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唐羽和林自仁也搬了两把椅子，围坐在周围。老馆员看了看两人，回忆说：“那大概是十年以前……”
“十年前？”唐羽忍不住惊叹。
老馆员翘了翘唇上银白的胡子，笑眯眯问：“十年很长吗？小伙子，在你这个年龄，十年可能漫长得像一辈子。怎么也看不到尽头？而到了我们这把年龄，只是觉得一眨眼，好几个十年就没有了！”
“十年前应该是大明洪武二十一年。”老林办事一字一板。
“那一年在城西皇陵举办庙会，盛况空前。我那两天恰好手头没事，就跟着大家一起去了。”老馆员点点头，笑道：“庙会上有不少摊位卖古玩玉器、奇石根雕，我爱去逛逛。但是太贵重的东西咱又买不起，只得选一些朴而不俗、直而不拙的小玩艺，那天运气不错，不一会的功夫居然给我淘到了一件玉扇坠、一把香扇和一口古旧紫铜香炉，我抱着这些东西正往外走，在路边一个旧书摊上看到了这本《伴虎行》……
林自仁追问：“卖主是个什么样的人？”
“四十多岁，穿着一领青衫，上面打着补丁。面有菜色，身形消瘦，看上去像个不如意的读书人。”
“你没有详细和他唠唠吗？”
“哪里顾得上，一是我捧着这些杂物，放不下手，另一个我还想去那边字画摊上转转。【ㄨ】就随便丢下几文钱，捡了一本就走。”老馆员回答很干脆。
林自仁清了清嗓子，问道：“那卖书的人会不会就是写这本书的‘了此残生’？”
老馆员不假思索，一口回道：“嗯，有可能。”
唐羽叹着气，说：“文人辛辛苦苦地写一本书，呕心沥血不说，印出来还要自己满大街去卖吗？”
“这有什么可奇怪的？现在个人出书不都走这个路子？”老馆员冲着二人一笑，见多不怪：“先得去书局购买书号，越有名气的书坊价格越贵，最少的也要几千两银子。然后拿到坊间制版印刷，还要裁剪装订，制作封面，那一样不得银子？花了一大堆钱，到了给你的只是一包一包又一包的书！”
“不是有作家现场签字售书这一说吗？”唐羽颇感惊异，皱起眉头。
“那得是有名气的人，而且还要会八卦、摆龙门，胡诌八扯……”
“要是籍籍无名又老实巴交的作者呢？”
“那他的命运大概就和《月子》差不多少了，白送都没人要，完了糊在墙上、糊了一层又一层。【ㄨ】”老馆员伸出手，比划了一下，“最后一上厕所，那书还有这么高的一摞！”
林自仁感叹不已：“看来啥钱也不好挣？”
“那当然了，我听说外国有一个画家，活着的时候他的画连一块面包钱都换不来。死了却值钱了，一张画几千万，甚至上亿。”老馆员也叹气。
“所以他最后疯了！”
唐羽慢慢地听着，心情平静，火气早已烟消云散。他说：“到此为止，咱们还是回到案件本身。那么后来你又是怎样读了这本书的？”
“我回家没事时，随便翻了翻，一个是文字洗练、找截干净，再有就是记录了一些正史之外的奇闻逸事。所以才把它带到了档案馆。”老馆员并不隐瞒，一五一十地告诉唐羽，“至于什么宝藏不宝藏的事，倒没放在心上。当时认为这不过是作者招徕看客的一种手段罢了。不是吗，有的人红口白牙，言之凿凿，在书里还公然宣称白日见鬼、穿墙过壁、狐仙娶亲呢……”
唐羽一笑：“时间既然已经过去了十年之久，沧海桑田，日月轮换，那么再想找到当年的卖书人几乎已经不可能。老人家，你以后又去过皇寺庙会吗、有没有再遇见那个人？”
老馆员老老实实回答：“去过，再也没有。”说着将背往椅子上一靠，伸展开腿，说：“很明显，这个了此残生也并不全然了解内情，只是凭一己猜测勾画了一鳞半爪。否则就算真有这批宝藏，也早被人抢光了。”
唐羽瞅了他一眼，慎重说：“但是他毕竟在缪大亨的军中待过一段时间，耳濡目染，应该比别人更了解一些不为人知的内情？”
老林凝神想了想，甚觉发愁：“十年时间毕竟太长了，如今连他在哪里、有何变化、是不是还存在于人世都是个未解之谜？滁州城又太大了，加上附近乡镇，恐怕有几十万人口，咱们也不可能一个一个地去排查呀……”
老馆员见他二人着急，把两腿收回来，安慰说：“此外还有一个办法，或许能查找到这个了此残生的一二消息？”
“老人家有话尽管说，什么法子？”唐羽紧问一句。
老馆员拉过桌上的一本书，上下前后仔细看了一遍，又翻开里面的册页，注目打量着文字，说：“这每一家书局印书，从用纸、选墨，到刻字制版，衬页封皮，再到装帧，都有不同的讲究。你们可以出去寻一个懂行的人问问，这本《伴虎行》究竟是哪家书坊所印制？只要找到了这家印书的书坊，顺藤摸瓜，兴许就能挖出背后那个湮没已久的作者？”
林自仁轻叹，并不抱太大的希望：“十年时间，人事变迁，就算能找得到，也许那个书坊的老板根本不记得谁是谁了。”
“但是有一份指望，总比大海捞针强。对不对？”唐羽到底年轻，血气方刚，一听到好消息就马上对眼前的困难熟视无睹。
林自仁摇了摇头，似乎无奈，又好像也受到了感染。他轻拍了下桌子，抄起桌上的水壶，说：“走，那咱们先回州衙，汇报相关情况。然后去《英烈传》编撰室取上那本书，再去找人鉴定。我听人说滁州狮子街上有个卖文房四宝的笔啸轩很有名，那里面八成有这样的人才？”
两个人边说话，边收拾好搜集到的材料，与老馆员客气告别。反身出屋，走出了档案馆大门。
回到驿馆，林放鹤正在房中与下属核对日升客栈的情况，二人待他询问完毕，捕快们退下，方才报告了在档案馆查阅到的有关于缪大亨资料和探听所得知的《伴虎行》的消息。林放鹤听了非常高兴：“看来我们找对了事情的源头！现在虽然手上还缺少直接的证据，但我凭直觉断定，这批宝藏的事可能不是子虚乌有？否则那些幕后之人为何装神扮鬼、恐吓山民，要把他们驱逐出那个世代居住的村落？这些利欲熏心的眼睛，盯着的也许就是传说中那笔数目巨大的黄金白银……”