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亥时二刻，瑞皇兴佑起驾回寝宫。 待瑞皇离席，一些老臣也撑不住倦意，打道回府。而年纪较轻的王孙公子则留在宫里守岁。
宫人们撤下杯盏，重新端上果盘、点心、羹食等宵夜。其中，有寓意“平平安安”的苹果，有蕴含“事事如意”的柿饼，有借义“长生”的长生果，还有谐音“年年高”的年糕。
恒国的王孙公子们从席间起身，分散开来，自向各国亲贵敬酒。维国赫连嘉露因为有“草原之花”的美貌，尤其被一众人挡在了桌前。
“你们这么多人来敬酒，若是我每人都陪一杯，今晚岂不就要醉死在这里了？”赫连嘉露似乎对这种场面驾轻就熟，稍作停顿，便又笑着说道，“这样好了，天气寒冷不宜久坐，而且为免夜深困意来袭，我们不如活动活动身体。我会先行走开，在我们所处这庭院为中心往东、往南、往西、往北各三进院落的范围之内，选一个地方藏好。一炷香毕，各位公子尽可来找寻我的藏身之处，我会陪最先找来的人连饮三杯。”
“如此甚好。”有几人乍闻得赫连嘉露此提议，新奇不已，连连点头。
“她怎么走到哪里都用这个法子。”远远站在一旁的维国左丘小王爷左丘禹忍住笑意，和五皇子荀其对视一眼。
“我们这位郡主怕是眼光高得很呢，才会这样刁难人。当初三哥可是找遍整座皇宫都没能找到她……想来今日这些公子们也要抱憾而归了。”五皇子荀其一副局外人的样子。
“听你的意思，不打算参加这场游戏？”
“我不会抢三哥看上的女人，哪怕她是我们草原上最漂亮的姑娘。”
“我现在把香点燃，你们背过身去，默数三十下再转回来。要等到这柱香完全烧完才可以离开这里哦。”赫连嘉露越笑得灿烂。
“嘉露妹妹大可放心，我会在这里监督他们。”二皇子誉时本来在与大皇子誉南同易国六皇子岫煊、夜国大皇子略等来客对饮，不过他时刻都不忘注意赫连嘉露的动静，逮着个空闲便溜了过来。
“多谢誉时哥哥。”赫连嘉露像模像样地朝誉时行个礼，趁众人背对自己，又对他使个眼色，引他看向庭院另一边正被方苜言和他的朋友们围在中间的婵儿，并一语双关地说，“就交给你了。”
赫连嘉露对誉时笑了笑，便从庭院北侧的小门闪身而出。门外面是静静等待她的关沭。
“抱歉，让你久等啦。”
“这样就能甩掉他们了么？”关沭对庭院内生的一切都很清楚。
“嗯，我们边走边说吧。”
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誉时瞥一眼身旁数完数转过身来的皇亲贵戚们，忽然有一丝莫名的反感，似乎是迁怒于他们的纠缠使得赫连嘉露跑掉。下一刻，他想起赫连嘉露托付给自己的婵儿，便把目光投了过去。
“或许是甫王平日繁忙，没能顾上陪伴郡主，郡主一个人太闷才会生病的吧。”方苜言左边一位郡丞公子正说道。
“多少有点影响。日子要热热闹闹的才好啊。”方苜言右边的富家少爷接过话茬，“其实，郡主以后可以嫁给兄弟姐妹多一些的人家，像……”
“像维国皇室就不错。”维国五皇子荀其走上前，有意打断了富家少爷的话。左丘禹也跟随荀其而来。
方苜言等人在错愕之余，连忙向二人躬身行礼。婵儿则略一欠身，轻声道：
“婵媛参见五皇子，参见小王爷。”
“郡主不必多礼。”荀其伸手虚拦了婵儿一下，笑容和煦地说，“你是菱姨的女儿，维国还算你一半的家呢。”
“五皇子认识我母妃？”
“菱姨和三皇姑从小一同长大，感情亲厚，常相互走动。 菱姨出嫁前，在三皇姑那里抱过我好几次，当时我还不到一岁。长大些，我也曾听闻菱姨嫁入孤国，生有一位小郡主，今日得见，甚感亲切。”
“郡主的舅舅、姐妹都在维国，而我们兄弟姐妹亦是不少，难道郡主没有嫁回来的打算么？”左丘禹和荀其一唱一和，问。
“我……”婵儿对两人突然的询问，一时间没有反应过来。
“兄弟姐妹多又如何，五皇子和小王爷难道不知道，兄弟过多可能连自己的女人都无法保护。”恒国二皇子誉时的声音传过来，适时为婵儿解了围。
荀其抬眼和誉时相对望，视线交接之处，隐约有些许火花闪现。事实上，两人在意的都不是婵儿本人，荀其在意的是婵儿的多重身份，而誉时在意的是与赫连嘉露的约定。
你以为她只能嫁回维国，却不知道恒国也是她的故乡。
誉时心里这样想着，笑容却不变，他不紧不慢地行至婵儿身边站定，将手心向上在她面前摊开，语气坚定道：
“跟我走。”
婵儿本就有心避开这种她不喜欢的氛围，因而下意识把手搭上前。誉时握住婵儿的手，轻轻一拽，不由分说便带她离开。两人同样走庭院北侧的小门而出。
誉时突然闯入并带婵儿离开，使得空气有了些许凝滞。
尝试许以恩惠，找不着机会出手；如今，联姻这条路似乎也行不通。赫连家终是难以为我所用，更何谈为我皇室所用。荀其在心里默默盘算着。
“苜言，二皇子这是……”方苜言左边那位郡丞公子低声问。
“他不知道我喜欢婵媛郡主，何况，他这样做并非是冲我。”方苜言内心明了，不气反笑。
“哎，公主怎么也不见了？”方苜言右边的富家少爷则惊讶道，“你可是鱼没捞着又丢了熊掌啊。”
“你把悠庭比喻成熊掌？小心被她听了，让你吃不了兜着走。”方苜言说话间看看四周，亦没有甫王原涵的身影，不由得苦笑着摇了摇头。
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而此刻，恒国的王亲贵胄们正辗转于几间院落中，忙着找寻维国赫连郡主赫连嘉露的踪迹。
有几个人隐约听到东侧花园里传来女子的欢笑声，于是循着声音的方向找了过来，可是走近才现，坐在秋千架上悠荡秋千的人并非赫连嘉露，而是恒国公主悠庭。
再仔细看过去，推动秋千的人却不是公主的侍女，而是孤国甫王原涵。
几人不免一阵骚动。但为了不引起原涵和悠庭的注意，很快又互相比划起噤声的手势，一个接一个地从来的方向溜走。
另外一伙人则朝着北边赫连嘉露和关沭所在的院落而来。
远远地，坐在屋檐之上教赫连嘉露观星的关沭已察觉到来人的靠近，便对赫连嘉露说：
“我先在那棵树上躲一躲。你还是照以前的法子，躺在房檐上吧，从他们的角度是看不到你的。”
“不，这次我有个更好的主意。”赫连嘉露拽住关沭，冲他笑了笑，说道。
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“明日是正月初一，按照我们恒国的习俗，在这一天里，无论是宫里宫外，都会举行一整天比试类的游戏。赢家当然能讨到个好兆头，意味着这一年好运当头、福气连连。而输的一方只要三日内到集市上淘回一本自己喜欢的书，就算是‘逃输’，洗掉了晦气。 ”恒国二皇子誉时对婵儿讲解道。
“难怪我们走过的一路上摆设了抛球、投壶、射箭用的各类器具。”婵儿回想着先前两座院落里的陈设，说。
“不过只有正月初一这日游戏的输赢有说法，如果是今夜或初二之后再行比试，则不视为有影响。”
两人边聊边走，正打算继续向北穿行第三进院落的时候，忽闻西侧院子里几人纷杂的吵嚷：
“看，宫殿上面那不是赫连郡主么，我找到郡主啦。”
“明明是我先现的，郡主！”
“郡主旁边怎么还有个人，那是什么人？”
当听清楚几人所说时，誉时的表情瞬间僵了一下，虽然很快又恢复如常，但仍是被婵儿留意到了。
“为什么不过去看看？”婵儿看着身体已转向西侧脚下却站定不动的誉时，心有一丝疑问。
“她说，先找到她的人，可以和她饮酒三杯。”誉时答非所问。
“这个人是谁呢？”
“是谁又有何区别，总归不是……”誉时说了一半，停住了。
“原来，誉时哥哥喜欢嘉露。”婵儿露出个轻柔的笑容，接着说道，“我不知道是不是嘉露拜托了你什么，你竟为了我连维国五皇子的面子也不顾，还一直陪着我，而放任其他人走在你前面先找到嘉露。其实今夜宫里这样热闹，我一个人走走没有关系，你想知道那边生什么事就别犹豫了。”
誉时凝视婵儿片刻，终于做了决定：
“……我走开一会，谢谢你。”
誉时话音才落，人已疾步冲向西侧的拱门，正巧一男子从拱门走出，两人错身而过。
男子若有所思地抬头看了看西边小院里在宫殿屋檐上方并肩而坐的赫连嘉露和关沭，又回头看看誉时的背影，眼中有种说不清道不明的惆怅。而当他回转身看见也刚背转过身的婵儿，他眼神里的惆怅意味似乎更重了。
男子的身形和思绪都短暂停顿了一下。
下一刻，男子回过神，便悄悄追着婵儿往南行了。
婵儿慢慢走回方才与誉时走过的布置成箭场的院落，不由得停住了脚步。她的目光先是落在院落东侧距自己十丈开外的箭靶上，又从近前地面上摆放的弓与箭上扫过，眼中透露出些许困惑。
为什么从四年前在漠阁醒来的那一刻起，琴、棋、书、画都还记得，可偏偏忘掉了自己，忘掉了身边的人，还有所有与武艺相关的事情。三皇叔说，我也曾像父王和母妃一样，射艺精湛，可是……
婵儿这样想着，不觉间弯腰捡起一张弓、一支箭，将箭搭在弓上，拉开弓弦射了出去。箭射出去不过一半距离时，便已偏离箭靶的方向。
尾随婵儿而至的男子忽然在箭靶侧面现身，竟似故意要让自己被婵儿的箭射伤。
“小心！”婵儿这时现了男子的身影，而惊呼出声。
男子仿佛这才注意到向其飞去的箭矢，不仅没有躲避，反而站在原地，集中精神盯着飞来的那支箭。
婵儿一路小跑来到男子身前，从她的角度，箭仿若插在了男子的胸前。婵儿不禁大惊失色。
不过男子唇边却勾起一个笑容，只见他将胸前的右手伸出来，箭尖的部位正被他的食指与中指紧紧夹住，而其人并未伤及分毫。
“让郡主受惊了，在下没有事。”男子开口道。
“抱歉，我没想到会有人从这里经过。”婵儿一脸懊恼地看着手中的弓，反应出男子对自己的称呼，又问，“公子认识我？”
“在下恒国轻车都尉，戚梵。郡主乃是我国的贵宾，在下当然知晓。”男子微躬身向婵儿解释道。
“原来是都尉大人。婵媛有礼了。”婵儿边说边打量了戚梵一番。
“郡主是否在想，在下如此年轻，却怎么担起一国都尉之职？”
“不，都尉大人和我三皇叔是一般年纪，可能因为不亚于他的作为而获封都尉，这不奇怪。只是，婵媛从未听过大人的名字，所以难免有些好奇罢了。”
“郡主没有听过亦很正常。在下此前一直戍守边关，因我皇寿辰才奉诏而归，说来，还是第一次踏入宫中。”
如是第一次踏入宫中，又为何称自己“奉诏而归”呢？婵儿虽不解，但毕竟没有打算探究别人**，便只问道：
“大人往边关任职前，没有进宫见过皇上吗？”
“在下是承袭祖上的福荫而得加入驻军的机会，所幸也曾小有成就，从而博取了这个不至于令先祖蒙羞的职位。”
“大人过谦了。”
“郡主若不嫌在下多事，在下愿就射箭的技艺与郡主探讨一二。”
“大人说得太客气了，我都把箭射飞了，还谈什么技艺呢……”
“不然。郡主射箭时的做法其实都是对的。左手握弓，左臂伸直，右手搭箭、拉弓弦，注视靶心瞄准再松开执箭的手……”
“等一下。”婵儿听到这里，突然打断了戚梵的话。
“唔？”
“都尉大人看见我在射箭了，还特意在箭靶旁边走动么？”
“郡主果然冰雪聪明，这么快就已反应过来。”戚梵对婵儿的反应非但不慌张，似乎还颇有种“正该如此”的意味。
正当戚梵打算作出解释之时，有人朝靶场这边走了过来，于是戚梵倏地把婵儿拉至身边，两人正好借树丛间一个缝隙隐身。感受到婵儿越来越多的疑问，戚梵俯身对婵儿轻声说道：
“郡主没听过非礼勿视吗？有些事，装作没有看到会更好。”
婵儿本以为戚梵说的是装作没有看见自己在射箭，可稍后，她立刻明白了戚梵的真正意思。
因为，走过来的是易国五公主琇燕和她的贴身侍卫长鹰。
更重要的是，两个人是手牵着手走来的。
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“辛丑年马上就要到了。新的一年的第一天，你有没有什么想许的愿望？”琇燕问长鹰。
“属下的心愿从来都只有一个。”
“是什么？”
“想……想和公主……想一直陪在公主身边。”长鹰结结巴巴说着，脸已开始烫。
“你知道吗，我也是这样想的。所以才会央求父皇和母妃允许我和六弟一起来这一趟。”
“公主的意思是？”
“长鹰，我问你，你是不是真心喜欢我的？”
“当，当然是！”长鹰一说这个又开始结巴，但语气异常坚定。
“你喜欢的是五公主，还是琇燕？”
“这……”
“说啊。”
“属下喜欢琇燕……因为喜欢琇燕，也喜欢五公主。”
“那么，如果有一天我不再是公主了，你会怎样？”
“公主打算抗婚？可是即使舒大公子有怨言，皇上和贵妃娘娘也定不舍得怪罪公主的。”
“傻长鹰，你只要回答我就好了。”
“无论公主是什么身份，长鹰都会一辈子保护公主，属下用生命起誓。”
“我想做的事你也都能应允的，对吗？”
“是。”
“你凑近一点。”琇燕对长鹰招招手，踮起脚对他说了好一会悄悄话。
“公主……”听完琇燕说的，长鹰整个人都怔在了原地。
“喂。”琇燕连忙用手在长鹰眼前晃晃。
长鹰回过神，深深看了琇燕片刻，猛然单膝跪在了地上，很缓慢却掷地有声地说：
“属下何德何能，蒙公主看重。在这庚子年与辛丑年相交时分，属下对天地盟誓，此生绝不负公主。从此，琇燕在，则长鹰在。任挡在前方的是刀山或火海，都永不分离。”
“你真好。”琇燕扑在长鹰怀里，抱着他，激动不已。
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当两人终于平静下来、往西边离开，戚梵先从树影中走了出来。
“据我所知，五公主才十四岁吧？易国还真是什么事都争先啊。”戚梵似笑非笑地说。
婵儿也跟着戚梵走出来，站在月光下。
不等婵儿问，戚梵先说道：
“郡主的疑问在下都了解，只是你也看到了，这里并不是说话的好地方。在下对郡主实在没有恶意，下次如果机缘适当，自然会向郡主说清一切。”
“那这个呢……”婵儿拿起手中的弓，问，“你不准备教我了？”
“我为郡主示范一次，以郡主的聪慧想来应不难理解。”戚梵把弓接过来，右手中是婵儿射偏的那支箭，“左肩对着你想射的靶位，左手持弓，两脚开立与肩同宽，身体放松。持箭时，食指放在箭尾上方，中指和四指在下。左臂沉住力，用虎口这里推弓，基本是左肩推、右肩拉的感觉将弓拉开，拉满弓，注意瞄点连成一线，右肩继续加力同时扣弦的三个手指迅张开，这样就行了。”
戚梵话音未落，箭已正正地射中靶心。
“不要考虑外界，先坚定自己的心，当你用了足够的力度，一点点风根本无法对你构成影响的。”戚梵又补充道。
“我记住了。”
“这天本来就冷，夜里更是寒意加重，郡主早些回房歇息吧。”
“好。我等再见时你来解答今晚的疑惑。”
“一言为定。”
见婵儿走远，戚梵施展轻功，跃上院落东侧的高墙，在墙的边沿躺下，并翘起右腿搭在曲起的左腿上。戚梵从腰间摸出一个小酒葫芦，拔开塞子，看着夜空喃喃说道：
“没想到我第一次回来就遇见了两个人之中的一个，虽然婵儿似乎因为坠崖失忆了，但如今她很好，堵辙更没什么好担心，您可以放心了。”
说完，戚梵将酒葫芦口朝下，洒在地上一些，才将剩余的一口饮尽。