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很快,一干人等来到乾清宫外,这里距离常德公主的居所坤宁宫很近,就在墙外树丛边,杨大人的尸体赫然躺在那里。
柴宝臣快步走过去,命人拿火把过来。郕王马上喊道:“火把都围过来!”这些日子,郕王和柴宝臣配合地十分默契。
很快,锦衣卫中手持火把的人围了过来,照了个大亮。杨大人身上并没有伤痕。再查看一下周围的环境,甚至连一个多余的脚印都没有。现场没有任何有价值的线索。而且这具尸体已经被自己从树后拖了出来,第一现场被破坏了。
看来,要想侦破案件,就需要人证了。柴宝臣起身对郕王说:“杨大人死得不明不白,说明凶手极其狡猾,我们当务之急,就是要问今天参加寿宴的各位官员,看看有没有什么有价值的线索。”
郕王听后点了点头,说道:“你说的极是。”转身对马顺说道:“叫几个人,将杨大人的遗骸抬进刑部停尸房,交给刑部尚书郭成大人,待我明日再断。”
“是。”马顺领命,招呼几个手下抬尸体。
郕王带着柴宝臣来到御花园,这时皇上已经回宫了。还有很多大臣在宫女的服侍下,享用美食。郕王对宫廷侍卫总管杨度耳语了几句。杨大人一挥手,从屋檐上跳下来几个人,水塘里跳上来几个人,假山后冒出来几个人……片刻间,四面八方汇聚了五十名侍卫。
杨大人吩咐道:“封锁御花园的所有出口,停止今天的活动。”
侍卫们的举动引起了在座官员们的注意,他们停止了说笑,静静地看着周围。丝竹管弦也不再出声音。今天能来参加寿宴的官员都是品级很高的,他们的素质很高,没有哄闹。
郕王将官员们聚拢过来,火把映得人人脸上通红,不知是喝醉了,还是不安所致。郕王说道:“很抱歉,打扰到大家的雅兴。但是现在确有一件要紧事需要大家的配合。就在不久前,在大家尽享宴饮之乐时,杨荣杨阁老被刺客杀害了!”
他这一句刚说完,底下官员唏嘘声一片。大家纷纷议论,更多的惊讶。杨荣可是朝廷的肱骨之臣啊!谁这么大胆,在守卫森严的宫中作案。而且,恰巧利用的这个时机,侍卫集中主要力量守卫御花园,保护张太后和皇上,其他地方的布防稍微有些薄弱。
“想必大家都很奇怪,刺客是如何抓住时机刺杀杨大人的。这个问题问的好,刺客一定是看到杨大人走出御花园,伺机将其杀害的。因为刺客不可能知道杨大人走出御花园去干什么,所以不可能事先埋伏好。所以,我想问一下各位大人,你们中有谁看到杨大人最后一次走出御花园?”郕王接着说道。
官员们窃窃私语,你看着我,我看着你。过了一会儿,都不再讲话,直直地看着郕王。
沉默带来了悲凉。如果找不到线索,这下可就麻烦了。就在郕王和柴宝臣心灰意冷的时候,一位官员站了出来,说道:“臣见到了,也知道他要去干什么。”
大家一看,原来是大臣于谦。
“快说!”郕王道。
“不行,事关重大,我想单独和您说。”于谦悄声说道。
郕王让柴宝臣在这里看着,他对于谦说:“走。”接着走向水塘边的一处水榭里。这地方四周围都是盛开的荷花,水塘曲曲折折,四周围都是水,而且靠近水榭的地方水还很浅,荷花都被隔开了,根本藏不了人,别人也无法靠近。
“于大人,请坐。”郕王说道。
“谢王爷。”于谦看着郕王,虽然以前没有跟他打过交道,但现在的第一印象很好,感觉这位王爷说话很随和,能够礼贤下士。
“你说说,你都看见了什么?”
“王爷,我看见杨大人最后一次离开御花园。”
“哦,还有什么具体情况吗?”
“我已是酒足饭饱,看到杨大人要离开御花园,就走上前去,和他聊聊,想一道回去。结果杨大人说,他不是回去。他恰好看到柴大人要走出御花园,所以就要跟过去。我问他跟过去有什么事,杨大人说要告诫年轻人,不能和权宦走得太近。我也想一同去和这个柴大人聊聊,确实是这样,柴大人能筹办这么一次盛大的宴会,应该说能力还是很强的,但是误入歧途就不好了。王振是什么人,大家都清楚。但杨大人说不用,他自己过去就行了。因此我坐在这里等他回来。没想到就这一小会儿的功夫,就天人永隔了。我看到的听到的就是这些。”
“嗯。你提供的这些信息很重要。那么据你的判断,杨大人会不会是在尾随柴大人的路上被害的呢?”
“下官认为这件事情有很多可能。第一,杨大人在追柴大人的路上被别人杀害。第二,杨大人和柴大人生争执,被柴大人杀害。第三,早就有人要杀杨大人,尾随杨大人并杀害他来嫁祸给柴大人。”
“我可以告诉你一件事。宴会有一项是烟花表演。柴大人本来要去城外指挥燃放焰火,但是他没有去。”
“这样啊。那这件事的关键就在于柴大人刚才去哪里了?”
“他会不会随口说说?”
“关乎他的性命,我想他不会乱说,甚至还会极力地找人证。这件事情要抓紧审理,时间长了,就怕柴大人和别人串口供。”
“嗯,好。你去把柴大人叫到这里来。同时先让外面的官员找个地方歇歇,想吃点什么就不要客气。”
于谦一想,事到如今,谁还有那食欲,不过他仍然说了声:“是。”然后恭敬地退下去了。
不一会儿,柴宝臣来到水榭。他向郕王施了一礼,说道:“郕王殿下。”
郕王也没有让他坐下,就开口问道:“柴大人,杨大人被害的那段时间,你去了哪里,能解释一下吗?”同时,凌厉的目光射向柴宝臣。
“这……”
“还不从实招来!”郕王随手将旁边的茶盏打翻在地。
柴宝臣一看,如果不实话实说,怕是过不了这个坎了,便一下子跪在地上。
这边的动静太大,惊动了侍卫,他们朝水榭聚拢过来。郕王一挥手,侍卫们停住了脚步怕,站在原地待命。
刚才就是郕王救了自己,给自己一个机会,他那么相信自己,还是实话对他说了吧。这位王爷虽然年纪不大,可应变能力很强,兴许他能帮助自己。但这个假常德公主的身份要不要告诉他呢?不能再犹豫了,还是走一步看一步吧。
柴宝臣跪在地上,抬起头看着郕王道:“我说。我事前已经安排好了烟花燃放的相关事情,所以没有出城。这段时间,我去了坤宁宫,去找常德公主。”
“什么?坤宁宫?杨大人死在乾清宫墙外。”郕王道。
“是啊。我去找常德公主叙话。这段时间和她接触,心里渐生好感,但平日里很难有机会碰面,因此趁着这个机会去见她。我和杨大人无怨无仇,杨大人对我有知遇之恩,我怎可可能杀害他呢?”柴宝臣解释道。
事情到现在很清楚了,明天只要问过公主,就知道柴宝臣是不是清白的了。郕王相信柴宝臣没有说谎,可真正的刺客会是谁?掩盖在真相之上的重重迷雾该怎样解开呢?