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次日一早,林放鹤去了猎户家,他见妙妙自打昨晚服药之后呼吸平稳,面色稍转,只是依旧昏睡不醒,非但意识不甚清楚,离开口讲话亦为时久远。但看上去似乎已无大碍,只需假以时日调养治疗即可,心中略觉宽慰。
从许武家出来后,林放鹤信步在街上闲走,不知不觉地逛到了村前的打谷场。
打谷场宽敞空荡,一无遮掩,在清晨缭绕的雾气中显得相当平静。他站在一棵树冠撑天绿叶殷殷的槐树下,了望着打谷场,不禁想起几天前那个月圆之夜的激战,两个装神扮鬼、恐吓村民的扶桑忍者,一死一伤,张皇败退。对方既然下了这么大的力气意欲盘踞此地,颇费周章,怎么这几日突然偃旗息鼓、悄无声息了呢?
还有那个被他们救回来的妙妙,她原本是陈芳芳手下,“红袖添香”组织的成员,为何又与“百变”搅在一起?是陈芳芳的授意,还是自己私自行动?林放鹤忽然觉得,妙妙的真实身份可能并不像看上去那样简单,那么在目前这场错综复杂旋流激荡的争斗中,她又扮演一个什么样的角色?
那些由伊贺鬼雄带队、忍术高强神出鬼没的东瀛特种战士究竟藏身何处?他们在暗中又为谁卖命呢?
这小小的张山深处隐藏的秘密看来还远远地未被揭破……
林放鹤正在胡思乱想,唐羽也出了村子,朝这边走来,见他一个人立在打谷场边,正在想事,不好惊动,便悄悄地站在身旁。林放鹤转身,微笑说:“是你,有事吗?”
唐羽说:“我过来请大人吃早饭。”
林放鹤抬头望了望天色,此时旭日初上,残雾渐退,笼罩在远处树林间的阴霾被微风慢慢吹散,晨声四起,天光大开。周围深绿浅翠中平添一抹亮色。林放鹤抬起头,盯着唐羽的眼睛:“吃饭,不忙。唐羽,对目前的案情你怎么看?”
唐羽一惊:“卑职才当了几个月的捕快,见识短浅,经验不足,对于这样的大案要案,实在不敢妄自揣测。”
“不要紧,知无不言,言无不尽。我不会见怪的。”
“林大人……”
“在刑部办案的时候,我经常与属下交谈。理刑析狱,断决滞案,遇有疑难也常在一起切磋评议。”林放鹤看出唐羽的心思,便主动搭话,只想让他忘记眼前的尊卑之分。“因此你尽管畅所欲言,无须拘谨?”
唐羽点点头,说:“启禀大人,我也觉得此案扑朔迷离,疑点颇多。”
“你且讲来?”
“首先是于情理不合,在我们未到之前,他们屡次派出杀手伪装成怪兽,骚扰村民,待得扶桑忍者被我等一举铲除之后,又在半路上埋伏江南霹雳堂的四大金刚、和沙千刀等人,意图拦截。”果然,一谈及案子,唐羽便沉入其中,忘乎所以。“后来在山里那个怪女人布下‘通天幻日’阵,昏天黑地,如坠地狱,更是几乎要了我们的命。由此看来,这些人的目的无非就是阻止咱前进……”
林放鹤点头:“有道理。”
唐羽接着说:“可是等我们赶到山中,救回了身负重伤的妙妙以后,一切居然又风平浪静,相安无事了。对于这种虎头蛇尾的作法,林大人,你不觉得有点奇怪吗?”
“这说明我们还没有查到他的要害之处,换句话说,并未触及他们的核心机密。”林放鹤猜测,“所以对方才主动缩手,静观其变。”
“大人言中肯綮,推断精准,卑职也是这么想的。”
“看来,欲勘破此案,我们还得从头做起。”林放鹤叹息连连。
“莫非您的心中已经有了章程?”
林放鹤看了唐羽一眼,说:“昨晚上程捕头叙述‘百变’金不换的供词,其中提到他第二次交货时,涉及了三个关键词语,滁州城,日升客栈,陈老板。你不觉得,这对我们也许是一个很好的机会吗?”
“程捕头今早也再次谈到这个问题,在得到口供后,他和冯捕头经过商议,已派遣了以林自仁为首的几名干练捕快前往滁州,协同当地官府偷偷地监视日升客栈。”唐羽介绍说,“老林是个老捕快,干六扇门这行已经有几十年了,办事稳妥,有他在,相信不会出什么差错?”
林放鹤点头,表示赞赏,乃说:“嗯,做得好。如此我们今天就赶往滁州,另外还得打发几个人把那个受伤的妙妙送回京城,使人医治。看来得离开这里一阵子,另寻突破,否则就真的没有办法解开眼前这盘陷入僵局的死棋。”
“那这边就放手不管了吗?”
“不是不管。我们这次杀死杀伤那两个忍者,惊退霹雳堂的四大金刚与沙千刀,并奋力突出了柳繁华的‘通天幻日’阵,想必已然惊动那些潜藏在暗处的人,有了防备,我们在一天,他们就不会浮出水面……”
唐羽说:“我怎么听着有点像欲擒故纵?”
林放鹤咧嘴一笑:“反正差不多就是那意思,有时候总盯在一个地方,效果反而不好。换一种思维、换一个角度,一切又会截然不同。俗语不是说,踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫?”
“也是,自从十里坡驿站大剑师失踪,到翰林院编修柳余恨无故暴死林中老宅,钟楼里惊现古怪图形,为虎作伥的蒙古走狗‘千面幽灵’深夜来袭,其中又穿插入了陈芳芳的神秘组织‘红袖添香’,已经两个多月过去了,案子并没有什么实质性的进展。各路江湖人物倒是纷纷登场,争奇斗艳。剪不断理还乱,着实令人眼花……”
“凭他几路来,我只一路去。”林放鹤含笑点头,“眼睛里同时盯着两只兔子的猎人,最后你连一只也打不到!”两个人边说话边掉转头,回到村子里。
早饭后,太阳才冒头,一行人便张罗动身。程亮甲安排了下具体事宜,由项金城带着几个衙役护送妙妙返回京城,剩下的人一并出发,赶往滁州。
待出了张山,前面便是开阔之地。
项金城他们设法弄到了一辆有篷的驴车,铺了几条棉被,把妙妙抬到车上,摇开鞭子,驴车辚辚而去。林放鹤、程亮甲则率其他几名捕快骑上快马,四蹄翻飞,在官道上纵情飞驰。张山地界离滁州本就不远,因此走了没两个时辰,已远远地望见了琅琊山起伏不断黛青色的山脉。
众人下马歇了一会,程亮甲口渴,解下腰间悬挂的水袋仰头咕咚咕咚一阵猛喝。饮罢擦了擦嘴巴,粗声粗气地问:“林大人,这官路岔口处有两条道,一条通往滁州,一条去向琅琊山,咱们往哪里走呀?”