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杳魔宫不似隐尘轩，位处三国交界之地，四季分明，它一年中只有三个季节。 严格说起来，整个恒国皆是如此。
每年七夕一到，便意味着恒国进入了秋季。秋季是恒国最舒适、也是最长的一个季节，可以一直延续近五个月直到腊月。而往往刚一进入腊月，就会迎来一场雪，标志着冬季的到来。到次年三月左右，天气渐渐暖合起来，河湖的冰层化了，这时候马上就是夏季了。
不错，恒国是没有春季的。
若说隐尘轩有一半是自然造就、一半是人工搭建，那杳魔宫就可说是浑然天成了。尤其宫内深处有一片区域被称作暗溶洞，每逢雨季，整个洞内都有流水，有时还可形成一个小瀑布。所以外人第一次进入杳魔宫的时候，越往深处走，越觉得用这样四个字形容最为恰当——阴冷潮湿。
历代宫主居住的杳园正是背倚暗溶洞辟出的一方天地，而鬼碧亭则是杳园的一景，坐落于水中央，非轻功高者很难踏入。
焦鹰指引着堵辙三兄妹走进杳园，赫连嘉露不禁搓搓手，又哈了口气说道：
“这还真是别有洞天呢。走了才不过两三里距离，却冷了很多啊。”
“嘉露是在草原长大，对天气骤变倒也算习惯，婵儿没事吧？”
“嗯，不要紧。我并不觉得冷。虽然有一股凉意，但真要形容，我却觉得是清冷，清冷孤寂的感觉。”
“姑娘初到这里来，却和在这住了十六年的我感受相同呢。”一个身着黑衣的少年从拐角处走出来，声音清朗道。
“公子。”焦鹰向他行了礼。
“辛苦你了，这半个月每天都要奔波，早点回去休息吧。”
“是，焦鹰告退。”
“你就是杳魔宫的宫主？”赫连嘉露上下打量着眼前这少年。
“正是，在下湛暮宵。三位分别就是堵辙兄、婵儿姑娘和赫连郡主吧。”
“呵呵，‘兄’字可不敢当。 照湛兄刚才的说法，可是比我们兄妹都年长些呢。”
“那我该称呼你什么好呢……湛哥哥、暮哥哥、还是宵哥哥？”
听到“宵哥哥”三个字，婵儿的睫毛忽然颤了一下，眼中瞬间闪过一丝痛楚。而湛暮宵和赫连嘉露在说话间并没有察觉到这一点。倒是堵辙，好似知道婵儿心中所想，看似无意，轻轻拍了拍她的肩膀。
“郡主真是天性率真。名字不外就是个称呼，怎样叫法几位随意。”
“那么湛哥哥你也别这么客气了，我们何必生疏如陌路人一般？”婵儿接过话茬，用了“湛哥哥”这个称呼，同时回想着湛暮宵方才说过的话，他竟是清冷孤寂了十六年么。
“婵儿说得对。要一直这么客气下去，马上就到明天了。这天寒露重的，暮宵兄不请我们坐坐么？”堵辙说的显然是夸张了一点，但现在毕竟已进入了六月，杳魔宫的六月虽然算不上天寒露重，至少也是颇有凉意了。
“那我们过去鬼碧亭怎么样？”湛暮宵征询似的看了看嘉露和婵儿。
“她们的轻功不差，不用担心。”堵辙笑着说。
“从这到那个亭子就行了吧？那我先过去咯！”赫连嘉露一时好胜心起，话音未落便掠上了水面。
“我们也过去吧。”湛暮宵温言道。
“哇！这亭中还有夜宵呢？”
湛暮宵、堵辙和婵儿刚踏上鬼碧亭，便听到赫连嘉露欣喜的声音。堵辙有些奇怪道：
“你怎么知道我们今天会到？”
“你们不是遇到焦鹰了么，他让人赶来知会了我一声。再说准备这些也并不费什么功夫啊。好了，咱们坐下来喝喝茶，吃点东西吧。”
“对了，暮宵兄，我有件事要拜托你。”几人纷纷坐了下来，这时堵辙开口道。
“你说。”
“在所有人都到齐的那天前，先不要公开我们的身份，我怕身边的人遭遇危险。 ”
“这当然没问题。我和你虽是第一次见面，但这么多年来我都很清楚我们两家的关系。你和婵儿于我而言，就像是亲兄弟姐妹。无论那天其他人态度如何，我定会尽全力保护你们周全。”湛暮宵的语气依旧平和，但眼中的光芒却亮了很多，仿佛可以让人放心去依赖。
“多谢了。再有就是，明天即将到来的赤华兵器行少主槿煞，实际上是我们隐尘轩的人。我不想瞒你。”
“好。”湛暮宵说着和堵辙深深对视了一眼。他虽是只应了一个字，但两人目光中却都多了几分信任与默契。
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从戌时至亥时的一个时辰中，向来笼罩在黑暗中的杳园有了水中央那片烛火闪烁，仿佛温暖明亮了起来。守在杳园入口的合峥望一眼远处坐于亭中的湛暮宵，不禁流露出些许欣慰的表情。公子有多久没有这样无忧无虑地笑过了啊……
鬼碧亭中四人围桌而坐，小到幼时琐事、琴棋书画，大到江湖乃至朝堂之争，无不相谈甚欢。谈及维国拓跋家之时，湛暮宵忽道：
“这些天拓跋家的人也该到了。”
“暮宵兄可知要来之人是谁？”堵辙眼中闪过一丝兴奋。这次来杳魔宫一聚的人遍布五国，其中似乎旧识也不少呢。
“我想应该是拓跋献世伯亲自来吧。”赫连嘉露边说边拿起一粒葡萄。
“我倒忘了，嘉露和拓跋家的人应该见过的呢。”湛暮宵道。
“小时候见过几次。这几年为了避嫌，我们和他们来往少了许多。”赫连嘉露顿了一下又解释道，“两年前皇上召见过拓跋世伯一次，也不知道说了些什么，反正世伯就把手上的事情都交给了拓跋雅布哥哥，自己当起了避世闲人，空顶着一个家主的名号而已。”
“哼哼，显皇真是对谁都不放心啊。殊不知若是赫连家和拓跋家有取而代之之心，他这位置能坐这么久么。”堵辙不屑道。
“不过这人也真是矛盾得很。明明诸事小心翼翼，每日提防自己性命及大权受到威胁，却偏又极有野心。”湛暮宵若有所思地说。
“好在维国和其余四国均有接壤，这才不敢妄动战事。如果他等的那个契机出现……”堵辙说到一半，和湛暮宵对视一眼，两人眼中是同样的了然。
“那么他动的那一刻，就也是我们出手的时机了。”婵儿淡淡接了一句。
赫连嘉露脑中闪过听到姑姑死讯之时爹的痛恨之意，以及随之开始的暗里的那些动作，甚至无意中看见的与他在书房密谈的那安插在夜国的男子，这才明白三人话里的含义，震惊地张了张口，却没有说什么。
堵辙看向婵儿，忽然觉得心疼，若不是遭逢父母双亡，以婵儿的年纪，怎么会去考虑这种庙堂纷争……
而湛暮宵却是毫不掩饰赞赏的目光，毕竟在他看来，婵儿还只是个在隐尘轩长大的十三岁少女。
抬头看见三人的视线都集中在自己身上，婵儿喝了口茶润润嗓子，才再开口打破了这沉寂：
“拓跋世伯的儿女应该和我们差不多大吧？”
“我七岁的时候，拓跋世伯父子曾来过。拓跋雅布，比我大五岁。”湛暮宵说着，看向赫连嘉露，“其他的我就没见过了。”
赫连嘉露接到湛暮宵的示意，便接着说了下去：
“拓跋世伯就这一个儿子，此外还有三个女儿，拓跋花、拓跋月和拓跋雪。我和花姐姐、月姐姐还算熟。花姐姐二十三岁，已经嫁人了。月姐姐二十岁。小雪……我只在她出生不久见过一次，今年大概才六岁。”
“那世伯应该不会带这小丫头来咯？”堵辙道。
“花姐姐也来不了的，她有了小宝宝，不适宜赶路。要是月姐姐能来就好了。不过她不能当我嫂子吧……”赫连嘉露边说边看向堵辙。
“怎么，这么急着叫我娶妻啊？”堵辙有些莫名其妙地回瞪她。
“我也知道你不愿意，人家比你大了五岁呢……但是月姐姐真的是个大美人啊。”赫连嘉露说着眼前一亮，“她是人们公认的草原之花呢！听说原本廖庄主是想让廖大哥，哦，我是说廖午的二哥，想让他娶月姐姐的，没想到景皇和他的妃子看中了廖大哥，先开口给他定下了亲事。”
“拓跋月和廖晨是认识的吗？”堵辙问。
“我不知道。算起来，月姐姐比廖大哥还要大一岁。”赫连嘉露摇摇头。
“嘉露……”堵辙沉默片刻，突然盯住赫连嘉露，欲言又止。
“什么事？”
“如果你不爱廖午，而他也不是真心对你，不要嫁给他。”
“……辙哥哥，我和他没有怎么样的。”赫连嘉露看见堵辙严肃的样子，吓了一跳。
“我不清楚廖午的立场是什么，但是橘焰山庄……有意和拓跋家相交，我只是不希望你的婚姻会变成利益取舍下的联姻。”
“嗯，你说的我都记住了。如果真有那样的事生，我一定会抗争到底的！”赫连嘉露眨眨眼睛，笑着说。
“那就好。”
“我倒觉得月姐姐比较让人担心呢……照你们刚才的说法，显皇是个有野心的人。为了压制拓跋家的实力，他会不会打月姐姐的主意啊？”
“显皇都五十八岁了……”婵儿想象一下，顿时愣住了。
“不用担心，我们想得到的，想必显皇的皇后心里也有数。”
“呵呵，暮宵兄说的不错。不要说拓跋月只是拓跋家的二小姐，就是她是一国公主，只要她有着‘草原之花’之称，就决计入不了显皇的**。”
湛暮宵见赫连嘉露和婵儿面露疲色，便没再多解释，而是笑着说道：
“好了，天色不早了，嘉露和婵儿也累了，今天就早些休息吧。这段时间你们需要什么随时都可以来这找我。”
“你明晚设宴招待橘焰山庄和东山钟离苑的人，我们就不便出席了。至于住处……”堵辙说着看向来时的方向。
“你们既是以寂翎之友的身份而来，就暂住在他那如何？正好少了宫外的人随意走动，也图个清静。”湛暮宵会意答道。
“谢了。明晚等你们散席，我来找你下棋。”
“嗯。”