趣,就先问了头一项,道:“你这般小气的人,也会有好茶?别是拿些茶叶末子来糊弄我罢?”
浦氏立时又生起气来,在桌下把根筷子攥得死紧,忿忿地道:“原来你的眼光竟这样的高,连紫笋也不放在眼里了。”其实她根本不懂得品鉴茶汤,只不过听孟楚清说紫笋茶乃是名品而已。
但柳五娘却是懂得,当即眼一亮:“在咱们这穷乡僻壤,居然还有紫笋?那我可得好好尝尝。不过……若是那头磕得不如我的意,哪怕茶汤再好,我也不会原谅你的。”
浦氏暗地里翻了个白眼,没有作声。
很快,俞妈妈便手托茶盘走了进来,董丽娇紧随其后,走到柳五娘跟前,自茶盘里端过茶盏,双手奉到她面前。
柳五娘接过茶盏,却不吃,只盯住董丽娇,脸上神色似笑非笑。
董丽娇想想浦氏许诺的赤金簪子,深吸一口气,噗通一声跪了下去,弯着腰开始磕头。
柳五娘满意颔首,掀开盖儿,去瞧那茶汤。孟楚清装作一副没见过的模样,也探身过来瞧,当见到那白中带绿的浮沫时,禁不住“呀”了一声:“还有绿色的茶汤?我竟是没见过。”
紫笋虽然名贵,但柳五娘也不是没见过,但哪有浮沫带绿的?她微微皱起眉头,望向了浦氏,眼里满是狐疑。
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=======***(未完待续)