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顾香生:“不算快了,原本定的是今年年底,但你也知道,皇家刚出事,顾家也不好赶在这个当口办喜事,所以便延后到明年开春。”
魏初:“那你大嫂嫂是谁,还是那位小焦氏么?”
顾香生点头:“正是她。”
魏初奇道:“可你先前不是说你大兄不喜欢小焦氏么,怎么竟然愿意成亲了?”
顾香生:“那是我祖母亲自定的婚事,他还能反抗不成?在顾家,没有人能反对我祖母的决定。”
魏初听了,忍不住为她发愁:“那可怎么办,若你以后与徐澈两心相许,难道你祖母也会反对么?”
顾香生无力:“八字都没一撇,你怎么就能操那么远的心?”
魏初咯咯一笑:“谁让你我姐妹情深呢,我这是在为你担心!”
顾香生没好气:“那可就谢谢你啦,别忘了我与你一般年纪,还用不着想那么远!”
经过两个月的沉淀,坠马案终于纷纷扬扬,尘埃落定。
魏节被废黜并流往黄州的事情,也逐渐不再有人提起。
京城人的注意力总是变得很快。
他们热衷于讨论各种新鲜话题,对所有已经失去颜色的事物则不屑一顾,甚至连还在增成殿的昭仪李氏,都似乎被抛诸脑后。
冬天的寒冷席卷大江南北,连酷爱举行各种宴会活动的大魏贵族,也不得不减少了出门的次数,这让许多人越发怀念和盼望温暖的季节。
伴随着正月十五的脚步,久违的春天气息一点一点回到枝头。
有些爱美的人已经迫不及待换上春衫,外头加以夹衣或半臂,挽上织花的纱罗披帛。
裙带飘扬,妩媚婀娜,这是在北地初春很难看见的风景。
政治风波的消退,意味着顾家的家事重新被摆上台面。
顾凌的婚事已经定得差不多了,六礼完成了五礼,只等完成最后一道迎亲的程序,小焦氏便能名正言顺成为顾家第三代的长孙媳妇了。
顾琴生那边,顾香生不晓得她有没有去与焦太夫人说自己的事情,也不曾多问。
但以王家的声望和地位,即便王令和顾香生彼此有了儿女私情,也算得上门当户对,想来焦太夫人不会不答应才是。
这一日林氏正在准备要送给小焦氏的见面礼,顾香生趴在榻上翻看徐澈送过来的话本手稿,一面伸手捻起白瓷小罐里的蜜望果脯往嘴里送,惬意得令人嫉妒。
林氏见了不免要说她:“蜜望粘牙,又甜得很,别吃多了,小心把牙吃坏了!”
许氏不尽职,奶娘林氏却让顾香生得到了将近双份的母爱,有时候比老母鸡还要唠叨,顾香生头也不抬地撒娇:“知道了,奶娘清点那么久也累了,快去歇着罢!”
林氏笑骂:“你无非就想耳根清净罢!”
这时碧霄从外头进来:“四娘,大娘来访。”
“大姐姐?”顾香生有些意外,不过还是下榻穿鞋,起身迎了出去。
顾琴生虽然竭力露出笑模样,但顾香生还是可以看出她其实心事重重,只怕这次不是单纯来串门的。
果不其然,等顾香生将林氏她们一屏退,顾琴生便黯然道:“四娘,我与王郎君的事,怕是不成了。”
顾香生啊了一声,自然要问:“大姐姐何出此言?”
顾琴生苦笑着将事情本末道出。
原来上回她听了顾香生的话之后,很快就去找焦太夫人请罪,说自己与王令虽然两情相悦,不过发乎情,止乎礼,并无任何逾距之处,请祖母宽恕。
焦太夫人对她坦白的态度很满意,又因王家的确门第清贵,王令也称得上青年才俊,与顾琴生郎才女貌十分匹配,便答应托人去说合。
后来因为坠马案的处理闹得沸沸扬扬,此事也就暂时搁置下来,等风波暂平,焦太夫人就托魏初的母亲,也就是将乐王妃,去王家询问,然而得到的结果却并不尽如人意。
王家虽然没有一口拒绝,可也没有明确答应,态度含糊暧昧,令人捉摸不透。
焦太夫人是个好强的,见对方如此怠慢轻忽,顿时觉得王家缺乏诚意,心里就很不痛快,回头便跟孙女说了此事,让她先做好最坏的打算,又安慰顾琴生,说一定会为她找一门更好的亲事。
顾琴生一腔情意吊在半空,不上不下,心里自然难受极了。
她更想亲自去质问王令,问他是否忘了当日的海誓山盟,但她没忘了自己的身份,也知道若是真这样做了,只怕非但于事无补,传出去反会被笑话。
顾香生本来就觉得王令太过风流,恐非良配,但看顾琴生如此难过,倒也不好再打击她,只问道:“当日王郎君可曾与大姐姐说过缔结婚姻之事?”
顾琴生点头苦笑:“若非如此,我也不敢贸然向阿婆坦白,只是没想到……”
顾香生安慰她:“也许此事其中出了什么差错,且不必心急,等等看,或许会有转机。”
顾琴生勉强笑了一下,没有再言语。
阴差阳错,这件事反倒成了姐妹感情升华的契机。
在那之后,顾琴生便时常过来找她倾诉自己与王令的事情,顾画生不知其中缘故,还以为顾香生背地里给顾琴生吃了什么迷药。
此事过了一月有余,顾琴生虽然很想亲自去找王令问个清楚,但最后都忍了下来,反倒是王令那边派了仆从过来送信,顾琴生狠狠心,连信都不拆开,直接将人赶回去。
如是几次之后,王家好像才终于有了些动静,王令的母亲亲自登门拜访,提出联姻。
但这个时候,焦太夫人反而不着急了,以长孙婚事将近,无暇顾及其它为理由,将王家上次的态度学了个十成十,直接原样奉还。
不过她也的确没有说谎,顾凌的婚事的确近在眼前了。
二月底,顾家长孙娶妻迎亲,顾家上下好是热闹了一番,连皇帝那边都赐下礼物,给足了面子。
小焦氏虽然门第稍逊,也没有过人美貌,但她在击鞠会上面对同安公主刁难,挺身而出的那番表现,顾家人都是有目共睹的,顾凌更看在眼里。
原本他是不喜祖母安排,但经过婚前数次相处,也逐渐不那么抗拒了。
洞房花烛夜如何鱼水交欢且不提,翌日一大早,小焦氏便打扮齐整,过来向顾家人请安问好。
在和夫家长辈的关系上,小焦氏无疑是幸运的,丈夫的祖母是她的亲姑婆,丈夫的亲娘早逝,后娘是个性情软弱的,别说拿捏媳妇了,而是压根就对小焦氏构不成威胁。
至于二房三房,虽然是长辈,但也没权对小焦氏指手画脚。
所以假如小焦氏足够聪明,这日子是可以过得相当舒坦的。
这是新婚之后第一回正式会见新妇,除了顾香生那位常年在外游学的小叔叔之外,所有人基本都到齐了,小焦氏在顾凌的指点下依次向长辈行礼,长辈回赠礼物,到了顾琴生这几个小姑子这里,则是反过来,她们向小焦氏见礼,而小焦氏送上见面礼。
想来先前也仔细打听过各人的爱好,小焦氏在礼物上颇费了一番心思。
送给顾琴生的是苏绣山水小面屏风,送给顾画生的是一对红玉镯子,送顾香生的是一方蟾宫折桂香牌,顾香生没有细闻,但从那若有若无的香味上来判断,里头用的方子外面不曾卖,应该是焦家独有的香方,至于送顾眉生和顾乐生的,则分别是一套精致茶具和文房四宝,既显出自己与长房的亲疏关系,又不失礼,收到礼物的人都很满意。
殊不知大家在观察小焦氏,其实小焦氏也趁机在观察每个人,等回到自己院子,小夫妻俩关上门说私房话的时候,提起今日见礼的事情,顾凌问她对自己几个妹妹观感如何,小焦氏便笑道:“都说龙生九子,各有不同,这话果然不假。若是用五行来形容,大娘若水,二娘似火,四娘则近木。”
顾凌果然大感兴趣:“此话怎讲?”
小焦氏笑道:“上善若水,包容万物,大娘秉性柔和,婉约绮媚,正所谓动者乐流水,静者乐止水。利物不如流,鉴形不如止。在妾看来,静水流深,宛如大娘。”
顾凌想了想,顾琴生平日里说话做事,无不轻声慢语,大嗓门的人到了她跟前也不自觉地放轻声音,即便是流水,也像那多情春溪,绵细潺潺,清澈却不澎湃。
“有些意思,那二娘为何又像火?”
小焦氏笑道:“二娘生性热情,可不就像那熊熊烈火一样?”
她没有说出口的是,她觉得顾画生像火,还有另外一个原因,火者,气之所聚也。顾画生行事风风火火,易于冲动,比大娘少了几分婉柔,比四娘也少了几分淡定,这把火若不稍加遏制,迟早灼伤别人,也灼伤自己。
顾凌摇摇头,显然对自己这位同母妹妹也有些无可奈何,还叮嘱小焦氏:“二娘嘴巴利,说话有些不饶人,她若是说了什么不中听的话,你可别和她计较。”
小焦氏自然要说:“自家妹妹,我不会放在心上的。”
实际上她已经领教过顾画生的厉害了,上回击鞠会之后,焦太夫人有意让顾凌和小焦氏在婚前多熟悉一些,便让许氏几次邀请小焦氏上门作客。
在那之前,焦家与顾家虽然是亲戚,实际上来往并不多,焦家即使有焦太夫人在,也难以阻止日渐没落的趋势,小焦氏的父亲是文人脾气,生怕别人说焦家爱慕虚荣,便不愿与顾家这等勋臣世家多来往,反倒与寻常文官来往密切一些,这一点连焦太夫人也拿他没办法。
小焦氏与顾凌的婚事,一开始焦父也不是很赞同,最后还是焦太夫人拿出长辈架势压下来,焦家才同意的。
然而顾画生似乎并不大瞧得上这位未来嫂嫂的门第,吃饭时借着为小焦氏介绍菜品的机会,话里话外流露出优越感,虽然没有明白说出来,但小焦氏如何感觉不到?
当时小焦氏心里只觉得好笑,自己娘家母亲再三叮嘱,对她说许氏虽然是顾凌继母,可也是国公夫人,就算心里再如何想,面上也不能不敬,但估计她母亲自己也没有料到,为难她的不是许氏,反倒是自己的小姑子。
都说婆媳,妯娌,姑嫂关系最难处理,小焦氏没遇到前面两个,反倒在最后一个上触礁。
不过这些琐碎小事,她并不打算和顾凌说,一来自己刚刚嫁入顾家,立足不稳,顾凌对她的感情也不是很深,说多了只会适得其反,二来若是经常在小事上告状,难免会给人留下长舌妇人的印象,以后遇到大事需要夫妻商量,估计顾凌也听不进去了。
顾凌见她如此通情达理,心里自然是满意的:“那四娘呢,为何说她像木?”
小焦氏笑言:“木者,树也,栋梁也,敦厚平和,不骄不躁,不偏不倚,不若水之柔和,又无火之猛烈,依我这些日子看来,四娘的性情倒与木性有些相近了。”
顾凌有些惊异:“没想到你对她的评价竟如此之高,我还以为你要说她木讷呢!”
小焦氏:“四娘可不是木讷人,她虽与夫君非同母所出,但待我却是极亲厚的。”
顾凌感慨:“的确,我们这一支的兄弟姐妹虽然不是同母所出,却没有其他人家家里那样争斗不休的情景,想必是顾家祖宗在天之灵庇佑的缘故。我听说严家因为这一代信国公所出子女甚多,平日里后院也多不安生。”
小焦氏微微一笑:“何止是严家,连我们家,我那几个异母弟妹,其实与我也不是一条心。”
有比较才有高下,顾凌原先也觉得自己家里头兄弟姐妹之间亲情有些淡薄,就拿他和顾准来说,其实他对这位异母弟弟也没什么不满,只不过毕竟不是同母所出,加上年龄相差悬殊,根本处不到一块去,以至于他每每看见别人家里头哥哥带着弟弟出游打猎,又或者弟弟和哥哥一起打架读书就有些羡慕,如今一比较,反倒是自己苛求了。
话说回来,顾凌还得感谢他父亲娶了一位毫无威胁力的后娘,否则若许氏是焦太夫人那样的人物,只怕他如今也省心不起来了。
不过从小焦氏的话,顾凌却想起另外一件事,心中一时有些复杂滋味。
“夫君?”小焦氏见丈夫忽然不吱声了,忍不住询问。
顾凌回过神,斟酌词句道:“我有个侍妾,想必你先前也听说了……”
小焦氏自然而然接下他的话:“是七夕么?先前阿家也与我提过的,她在夫君跟前侍奉数年,忠心耿耿,无须夫君交代,我也会善待她的,夫君且放心罢。”
顾凌原本也觉得没什么,甚至还想好了如果小焦氏不高兴,自己应该如何应对,但见她这样和善,反倒有些脸热起来。
七夕乞巧,牛郎织女相会的日子,他当时给侍妾取这个名字的时候也没多想,完全是情到浓时不由自主,在小焦氏进门之前,他也的确很宠爱这名侍妾,但侍妾终归是侍妾,地位是不可能与主母相提并论的。
大魏律法沿袭前朝,有正室在时,妾室的儿子即便当了官,得封诰命的也只能是嫡母,只有没嫡母的情况下,才能封生母。
顾凌还能年轻,年轻意味着总会做一些冲动的事情。他和七夕好的时候,也曾许下过不少诺言,如今想来却有些幼稚了。小焦氏没进门之前,他担心以后自己的妻子苛待七夕,现在见了小焦氏处事大方,倒是没这层担心了,却怕两人相处不好,怕小焦氏心里膈应。
“你放心罢,我会让七夕好好侍奉你,对你敬重有加的。”他向妻子承诺。
小焦氏笑了笑,没有说话。
就在顾凌这番话之后不久,顾家长房便传出怀孕的消息。
不是小焦氏,而是侍妾七夕,身孕已有快三个月,却刚刚才被诊出来。
这是顾凌的第一个孩子,虽然是妾室所出,焦太夫人也很重视,还破天荒召见了七夕,赐下不少东西,许氏自然也不敢怠慢,请来大夫定期为七夕把脉。
自己刚进门没多久,侍妾就怀孕了,这个事实任谁听了都不可能高兴得起来,但小焦氏不是顾画生,不会将所有的心事表情都摆到面上去,即使心里再不愉快,也依旧给七夕增加了各种用度,将事情做得妥妥帖帖。
闲话不提,顾家忙忙碌碌,转眼就到了三月初的皇帝寿辰。
因为不是整寿,皇帝又提倡节俭,不让大办,顶多也就是摆一席宫宴,请公卿京官吃喝一顿,大家看看歌舞,祝寿献礼,与往年大同小异。
现在没有中宫皇后,太后也早就不在了,于是原本的内命妇入宫觐见朝贺的流程也省下了,贵妃虽然总摄六宫,但这种皇后才拥有的权利,她是不能替代的。
如此一来,焦太夫人她们一干女眷就不必穿着厚重的礼服入宫朝见。
除了顾经顾国等人赴宴之外,其他人都一切照旧,无须格外重视。
正好这一日也是顾准的生辰,由焦太夫人作主,顾家摆了几桌筵席,一干女眷小辈围坐在一起吃个便饭,就当是为顾准庆贺了。
顾准还是小孩儿心性,最喜欢这样的热闹场合,尤其喜欢一堆礼物摆在面前一个个拆开察看的快了。
顾香生为他准备的是京中老字号纸坊出品的彩色纸鸢,燕、鹰、蝶、鱼四色一套,这些纸鸢用纸上乘,做工精致,价格自然不菲,但还是常常供不应求,小家伙拿到手就喜欢得不行,硬是抱着不放,非嚷嚷着明天就要去放纸鸢,逗得大伙笑个不停。
年方三岁的顾尧眼馋得很,眼巴巴瞅着,围着顾准团团转,顾准还没大到学会愿意将自己的东西分给弟弟或小伙伴的年龄,被顾尧缠得烦了,直接将人给推倒在地,后者直接哇哇大哭起来。
周氏忙将他抱起来哄,顾尧却盯着纸鸢非要不可,这是小孩子之间常见的争执,本也不是什么大事,但此时焦太夫人因为有些疲乏,先去歇着,许氏又是个不济事的,也没有及时反应过来,小焦氏见婆婆没有发话,场面又有些尴尬,便想开口打个圆场,却还是被二房的李氏抢先半步。
“二郎你乖,不就是一个纸鸢么,让给你弟弟玩玩又怎么了?”她一边笑着,一边想伸手过来拿顾准的纸鸢。
顾准反应很快,忙缩手将纸鸢抱回怀里:“不!”
李氏笑道:“二郎,不是婶婶说你,虽然你是长房嫡孙,可也不能瞧不起三郎,都是自家兄弟,以后还要互相扶持的!”
这样赤、裸裸的挑拨,顾香生都要气笑了,一件小孩子之间的矛盾,都能被李氏上升到如此程度,她是有多唯恐天下不乱!
但别说,三房素来心思敏感,这样的撩拨对他们来说还真管用,周氏虽然没说什么,脸色却有些难看起来。
许氏对李氏道:“你别胡说,二郎只是因为礼物是姐姐送的,不想让给别人罢了,哪里有你说的这样复杂!”
李氏似笑非笑:“没有么,我可还记得先前嫂嫂和我抱怨过,说三郎生辰时,太夫人赏了一对玉佩,而二郎生辰,太夫人只给了一方长命锁呢,难道没有这回事么?”
许氏张了张口,脸色涨得通红,一时说不出话。
她的确是给李氏说过,可这都是去年还是前年的事情了。
自从上回李氏借着顾香生被太夫人训斥的事情给她难堪之后,妯娌二人就没私下再搭过话,她没想到李氏竟然还记得自己那点小怨言,而且选择在这种时候翻出来说。
周氏看见许氏的表情,哪里还有不明白的,当下便抱起顾尧:“且容我先告退了!”
顾画生将筷子重重一放:“真是扫兴!”
竟连称呼也不喊,直接就走人了。
顾琴生连忙站起来喊她:“二娘,你站住!”
顾画生头也不回。
小焦氏和顾香生相视苦笑。
好端端的生日宴,硬是被一桩无足轻重的小事给搅黄了,焦太夫人在场,众人就还可维持起码的团结和平,焦太夫人一走,立马就原形毕露。
人不齐,又出了刚才的事情,大家都没什么心思玩乐了,匆匆便结束宴席,准备各自回去。
这时就有下人来报,说几位郎君回来了。
许氏她们都有些诧异,宫中宴会此时本该还没过半呢,这也回来得太早了吧?
筵席本是摆在焦太夫人的松园里,众女眷还未来得及回避,便瞧见顾经顾国等人大步流星走进来,脸色苍白,神情凌乱,大声问:“太夫人呢,太夫人可在!”