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沈皇后乃华阳大长公主之女，与今上是为表亲，打小相识，十岁时定下婚事，十三岁登临凤座，从独承帝恩近四载，到如今的帝宠日薄，年已十九，膝下仍无一子半女，今上人前予她的尊重厚待，对于一位皇后来说，半分不少，可私下的临幸，却已淡薄到仅每月遵循祖制、皇帝必须宿在皇后宫中的初一、十五寥寥两日。
无子且寡宠，纵是身后有母亲、有以沈氏为首的朝堂势力支持，沈皇后亦不免有忧惧之感，这日十五，皇帝留在长春宫用晚膳，席间除了偶说几句宫闱之事，就只闻杯箸之声，夫妻之间竟像是无话可说，沈皇后回想二人从前亲密，心中也是酸涩，她亲夹了一筷烧雁鸢，放在御碟上，含笑问道：“陛下可还记得小的时候，您与明郎，常在上林苑捕射大雁，亲自架火烤了吃？”
皇帝似终于从繁冗政事中醒过神来，“唔”了一声，“朕记得，你也没少吃。”
沈皇后面上微微一红，“那时臣妾年少顽劣，也常跑马追在后面，一次……”
她略一顿，见皇帝只垂眼饮着御酒，并不言语，只得自己接着说下去，“……一次臣妾跑马追去，没闻着烧烤肉香，却见陛下手提着两只活雁，打马转过身来，笑着对臣妾说，此为‘聘眼’，让臣妾跟您回云光殿去。”
皇帝终于笑了一笑，放下手中金爵，“皇后好记性。”
沈皇后道：“幼少之事，臣妾一点也没忘记，一转眼，臣妾与陛下都已成亲六载，明郎却还是孤身一人……”
皇帝笑，“这可不能怪朕，朕刚登基那会儿，就想从姑母所请，定下他和容华的婚事，可没多久你父亲武安侯病逝，他需得守孝，此事就耽搁下来，等他三年孝期已满，袭了武安侯，并考取了探花的功名，姑母再提此事，朕又想将容华嫁给他，亲上加亲，可他却说男儿尚未立业、何以成家，婉拒了这桩婚事，自请外放三年。算来三年将满，他也该回京了，这次回来，朕得紧着帮他把这婚事给办了，不然，容华都要给他拖成老姑娘了。”
沈皇后既欢喜皇帝将弟弟的婚事放在心上，又不由地面露忧色，“只怕此事又有变故……”
皇帝问：“怎么说？”
沈皇后轻轻叹息，“明郎不久前写了封信给母亲，说是在任青州刺史期间，结识了当地官员的女儿，此生非她不娶……”
皇帝讶然，“竟有此事？”
沈皇后叹道：“母亲回信狠狠斥责了他，可明郎回信语气更加坚决，道是如不能娶那女子为妻，宁愿剃度出家，终了红尘。”
皇帝嗤笑，“朕与他一同长大，倒是头次见他这样大气性。”
沈皇后亦是满面无奈之色，“母亲的意思是，想请陛下直接下旨赐婚，断了他的心思……”
她一语未竟，就见皇帝笑意微敛，“若是明郎在成亲当晚夜奔佛寺，容华岂不是要成为天下人的笑柄”，忙讷讷不言。
绮殿一时静如深海，御前总管赵东林趋近轻道：“长乐宫来人传话，说是贵妃娘娘在用晚膳时，忽然晕了过去……”
皇帝当即变色，急问：“可传太医看了？！”
“太医院顶好的几位太医，都已赶去看了”，赵东林悄瞥了眼皇后神色，垂首恭声道，“长乐宫回话说，像是喜脉。”
皇帝面上的忧惶之色一顿，随即漫成衷心的喜色，不断扩大，不待勉强微笑的沈皇后道出贺喜之辞，就已大步走出了长春宫，健步如飞的身影，宛如急着去见心上人的少年郎。
沈皇后目望着宫人提灯拥簇着御驾远去，长春宫前庭重又沦入黑暗，再三忍耐，亦忍不住语含凄声，“她冯氏入宫两年不到，就做了贵妃，本就圣眷优渥，后宫无人能匹，如今又怀有身孕……”
心腹姑姑素葭柔声劝慰：“娘娘与陛下青梅竹马，当年陛下能入主东宫，也有大长公主与老武安侯在后斡旋之功，娘娘与陛下的情分，是天底下谁也替不了的，陛下现下只是一时被那冯氏迷住了，等时日久了腻了，会回转过来，知道娘娘的好的，请娘娘宽心些……”
沈皇后半分宽不了心，依然忧心忡忡，“本宫只怕她生下个男孩儿，撺掇陛下立为太子，不仅把陛下的心全勾了去，还要觊觎本宫的后位……可恨本宫子嗣缘薄，陛下初登基那几年，后宫独本宫一人，竟也未能诞下一子半女……”
“有大长公主和沈家在，娘娘您的后位就是稳稳当当，固若金汤”，素葭宽慰道，“其实娘娘也不一定非要自己生，若是有依附于您、忠心可靠的低位妃嫔生下子嗣，和您生，是一样的”，她见皇后抬眼看来，压低声音，“这也是大长公主的意思。”
沈皇后沉思良久，此事犹豫不决，而记忆中跨乘白马、手捉双雁、笑着向她看来的少年郎，却越来越清晰，她望着膳桌上成双成对的龙凤杯箸，双睫一瞬，终是忍不住，落下泪来。
深秋时节，红枫染红了京城，贵妃冯氏有孕的喜讯，也传遍了朝野，皇帝人逢喜事精神爽，再见到阔别三年的至交沈湛回京述职，更是春风满面，命人在兰台设宴，为他接风洗尘。
沈湛乃华阳大长公主之子，皇后沈氏的双生弟弟，今上的表兄弟，与今上同龄，幼年即与今上熟识，在今上被封太子后，成为东宫侍读，与今上同习六艺，一同长大，两人之间情义甚笃。今上只一亲妹容华公主，无一母同胞的亲兄弟，曾当着满朝文武笑说，沈明郎即朕手足，至亲兄弟。
酒过三巡，政事聊得详尽，叙旧也说了有八|九分，皇帝笑看人赞“萧举清疏”的沈明郎，一副欲言又止的踟躇模样，朗声道：“有话你就直说，若你我兄弟之间，还不能说几句掏心窝子的话，那朕这皇帝，也当得太过无趣了。”
沈湛闻言放下酒爵，整衣下拜，“微臣恳请陛下赐婚。”
皇帝明知故道：“你与容华的婚事，何必求请，说一句就是，朕立即命人操办，让容华风风光光地嫁到你武安侯府。”
沈湛苦笑，“陛下明知我将公主视作妹妹，从无男女之情，已经多次婉拒公主美意……”
“朕知道你对容华无意，朕也私下劝过容华几次”，皇帝深深叹息，“可容华她，就是对你痴心一片……”
沈湛言辞恳切，“强扭的瓜不甜，微臣心中没有公主，纵是勉强成了亲，怕也终成怨偶，误了公主一生。”
皇帝饮了半口酒，“那你心中装的是谁？”
“青州经学博士温知遇之女”，沈湛朝地一叩首，“臣母坚决不肯答允此事，微臣唯有请陛下赐婚，以全心中之愿。”
皇帝悠悠地摇着杯中佳酿，“不然，你就要出家？”
沈湛面上一红，皇帝看他这样，放声大笑，扶他起身，“明郎啊明郎，你这不近女色之人，竟也有为情所困的一天，是什么样的女子，这样勾了你魂去？”
沈湛低低道：“她天底下最好的女子”，他目光恳切，直视当朝天子，“如能与她结为连理、厮守一生，微臣这一生，别无所求，情愿归隐山林，与她携手终老。”
“这可不行，你归隐山林、逍遥去了，谁来帮朕分担朝务，还有容华，你姐姐、朕的姑母，个个必要闹得朕不得安宁，你可别想着一个人快活，朕告诉你，你人还没回京，朕已将工部侍郎的位子给你腾出来了”，皇帝笑着拍了拍沈湛的肩，“一个女子而已，朕来为你做这个主，你刚才说是谁来着，青州经学博士之女？”
“是”，沈湛将心尖上镌刻的两个字，温柔道出，“青州经学博士温知遇之女——温蘅。”
是年初冬，天子下旨赐婚，十九岁的工部侍郎、年轻的武安侯沈湛，迎娶青州七品官员之女温蘅为妻，如此“高嫁”的一桩婚事，瞬间轰动京城，今上向来厚待武安侯府，婚礼当日，御前总管赵东林，遵圣命亲至侯府赐礼，宫人奉命捧礼而入，流水般连贯不绝，金玉珠宝，堆得满室耀如白昼，令人咋舌。
华阳大长公主，一心希望爱子尚公主，如若不成，也需聘娶世家权臣嫡女为妻，联盟壮大势力，却不想爱子执拗地要娶那青州小吏之女，还讨来了赐婚圣旨，心中恼怒的同时，也是无可奈何。
爱子的婚事，逆她心意，爱女在宫中的处境，也让她这个做母亲的，愁锁眉头，那贵妃冯氏自怀有身孕，独占帝宠，皇帝近年来本就淡待皇后，这一两月犹甚从前，长此以往，若那冯氏真生出个男孩儿来，可怎生是好？！
大长公主沉思良久，命人折了府园中一支新开的梅花，送至帝宫，皇帝今日朝后，便携亲信大臣，同往上林苑骑射，等回到建章宫中、见到这支梅花时，已时近黄昏。
皇后爱梅，幼年他向姑母求娶皇后时，曾许诺今生今世，永远厚待皇后，六年前他登基为帝，正式迎娶皇后，第二日即下旨命人搜集天下梅花名种，移种在皇后长春宫周围，从此以后，年年冬日，长春宫内外，一片香雪海。
皇帝将那支梅花插入觚中，命人传话长乐宫，今晚不去用膳，让贵妃好好安胎歇息，而后也未乘御辇，只带着几个御前内监侍卫，在冬阳薄暮下负手徐行，将至长春宫时，见一女子穿戴着雪色狐裘，站在一株绿萼梅下，微微仰首，淡薄的暮光透过疏浅的绿梅枝桠，落在她如烟似黛的清淡眉眼处，浮光霭霭映着双颊玉色，溶溶如天上冷月，当真清极淡极。
皇帝驻足凝望片刻，忽地想起赵东林前两日说，皇后正私下寻拢良家女，欲进献与他，以分冯氏恩宠，他心中想了一瞬，又见一只雀鸟飞到那绿萼梅枝桠上，轻啄扑腾了几下，触动了上头枝桠积压的白雪，被砸成了“白头翁”，那女子见之一笑，一瞬间冷雪消融，滟光迷离，如霁日云开，直似令人睁不开眼。