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“合着我这里在你眼里是龙潭虎穴?在你眼里我非要置茴哥儿于死地?”顾氏冷冷的说,“既然如此,你还是带着茴哥儿离开吧,别脏了我的地方!”
这话像盆冷水一样浇醒了贾珍,他怒视桃姨娘,“你们奶奶是少了你吃穿还是不让你请大夫?!什么叫做放过茴哥儿?”眼神十分危险。
桃姨娘瑟缩了一下,改口道:“奴婢说错了。”又拼命扯下茴哥儿,慌声道:“快,快给奶奶磕头,就说姨娘错了。”心下得意道,大爷最是重视茴哥儿这个长子,看你怎么下台。
浑然忘了庶子给嫡母磕头天经地义。
顾氏气笑了,她也不管被桃姨娘强压着的贾茴,慢悠悠地对贾珍说:“按理来说,茴哥儿给嫡母请安是应该的。因体恤他体弱,一应礼节我都免了,如今他还是第二次给我嗑头,”第一次是顾氏刚嫁过来的时候,给公婆敬过茶,就得知丈夫居然有个庶长子,“我就当是请安了。不过替姨娘道歉就免了,姨娘不过是个可通买卖的玩意儿,茴哥儿既然是宁府的小主子,膝盖可不能这么软。”
贾珍心下十分愧疚,仔细想想,顾氏嫁过来之前,茴哥儿还时常被抱过去给母亲看,顾氏嫁过来之后,桃姨娘一次也没有带茴哥儿给嫡母请安。
他严肃地对贾茴说:“茴哥儿,给母亲嗑几个头,就说从前没有给母亲请过安,请母亲不要见怪。”
顾氏冷漠的说:“不必了。以后也不必来,免得桃姨娘总以为我害了他。”
与其同时,茴哥儿哭闹出声,“大奶奶不是我母亲,我只有一个娘亲!”
桃姨娘咯噔一下。
果然贾珍勃然大怒,“红桃你是怎么教孩子?!”私下里叫姨娘为娘亲,贾珍宠爱桃姨娘,便默许了。可是不认嫡母,那是大大的不孝!嫡母甚至可以去告官!
贾珍倒不认为顾氏会去告官,可是茴哥儿今年都七岁了,已经是个小大人,体弱未能读书便罢了,却不能不明理。他伤心失望的看着茴哥儿,瞧瞧桃姨娘把他教成什么样子,一个不孝嫡母的庶子。
当初他就不该指望什么也不懂的桃姨娘能交好儿子!
他心灰意冷的说:“红桃你也不会教孩子,把茴哥儿给你们大奶奶吧,好歹学个眉高眼低。”
桃姨娘咬着唇,大爷下定决心的事,她也没法改变。
顾氏毫不犹豫的拒绝了:“茴哥儿已经七岁了,半大小子没有和嫡母住在一起的道理。何况茴哥儿三天两头生病,小孩子本来就很容易被传染,别带累了才一岁多的蓉哥儿。”
贾珍为难了,他没想到堂弟的法子竟不行,顾氏摆明不养茴哥儿。他无奈地说:“那好,母亲正好闲着,我去问问母亲可愿茴哥儿在她膝下承欢吧。”
桃姨娘还是舍不得,不过比起给顾氏养着,好上太多。
隔天许氏听了贾珍的请求,没说什么,只淡淡说了句把茴哥儿送到正房,让丫鬟奶娘好好照顾着,便不再提起。
十一月里是贾瑚的生日,因不是整生,又是小辈,也没请宁府诸人,只晚间摆了酒席,自家人说笑。
席间,贾瑚真心实意地说了一句:“儿子的生辰是母亲的受难日,敬母亲一杯。”
这也是惯例了,第一次听时,许氏还会夸奖贾瑚,次数一多,如今也习惯了。不过刘氏也听得出来,儿子每次都是真心的,她心下感动,却不肯流露出来,只笑眯眯让他坐下。
贾琏吃的撑了,又有些困,眼睛朦胧,乖乖的牵着姐姐的手去睡觉了。贾瑛走后,刘氏方不经意的问:“瑚儿,上次跟你说的事,你可有答案了?”
贾瑚唔了一声,才有些迟钝的问:“什么事?”
刘氏以为他害羞了,吃吃的笑:“就是上次我问你的,你喜欢怎么样的妻子呀。”
贾瑚真把这件事忘了,不过现在想还来得及。他思考片刻,便道:“有主见,不要太好强。”最重要的是,性别为男。
“那你喜欢漂亮一点的吗?”
“无所谓。”反正我都会搅黄,“母亲你定下了吗?”
刘氏笑道:“既然如此,我就给周家去信了。”
还是周仁的妹妹?贾瑚皱了皱眉头,下定决心这事要早点解决。
贾瑚回了松涛院,先去书房写了一封简信,吩咐鹤归亲自送到成王府。之后他靠在椅子上闭着眼睛沉思。
碧玉楼的事,朝廷上表现出好像没这回事一样。无论御史怎么参,弹劾荣国府与民争利的折子递上去后,激不起半点水花。是的,自从贾瑚呈上水泥后,参碧玉楼的折子都销声匿迹了,改为弹劾荣国府。理亲王好像跟他杠上了。
倒是状元楼,贾瑚想起上次北静王请他喝酒的时候,状元楼的掌柜好像有话要说。他刚想叫鹤归,又懊恼的发现鹤归去送信了,如今天色已晚,贾瑚定了定神,叫乐生给他念书。
古代就是这点不好,晚上光线太差,夜里温书,眼睛容易干涩。
奢侈*的贾瑚享受的听着乐声清朗的念书声,如此想到。
贾瑚入睡前,鹤归总算赶回来了。“信送出去了?”贾瑚打起精神问。
“回大爷的话,送出去了,”鹤归补充道,“奴才亲自送到成王府的长吏手上。”
“可有别人看见?”
“奴才特意大声嘱咐那长吏,一定要交到成王手中,后边的尾巴估计都听到了。”鹤归有些不解,正常情况下不应该避人耳目吗?
呸,不对,正常情况下,大大方方的不就行了,干什么要透露给身后的钉子。
贾瑚并不解释,转移话题问及状元楼掌柜的事。
“那个啊,”鹤归一拍自己的脑袋,吐了吐舌头,说,“小的差点都忘了。”
贾瑚不以为意,鹤归也就比他大一两岁,还没到及冠之年呢,也就帮着做些传话跑腿的事罢了,他得用的还是林之孝。那掌柜的既然挑了他来说,而不是通过上级报到他这里,便不是十分要紧的事。
果然鹤归嘿嘿笑了起来,道“也不是什么要紧的事。掌柜的说他有意求取大爷身边的大丫鬟做继室,不拘是哪个,都可以。”
贾瑚挑眉:“他倒是个乖觉的。”顿了顿又说,“不过爷身边的大丫鬟岂容他挑三拣四?”
鹤归忙说:“那掌柜的意思是,他不挑,哪个都可以。”
贾瑚回忆了一下状元楼的掌柜的身世。掌柜的姓钱,名炜。钱炜是他从祖父的庄子里找出来的精于算计的人才,从前父母是被老太太贬到庄子里的。
至于家里的详情,却是不知。他手下的掌柜成百上千,每一个都是考察过品行的,这颇费了贾瑚一番功夫,哪能事事都了若指掌。
本着对伺候了自己一场的丫鬟们负责,贾瑚开口问了。
鹤归如同竹筒倒豆子一样地说:“那钱掌柜一气儿跟奴才都讲了,前头娶的那个是农家女,生头胎的时候难产了,只留下一个女儿就去了。他忙着经营酒楼,也没想着继娶,女儿都丢给庄子里的老母亲。他父亲早年去了。今年年纪也不老,正是而立之年,家里母亲催的急,又听闻大爷身边要放人,自觉条件不差,便想求了一个去。”
贾瑚点点头。
说起放丫鬟的事,却是玉砚之前那番话,让贾瑚发觉玫子也到了年纪。索性二等的几个年龄到了的,也一并放出去,还有那两个父亲给的,贾瑚也不想留在身边。
因此他吩咐道:“若还有别的人来求,一律打听清楚,我得空了再问你。”
鹤归哎了一声,又搓了搓手,厚着脸皮说:“大爷,我也不小了,身家清白,人也知冷知热,这您都是清楚的。您看……”
贾瑚瞥了他故作猥琐的形态一眼,忍着笑说:“你看上了哪个?”
鹤归傻笑说:“一个二等的,叫曲陌的那个。”
二等的贾瑚一向不留心,只依稀记得是个温柔寡言的女孩子,有些诧异能说会道的鹤归居然看上了一个不爱说话的,又想夫妻两个要能互补才好,便道:“我身边的女孩子,俱是从金陵带过来的,父母亲人都不在身边。你问问曲陌自己的意思,她若肯了,你叫你娘张罗起来便是了。”
鹤归欣喜的应了。
眼看新年就快来了,这天,贾珍却一脸悲愤的地找贾瑚喝闷酒。
贾瑚只好招待他,在他断断续续的话中拼出了这么一件事,然后无语了。
这事说来,还是上次桃姨娘的后续。
茴哥儿在许氏那里养了月余,身子好点了,桃姨娘不知发什么疯,突然想要把儿子要回来。
她生了这个念头后,茴哥儿便感染了风寒,桃姨娘借机大闹,一面说夫人照顾不佳,一面说思念茴哥儿。哪想许氏不是个好性,她忍桃姨娘好久了,加上每天问两句茴哥儿,确实照顾出了感情,便下命严查。
结果查出来是茴哥儿的大丫鬟搞的鬼,那大丫鬟却是桃姨娘安排的人。
期间茴哥儿病情加重了,人发了高烧,怎么也退不下来。贾珍发了狠叫人严刑逼问,那大丫鬟撑不住交代了。这一切竟是桃姨娘亲*代的!
贾珍一边流泪一边说:“她怎么舍得!那是她亲儿子!本来茴哥儿身体就弱,她叫人大冬天掀了被子,还怕茴哥儿病的不够严重,又开了窗子!”
“这哪是对待儿子啊,这是对待仇人!”
还有些未尽之语,贾瑚也推测出来了。无非是从前茴哥儿三天两头生病,也是桃姨娘弄出来的,本来可以养好的身子硬是生生被拖了那么些年,越发难养了。
“如今大夫说茴哥儿时日不多了。”贾珍憔悴的说。他这些天都在忙活茴哥儿的事,连书本都放下了。
这个年贾珍过得极不安稳,年味还未散,茴哥儿就去了。
贾珍哀痛不已。他虽然贪花好色,对自己的孩子却是真好,他没办法怪母亲,谁知晓亲姨娘安排的人都会下狠手呢,便把怒气发泄在桃姨娘身上,直接让她病逝了。就连顾氏,也被他迁怒,当着下人的面给了她好一顿排头吃。
恰好这时,宁府旁支和贾珍同辈的贾琅,去年一病死了,只留下一个遗腹子,这个遗腹子出生时难产,母亲血崩而亡,贾珍便把他抱在膝下,认作养子,取名叫贾蔷,和贾蓉放在一起养。
元宵过后,周家的信来了,双方年前交换了庚帖,合八字时却出了问题。