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“什么？！”天英院听到了滕波的回报, 一掀被子就起来了，平日里的仪态都不顾上了。
滕波把头埋低, 道“刚刚传来的消息。”
天英院一身单衣，赤足来回走动着, 嘴里喃喃道“为什么早不死晚不死，偏偏是现在！是谁，是谁杀了她！”走着走着，他脚步一顿，想起了白天滕波的回复，关于吉宗和竹的争吵。滕波自然也想到了，可是, 他可不敢触这个霉头。
“还真能是她？她是傻的嘛, 为了个男人，为了一句话，白痴！废物！”天英院觉得怒气攻心，他是希望吉宗单纯好拿捏些, 但不希望她蠢到拖自己后腿。天英院怎么走动, 都觉得不解气，这种时候，吉宗和竹的传闻沸沸扬扬的，有栖川宫一死，大家会怎么想？他到时候得多被动！这些成事不足败事有余的家伙！天英院走到刀架前，拿起一把太刀，噌的一声拔了出来, 挥手就砍了旁边的衣架。整齐的刀口，衣架应声而倒，滕波把自己再缩小些，尽量降低自己的存在感。
天英院是皇室出身，最讲仪态，刀，他很少用。刀架子上的几把，不过是摆设，刀是好刀，只是，他发泄完了，虎口都震得疼了。咣当，一声，他把刀扔在了榻榻米上。
“去，让那边无论如何，尽量压下消息，对外只说是病死了！”天英院整理了一下腰带，重新躺回床上。
滕波看了看泛着寒光的刀刃，轻轻吐了口气。
“可是，主子，皇室那边……”他为难道，皇室还不知道怎么猜度主子呢，现在去说这个，那边会怎么想？
天英院抚平了床褥，看着滕波，轻蔑道“早让他们了结了这个废物，还能当些用，现在死，净给人添麻烦。早知如此，当初刚从御三家出来就死，还能多争取些利益。你只管传消息，一个死人，一个当权者，怎么权衡，不用教他们。”
滕波想想也是，更何况，皇室这些年，被幕府压着，也说不出什么，这口恶气，只能吞了。
天英院平整的躺下，盖好被子，像是想到了什么“去把竹看起来，一步都不许踏出屋子。”他说完，就闭上眼，好像真的睡着了似的，连呼吸都平静了下来。
对于自家主子的养气功夫，滕波是深感佩服的，他轻轻打量了一下，蹑手蹑脚的起身把刀插|入刀鞘，重新摆到刀架上，恭敬的退了出去。黑暗中，天英院的嘴角微微抖动了一下，哼，今晚，估计不止他一个人睡不着。
“你说的是真的？”竹猛的起身，睁圆了眼睛。他睡得晚，刚去剑室练完刀，一回来就听阿呆说了这个惊人的消息。一想自己白天和吉宗说的话，他整个身子都凉了。他的手忍不住的发抖，拔脚就要往外走，阿呆一反平日的乖顺，一下挡住竹的去路。
“主子，已经晚了，请歇息吧！”
“滚！”竹一脚就踹在了阿呆肩膀，把他踹翻，又要往外走，阿呆顾不上疼，猛然扑上去抱住了竹的腿，死死拖住。
“我要做什么，还轮不到你管，滚开！”竹面目狰狞道，手紧紧攥拳。吉宗疯了吧，这样的事她都敢做！那是亲王啊，她活着不顶什么，死了，那就是一分价值也得榨出十分来！天英院会不会保吉宗不敢说，这将军的位置她是别想了，皇室在民众眼里，是怎样的存在，她难道不知道么。天英院或许也厌恶有栖川宫，也巴不得她死，可是，她死的不是时候啊。一想，万一早晨他们的争吵，传到了天英院耳朵里，天英院会怎么想？
“放手！”竹低沉命令道，阿呆死死抱住，什么也不说。
“放手，我不出去了，天晚了，我要睡了，你去喊阿默来伺候。”
阿呆看了看竹面如死灰，知道他也想明白了其中关联。这消息，刚刚传入大奥，竹如果这么快就反应，很可能他埋得暗线很快被发现。而且，夜深了，城里都宵禁了，更何况是大奥。竹要真的出去，命能不能保住都说不定，说不得天英院就已这个借口发落了他。即使不惩罚他，这把柄他也攥住了，最后为难的是谁？还是竹和吉宗。
竹深深吸了口气，他刚刚是气昏头了。阿呆见他松了身上的劲儿，这才敢离开。
阿呆刚合上门，竹反手狠狠扇了自己一巴掌。他疯了，才会跟吉宗说这些，提这个要求。若真是吉宗做的，他可生生把她拖累死了。其实，他也说不清楚当时为什么生气，为什么提这个难为人的要求。他当时气昏了头，御台所的位置，一直不是他想要的，天英院从来没真的看透过他，他想要的，不过是堂堂正正走出大奥，有一片自由的天空。御台所这个位置，和他要的不一样。可是，为什么，吉宗说出这话的时候，他整个人都失去了控制。后面的话，根本没过脑子就一秃噜的出来了。吉宗当时听了，会怎么想他？又是怎样的感受？若真是她做的？竹觉得有只手，把他的五脏六腑都攥住，拧紧，生生的疼。
纪伊殿里，吉宗这个消息得的也不太晚，她正在阿圆那儿看她闺女阿丑。小小的手握着拳，抵在嘴边，口水顺着微张的小嘴流了出来，也不知道梦到了什么，在梦里还吧唧嘴呢。
三郎佐来传消息的时候，整个人脸色都是绿的。他把消息说完，恨铁不成钢的看着吉宗。
“得，那位开心死了，但你想没想过，你自己怎么办？”
吉宗听了，心里一紧，这也太巧了吧？阿圆看看三郎佐，噗嗤一声笑了出来。吉宗下意识的去看阿丑，埋怨的看了她一眼。
“没事儿，她能吃能睡的，睡着了，雷打不醒。”阿圆不介意的起身，跪坐了起来。吉宗怀疑的看了看她，这是亲妈么？
阿圆看看三郎佐，笑得脸上都开花了“三郎佐，我问你，主子如果不通过你，又该通过谁去下达这种暗杀命令？”
三郎佐一愣，随即红了脸，尴尬的挠挠头，又摸摸鼻子，反正手是不知道放哪儿好了，最后，紧紧的攥住了裤子，一手的汗。他是急糊涂了，这事儿，吉宗怎么可能不知会他就办了。吉宗不知道他介意的是这个，疑惑地看看他，三郎佐最近莫不是傻了，智商怎么直线下降呢？她刚刚担忧的，是别的事好吧？
“主子怎么想？您觉得，这是谁做的？”阿圆转向沉思的吉宗，问道。
吉宗摇摇头“谁做的，我一时也想不出来，不过，估计得有八成的人以为是我做的。”想也知道，连三郎佐都觉得是她做的，更何况是外人呢。她瞄了眼三郎佐，狭长的眼睛冷冷扫过，三郎佐把头垂得更低了。
“那主子准备怎么应对？”阿圆感兴趣的问，一点儿也没有大难临头的危机感。其实，这屋里，还真没谁有危机感。三郎佐觉得，只要不是吉宗替竹那嚣张小子做的，就万事大吉，至于是谁做的，他才不担心；吉宗嘛，在想其他问题，听到这个消息的时候，只是觉得大奥果然是个没有秘密的地方；阿圆，也是一副看好戏的眼神；至于阿丑，她正在睡觉，大家都懂得的。
吉宗用拇指轻轻摩挲着食指，道“我只是在想，是不是应该借此机会，顺便把岛津继丰除了。”
噗嗤一声，阿圆这次笑得有些夸张，阿丑的小身子扭了扭，像是要醒来，皱了皱眉头。阿圆轻轻拍哄了几下，她才放松了眉头，把头偏向里侧，继续吹泡泡去了。
“是谁做的，动机是什么，能得什么好处，我倒是感兴趣，可一时也想不清楚。天英院有动机，间部诠房也有动机，尾张有，水户也有，甚至那些我叫不上名字的大名们，也很可能，皇室自己也是有益处的。可是，既然想不清楚，倒不如想想我能从中得到点儿什么。”
阿圆用力点点头，他们家主子，变“坏”了，可是，她欣慰啊！有种吾家有女初长成的骄傲！
“那主子的决定是？”阿圆星星眼的看着吉宗，满脸期待。
“三十六计，走为上计。”吉宗还是说出了自己的想法，现在江户水深，这事儿是她做的还是不是她做的，不管她是走还是留，别人该怎么猜度还是怎么猜度。可是，这里面，谁的想法对她影响对大，或者，她想给别人怎样的印象？她不想现在就让所有人，都把她当成假想敌。想也知道，她若是高调的表现出，想整将军之位，那就是个移动会走路的箭靶子啊，明箭暗箭的都得冲她来。她若留下，只是对付一个多疑又手腕强硬的天英院，就够她掂量的，她不擅长，那不如走为上，留点儿神秘感，让大家猜度去吧。
而且，她不讨好天英院，本身也是一种姿态。
并非她不想争，只是，现在，时机不成熟。许多事，都没到火候，家继还活着，天英院态度暧昧，各股势力都在观望，最主要的是，纪伊的发展刚起步，她还没有足够的兵马粮草。而且，她有个奢望，或许可以说她幼稚，她不想大动干戈得到将军之位。只花最小的代价，死最少的人，才是她想要的。否则，弄得民不聊生的，只为了她一人安危，她还没觉得自己的命贵到这种程度。那样的将军之位，不争也罢，无非就是赔上她的一条命罢了。
“那您既然下了决定，还犹豫什么？”阿圆尖锐的问，吉宗瞥了她一眼，又看了看三郎佐，后者正低着头自责呢。
吉宗不自然的咳嗽了一下，问“阿丑这么小，能来回走动么？把你们留下，我不放心，现在的江户，不安稳。”暗杀，在吉宗看来，一直是最阴暗下等的政治手段，这种让人活在恐怖中的氛围，不好，很不好。
阿圆翻了个白眼，点点头“孩子怎么样，怎么活，这点儿风雨都经历不起，即使安全长大了，又如何？”不得不说，岛国人对物竞天择的理解和秉持，一直让人钦佩。
吉宗的顾虑去了一半儿，她转向三郎佐道“你去准备准备，我明儿去向将军请辞，看他们是否放人。”
三郎佐也不知道，他该准备什么，不过，他现在恨不得有个地缝儿能钻进去，吉宗一递梯子，他立马走人。等三郎佐走远了，吉宗松了口气，回头发现阿圆正两眼放光的看着她，顿时有种被人识破的尴尬。
“咳，你，你看什么？”
“啧啧啧，啧，真是没想到，没想到啊。”阿圆啧啧有声，一脸八卦。“说说吧，人都走了，总该能说了吧？”
吉宗摸摸鼻子，在阿圆面前，她多少有些摆不了谱，只得强撑着说“你又知道什么了，我哪有什么要说的。”
阿圆对吉宗，真是疼不起来，这人，在男女感情方面，真有些面。
“担心就直说呗。”既然已经决定走，这事儿其实吉宗也想明白了，舆论怎么走，还不是她们此时关心的重点。可是，她还是这么为难的想了半天，那肯定是担心竹。再看她那副心虚的样子，肯定是怕对三郎佐不好交代。她真是着急啊，主子，你真的明白自己想要什么么？你对三郎佐已经不是一般的纵容了，你自己清楚么？
以阿圆对吉宗的了解，她现在对竹，有愧疚有担忧还有些情义，但是，对三郎佐，那简直是呼之欲出的在乎，在乎到怕他介意怕他多想怕他离家出走，可是，都到这份儿上了，主子她还没认识到自己的感情！阿圆真是着急啊！这才几个男人，您就这样，以后大奥美男三千，还不得把您吃的骨头都不剩啊！
“唉，这事儿，竹并未从中得利，其实，反倒成了最大的受害者。他当初提这个要求，也不过一时气愤，有栖川宫不能死，他比谁都清楚，反正不能是我俩的事儿传的沸沸扬扬的时候死；那岛津继丰，更是死不得。如果说，有栖川宫是天英院的面子，那岛津继丰就是天英院的里子。而竹现在在大奥里，仰仗的也不过是天英院的庇护罢了。他那么聪明通透的人，不过一时气愤。现在，还不知道他在里面，是何情景呢。”吉宗叹了口气，她不会替竹做这些，至少不是现在。即使有栖川宫死了，岛津继丰死了，竹也并不能得到他想要的，也并不一定能平静。
不知道为什么，对竹，她总有种责任感，也许是放不下，也许是革命情谊，总之，吉宗理顺不清楚，也不难为自己。有能力，她就帮他一把，没能力，她也不勉强。至少，目前，帮他和自己的利益不冲突。何时，她也是会把这些事情放在称上论斤称两的计算的人了？
“喜欢就带上，现在，无论是谁，也不想和您撕破脸。”阿圆倒觉得这就不是个事儿。
吉宗看看一脸理所当然的阿圆，心里暖暖的。曾经，加纳正直也这么对她说过，让她带走久，任性又如何。这种护犊子，这种纵容，让她心里变得柔软。吉宗笑着，点了头。
第二天，有栖川宫暴毙的消息还没传开，吉宗就又进了大奥。她频繁出入大奥说起来，有些不妥，可是，谁又能说什么呢？
天英院听了她的去意，心里一松。不论这事儿是不是她做的，她选择现在走，至少说明，她对将军之位，没有那么急不可耐。不管她是有自知之明还是真的只是为了取悦竹，总之对他而言，吉宗走了，就留给了他操作的空间，她若留在江户，此事一出，她不管辩解还是不辩解，至少，天英院都是被动的。帮她吧，面儿上说不过去，意思太明显了；不帮她吧，难道重新择人？尾张估计和间部诠房早就接上头了，协议弄不好都达成了。当然，他若有心，尾张也不是争取不过来，不过，这代价，就大了。
“也罢，你来江户也快三个月了，即便轮值也做满了，想走，谁也说不了什么。”天英院默许了吉宗的离开，间部诠房自绘岛丑闻后，更是低调了许多，从来不正面和天英院互别苗头。她是个聪明人，在天英院手上吃了亏，得重新调整战略。争一时之气，从来不是聪明人所为。更何况，就像阿圆说的，现在的吉宗，大家即便不拉拢，也不想撕破脸的得罪。
吉宗点点头“多谢大人体谅，只是，我想走之前，去看看竹，不知道大人可否通融？”
天英院的眉头猛地抖动了一下，随即放松，笑了笑“虽是和规矩不合，但也不是不能通融，谁没年轻过呢？”
“滕波，你去安排一下。”天英院对滕波使了个眼色，滕波自是知机，这不光是让他去安排，更是撤了监视的人，现在，竹就是软禁状态，踏不出屋子一步。
吉宗被滕波领着，去了竹的住处，后者暧昧一笑，退了下去。吉宗皱皱眉，抬脚进了竹的房间。竹的房间，一如他的人，他是个不会亏待自己的。布置得舒适张扬，好东西一点儿不少，他在大奥，生活得也算差。
竹见她来了，捏着拳头，也不知道说什么。问是不是她做的，有些矫情；关心她，他说不出来；斥责她，他又没有立场。他更怕，问了，吉宗说是，那等她想明白了利弊关系，会不会怨他。竹觉得，自己活了二十多年，从来没想此刻这么纠结憋屈过。
“人不是我杀的，你也别过意不去了。即使是我做的，那也是我的决定。”吉宗先出了声。
听她一说，竹松开了拳头，心里一松，可是，又有些不是滋味。她是在告诉自己，她不会为了他冲动行事么？还是，即使做了，也是出于利益考虑，而不是为了他，所以，他也不必自作多情了。
“不是就好，只是，是与不是，世人估计都会按在你的头上了。”竹有些赌气道，说完这话，他又有些懊悔。明明是想关心她，为什么说出来的话这么冲？昨晚，他担心了一整晚，也知道自己被软禁了，直到天将放明了，他才想到，他怎么刚顾着担心吉宗，一点儿都没想到自己的处境和立场呢？那时，真是又羞又恼，他莫非是病了不成？何时，他是个会把别人放在自己前面想的人了！
吉宗听了竹的话，倒没生气，对竹，她感觉很复杂。说完全不介意了，感情这东西，不可能这么说放就放，但若说还喜欢他，自打上次竹明确的拒绝了自己，她的心思也就断了。可是，在心里，还是希望竹好的，不管他喜欢他与否。就像，你曾经那么喜欢一样东西，并不会因为他不属于你，或者不喜欢你，你就不喜欢了，还是抱着欣赏的态度和希望他依然美好的愿望的。竹若不好，她并不会觉得畅快，她还没扭曲到那种程度。只是，再像之前那样，也不太可能。至少，她现在做不出替连夜替他摘花，那种事情了，心境早已经不同。
“我今天来，就是怕你担心，特意来告诉你。我要会纪伊了，天英院已经准了。”
竹听了她的话，一愣，把头扭向一侧，也不看她“哦，是吗，这样也不错。”她至少能全身而退，有栖川宫的死，只要天英院不在意，对吉宗就不是致命伤。民间即使有传闻，也不过是桃色新闻罢了，倒抹黑不了她。
“只是，这件事，对你伤害估计会很大。”吉宗说出了他的担心，竹已经死过一个未婚妻了，现在再死一个，又有了和自己的绯闻，在这个对男人严苛的年代，他的处境很是尴尬。就像前世，男人出轨，不过一则桃色新闻，闻者一笑，说不得还的道个喜；可是，反过来，同样的事情女人做了，那就是不守妇道，水性杨花。就像，大家会说冲冠一怒为红颜，烽火戏诸侯，这大半的罪，都在女人身上。可是，谁又想过，做决定的，不都是男人么？
竹摇摇头，想说，你能全身而退就行，不必管我，可是，怎么都觉得矫情，嗓子里和堵了一团棉花一样，什么也说不出来。他担心了吉宗一整晚，现在，她找到了退路和解决办法，自己不应该从心里替她高兴么？果然，他还是自私的，有种被抛弃的悲哀。这盘棋，不管怎么看，自己都是个弃子了。他也想有些风度，至少，给她一个嚣张的笑容，告诉她，自己没她，也会很好。在她心里，自己不该就是这么坚强的么？可是，他真的觉得疲惫，连眼皮都沉重的抬不起来。
“竹，你要不要跟我回纪伊。”
竹惊讶的抬眼看向吉宗，甚至怀疑自己听错了，她现在如果真的带他走了，那就九成九坐实了她杀有栖川宫的事，至少，皇室会恨上她。自己跟她走了，对她有什么好处呢？不过一副皮囊，再喜欢，又有几时好时光？等她对自己的新鲜劲儿过去，亦或他失了颜色，到时候，她会不会后悔今天的决定？
可是，他的心为什么跳得这么快？几乎要从胸口跳出来。忽然，他扫到了吉宗的眼睛，呼吸一窒，她的眼睛，明亮又干净，里面透着真诚，有担忧，有期望有温暖，可是，他闭上了眼睛，觉得浑身泛起疼痛。可是，她的眼睛里，只有这些，甚至，还带着理智的光芒，至少，说明她现在的决定不冲动不是么？可是，她的眼里，再没有曾经看着他的那种痴迷。
“不用了，我也有我的骄傲，我曾经拒绝过你，现在，又怎会厚颜得你援手。”竹冷冷的说出这句话，倒是透着几分真心。吉宗也没权，等了半天，见他没有改变主意，起身走了，走到门口，还是那句话“好自为之，若真有为难的事情，让你身边那个，出去递个信。”
竹闭着眼，也不管她是否看到，兀自点点头。吉宗为不可闻的叹息了一声，出了房间。竹的鼻翼轻轻扇动，觉得酸涩，好像，什么东西，离他越来越远。他猛然睁开眼，拔腿追了出去，用尽全力，奔跑着。路上撞到的人，都惊恐的看着他，在大奥里，从来不曾有人，这么失态，更何况是一直自视甚高的竹君。
竹对大奥熟悉，没一会儿，就追上了吉宗，他看到了吉宗的背影，刚要开口喊她，却顿住了步子。直愣愣的看着吉宗，出了小门，隐去了踪影。竹急促的呼吸着，张着嘴喘着气，直到很久，才平复下来。他看着空空的墙头，这里，正是吉宗赠花的地方。曾经，她就站在那里，明媚的像一道阳光，射入他的心里，撕扯开紧紧裹住他的一道道黑幕，照亮了他也温暖了他。可是，那个人，再也不会回来了。
他攥紧了拳头，而后松开，如无其事的抚平了衣服，抬着头，往回走去。沿路看到他的人，行礼的同时打量着，窃窃私语着，竹高傲的走着，仿佛什么都没听到。而他的世界，曾经破开的一道缝隙，又严实的合了起来，他把自己用骄傲伪装，这样，什么，也不能把他伤害。
至少，他还拥有他的尊严。