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“永定门校尉吴大勇打开了城门，建虏兵蜂拥而入，已经攻进外城了。”张盈走到张问的房间里，急冲冲地就说出来。
“这么快？”张问愕然道，呆呆地站在原地，有些懊恼地说道，“外城失陷，官民涂炭，我有不可推卸的责任……如果我不是想着算计魏忠贤，早早将吴大勇叛国的事情报上去，就不会生这样的事！”
张问压根没想到建虏刚刚取了京师外围四城，立刻就打进京师了！时间上差了一大截，他原来的打算还没来得及实施、想伏击建虏的计划全盘落空。
原本这种情况内外勾结，需要相互联系通风，而且建虏刚经过恶战，需要时间修整集结、布置军队，张问根本就没预料到他们直接就能冲进城里。建虏是怎么办到的？张问不得其解，也没有时间去想。
这时张盈劝说道：“相公不必太过自责，如果不是我们打探到这个情报，现在谁开的城门都还不知道。”
京师光是住在外城的人口就是几十万人，还有其他地方涌进城里的难民，无法计算。战火燃烧到城里，死伤就更难预料了。张问意识到这一切有他的责任，他原本是可以阻止事情发生的，但是因为贪功和更有效地打击政敌，让无数的生命做了牺牲品。纵是张问心肠不好，但是当许许多多的生命要因此涂炭时，他也陷入了深深的自责中。
“我……我对不起京师的父老！”张问满脸痛心，喃喃地念叨这一句，他出身地就是京师，这里惨遭大祸，他自觉内疚万分。
张盈见状好言相劝，过了许久，张问缓过神来，渐渐平息住自己的不利情绪，深深地吸了一口气，沉声道：“建虏夺取了永定门，下一步定然就是要内外夹击乘胜攻取其他城门，然后依靠工事将勤王的援军堵在城外，再设法夺取内城！”
他踱来踱去，痛心疾地说道：“我还没来得及去见秦良玉，更没来得及等到皇上的召见，我走错了一步棋，上报吴大勇的事太晚了！万一建虏成功地摧毁了大明的社稷，我张问不是千古罪人吗！”
就在这时，张盈冷冷地说道：“相公，我有一句话……如果朝廷被建虏所灭，我们趁势暴兵就是夺回汉家衣冠的义举，会得到天下的拥护；但如果社稷安好，我们敢自立那就是背叛大明，会遭受许多势力的反击。所以明亡不一定就是坏事……”
张问听罢脑子一冷，仔细思量了一会，说道：“万一建虏各个击破，站稳了脚跟，我们又起事失败，那整个天下不就要沦入蛮族之手？这样做对不起祖宗，风险太大，不行！”
他走来走去，过了许久，说道：“叫人把我的盔甲拿过来，让玄月挑选家丁侍卫，各带兵器，随我出城找宣武门的秦良玉。”
张盈急忙劝道：“建虏已入外城，此时出去，万一遇到敌兵就太危险了！”
“管不了那么多了，我不能让汉家衣冠毁在我的手里！”
“谁知道？”张盈拉住他，满脸的关切之意。她的意思就是：知情不报这件事，除了她和张问，没有别人知道，谁也不会把责任算到张问头上。
张问沉声道：“咱们自己知道！”
以前他痛心内斗磨灭了国家的实力，没想到这会儿自己也干出了这样的事，因为算计魏忠贤，结果把国家社稷置于风雨之中。
张问穿上盔甲，取了长剑，便带着张盈、玄月，还有家里的侍卫家丁、玄衣卫的人手等组成的百人队伍准备出城。在城门守备那里，张问号称有紧急军务要出城联络外城的官兵，守备将领看了张问的御史印信，当初张问在京师献俘善战名声在外，守备兵官也知道张问的名声、怕贻误了军机，便放了他出去。
只见内城城门周围聚集了大批的百姓和难民，他们知道外城城门失陷，都恐惧到了极点，而居民则大多龟缩在家里，紧闭家门，战战兢兢地等待着命运。
张问等骑马径直赶往南城，一路的街道上没有什么人影，让他们的速度也提高了不少。永定门那边杀声震天，应该是援救永定门的援军正在和建虏血战、试图夺回城门。
“立刻派人去永定门那边打探实情，其他人随我去秦良玉的驻地！”张问立刻下了一个命令，然后马不停蹄地赶去四川营胡同，秦良玉率军入京后，就在驻扎在宣武门外的四川营胡同里。一行人还没走到地方，就见街面上浩浩荡荡的兵马行了过来。
这支兵马的旗号正是秦良玉所部，看样子是开拔出去，正准备增援永定门的。张问策马上前，朗声道：“本官都察院副都御史张问，欲见秦将军！”
这时兵马停了下来，不多一会，一身戎装英姿飒爽的秦良玉就策马走上前来，在马上拱手道：“永定门陷落，危急整个外城，我正欲率军救援，不知张大人有何贵干？”
张问踢了踢马肚子，走到秦良玉面前，说道：“永定门失陷，建虏骑兵十万涌进城中，你们这点兵马摆开了对拼能击败建虏主力？”
秦良玉道：“我既受皇上明诏入京勤王，现在城门失陷，理应全力夺回，顾不得思量成败。”
张问皱眉道：“秦将军可有兵部调令？”
“没有，情况危急还没有收到命令。”秦良玉疑惑道，“张大人是什么意思？”
张问正色道：“既然没有调令，按大明律，文官节制武将，本官乃京官御史，现在命令你们即刻放弃去永定门，改去左安门，并接受城门周围防御，不得让敌兵攻占左安门！”
就在这时，张问派过去打探消息的侍卫回来了，奔到这边，侍卫翻身下马，抱拳道：“东家，属下刚刚走到永定门附近，就看见贼军遍地都是，前去增援的各方明军都因不敌而四散撤退。”
张问听罢挥了挥手，坐在马上侧耳听了一会不远处传来的喊声之声，回头看着秦良玉道：“秦将军听见刚才我的侍卫禀报的情况了？你们现在冲过去，胜算极低。”
秦良玉坐下的马很不安份地动来动去，她拉着缰绳稳住战马，沉声说道：“张大人善战善谋，当此危亡之际，本将愿意听从张大人的谋断，请大人明示，我等辽东军应负责什么任务？”
张问十分沉静地说道：“秦将军靡下骁勇善战，天下皆知，现今你们这支人马就是力挽狂澜的关键军力，须得用到刀刃上……建虏夺取了永定门，这已经成为事实，现在他们稳住局势之后，便会分道从内部夺取外城各处城门，控制城防。然后就控制外城依托工事将援军堵截在城外，从容调配攻城器械试图夺取内城。如果内城被攻陷，社稷不存，天下兵将，就成一盘散沙了！
我认为，你们应该立刻布置，就近死守左安门，等待勤王援军赶来。只要有一道城门在我们手里，等到援军到时，便可以从此门随时进入京师攻击建虏。建虏疲于应付，长期置于勤王兵马的威胁之下，在京师定然站不稳脚跟，也无力窥欲内城！请秦将军三思！”
秦良玉沉思了片刻，只见她的左手紧紧地握着刀柄，关切之心溢于言表。她听张问一番分析，也意识到现在自己的一举一动已经关系到了社稷的安危！秦良玉思量片刻说道：“大人谋划长远，我等尽听大人调遣！”
张问松了一口气，说道：“那我们立刻赶去接手左安门防务！”
秦良玉下令之后，众将吆喝着将兵马掉头，向东行军。左安门现在仍然在京营的控制下，秦良玉出示了关防印信，和张问一起去见守备将领。
左安门就在外城的南城墙处，位于正南门永定门的东面，也是一道重要的关口。外城一共七道门，南面正中是永定门，东为左安门，西为右安门；东侧一门叫广渠门；西面一门，叫广宁门……还有北面的两道便门，一共七道。外城是嘉靖年间修建的，因为财力不足，修成了一个“凸”字形，外城就在凸字的南边，没能把整个内城围进去，所以京师又有个外号叫“帽子城”。
左安门就在凸字的右下角，张问和秦良玉等率军到达左安门时，这里已经另外驻扎了一支京营兵马控制城门防务。张问与秦良玉便去找那参将商量协同防御的事宜。
只见左安门城楼为单层单檐歇山式，灰筒与顶，有瓮城，是半圆形的瓮城。张问是京师人士，对这里的环境也比较熟悉，知道城外是一道护城河。在高大的城楼防御下，想从外面攻取城楼显然很不容易，但是建虏会从城中攻击，防御工事起到的作用就不大了。
将领姓何，是个参将，正在箭楼上，张问和秦良玉上了箭楼与之见面。只见何参将长得又高又壮，肥头大耳，从他脸上那些白生生的肥肉就可以知道，这厮养得很好，恐怕根本就没经历过战阵。
何参将已经获悉永定门失陷的消息，正愁眉苦脸一副担惊受怕的样子，他从城楼上看见城中的秦良玉军浩浩荡荡，犹如抓住了一根救命的稻草，见面就激动地说道：“你们是哪一部的，是朝廷调来增援咱们的吗？”
张问道：“本官是都察院御史张问，她是山海关总兵秦良玉，因永定门失陷，我们现在要接手左安门防务，守住城楼。”
“那太好了！”何参将急忙伸出手来，“请大人把调令给末将过目，末将这就把责任……把防务交给你们。”
“没有调令，朝廷还没来得及作出反应。”张问沉声说道。
“没有调令！？”何参将瞪大了三角眼，“那末将如何能把城防交给你们？末将是明调在左安门负责城防的人，万一出了什么事儿，那还不得末将担着？”
张问冷冷道：“城门如果失陷，你还不是得担着！现在永定门已经落入建虏之手，等会敌兵从城墙上杀将过来，你们只有拿起兵器在城上和建虏斗狠，何参将自个掂量掂量，能不能拼过凶狠的敌兵？难不成你准备弃城而逃？”
何参将立刻哭丧着脸，转头看着城墙上可以行车的大道，仿佛那里已经有潮水般的敌兵冲过来了一般。他结巴着说道：“这……这如何是好……末将哪里敢跑，皇上的圣旨说临阵逃脱要诛灭九族，末将的妻儿父母都在京师啊，这……末将只有以死谢罪！”
张问呵斥道：“大敌当前，你却只顾着思量身家性命，将城防大事置于何地！我们这里有关防印信，难道还有假不成？”
何参将搓着手来回踱着步子，一边喃喃道：“张大人，末将见过您，当然不会觉得有假，可你们没有调令，按照军法末将就不能把城防交给你们……可是，这敌兵杀将过来……”
这时秦良玉插话道：“将军还在犹豫不决，如果延误了战机，到时候上边调查下来，这左安门原本是能守住的，因为你延误时机丢了城门，看你如何解释？”
何参将听罢一咬牙，说道：“那成！末将现在就把城防交给你们，但末将所部也得留下与城门共存亡。”
张问道：“何参将有此决心，待日后本官一定上表朝廷褒奖你。”
等何参将下令之后，秦良玉便立刻调兵占领各处要害的位置。现在这个城楼防御还真是特殊，城楼的防御主要是面对城外，可现在敌兵可能直接城墙上冲过来，也可能从城墙里面的石梯直接杀上去，于是这原本固若金汤的城楼就杯具了，基本没什么防御能力。
秦良玉很快下令寻找石块木头车辆等在城墙上设置三道障碍，同时又在城下的大街上布置路障，层层防御。这样的防御功能是完全比不上京师这高墙工事的，但是因为敌兵在城内，如此安排聊胜于无。
城上的火炮也调转了方向，对着城内和城墙上，火枪手为主力作战兵力，在路障的配合下，火枪射程远，无疑是最有效的兵力。这样的地形，当然不适合骑兵行动。
这样的战斗，也不能龟缩在城楼上，两万兵马挤在一起也装不下，只能摆开了安排在城下和城墙上，而城门上面的箭楼成了整个防御圈的核心。
秦良玉是久经战阵的沙场老将，在她布置防御的时候，张问也就没有插手，只呆在箭楼里面坐镇督战。
张盈走到张问的身边，在他的耳边轻声说道：“这里的防御可以交给秦良玉了，相公只需要叫秦良玉死守左安门就行，咱们犯不着留在这里冒险。”
张问犹豫了一下，确实留在这里有生命危险，万一战败他就得赔着一起玩完，现在走还来得及，因为本来就没他什么事儿，去留都没有责任。
对于永定门的失陷，张问心有内疚，但是他完全不顾良心的谴责，觉得性命很重要，犯不着充英雄，于是他看着张盈点点头，正欲起身开溜。不料这时秦良玉走进来箭楼，见张问还站在箭楼里，便抱拳道：“建虏很快就要过来了，请张大人离开此地。”
本来不用秦良玉多此一举，张问也要准备开溜，可她这么一出现，张问就有点不好意思了。总不能说：这里危险，交给你了，送死你去，背黑锅我来……
张问尴尬地说道：“本官既然让秦将军守这里，自然与你们一起承担。”
秦良玉摇摇头道：“没必要，大略远谋我比不上大人，但是行军布阵，我自问还有点经验。您不用留在这里冒险，大人应该回到朝廷，设法早日为我们解围！”
既然话都说到这份上，张问便随水推舟地说道：“既然如此，我不必婆婆妈妈，就此告辞。我想起来，还有一件很重要的事要办，我得请奏皇上把刘铤从诏狱里放出来，带领兵马为国效力。”
秦良玉听罢神情一喜，“张大人真能把刘铤营救出来，我们又多了好几分胜算。”
刘铤的勇猛张问也是亲眼见识过的，秦良玉当然也清楚，他确实一个不可多得的绝世猛将，不过在谋略上差了点。当初在辽东几次兵败，丢城失地，一次是手下有将领被收买了把城门打开，刘铤陷入重围，饶是如此，仍然猛不可挡地冲了出来；另一次是去援救友军，结果被伏击……猛将也不是一定能打胜仗。
果然秦良玉又说道：“有刘铤在，比多两万兵马还管用，只是他有些马虎，有我在旁边提醒，就会好得多。”
张问拱手道：“我定然不惜余力将刘铤从诏狱弄出来。”