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贺广率军退去,陆国京都解围。
韩彪即命骠骑将军巫起、虎牙将军曹英,率军返回前线军营驻扎,恢复水、陆两军之前的对峙态势。
韩彪自己即押送唯一的战利品——水国王子夏介,前往宫中,向朝廷复命。
此刻寒促还躲藏在自己居室里,满心惶恐,坐立不宁。
他坐在椅子上,端起茶杯来喝茶,却见茶盅在托盘上,碰撞着发出“达达达”的响声。他分明紧张到双手发抖。
他脑海里总是不争气的冒出来,贺广冲进门,一刀砍下他头颅的恐怖画面。
他不停叫身边人去打听外面的情况,贺广还在不在,贺广死了没有。或者走到窗边去,从缝隙里小心翼翼张望外面的情形。
最冷血无情、视别人性命如草芥的人,恰恰最热爱、最珍惜自己的性命。
终于,有人急急跑来:“寒公公,大喜啊大喜,大司马韩彪到了。”
“哦,贺广呢,有没有抓到贺广?”寒促兴奋得猛击双掌。
“贺广跑了,巫起将军和曹英将军正在勇猛追击。”
“啊,好,很好。韩彪人呢,在哪儿?”
“大司马已到大殿,正请求觐见陛下。”
“好,我马上过去。”
寒促于是到铜镜前,整一整衣冠,然后出门前往议政大殿。
议政大殿里,韩彪正站着等候。
寒促迈步进殿:“韩将军,还能见到你啊,真是万幸。咱家还以为,你死在水国,回不来了。”
韩彪明知寒促语带不满和责备,他也不想分辩,只说:“寒公公,老夫请求面见陛下,向陛下禀明此次出征详情。”
他心里想的是,我懒得跟你一个太监废话,有话我只和皇帝陛下说。
整个朝廷都知道寒促就是“代理皇帝”,有事直接禀报寒促就可。但在韩彪心里,他只认老皇帝,并不认这个太监。他一向也是听“圣旨”行事,而不是听寒促的命令。
对于寒促与鬼帝合谋,突袭水国的计划,韩彪本不赞成。但有皇帝的“圣旨”,他只好听命。他并不知道,那些“圣旨”是寒促伪造的。
“你还敢问陛下?”寒促语气变得阴冷:“你救驾拖延,迟迟未至,害陛下心急如焚而病倒,此刻还卧床不起,你该当何罪?”
“这话从何说起?我日夜兼程回援,未曾耽搁啊。”
“少给我装蒜,韩将军。毛寅跟我汇报过了,你接到飞鹰传书,不是第一时间撤军回援,而是不顾陛下安危,仍然继续攻城。你是何居心?”
韩彪不禁汗颜,他知道寒促抓住了他的“把柄”。寒促只需在“故意救驾来迟”这点上做做文章,就可将韩彪置于死地。
韩彪不得不收起骄傲,对寒促表现谦卑:“韩某对陛下绝对忠心耿耿,还请寒公公在陛下面前如实禀明。”
寒促倒也没打算除掉韩彪,只不过震慑他、令他驯服。于是缓和语气说:“我知道你信不过我,其实我也不喜欢管朝廷上这些破事,我宁愿专心服侍陛下,多清静啊。可是你要知道,陛下年事已高,身体欠佳,政事托我代理。为了陛下的健康,我能拒绝吗?你来告诉我,我能拒绝吗?我不得不勉为其难,勇敢挑起这副为国为民操心的重担啊。陛下如此信任我,我说的话肯定就是陛下说的话,我叫你做什么,那就是陛下要你做什么。你懂我的意思吗?”
“懂了,真是难为寒公公了。”
“这一次,我们好不容易与鬼族人取得了合作,创造了一举灭亡水国的机会。可是你呢?连城门都没有攻破,龙帝的影子都没看见。严格说来,你严重失职,陛下很不高兴。还是咱家在陛下面前替将军说了几句,陛下才没有龙颜大怒。”
“老夫承认低估了水国的抵抗决心。但是总算没有白跑一趟,还是有一份战利品献予陛下。”
“什么东西?普通珍宝将军自己留着吧。”
韩彪对大殿外边叫一声:“押进来。”
很快,两个士兵押着一个被铁链锁住的年轻人,走进大殿,按住跪倒。
“就这么个东西?百万大军出征,就捡回这么个东西?”寒促不认识夏介,只当是普通敌军,不屑一顾。
“寒公公,这人不简单,他是龙帝的三儿子,名叫夏介。”
“哦,是吗?”寒促饶有兴趣的走到夏介面前,用脚踢了踢他:“很好,干得不错,我会禀明陛下,为你请赏。”
“谢公公,老夫告退。”韩彪退了出去。
那夏介一看,知道这个“寒公公”一定就是陆国实际掌权者寒促了,赶紧求告说:“寒公公,你放了我,我爹会答应你所有的条件。”
“哈哈,不急不急。既来之,即安之,你先好好休息。”
“哦,多谢寒公公。请给我准备饭菜,我想马上吃饭。韩将军虐待俘虏,这几天什么都没给我吃,我快饿死了。”
“行,我不会把你饿死的。”
“请给我来一份清蒸鲍鱼、少放点盐、多加香料;一份烧鹿筋,要母鹿,不要公鹿;一盘烤熊掌,不要普通柴火,要用金丝楠木柴火烤制;另外再来一壶蛇尿精酿酒,差不多了。”
“王子对吃挺有研究。来人,先带王子下去休息。”寒促下令。
两名武士于是押着夏介走了出去。夏介还回头叫:“寒公公,你叫他们打开我的锁链啊,我这样子吃饭很不方便。”
寒促马上叫来毛寅:“先给他来一盘‘开胃菜’。”
毛寅会意:“是,公公,”
夏介很快被带进东厂专门的酷刑室。酷刑室,是东厂最臭名昭着、令人闻风丧胆的地方。这里全世界所有刑具齐全,光看腥红的地板也知道,那是成千上万人的血凝结在地上而成。
夏介一到酷刑室就慌了:“喂喂喂,你们走错地方了,这里根本不是餐厅啊。”
武士把夏介锁死在一把铁椅上,一名长相凶恶的刽子手走了进来。这人名叫来索命,是东厂专职的行刑官。
夏介一看来索命展开一套大大小小的刀具,开始挑选。吓得魂飞魄散:“大哥,大哥,有话好商量,我爹是龙帝,有的是钱,你要多少都答应。求求你大哥,不要这样。”
来索命一言不发,眼睛都不看他。挑出一把小尖刀,走到夏介面前,在夏介两只手掌上各划一刀,然后撒上一把盐。
痛得夏介杀猪一样惨叫。“爹啊,娘啊,快来救我啊。”
过一会儿,来索命再端来一个盘子。盘子里有两个白面馒头,另外还有三样黑乎乎的东西。来索命指着三样东西说:“这是猪屎,这是狗屎,这是牛屎。”
说完把三样屎搅成一团,填进馒头里。接着把馒头强行塞到夏介嘴里去:“王子,祝你用餐愉快。”
夏介不敢吐出来,一有吐的动作,就会被一顿暴打。
他强忍恶臭把东西咽进去,终于还是一阵反胃,呕吐一地。来索命一把抓住他的头,把他按到那堆呕吐物上面。
一向骄奢淫逸、不可一世的三王子夏介,被如此折磨长达十几个小时。
等到来索命打累了离开,他连哭都不敢哭出声来。