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草兰子的这种状况，在方五四回来后，终于有了好转。
晚饭与五四碰过了杯，金学民心有所动，像黎明前的黑暗终于迎来第一线光明一样，他突然觉得也许五四会把草兰子救过来。看看这蒲塘里，现在也只有五四这样的人，草兰子才差不多能够接受。但这话金学民终是没有讲出来。不能讲，你金学民是个干部，是一把手，你讲出来了，别人当然不敢马虎，可是，再弄得像建华的事一样，怎么办呢？怎么收场呢？这样的事，如果麻烦五四，又怎么面对老朋友方德麟？
金学民怎么能不晓得草兰子现在其实身价已经不好跟先前比了。
唉，怎么也想不到，好端端的一个支书，好端端的一个丫头子，竟然会为一件在普通家庭都不需要操心的事把个心都操碎了。这日子真的是日鬼了。日了鬼了！
五四什么样的人？一看一听，全都明白。于是，吃完后，让述平陪金叔叔和马婶婶，哥哥要陪草兰子姐姐说说话。
话是说给述平听的，可全是说给金学民与马红英听的。意思再明白不过了，草兰子的工作，五四来做。
接着，五四便让金学民把大队部的门打开，他要用。金学民说，用什么？五四说，用扩音器，通知。
五四要发通知，让团支书方国强和姜晓桐过来。过来陪草兰子打牌。这次还得来真的，赌！
金学民说，不好吧？在大队部赌，传出去不好听！
没得事，有我。五四冒出了蒲塘里的话。
通知还是金学民说的，只说让方国强和姜晓桐到大队部有公干，没有说干什么。那边发通知，这边也开始忙，一边让人到麻根其的店里买扑克，一边要大家收拾收拾，既然让人家来，总得有个样子。
金学民要收拾自己，马红英替草兰子收拾。
忙碌了一番，嘿，有了人样子了，金学民穿上了军大衣，戴上了一顶军帽。蒲塘里每年从部队回来探亲或退伍的年轻人，都要送上这些东西给金学民，金学民家里这些东西也从来不缺。金学民这么一来，五四像想起什么似的，一溜烟回到家，然后又气喘吁吁地回来，把草兰子的外衣一剥，像变戏法似的为草兰子穿上了一件新的草绿色军装。这一来，草兰子便像变了个人似的，拿着镜子左看右看，一点不敢相信镜子里那个漂亮女兵模样的人就是自己。直嚷着让爸爸明年送她去当女兵。金学民一乐，开怀大笑，好，明年我跟带兵的讲，把我们家草兰子带去当个女兵。还要跟五四一个连队，让五四照应照应。
活了。就这一步棋，全活了。马红英笑了，连忙烧茶，准备招待来陪草兰子打牌的国强和晓桐。
打牌自然是草兰子和五四做了一家，坐了个面对面。国强和晓桐不是傻瓜，眼睛相互对视了一下，都有了数。放牌的时候，便都有了小九九，故意出错，故意被打败，让草兰子赢，让五四赢。金学民和马红英坐在旁边相斜，左边看一看，再看一看右边，心知一个团支书一个先生都在想办法逗女儿开心，嘴上也就一直挂着笑。
扑克牌打了好几天，草兰子兴致尽了，嘴里直说没意思，没意思。
为了让草兰子觉得有意思，五四又想办法了。
天气渐渐地回了点阳，一到中午，路上的冰冻在冬阳的照耀下开始转潮，不像前一阵子，路面坚硬，太阳出来，泥上的冰冻也不会化，出门穿布鞋子已经非常不方便了，五四跑了一趟唐刘庄，到供销社买了白球鞋和红围巾送给草兰子。两个人又约好，去东台一趟，再不到兴化一趟，采办点年货。
说是采办点年货，其实是五四想要和草兰子多呆一点时间，想到电影院看看电影，想下馆子吃点馄饨和小炒。如果有可能的话，再到照相馆拍几张照片。要是能拍下一张与草兰子的合影，那么，事儿就好办了。这就说明草兰子愿意。到那时，照片拿出来，不怕爸爸和妈妈反对。
五四说要采办年货，倒提醒了马红英，要死了，快过年了，草兰子一出事，把要过年这么大的事都给忘了。经五四这么一提，才猛然醒悟过来似的，是啊，又要过年了。
于是连忙让姜小毛第二天过来，把冲水机船开到东台去，得买些年货回来。
蒲塘里人讲上街一般是去东台。虽然蒲塘里属于兴化县，但是，从大河对岸的轮船码头上轮船，到兴化城，要花很长时间。早上八点，从东台开往兴化的轮船靠岸带人，到兴化的时间是下午三点钟，路上要花七个小时。到东台不一样了，三点钟从蒲塘里出发，到东台时五点钟。蒲塘里人没有钟表。蒲塘里人把轮船响了当作钟点。轮船在蒲塘里后面靠岸的时候总要鸣笛。轮船鸣笛，蒲塘里叫放叫子。叫子一放，全蒲塘里都听得清清楚楚，上午就是八点钟，下午就是三点钟。连闹钟也不需要了。所以，后来，方德麟和卢素素便把手表给卖了，要什么手表呢？大河里的轮船就是钟点。庄户人家，一天晓得这两个钟点也就够了。再说，还有太阳，太阳影子也是钟点儿。
每天，两条轮船对开，从东台出发的，是早上六点钟开船，从兴化到东台的，是早上八点钟出发。两个去处都让蒲塘里人觉得不方便，去兴化的轮船，下午到了后，第二天才能回；去东台的，天黑了才得到，也办不成个事。再说去东台就只能买些东西，而且有些东西凭证购买的，非得到兴化才能买得到，去东台一点儿用也没有。
但蒲塘里人买年货，还是大多是去东台，因为路近。而且东台靠海，海里的东西多，譬如什么蛏子、泥螺、带鱼，还有东台的水萝卜、大蒜也特别好特别公道。公道就是便宜。蒲塘里人要么不买，要买都是买上很多。然后埋到地里，能吃到第二年开春时节。
金家这一年也是去东台买年货。本来说好让五四一起去的，可是事到临头，却没有带上五四。五四就要跨上小毛的冲水机船了，可是金学民让他上岸。金学民说，五四，你就不要去了，不合适。还没到时候。
五四脸上有点搁不住，但五四也立即懂了。金支书这么说，灵巧得要命的五四还能不懂？
但五四就有了情绪，闷闷不乐地回到家。一到家，就往床上一睏，不晓得是生金学民的气还是咋的，反正就是个不快乐。
在床上睏到天黑，五四起来了，自己弄了点吃的，吃完后，往河西走过来，明晓得金学民一家还没有回，还是特意从金家门口绕了一下，然后，才往果成家走去。
五四明白，人在蒲塘里，蒲塘里的乡风是抛不掉的，要草兰子做老婆，得照蒲塘里的做法，要有三媒六证。否则是成不了事的。
本来这事就不是私底下做的事，得放在明处。不让上人做主，但也得让上人晓得。让上人晓得的唯一途径就是请媒人，让媒人出来对两面的家长讲话。你就是五四，哪怕出去当了一百年的兵，也得照这规矩来。
王巧英是个劲巴人，一看就晓得五四来干什么了。她也料定五四早晚是在这些日子要来找她。王巧英是做什么人的啊，这庄上男男女女的事，她一直张着耳朵睁着眼睛，一有点风吹草动，心里就非常有数了。
五四一到，王巧英便使眼色，让果成带着儿子出门玩，这里谈事情，别来打岔。
果成和儿子一出门，五四从怀里掏出一条大前门，大前门香烟上搁了两张布证。
王巧英一看，眼睛都笑得细了，连忙到房里拿出玫瑰香烟请五四抽，坏烟，别嫌，五四，来，吃一枝！
五四抬起手，拦掉了，然后从口袋里拿出一包大前门，来，婶娘，抽我的。
这怎么行，这不是吃客了吗？
吃客，就是客人上门了，不给客人端茶递烟反而吃客人带来的东西。这也是客气话了，意思我就老着脸吃客人的了。是给自己下台的。
烟酒不分家，婶娘！
王巧英便和五四一个人一枝烟，开始谈事情。都是明白人，也就巷子里扛木头，直来直去了！
五四，我有数。这事交给我。这大前门的烟，礼重了，婶娘我收不起。再说，你送我大前门，你走了，其他人送我的，不可能再是大前门，我的口觉高了，你就是害我了。布证是个罕物，这年头，没地方找去。你在部队，倒是能有办法。这个，我收了。眼下要过年了，我得替家里的人都弄点布回来做新衣。不瞒你五四讲，我们家已经两年不穿新衣了，你别看婶娘是个在外面走的人，不行的，内囊子不实，果臣那种样子你也晓得的，死没得出息。一个还俗的和尚，蒲塘里人没有批他斗他已经是客气的了。
五四对果臣的事不感兴趣，于是话也就说得很直接：婶娘客气了。你还是全收下。
五四儿，婶娘怎么能全收下呢？你让婶娘以后怎么见金支书和方营长？又怎么见草兰子？其实，草兰子的事，我搁在心里，在心里也搬了很长时间了。我想过了，草兰子是个死结，也只有等你五四回来才能解。草兰子得靠你。其他人不行。蒲塘里除了你，没得小伙儿能解草兰子的结了。我也替你们起过卦了，你是金命，草兰子是木命。金克木。这婚姻大事，就得男方能镇住女方。周建华被草兰子克了，这还行？反克是不行的。女人到底是女人，命太强太硬，总归是不成的。
五四笑了笑，婶娘讲的这个我不懂。我要草兰子，你得替我把事情办成。
包在我身上。王巧英说。
五四说，那就好，拜托了。
说着要出门。王巧英一把拉住，把那条大前门香烟往五四的大衣里揣。五四想再拿出来，王巧英一把按住他的手，一边嘴拱起来，目光里也有了抱怨。那种抱怨，你是拒绝不得的。充满善意，又有着无边的冲击力，你不得不服从了。五四见状，也就没有再客气，将大前门往兜里一揣。
临走时，王巧英又说，五四子，你是在外面走的人，我也得跟你把话讲清楚，这事能成，但有周折。周折在你们家。你看怎么办？
那你看怎么办？五四问。这事五四想到了，爸爸妈妈只要一听五四要跟草兰子结亲，肯定要吵得一路鲜花春的。
王巧英笑了笑，不急，这事儿婶娘早就想好了，这次你得再请大媒，去请你那个远房叔爷老云鹤吧！云鹤请得动，你这事就成了。这人请不出来，你这事不成。
谁请得动我那叔爷？
让国强去，就说是大队的意思，吓吓他，他如果不同意，就让国强吓唬他，说要查素素的事儿。
五四很响地拍了拍手，真有你的婶娘。好，就这么办。不过……
五四没有再说下去，王巧英晓得，五四这人心肠子硬，但是拿妈妈的急，他还是有点顾虑。这不好吧，婶娘？
哎，五四啊，你这人，这时候不能婆婆妈妈的，说是查你妈的事儿，但你要晓得，素素是个好人，这蒲塘里没人敢让你妈伤心。就是金学民，对你妈妈也是礼让三分。没事。吓吓老云鹤的。这烟，你孝敬他。让他做男方的媒，我来做女方的媒，这样才能成。你要晓得，草兰子那头也不好说，有个建华搁在她心里，女人，就是犯贱，你晓得的，那人不在了，可她偏想着念着，总得要个一时半刻才能出来。你婶娘我是个过来人，懂。你耐心点。隔个几天，我给你好消息。总归不会拖到明年子！
五四点点头，心里五点六点的，盼着第二天快点到，金家全从东台回来。