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唐羽再一次见到海龙王时,发现这个昔日盐帮帮主的形容虽然枯槁,举止迟缓,但精神头比从前强多了。
海龙王坐在椅子上,不时咳嗽一两声。
他慢吞吞地开口说:“你要找‘百变’是不是,吭吭……这个人,我也有一段时间没见着他了。”
“那你们最后一次见面是什么时候?”唐羽一头听一头问。
“大约三个多月之前。”海龙王眯着眼,回忆说:“那时节正月刚过,才交二月,‘百变’登门来找我,说他最近遇到点麻烦,求我帮忙,从这里借走了五百两银子……”
“他借钱干什么用?”
“‘百变’没说,我也不打听。我很少跟问别人的私事。”
“后来他再也没有上门吗?”
“是啊。”
“那他有没有和你说以后在哪儿落脚?”唐羽显然对这个“百变”有了浓厚的兴趣。
海龙王睁开浑浊的眼睛,冷笑一声:“他们这个家族永远是河里的浮萍,随水随风,飘来荡去,不可能一直呆在一个地方的。你见过静止不动的浮萍吗?”
“唉。”唐羽叹息:“如此一来,这条线索不是又断了?”
“那也未必。”
“海帮主此话怎讲?”
唐羽满怀期待,望着海龙王,“难道你还有他别的消息?”
海龙王吁了口气,歪了歪头,用丝巾擦拭了一下嘴角,说:“听说在上阳街的凝香楼,‘百变’有一个相好,叫妙妙。他隔三差五地便去那过夜。因此这个姑娘可能知道他的去向,但也仅仅是可能而已,‘百变’生性多疑,他会不会告诉自己的行止谁也说不定……”
唐羽闻言大喜,说:“好,有下落就行。慢慢查起吧?”停了下又问:“海帮主,您知道翰林院编修柳余恨这个人吗?”
海龙王咻咻喘着,乜斜眼珠瞧着唐羽,说:“我跟他不熟,很少打交道,不过十八年前柳余恨告发轻远侯谋反这件事倒是听说过。当时闹得沸沸扬扬,满城风雨,现在多少上点年纪的人不记得那件事的恐怕很少?”
“您觉得他会自杀吗?”
“自杀?”
海龙王轻轻地咳了两声,手捂胸口,说:“这个外人不好乱讲。昔年林家姑娘才貌双全,名动京华,多少公子王孙争相趋奉,那个不想搏红颜一笑?这里也包括剑圣独孤和淮南才子柳余恨。最后虽然花落唐家,林仙儿委身下嫁了唐经天,但是三个人的友谊并没有因此受到影响。独孤求败远赴西域后,柳余恨进了翰林院,闲暇之余还经常去紫竹林轻远侯府拜访,与唐氏夫妇一起下棋品茶、吟诗作赋——”
“那他后来怎么会干出检举告发那样不耻的事呢?”
“谁知道,除非是猪油蒙了心。唐家夫妇待他一向不错。”
海龙王捻着银白的胡须,不满地摇头:“就是这一纸薄薄的检举书,可谓血泪斑斑。唐侯爷被逼不过,饮鸩自尽,阖府上下三十九口死于非命,唉,造孽啊……”
“应天府的案卷公文上记载,捕快当时在案发现场,只找到到了三十七具尸体。唯独没有唐夫人林仙儿和她不满周岁的儿子的下落?”
“这么多年来不见音信,只怕也早已不在人世了。”
唐羽叹息一声,不知为何,内心竟涌上了一丝怜悯的情怀。他定了定神,起身揖礼,说:“海帮主,打扰你了。如果没有别的事,那我先告辞了。”
海龙王点点头:“差官慢走。”
唐羽出了小院,穿过厅堂,沿着曲折栏杆绕过一座绿意茸茸的假山,就来到前院了。
前院厅堂的门口,放着两把竹椅,其中一把椅子上端坐着快乐小妞。这个小姑娘今天又换了一身翠绿衣衫,薄衣单寒,脚下是一对短腰绿靴子。在一袭葱翠的衬托下,更显得肌肤柔腻如雪,明眸皓齿,唇若丹霞!
竹椅后边的墙上,挂着一副轻弓小箭。
小妞看见唐羽,眉开眼笑,举手招呼道:“小捕快,你过来,过来。”
唐羽环视了一下四周,院子里静悄悄的,杳无人迹。他走近来,站在阶下,敛眉正色说:“是你,找我有什么事?”
“咦,这才当了几天捕快,就学会摆官架子了?”快乐小妞话中带刺,嘲讽说:“这要是你做了捕头,封个将军,那尾巴还不得翘到天上去……”
“看你说的,咱是那样的人吗?”唐羽脸红了。
快乐小妞得意地笑笑:“俺又不是你肚子里的小蜜蜂,谁知道你咋想?现在这世上,有苦同享、有难你当,一阔脸就变,为了钱,无所不用其极、甚至不惜在朋友两肋上插三刀的小人不是也太多了?”
“你小小年纪,哪来这么多的愤世嫉俗。”唐羽不悦,说:“凡事要看主流,主流毕竟是好的嘛。要相信正能量。”
“行了,我的大侦探,你就别唱高调了。”
快乐小妞拍了拍椅子扶手,邀请道:“来坐一会,说说案子,你们到底侦破得怎么样了?”
唐羽不坐,闷闷说:“没有进展。”
小妞格格一笑:“我这几天闷死了。小捕快,咱商量一下,你们下次查案子带着我去行不行?我很懂的,能帮上大忙,绝不碍事。”
“那怎么行,你是局外人。”
唐羽连忙拒绝:“就算我答应了,上峰也不会同意。”
“不行就算了。”快乐小妞双眉一簇,撅起嘴巴,“本来我这还有重要的破案线索要向你提供呢,给这么一拒绝,心里生气,糟糕全忘记了……”
“那你什么时候想起来再和我说。”
“你要是不赶快想个法子哄本姑娘开心,我可能一辈子都记不起。”
“那就没办法了。”
唐羽欠身说:“叨扰。”转身直奔大门。
“你别不相信我,小捕快,听见没有?不然你会后悔的。”
快乐小妞情犹有余,不免讪讪。
唐羽假装听不见,快步走出门,挽缰上马,一路绝尘而去。
凝香楼在上阳街之南,朱门大敞,灯笼高悬。现在是白天,车如流水行人匆匆,整个楼阁似乎也已进入香甜的梦乡。一觉醒来,夜幕低垂,当城里大多数人劳作一天回到家,准备享受丰盛的晚餐时,这座小楼红灯高挂,笑语欢歌迎来它最****的繁忙。
唐羽项金城步入凝香楼。
忙了一夜,姐儿们大多都睡了,坐堂的龟奴虽然衣着光鲜,神情却显得萎顿,无精打采。二人直奔大堂,指名道姓点妙妙。
龟奴揉着睡眼,回道:“妙妙,她出去了……换个姐儿行吗?”
唐羽不由得一愣:“出去了?”