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七月初七，这是个乞巧节……一骑红尘从街道上飞驰而过，完全不顾不准驰马的棋盘街步行范围，搞得鸡飞狗跳。
不到两炷香功夫，通政司、兵部、内阁、司礼监都得到了一个消息，在山海关辽东经略熊廷弼边报：女真、蒙古、汉八旗等合众敌军约十万骑，已穿过了朵颜部，向喜峰口边墙一带靠拢，情况十分危急！
说不定这份边报到达京师这会，建虏骑兵已经突破边墙了，顿时朝野震慑。魏忠贤更是急得团团转，在司礼监里一个劲走来走去、一个劲长吁短叹，突如其来的急报，让他不知所措。
虽然建虏会从蒙古绕道过来的情况，早就有人预料到了，很多人还作出详细的分析和估算，但是魏忠贤一直觉得这样的事情离自己很远，不得不说魏忠贤的智商不是很高……他只对眼睛看得见耳朵听的见的东西有感觉。而智商高的人对抽象的东西会很敏感。
魏忠贤旁边围的那些干儿子干孙子们也是团团转着七嘴八舌、出谋划策，有的说快找内阁首辅顾秉镰商议对策，有的说这事儿得马上禀报皇爷，不然皇爷会怪罪隐瞒不报。
魏忠贤心急火燎中问道：“皇爷知道了吗？”
旁边的黄齐道：“干爹没话，小的们没敢在宫里说……可王体乾的人不知道说了没有。”
魏忠贤急忙说道：“黄齐，你快去找皇爷，把这急事儿报上去，就说是咱家派你去的。”
黄齐歪着眉毛，一脸郁闷，这种事怎么就叫咱家去？说不定皇爷一怒，咱家就得变成出气筒，他又不敢反抗，只得很不情愿地答应了。
魏忠贤长吁短叹，他无奈、恐慌，在无可奈何中受着煎熬。
……
相比之下，张问就要比魏忠贤镇定多了。张问也很快知道了建虏威胁边墙的消息，同时从方敏中那里、王体乾的管家两处得到的消息。
他的重要幕僚沈敬和黄仁直还在江南，身边没有很有见识的僚佐，只有他的老婆张盈可以信任和帮上些忙。张盈已经从京师堂口回到家中，陪在张问的旁边。人总是需要一种依赖，以“慎独”为座右铭的张问也不例外，在危急的时候，也需要一点依靠。
张问的内心里需要一种依靠，需要感觉到自己不是孤独一人在战斗，但是他的表面上仍然表现出一种胸有成竹的模样，在张盈面前也不例外。他从容地说道：“建虏攻破边墙之后，朝廷先会调配军队在蓟州一带组织防御战役，蓟州等城池失陷，京师才会受到威胁。那时候还不算危险，等昌平通州等四城失陷时，京师被直接威胁，朝廷才会真正慌神……”
张盈见他胸有成竹，从容镇定的样子，她的眼神有些迷离，心里觉得很踏实，仿佛有张问在，一切都不是问题。她一心为张问作想，提醒他一些重要事情，从旁查漏补缺。
张问让她少安毋躁，时机未到，现在还不到时候，他想了想，说道：“盈儿立刻派出快马，向温州大营报信，命令章照立刻准备粮草军械、挑选全骑兵队伍，整军待，等待勤王；命令韩阿妹、穆小青所部不得北上。穆小青那支人马，朝廷并不信任，让她们北上反而会受到猜疑，有害无益。”
不到两天时间，边报如雪片飞来，建虏已经突破边墙，歼灭三屯营的明军大营，开始进击蓟州各镇。
不出张问所料，皇帝下诏内阁推举大臣主持蓟州防务，从附近各镇调兵云集蓟州准备给予建虏迎头痛击。朱由校有一副瘦弱的身体、苍白病态的脸，但是这时却表现出了出奇地冷静和坚决，他亲自下旨：不惜一切代价反击建虏！战死者用内帑金库抚恤家属，临阵逃跑者诛九族！
但是决心和血性并不能完全决定战争的胜负，事情有点悲剧了。七月二十八日，蓟州战役生不到五天时间，明军将士阵亡五万人，遵化、蓟州、玉田等重镇相继失陷。
面对异族的入侵，京师官民异常激愤。都被异族公然威胁，这时候的汉族认为是奇耻大辱，又有英宗年间、于谦的京师保卫战为例子，于是大部分人很有气节，兵部收到的阵亡名单显示，参将以上的将领在兵败后无人投降，或阵亡或自尽玉碎报国。调到蓟州督促各镇联军的兵部左侍郎、御史、还有一个太监，在城破后都自杀殉国。
七月二十九日许，建虏主力兵临顺义、通州城下。京师卫城布置重兵，各城守备官兵都把家属送到了京师，并上报朝廷留下遗书，准备与城同存亡。
朝廷众臣鉴于蓟州惨败，已经认清在战斗力上敌强我弱的实情，上书皇帝诏圣旨，召天下勤王。朱由校接受了群臣的建议，下达了勤王诏书。
最先达到的部队是山海关总兵秦良玉，带来了从辽西走廊各镇、山海关等地抽调的两万步骑。（辽东大片领土失陷后，秦良玉到了山海关，投到熊廷弼靡下做了山海关总兵）。这时候京师卫城已经纷纷失陷，秦良玉径直感到南城宣武门，被放入城中修整，准备参加保卫京师的战役。
……
京师已经戒严，内外城门紧闭，但是街道上早已布满了从周边涌入的难民，每条街口的人尤其多，排着长长的队伍，又有许多五城兵马司的皂隶兵丁维持秩序。这些难民排在这里是等着领粥喝。太仓已经粮广设粥棚，至少让难民不至于面临饿死，从而勉强维持京师城内的治安稳定。
张问这时候意识到时机已到，马上叫张盈把收集到的证据整理成册，他悄悄地去了纱帽胡同拜访王体乾。他住的地方在内城，内城倒是没有什么难民，因为不准他们进来，所以张问赶去纱帽胡同的路途很是顺利。街面明显没有什么人了，百姓家都是关门闭户足不出门，店铺的大多关门，只有一些出售生活必需品的店铺还开着，内城治安还算良好。
到了王体乾府上，张问递进门贴，很快就进了王体乾的院子。王体乾迎出客厅，走到张问面前，靠近了低声说道：“张大人神机妙算，建虏果来京师，等敌兵退去之时，看魏忠贤如何收场。”
张问左右看了看，沉声道：“下官今日急切造访，是有一件十分重要的事，只能你我二人知道！这里方便吗？”
王体乾看着张问，见张问神情郑重，便说道：“很重要？”
张问郑重其事地说道：“非常重要，关乎胜败。”
“你跟咱家来。”
说罢二人穿过几道墙门，走到最里边的院子里，一路上张问现里面有奴婢女眷来往，便目不斜视。最后张问和王体乾进了一处雅致的小院，这里边没见着什么人。
这时只见一个绝艳的女子带着两个丫鬟迎了出来，远远地先给王体乾施了一礼，她突然现张问嘴上的胡须，吃了一惊，用询问的眼神看着王体乾。
王体乾道：“魏忠贤一直盯着咱家，不敢保证家里是不是有耳目，你这里清静，我要和朋友说点事。琴心，你在院子里，并让任何人靠近。”
她就是王体乾的女人余琴心，听王体乾这么一说，便不多问，作了一个万福请王体乾和张问进去。
王体乾一边走一边对张问说道：“咱家没什么亲戚，亲人也不认咱家，这余琴心是咱家的知己，这个世上如果谁也不能信，咱家也信她。”
张问听罢心下有些感怀，不禁说道：“女人最难相信，王公能这样说一个女人，可见您是真性情的人。”
张问一边说，一边跟着王体乾进了进去，进了一间密室。这密室四面封闭，恐怕再厉害的细作都没法偷听到这里的密事。
王体乾请张问坐下，说道：“现在这里绝对安全，张大人有什么重要的事，就说吧。”
张问点点头说道：“我这里有一些魏忠贤勾结外夷的真凭实据。”
“勾结外夷？”王体乾怔了怔，眼睛露出一丝冷冷的杀机，“通敌叛国？魏忠贤！”
张问想了想，他不愿意被任何知道自己有强大的眼线，便说道：“王公还记得几年前死的那个御史房可壮？房可壮有后人，一心要为他报仇，所以一直在收集对魏忠贤不利的证据，她知道下官和魏忠贤势不两立后，便把这些证据给了下官。下官也是昨儿才知道魏忠贤干的这些事，想直接送到皇上那里，但是这东西要是被外人事先知道了，铁定到不了皇上那里。下官就想到了王公，王公是信得过的人，又能见着皇上，这些东西就只能托付给王公了。”
张问解开长袍，撕开缝制在内衣上的口袋，把一本册子拿了出去，放到桌子上。
在王体乾翻开册子的时候，张问解释道：“里面有份供词，是建虏奸细的供词，那个落网的奸细现在活着；还有其他建虏奸细的行踪，下官也摸得一清二楚，待皇上知道了实情，一声令下，便可以命令东厂锦衣卫派人手将其一网打尽！奸细勾结了三千营校尉吴大勇，以建虏的官位和金钱美女为报酬，想让这个汉奸在建虏攻城的时候打开永定门，放建虏军队入城！
吴大勇前不久还在城郊负责巡检的职务，又勾结了魏忠贤，让魏忠贤把他调到了永定门做城门校尉。吴大勇、魏忠贤都是一等一的叛国罪！证据确凿，看他们还有什么话要说？”
王体乾面色沉重，一声不地仔细看了张问上报的这些证据和叙述，眼睛越来越亮，最后有些激动地看着张问说道：“这次魏忠贤总是有起死回生的能耐，也难逃千刀万剐！建虏入京，他已经负有不可推卸的责任，京师周围的庄园遭到建虏劫掠，官民深受其害，皇亲贵族、庶民百姓，无不愤怒，人心所向，魏忠贤已然成为公敌。这下他又扯上了通敌卖国的嫌疑，连皇爷都不会保他，看他还有什么法子蹦达，哈哈……”
王体乾压抑住内心的激动，又沉声道：“按理魏忠贤调任吴大勇，和吴大勇通敌，没有直接关系，他还可以狡辩说并不知情，证据有些不足……但是在人心惶惶的情况下，恐怕皇爷不怀疑他都难。这份东西太有价值了！”
张问点点头道：“此事不仅关系倒魏大计，而且关系京师安全，得马上送到皇上那里，避免建虏破城才是大事。”
王体乾站起来，拿过册子，说道：“张大人说得不错，咱家马上送到宫里。你且回去，等咱家的消息。”
张问起身拱手道：“望王公一举成功，功在一役！告辞。”
王体乾衣服都顾不得换，急冲冲地带了几个心腹就赶往皇宫，问得皇帝正在乾清宫里，便直接赶往乾清宫。他是司礼监秉笔太监，在宫里不仅有地位，还有不弱的势力，所以要见皇帝并不困难。
到了西暖阁，王体乾见皇帝正呆坐在御案后边，旁边的太监正在挑选最重要的奏章读，王体乾忙垂手躬身立于一旁，不敢打扰。
看来敌兵在皇城外面转悠，朱由校也真的急了，急得沉不住气，开始听起奏章来；要是往常他才不管这些奏章，早就去做木工玩游戏去了。
朱由校虽然表情有点傻，但是心里面却明白得紧，旁边的情形了然于胸，现王体乾进来，便看着一眼那个阅读奏章的太监，太监急忙停了下来。
“王体乾，你有何事要报？”
王体乾先跪倒在地行朝礼高呼万岁，听得朱由校不耐烦地说“平身吧，有什么事儿赶紧说”，王体乾并没有马上说，而是微微偏了一下头，看向旁边的太监。
朱由校见状挥了挥手，旁边的太监很识趣地退了出去。
这时王体乾才弯着身子，把一本册子双手捧着呈到御案上面。朱由校随手翻了翻，说道：“这是什么？给朕说说大概。”
王体乾低声道：“回皇爷，这是魏公公勾结建虏，意图打开永定门放敌兵进城的证据。”
“什么？”朱由校愕然地看着王体乾，有点不可置信地看着王体乾。朱由校涨红了脸，喉咙一痒，忍不住剧烈地咳嗽起来，咳了许久，他才喘着气皱眉道，“朕知道你和魏忠贤不和……咳咳……但当此大敌关头，什么事儿都等打退了敌兵之后再说。”朱由校这样说，是不想太打击王体乾的积极性，他本来就想着用王体乾牵制魏忠贤，要是王体乾缩手缩脚了，反而不好。
等打退敌兵之后再说，意思就是大事过去了之后，朕还是会支持你的。
王体乾躬身道：“回皇爷，奴婢确实和魏公不和，但这时候奴婢绝没有挑起内讧的心思，这份册子是证据确凿、确有此事，奴婢是出于对京师安全的担忧，才不敢隐瞒，急着来禀报皇爷。”
朱由校低头沉思片刻，说道：“魏忠贤勾结建虏？他一个太监，勾结建虏有什么好处？”
王体乾也纳闷这个问题，按理魏忠贤在大明是要风有风要雨有雨，要银子有银子，就算不幸失势了，一般情况下皇帝念在侍候之功，大不了去守皇陵养老。投奔建虏能有多少好处？这些蛮夷能有多少东西来满足魏忠贤？
王体乾私下里寻思，恐怕是吴大勇这个校尉勾结建虏才靠谱，吴大勇想调任永定门，贿赂了魏忠贤，而魏忠贤又贪财，这才和吴大勇扯上了关系，有了嫌疑。
王体乾这么分析，但是不会说出来，不管怎么样，现在皇爷也慌神了，正好臭他魏忠贤一把，他便说道：“建虏给了魏忠贤多少好处，奴婢却是没有调查清楚。但是吴大勇勾结建虏，魏忠贤将吴大勇从巡检校尉调任到永定门，却是确有其事。”
朱由校沉默不语。就在这时，突然听到魏忠贤的声音喊起来：“皇爷，皇爷……”
王体乾吃了一惊，悄悄左右看了看，心道莫不是刚才说的话很快就传到魏忠贤的耳朵里了？可这屋子里没人啊，谁还敢在门外贴着窗户便偷听？这乾清宫人来人往的，哪里有机会偷听。
魏忠贤奔进暖阁，连看了不看王体乾一眼，仿佛王体乾并不存在一样。魏忠贤直接扑通一声就趴到在地大哭：“皇爷，大事不好了，外城永定门给破了！”
朱由校腾地站了起来，怒道：“京师城高、固若金汤，建虏刚到城下怎么就破了？说！”