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岛津继丰和天英院商量完了事情, 由滕波送了出去。她低着头想事情，目光忽然一顿, 被角落的一个身影吸引了目光。滕波顺着她的目光看过去，只是几个御半下而已, 是大奥里最底层的人，说白了就是打杂的，多是商人之子。
“大人，可有什么不妥？”滕波带些讨好的问，自家主子的事儿大半他都知道，眼前这位就是很有分量的一位。
“把那个人叫过来。”岛津继丰也不客气，自然的指使滕波, 指了角落一个身材纤长的御半下。
滕波眼珠子一咕噜, 嗨，这位也是个胆儿大的，公然就在大奥里挑人啊，滕波上下扫了眼那个被岛津继丰相中的人, 不管样貌怎么样, 身材真不错啊。他砸吗了一下嘴，大奥真是藏龙卧虎，被他翻了这么多遍，居然还有漏网之鱼。
“你，过来。”滕波在大事上倒从来不糊涂，这人在大奥，什么时候要不都是他一句话的事儿嘛, 何必急于一时。而且，他是走后门的，和岛津继丰不冲突。
角落的那个御半下身子明显僵了一下，而后放松，弓着腰慢慢挪了过来。行至廊下，越走越抖，抖得和筛子似的。
“大，大人”御半下跪伏下，几乎是瘫倒在那儿。每年大奥突发急病死去的御半下何其多，不一定做错了什么或者知道了什么不该知道的，就一命呜呼了。
岛津继丰皱了眉头，难道是她看错了，如果真是她印象中的那个人，何至于没骨气至此。只是，她和那人打交道太多了，眼前这人的身形未免太像了。她刚想让人抬头，看看容貌，即使样子可以稍微变化，人的眼睛却很难模仿。
“呦，这是干什么呢？大人好兴致，到大奥挑人啦？这话要传出去，可大可小。”突如其来的声音，打断了岛津继丰的打算。她闻言抬头，看到从外面走进来的竹，后者满眼的戏虐“大人，我这可是看在‘自己人’的份儿上才好心提醒你一下。”竹几步就走近了，离着岛津继丰很近，身形巧妙的挡住了跪在地上的御半下。
竹用只有他们两人能听到的声音说“大人如果相中了，告诉天英院大人一声，晚上让他给您送去，何必众目睽睽下，落这个话柄，也太急色了吧。”边说，还抛了个你懂得的眼神。岛津继丰一愣，视线飞快扫了一圈儿，果然，她本来就身处人来人往的廊下，已经有人偷偷打量她这边了。滕波也是为难，竹倒是替他解了围，连声附和道。
“是啊，是啊，竹君说的对，人我记下了，要真对了您的眼，给您送去。”
他们俩这话一说，岛津继丰心里有些膈应，甩袖就走了，对竹和滕波，她都没放在眼里。见她走了，滕波松了口气，对着竹递了个感激的眼神。岛津继丰走过去，又回头看了那个御半下一眼，见那人还抖着呢，皱了眉，心想自己也是最近事多，糊涂了，转身没有一点儿留恋的走了。
滕波把岛津继丰送了出去，回头就想找那个御半下，可派去的人回禀他，人被竹君带走了。滕波皱了皱眉，最终叹了口气“算了算了，晦气，那位主正得意，之前得罪过他，他还没找回来呢。依着他的性子，别是正等着我去讨人，好给我一顿排头吃！”以竹的斑斑劣迹，还真是有这种可能，越想他越肯定。他手下的人偷着撇撇嘴，这就是楞的怕横的，横的怕不要命的，滕波也有不敢轻易得罪的人，还不是竹君泼辣的很。在大奥里，低调做人可真不是什么上策，人善被人欺啊。
竹屋里，阿呆早把屋子熏暖，香用的冷香，竹不喜欢太浓烈的味儿，可要是什么香都不熏，这再好的碳燃着也会有烟味儿，他嗅觉敏感阿呆伺候他这么久了，早有了解。果然，竹换了衣服，靠在木支架上，闭着眼假寐，神情闲适。阿呆用长钳子拨了拨碳，眼角瞥了眼跟着主子回来一直窝在墙角的那个御半下，爱莫能助。主子不是个喜欢别人多过问他事情的人，少说话多干活儿准错不了，他可没托大去帮那人。做完该做的事情，见竹君没事情吩咐，轻轻退了出去。
等阿呆合上门，轻轻走远了，竹太挑了下嘴角，道“以后，你就跟着我吧，只是屈才了。”他没睁眼，但说出的话语调轻松上挑，能感觉到他心情不错。
“多谢竹君相帮。”那名御半下抬起头，没了谦卑样，也不管竹是否会突然睁眼，伸直了身子，露出了一个笑容。
竹睁了眼，打量着对方坦然的神色，轻轻哼道“我不是帮你，我就是看那个大尾巴狼不顺眼，敌人的敌人，就是我的朋友。”
那人笑了，比刚刚的笑容多了几分真诚。
“你不想知道我的身世么？”那人疑惑的问，他一直在等，其实，几次，竹早就知道他的秘密，也几次撞破了他的事情，可是，他什么都没说过。除了，上次去纪伊殿找人，请托过他一次。
竹抬手制止道“别说，我不想听，这世间的秘密太多，我不想事事都搞得那么清楚，那样活着太累。”
那人笑了笑，这个竹君，倒是个妙人儿。
“行了，你出去找阿呆，以后就挂我名下了，就叫，阿默吧。”
那人笑了笑，这是警告自己少说话吧，点点头顺从道“阿默多谢主子赐名。”
“当不起，你该干什么干什么，只要别牵累我就行了。”竹挥挥手。
阿默又笑了，竹今天当着岛津继丰和滕波的面儿救了自己，要是真出了什么事儿，他必然是受牵连的。竹的这份儿情，他领了，也不多说，行了个礼，退了出去。
竹见阿默走远了，叹了口气，也不知道自己今天的决定是对是错。在大奥生存，最要不得的，就是善心。容易受牵累不说，还容易养虎为患。阿默的来历，他不用打探，都知道不一般。龙困浅滩，要么死，要么一飞升天。他就加一缸水，后事如何，就走着瞧吧。
只是，竹皱了眉，最近自己好像哪里怪怪的，他伸手摸了摸心脏，最近时而觉得烦躁，时而又觉得眼中的事物很美好，连带着他对事情的看法和做事的原则都在变，他莫不是病了？抽空，找个兰医看看。随即又皱眉，他真是糊涂了，长崎关闭了，全部荷兰来的人都遣送回去了，又哪里寻什么兰医。
阿默找了阿呆，又回早先的住处取了行礼。竹君把他要去的事儿，早就传遍了，大奥里，消息传递的速度快的出奇。不管是高升还是受了处分，或者一些小秘密，以惊人的速度和途径传递着，这是个没有秘密的地方。往日见阿默沉默寡言又能干活儿，欺负他的人多了，现在，大家都冲着他笑脸相迎，行礼恭敬的折好，谄媚着。阿默也不骄狂，收了行礼，和众人道别，就去寻了阿呆。
阿呆可是竹手下第一人，套间儿住着，手底下也有人供他拆迁。
阿默恭敬对他行礼“以后，就全听大人差遣了。”
阿呆受了他的礼，只说了一句话“你好自为之。”起身就出了屋子，也没安排阿默事情做。
阿默起身，看着空荡的房间，苦笑了一下。这大奥里，就没有糊涂人，阿呆看着不言不语的，其实什么都明白。说起来，上次找他来帮忙吉宗的事儿，阿呆也参与了。刚刚竹君领他回来，阿呆扫了他一眼，眼神都没变过！
纪伊殿里，吉宗和三郎佐正在商量事情。萨摩藩号称一方强藩，却没有独占九州，是有历史原因的。长崎隶属肥前，肥前是个姓儿，家主也是一员猛将，在战国中占了一席之地。可是，双拳难敌四手，最后，还是被人联合打败了，自此九州三分，分别是隆信、大友、岛津。这三家也在瓜分胜利果实后，起过摩擦，只是，三个家族不肯轻信任何一个，不再互相联合，但是，彼此兵力也相差不多，倒形成了一种平衡之势。
“这隆信、大友家都和岛津相持这么久了，咱们怎么打破这种平衡？”三郎佐问出了他的疑惑，九州的历史，刚刚竹在的时候几人就细数了，可是，他一直没想到突破点在何处。
吉宗点点头，三郎佐对于这种事情的直觉一直很敏锐。三郎佐皱眉想着，忽然露出惊讶的目光。
“你可是说遍布九州的那股力量？”三郎佐当初去萨摩藩走私的时候，也遇到过这股力量，可是，对方知道他们取道奇巧，并不妨碍，而且，直接影响的又是萨摩藩，对方就抬了抬手，卖了他这个面子。这事儿，他和吉宗也说过。难道，吉宗想到的是这股力量？可是，之所以行走于暗处，自然有不为人知的苦衷。
吉宗说“九州岛上一直有个关于‘猫妖’的传说，你可听过？”
三郎佐觉得浑身的汗毛都竖了起来，阿依奴族敬畏神明，自然就畏惧鬼怪，对于这种传说，比信仰天照大神和佛教的其他民族，都要来得敬畏。
“等等，先别说”三郎佐直接抬手阻止道“我想起还有事情没处理，急着呢，先去看看！”起身就要走。
吉宗脸上表情天然就少，可是现在也难免凹出个“濉弊郑芟氲剑锰萌勺簦尤换岷e抡庑┕砉执担
起了逗弄的心思，吉宗在三郎佐匆匆离去的后面喊“三郎佐，你说，猫妖真的是龙造寺家的冤魂幻化的么？”
三郎佐在门框子上拌了一脚，噗通摔了个狗啃屎，也没回答吉宗的问题，像没听到似的，爬起来就迅速的消失了。吉宗弯了眼睛，露出了愉快的笑容。
在九州流传着一个这样的传说，猫妖骚乱，传说中，猫妖会在夜半出来杀人。神不知鬼不觉的，人就被杀死了。即使有层层守卫，被猫妖盯上了也难逃一死。只是，后来，不知道谁从死去的人中，找到了某种联系。这些被杀死的人，都是曾经背叛过龙造寺大人的家臣。
一时间，九州人人自危，因为，背叛过龙造寺大人的，何止一两个。
想到这儿，吉宗露出了一个鄙夷的笑容。这个龙造寺大人，在她看来就是可怜之人必有可怜之处。龙造寺家也是九州大族，领着佐贺藩的领地，祖上也出过名将，可惜，一茬不如一茬。到了三代上，就靠个家臣顶着。这个家臣也是忠心，而且善战，在战国那样的乱世也护住了孱弱年幼的家主，说起来有点儿像三国时代，刘备托孤。可是，最终，这个家臣，还是反水了，也就是现在的佐贺藩藩主锅岛。
说反水也不太准确，锅岛本身善战，后来，更是抱上了权现大人的大粗腿，也就是德川家康。后来，立了大功，封地，就封在了佐贺藩，这事儿就微妙了。说他判主也行，说他名正言顺也行，德川家康搅得一手好浆糊。看到这一段儿的时候，吉宗首次对她的曾祖父德川家康产生了浓郁的兴趣。这人得多有才，能想出这样的昏招。
锅岛领赏的时候，佐贺藩的藩主龙造势氏就在江户，锅岛得了赏赐，没有公开，就带着旨意回了佐贺藩。可以说没费吹灰之力，就坐住了藩主的位置。因为，佐贺藩是他经营了几十年的地方，从上到下从内到位，几乎可以说，都是他的人。这点上，德川家康看的很清楚。也许会有人说他昏聩，可是，事实胜于雄辩，锅岛就是坐稳了佐贺藩的藩主之位。
等龙造寺在江户知道消息，狼狈赶回去的时候，城门都没敲开。说到这儿，吉宗又辶耍醯茫庥质窃娓溉ㄏ执笕耸沟男∫跽小d悴恢懒焖禄厝ナ且月鸦魇铮磕惴湃嘶厝ゲ皇侨萌怂退缆铩hㄏ执笕艘窃谑溃隙岬阕偶诘哪源担阏飧霾恍ぷ铀铮艺馐歉怂约貉≡竦幕幔∷歉雒靼兹耍粼诮В已潘∷巧细献潘退溃钟兴舻米。
果然，龙造寺不负众望的死了，锅岛扶持他的时候，也算忠心，反水的时候也很彻底。吉宗对这人的评价还是很高的，当断则断！锅岛以极快的速度结束了扫□□动，跟随龙造寺的几个家族迅速扫清了，说起来，损失也不大。想也是，看不清局势，跟着绝地反击的，不是死忠，就是小虾米。
说到这儿，故事本来应该讲完了，可是，得有人说了，不对啊！这猫妖一看就不是妖，是人啊，要是龙造寺家和簇拥死完了，谁来执行这个伟大的传说啊。
这话说起来，又长了。龙造寺知道路走到头了，也是个偏执的，他自杀了。哦，补充一下，这一代还是男权，锅岛是男性，龙造寺也是男性。龙造寺不仅自杀了，还在自杀前把自己媳妇儿杀了。可是，当时他媳妇已经怀孕了，还即将临盆。龙造寺死了以后，他媳妇肚子里的孩子居然活了！货真价实的遗腹子。
一般说，想着复辟的，都稀罕子嗣，这就是希望，是香火啊。不知□□的人稀罕，岛国人也是稀罕的，特别是那个遥远的年代，人还是很重要的生产力。可是，都怪龙造寺的媳妇不好，怪她出身不好！她什么出身，她就是锅岛的亲闺女啊！孩子自然没被灭口，反而被小心送到了锅岛面前。锅岛已经快六十的人了，子嗣也不少，对这个孩子心情很矛盾，看着他吧，心疼，想起自己闺女了；真想疼吧，又疼不起来，别是随了他那个傻爹。你说你图什么啊，明知道一死还往刀刃上撞，还把我闺女杀了！
就在锅岛想一把捏死这个孩子的时候，他小媳妇冲出来，不愿意了！锅岛这个媳妇是后娶的，前面换过几茬了。他媳妇冲出来把孩子往怀里一揣，你想杀我外孙女？行！先把我杀了！锅岛孩子是多，可他这个媳妇，就生了一个！锅岛还真不敢杀他媳妇，不是舍得舍不得的问题。锅岛这媳妇，是德川家康的养女啊！
锅岛一咬牙，得，孩子您抱走吧。可是，后来，孩子丢了！被人劫走了。合着猫妖出来作乱的时间，大家推断出估计当时这孩子没死，长大了，替亲爹报仇了。
吉宗记得自己当初看到这一段儿的时候，笑着合上了书。她想，如果她是锅岛，这个孩子也会“被失踪”，不管是为了孩子还是为了自己，这都是一个上上的选择。只是，后来，为什么有了猫妖的传说，这个问题就深了。
不过，这也是吉宗感兴趣的地方所在！
她觉得，事实是，锅岛能在九州占有一席之地，和这猫妖传说大有关系。也就是说，猫妖非但没给锅岛家族带来重创，反而让他们的体制更健康，所以，就算真有猫妖，那这猫妖夜不是来报仇，这是来报恩啊！
联系三郎佐当初跑秘密道路的时候，遇到的力量，吉宗初步判断，这是锅岛家把力量化作两股，一家在明，一家在暗，也在这乱世中，为自家留点儿血脉。在明的这一家肯定就是锅岛家，那么在暗的这一家，没什么意外的话，应该就姓龙造寺了。所以，吉宗说龙造寺也没错，可仁者见仁，三郎佐怕鬼，一听这个姓，以为吉宗吓唬他呢，可不跑得飞快。其实，吉宗本意不是吓唬他，只是难得见无敌的三郎佐露怯，调戏了一把而已。
从这股隐藏在暗处的力量看，龙造寺，暂且这么称呼吧，权当代号了。龙造寺的家主，应该也不是个面瓜。要知道，行走于暗处，承受的压力，能仰仗的力量都大打折扣。而在这样的情况下，还能打下一片势力，即使在明面而势力的支持下，也很不易。吉宗为什么这么看好龙造寺？因为她由此及彼想到了自家爹爹，和他身后的巨势家。在这个泾渭分明，各藩拥兵，相邻两番连木屐都不能随便买卖的年代，暗有暗的好处和便利！
只是，怎么找出龙造寺家族，又怎么取信他们，是个问题。要不，她赌一把，去和锅岛家主谈谈？吉宗开始认真的思考这个方案的可行性。可是，易地而处，如果有一个野心家找上自己，想借用巨势家的力量，她会同意么？答案是否定的。那，该怎么办呢？
大奥，阿默收拾好了自己的屋子，静静跪坐着，难得的清闲。他双眼半闭，像是在打坐又像在沉思，此时，门外响起了两长一短的敲门声。他猛然睁开眼，眼里流转的光芒大盛！一点儿也不想居于人下之人。
他拉开门，门外什么人也没有，只有门口放着一封用蜡封了的信。阿默连看都没看左右，只是屏息呆了一会儿，就捡起信进了屋子。现在的环境，倒是比他住大通铺的时候，方便很多。他现是摸了摸蜡上用硬物印的图案，两个胖笋，里面含着银杏树叶。这要是吉宗看了，会说，嗷，这是锅岛家的家徽。不过，要是阿圆在她身边，会掐着腰恨铁不成钢的冲吉宗直眉瞪眼，这是龙造寺啊龙造寺的家徽！因为锅岛本是龙造寺的家臣，姓是龙造寺赐的，家徽也是龙造寺赐的，直接把笋里暗含的银杏树叶摘了，就是！吉宗当时还质疑过，这也太省事儿了吧，不过，想想皇室的菊花，和真宫里家的菊花外加个圈儿，还有御三家微妙的区别，她只能低头了。岛国人民，太缺乏想象力了。
锅岛家即使后来，也没有更名改姓。这和岛国传统有关系，他们不忘本啊，追根朔源，打我们不怕，只要打服了，我们就认了！也有那么点儿英雄莫问出处的意思。你别管咱们祖上做什么的，是不是家奴，可咱们一辈辈打下了现在的江山。有那么点儿家族传承的意思。
吉宗要是现在见了这个家徽，一定认不错，因为，她最近满脑子都是这件事儿。从军事上讲，兵马未动粮草先行，要制敌，那就先断粮草！天英院的粮草来自于哪儿？萨摩藩岛津家啊！敌人的敌人就是我的朋友，岛津家最大的敌人是谁？远亲不如近邻，强敌亦是如此。莫过于龙造寺家了。为什么不是锅岛？表面上，这两家是制衡的。要是灭了任一家，损耗先不提，那都是又给自己竖了个强敌啊。原来俩掐架，顾不上你，你帮着灭一个，得，翻过劲儿来一准灭你。
阿默把信举起来，看了看密封的地方有无破损，又看了看暗处的标记，这才拆了信。其实，里面的内容，无非是首和歌，谁捡着了也不当事儿。可是，这里面却隐含着其他内容。
阿默不用查阅，他脑子从生下来就特别好使，而且，这套解密方法就是他订的。拿着信看了半天，默默想了想，把信封信纸丢进了火盆子里，没一会儿就烧成了灰。燃烧的时候，纸还散发出一股植物的香气。
“德川吉宗。”阿默手指轻轻翻动着，念出了这个名字。若是光线充足，加上几倍速的慢放，会发现，他想问题的时候，翻动的手指间，一根几近透明的细针随着他的手指上线走动，像他身体的一部分一样乖巧。
原来，纪伊的巨势，隶属于藩主。不过想也知道，哪个藩主，能允许非自己的地下力量成长成这个规模。阿默笑了笑，顿时满室生香。有趣，有趣，真是有趣。联系最近的情报和他的分析，这德川吉宗虽然被天英院选中，看上去是个稳当听话的，可事实嘛，呵呵，估计天英院最后即使能咬住她，也得崩掉一嘴的牙！
他是继续观望，还是早下赌注呢？他的背后，是一个家族，无数的人命，当他们的财产聚集到一定程度的时候，只是个数字而已，反而对人名看得更重。对于生死，他有自己的看法。所以，当时，他一意要入大奥的时候，那老头儿鼻涕都哭出来了。认为以他的身份和地位还有才智，何必亲自出来，不值得。可是，他不这么看，值不值的，端看你怎么衡量。动荡的年代，不安稳，但也带来了机遇。有的人怕，有的人盼。
也许，他该多走动走动，不知道下次竹君出门，他能不能申请跟着。毕竟，他已经有很久没顶着太阳，名正言顺的走出大奥了。
吉宗还不知道，她惦记龙造寺的时候，对方的人也在惦记她。可是，纪伊殿却迎来了一位意想不到的客人。
“谁？”吉宗忍不住想掏掏耳朵。
“佐沧藩藩主，崛田正良求见。”三郎佐又复述了一遍。
吉宗皱眉想不明白，最近她是被推到了风口浪尖上，天英院的频频示好，已经让很多人蠢蠢欲动了。可是，投石问路的多，真正上门的少。君不见佐贺藩藩主前田纲纪也没亲自来，只是派了个手下么？想到这儿，吉宗倒有些明白崛田正良的来意了。
“让她进来吧，我在这里见她。”吉宗从椅子里起身，整了整衣服，挪到了茶室中央。
三郎佐点点头，也不废话，转身出去了。吉宗对崛田正良还是很感兴趣的，他有个了不起的祖母，春日局。吉宗想，自己如果是个土生土长的岛国人，现在应该是激动的。因为她见证了熟悉的历史，遇见了和著名人物相关的人。就比如四四党穿越成为了他后院儿的女人，吉宗皱眉，这个比喻有些奇怪。可惜，她不是岛国人，所以，现在，心情有些奇妙，有种错乱感。
“见过纪伊殿！”崛田正良一进门，毫不含糊行了个大礼。吉宗是御三家，受她一拜还受得住。
等她行完礼了，吉宗才道“大人见外了，不必如此。”要是正在喂奶的阿圆见了，又得跳脚，主子，主子，应该在人弯下腰去的时候，将起又未起的时候，就把人搀扶起来！这样才有诚意，才是谦虚才能收买人心。
但是，吉宗对这些东西，真的太无感了。要拜就拜，不拜就不拜嘛，要拜不拜的是闹哪样？
崛田正良起身，也没赘言，直接说明来意“此番前来，是受了前田藩主坐下室鸠巢的请托，表达前田藩主和您合作的诚意。”崛田正良也是个妙人，据她对吉宗的观察，有话还是直接明了的说好些，少绕弯子。不得不说，崛田正良在看人方面，还是很独到的。
果然，吉宗眉头一舒，她想对了。前田藩主此次不在受邀之列，没有将军的允许，她不得入江户。可是，室鸠巢又把事儿办差了，可是，现在事情瞬息万变。前田纲纪既然决定投她，早一天就多一份利益，不要说少一分风险的事儿，赌博的人既然敢下注，就没想过输！
那么，室鸠巢两次求见未果，怎么能表现诚意呢，自然要找中间人！不过，前田纲纪坐下的人，都知道崛田正良此人信得过，要么是她很有人格魅力，要么就是崛田正良和前田纲纪好得穿一条裤子！
“那么，大人此次前来，只是代表加贺藩么？”吉宗直接把疑问问了出来。
崛田正良是根据吉宗的出身和一些经历推断过她的性格，是知道她很直率的，但没想到会直率到这种程度。崛田正良第一次怀疑前田纲纪的判断，眼前这个十六岁的少女，真的能担负起岛国的明天么？
这种表态站队的问题上，丝毫不能含糊，如果说进门前她还有几分犹豫的话，现在她心里已经有了决断。
“是啊，我只代表前田藩主，至于我的忠诚嘛~”崛田正良笑了笑，吉宗眯了眼睛，崛田正良也是二十多岁，正好的年纪，长相很日本，圆脸小眼矮小身材，没有什么过人之处，可是笑起来，很有亲和力。
“至于我的忠诚，就要看纪伊殿有没有这个实力啦！”她的语调很轻，说出来的话却掷地有声。
吉宗双眼一眯，好嘛，这人也是个笑面虎！