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天刚蒙蒙亮，章钺按时领兵出营，在南城门外两里列阵等候。 不多时，城门开启，几辆马车先出城，紧随其后的是一千禁军打着照明火把，在空地上停驻了。
章钺打马上前，与几位上官一一见礼，然后按既定的行军序列，以押班兼副都虞侯药可均率一指挥在前开路，药重遇率一指挥居中护卫乘车的边光范、刘涛，以及四五车朝中赏赐给荆南渤海郡公高保融的礼物，章钺则率本部人马走后面。
药重遇是镇州节帅药元福的长子，年约四十来岁，之前也是官任殿前司散指挥使，最近才升为都使；而药可均则是他三弟，三十多岁正当壮年，之前为内殿直，是何继筠麾下，也是刚调出来为副都侯。
将要共事的人，章钺之前都已经拜访，但都不熟悉，再说自己领六个指挥三千兵，却为副都使，还不知人家有没有什么不好的想法，自然就懒得上前搭话。
路上到达平氏县休整补给一番后继续南下，过隋州未作停留，沿途只例行补给粮草物资，七天后到达安远军辖地郢州。刚刚到任的安远军节帅李洪义也到了郢州，率州衙官吏打起全副仪仗出迎，四千禁军在此驻扎下来。
李洪义本是前朝高祖刘知远的妻弟，但为人平庸怯懦。后汉少帝刘承佑想剪除权臣，命供奉官孟业带诏书给李洪义，让他谋杀时任侍卫司步军都指挥使的王殷，但李洪义害怕王殷觉，把这事拖了下来，还带孟业去见王殷，最后这道诏书就到了时任邺都留守的郭威手里，于是，乾佑之乱爆。
郭威即位后，也未清算诛连刘氏宗族，李太后还在宫中奉养，部分亲族还继续被重用为官，这个李洪义也是其中之一。
当晚，又是大摆宴席，但与会的人并不多，也就是李洪义带了郢州刺史出来接待边光范、刘涛等高阶文官，郢州防御使则接待随行武官。
章钺自然也是坐上嘉宾，但他并没什么兴致，却又不得不强打精神应酬。酒过三巡后，气氛开始热烈随意，大伙儿纷纷起身离席敬酒，相熟的都坐到了一起，互相攀谈。
章钺只带了韩盛前来，两人喝了几杯，都是昏昏欲睡。这时，散员都使药重遇端着酒盏过来，章钺忙起身相迎，三人喝了几杯，寒暄了几句，药重遇在旁坐下，就这次出使荆南的事侃侃而谈。
“南楚马氏向来窝里斗，去年初，楚军马步都指挥使徐威、左右军马步使陈敬达等人作乱，囚楚王马希萼于衡山。立其弟马希崇为武安留后。朗州大将刘言闻讯，以篡位的名义兵讨逆，屯于益阳。马希崇一面调兵抵抗，一面向南唐主李景求援。于是，南唐趁机以信州刺史边镐出兵灭楚，马氏宗族全被送往南唐都城金陵。”
药重遇接着说道：“去年十月，岭南南汉主刘晟见有机可乘，也出兵夺取原属南楚的岭南桂管一带八州之地。这引起新附南唐的楚将王进逵、周行逢等人的不满，力劝武平军留后刘言出兵驱逐南唐边镐。
至今年十月，刘言以王逵、周行逢、何敬真等十人为将，又以蛮酋土团都指挥使刘瑫率兵威慑溆州诸蛮，率兵数万分道出击，南唐湖南节度使边镐、岳州刺史宋德权弃城逃跑。刘言于十月初三到长沙，十五日王进逵进入潭州，尽复楚国旧地。十一月初四，荆南高保融代刘言转为上凑，所以，才有我们这次出使。”
“也就是说，出使荆南只是明面上的，同时也可作为后援，南下潭州分一杯羹才是真正目的，是吗？”章钺很快就听懂了，尽管他之前对这些一知半解，在唐州也未听到任何消息。
“不错！就是这个意思，但朝中相公们又担心出兵干涉，会引起楚将刘言等人的忌惮，所以实际上，就是以我们三千五百兵赴潭州，以太子宾客边大夫出使荆南，刘少府行客省使，随我们南下。”药重遇笑道。
“我明白了！岳州！”章钺略一思索，就明白了朝中诸公的意思。
朗州和岳州都是湖南门户，得任何一州都可进窥湖南全境，朗州一向是刘言驻地，而岳州曾为南唐所破，现在应该被楚将接收，那么，是强攻呢，还是劝说接收，这就有待商榷了。
“要劝说楚将交出岳州不太可能，那就只能是突袭，拿在手中再讨价还价可主动多了！”章钺大笑起来，这事应该是有惊无险了。
“不错！边大夫会迟几天再赴江陵府，我们两天后就南下复州，李大帅已传令给复州刺史，正在给我们筹备战船和粮草物资，到时在沔阳乘船入长江，直扑岳州巴陵，现在是冬季，趁天气有好转迹象，度一定要快。”药重遇说。
“事情怕是有点不好办，我们的士兵都是北方人，多半是旱鸭子，会晕船的，要在水上作战，胜算几乎没有。这样看来，我们必须在长江南岸，选择一个可靠而又隐蔽的登6点，稍事休整再取巴陵城，药都使意下如何？”章钺想了想问道。
“这要到复州沔阳了，听取更多的情报消息，才好再作打算，这几天就让士兵好好休息吧！”药重遇想了想说。
趁着这两天休整，章钺做好了士兵动员工作，并每天保持半天的训练，还有粮秣武器也要准备齐全，这个可以从州衙讨要一些。
药可均要率一指挥护卫边光范，药重遇有感于自己手中兵力过少，便向李洪义讨要了三指挥安远军精兵，既可作为向导，也可用于作战，还可用于与当地官吏打交道，因为这儿的方言是一个地方一个音调，乱七八糟，很不好懂。
这样使总兵力达到了五千人，而主将就只有药重遇和章钺两人，少府兼客省使刘涛带着粮草辎重随行。
三天后到达复州，州刺史闻讯率官吏相迎，并将五千人马安置到已准备好的大营，刘涛带着随从与州刺史进城休息，章钺和药重遇则忙着安排驻营休整。
之前已问明了情况，州衙已准备了大小战船两百多艘，停泊在夏水南面的洪湖中，大军可随时出。而岳州守将是潘叔嗣，此人也是刘言部将，与王进逵、张文表、何敬真、张仿、朱元秀等人结为十兄弟，在军中广有势力，刘言几乎被架空。