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“竹君。”浅野长矩恭敬的行礼，疑惑竹君为何喊她前来。但是，忽然被竹一个笑容震的，也有些发懵，就容貌气质而言，此人绝对可以称江户第一人了。
“内匠头大人，此番特使来访，辛苦大人啦。”竹也不说来意，客套的寒暄着。赖方不知来人是谁，只是打量着这人三十多岁，生的倒也体面，一身浅蓝色蜂巢纹的吴服，内着黑色内裳，未涂脂粉，头发也只是梳得简洁。赖方没来由的，对此人印象不错，只是此人不知是身体抱恙还是最近辛苦过渡，面色发黄，眼袋极重，精神不是特别好。
“此乃小人荣幸。”浅野长矩不知道竹的来意，代表谁，又为何而来，应付起来自然小心。要说荣幸与否，只有她自己知道。这招待天皇特使，有史以来就是个苦差事，出力不讨好。钱得管接待的出，活儿还的管接待的干，干不好，罚还是罚接待的。这活儿看着是天大的体面，可每天都是将军指派，而非大家争抢而来，其中缘由可想而知。这就是硬性摊派啊，特别是，将军总是忌惮她的赤穗藩，总觉得是个富饶之地，兼之武力配备又是强藩，总是想着法儿的盘剥她。
竹不急不慢的展开雪白的折扇，上面只是画着几只仙鹤，小小的行书写着一行字。赖方不知为何，又想起了初遇时，竹穿的衣服上的狂草，总觉得，那字更适合他。
“内匠头大人何必谦虚，这接待的苦楚，谁人不知呢。只说这三百多张榻榻米，天天要换新的，就够让人头疼的。还有今次来的这位亲王殿下，吃食竟是顿顿不能重样，我想想都替您头疼。”竹没说一句话，浅野长矩的身体就僵硬一份，强忍住点头附和的冲动，只是，竹最后一句话，还是顺利冲破了她的心理防线“再加上，咱们这位负责教习指导接待礼仪的吉良上野介大人，又是好这阿堵物的。”竹腾出一只手，做出了数钱的手势。“我还听说，她自从平安京回来，就一直抱恙，没怎么出面吧，这阵子，要内匠头大人左右支应，真是难为您啦。”
浅野长矩被竹这一番攻下来，差点儿抱头痛哭，真是知音啊！她这些日子的苦，全被此人几句话倒出来了。要说这接待的工作，无非就是安排人力物力，可她上次接这活儿，是十九年前啦，那时候，她才十七岁，刚继任赤穗藩主没有三年。当时还算应付过去了，可是，那时候，就是吉原这个老妪指导的她，点了多少钱出去不说，气是没少受。今次更好，她倚老卖老，仗着年纪大了，更是连面都不露了。这将近二十年间，只是大名，就多了一百一十余位。钱财像流水一样哗哗的往外出，这御城里又是左右见拙，内外备受煎熬。更何况，他们之间，还有那段遗恨！竹这一席话，把浅野长矩对吉良上野介的新仇旧恨都勾了起来。
“你们二人在此有何龌龊，成何体统！”一声呵斥声，打断了这良好的谈话氛围。一位六十多岁的老妇，从这绘着松树云海的长廊另一头，缓步而来。一身红色常礼服，外罩白色的羽织，一套十二支金簪子，少许脂粉，竟让这位六十多岁的老妇，比三十多的浅野长矩气色更好些。浅野长矩这几天来，初次见到吉良上野介，气得手都发抖了。
“上野介大人，安好。”竹恭敬的行礼，神色上，甚至带了几分小心翼翼。
“哼。”吉良上野介嘲讽的撇撇嘴“可不敢当竹君的问候，被您问候，可得少些寿命。之前不过才指教您几句，倒让您去了趟吉原游廊，好在将军大人明理，知是你自己顽虐，没有怪罪咱们，要不然，我们这些高家的脸面，可都折在您身上了。”她当着外样大名如此数落竹，可真是大大落了他的面子，而且，他去吉原游廊的事情将军可是严令不得外传了。这位倒好，全给他招呼出来了，这浅野长矩单反是个口松的，这事儿也就人尽皆知了，竹就是一个彻头彻尾的笑柄。
竹却好脾气的笑笑，对着吉原又是鞠了一躬“劳烦大人记挂了，谁人不知大人您是高家数一数二的笔头，您的礼仪最是值得称道，这御城之内，哪个没有受过您的教导？竹年幼，行事难免冲动，还望大人不要见怪。”
吉良上野介得意的扶了扶头上的金簪子，每一根都是足金的，她为了迎接特使，新打的。她这次从平安京一来一回，可收了不少好处，再看看面色难看的浅野长矩，她心情更是愉快。竹有一点说对了，年轻人，行事难免冲动。日子久了，就知道，这姜，还是老的辣！这竹君号称将军最心爱的养子，到头来又怎样，还不是受了刑，她贬斥他又如何。就是鹤君，在她手里也是吃过苦头的。想着，难免又多了几份得意。
“这男子，终归是要嫁人的，没事儿的时候，多练练琴，跳跳舞，学学茶花茶艺，少去舞刀弄剑的。”吉良上野介看看竹恭敬的神态，再想想这仪式就快开始了，还是回归正题吧“这里已是‘表向’你的身份出现并不合适。”
竹恭敬道“是御台所大人命我来送礼物，给他在平安京的姐姐，所以来此。”这将军大人的御台所信君，正是天皇的弟弟，这也是有史以来，身份最高的将军正室了。所以，将军纲吉，也把和天皇的来往看得尤其重。
吉良上野介点点头，接受了这个理由“原来如此，倒也还算说得过去。”这位御台所，向来没有桂昌院和传君权重，不然也不会从平安京找来救兵了，吉良身为高家，其实也是桂昌院的势力下，对御台所，不过是面子情罢了。不然，她也不会顺了那边的意思，去羞辱竹。不过，这竹君也不能小瞧了，年纪轻轻，倒是能伸能屈，忍下了这口气。这也是告诉他们平安京那一派，武家，不是那么好招惹的。更何况，将军已是不惑之年，除了鹤君，再无子嗣，想再有，已是不可能了。除了传君这位御袋大人，其他人，他们真就不当回事儿了。
“既然如此，为何不直接来找我？何必去找那些不相干的人。”吉良上野介皱眉训斥道。她倒不是针对浅野长矩，而是对赤穗藩的宿仇。赤穗和吉良乡庭都产海盐，但是乡庭的盐总是低了对方一筹，这许多年，只闻“赤穗盐”又有几人知道“乡庭盐”，当年不过问她讨要个盐方子，竟然也推拒。她上野介不过一千二百石，比不上五万三千石的赤穗藩主，但是，她是将军近臣，小鞋子，还是有的是的。这次，不知道浅野长矩有无学乖点儿。
吉良上野介正在暗自得意，赖方却是先发现了不对，浅野长矩的手，已经摸上了腰间的肋差。这在武士来说，是大忌。因为，除非你要拔刀，不然永远不要把手靠在刀柄上！这是对周围武士的挑衅。看着浅野长矩气的酱紫的脸，赖方下意识的看向了竹，那个叫吉良的自负至极，但对面的竹却应该正好能看清楚浅野的动作和表情。赖方的眼睛扫上去，正扑捉到了竹唇角的一丝冷笑，这笑，阴冷的让赖方打了个寒颤。
“吉良义央，你这老贼，那段遗恨你还记得吗？”浅野怒喝着，拔出了肋差砍了过去。
吉良一惊，下意识的转身看她，就见刀光一闪，她往后狼狈退了一步，刀还是迎面砍在了她的眉间。“啊！”她惨叫一声，转身就跑，却被手长腿长的浅野一把抓住了发髻，手起刀落，对着她的后背又是一刀。吉良惊慌中，下意识的抓住了身边可以遮挡的人，把竹拖到了身前。竹嘴角的笑容一直爬到了眼睛，吉良却是无暇顾及了。浅野的第三刀正要砍下，见了竹想要收手，但她用尽了全身的力气，收势不及，还是砍了出去。
一道身影一闪而过，挡在了竹的身前。浅野的这一刀，砍在了赖方的左肩头。赖方面不改色的立着，竹看了挡在身前的人，恨得咬牙，手几乎要摸上腰间的太刀，却硬生生忍住了。吉良得了空隙，见有两人挡在她面前，不管不顾的喊道“快来人啊！快来人啊！浅野杀人啦！浅野御前行刺！”
转瞬，就有人围了上来，制住了浅野，把吉良扶了起来。还有人上前查看赖方的伤势，询问竹君的情况。
“浅野，你疯了，御前行刺，你不顾身家性命，连你藩内人的生死你也不计啦？”吉良撑着一口气惊怒道。这御前拔刀，不论是非，都是要株连九族的。
浅野长矩阴测测的道“这种事，动刀的和挨刀的，从来都是同罪论处，我只要你的命，这就值啦！”
吉良听了她的话，又惊又怒，一口气没上来，晕了过去。