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由麻高义开始，沈栗等人通过海商们的反应渐渐证实了那些卷宗的真实性。
才茂自然欣喜异常。他原是因在三晋时被养父才经武屡屡责罚，一时头脑发热才投了缁衣卫的，根基不算深厚，更兼他那荒唐的名声就是在缁衣卫中也要被人鄙视。还是他肯去湘州卖命，又侥幸活着回来，才能骤然升任千户。其实私底下眼气他的着实不少。
此次奉命来龄州，方到此地便大意失了属下，又一直迟迟打不开局面，便是面上满不在乎，心下却焦急异常。如今既证明卷宗有用，妥妥一个功绩在手，肩上压力骤轻。
于枕等人固然人仍对卷宗的来路心存疑惑，但已经攥在手里的证据是无论如何都不能弃之不用的。廖乐言对海商们尤其痛恨，眼看有了整治对方的机会，难免心存幸望：“没准儿就是那些奸商们作孽太多，才有人想借咱们的手报复他们。既然证据无假，我等何必多疑？”
沈栗叹道：“才兄是在一个缁衣卫的葬礼上得到这些卷宗的——别人要将证据递给我们，缁衣卫就恰好死了人？若非巧合，那就是一条人命！”
牵涉人命的证据，本身就意味着麻烦。
“缁衣卫里都是刺探的好手，自己人死的正常与否总是清楚的。既然他们都没发现疑点，可见确实是巧合的。”廖乐言急躁道，“何况这些年为了赋税之事，牵涉的又何止一两条人命。只要能收拾那些奸商，便是担些干系又有何不可？”
沈栗听出廖乐言是意指其两个养子之死，心下暗叹，未再开言。况以眼下的情况，这份证据对市舶司来说毕竟利大于弊。
廖乐言赌气道：“沈大人年纪轻轻，当有锋芒之气，为何却如此畏首畏尾？您若不放心，只管推在杂家身上，若有什么不妥之处，杂家一力承担！”
才茂与沈栗要好，见廖乐言有些口不择言，眉毛一挑便欲为沈栗争辩。沈栗微微摇头，缁衣卫虽与市舶司互不统属，却也没必要为几句冷言便得罪人。
于枕自觉碰上这左右为难的问题，不好轻易表露倾向，以免选择有差，影响威信。故此他一直沉默不语，只坐在上首旁观，由得沈栗等人议论。如今见二人已经结束讨论，廖乐言还担保会承担不利的后果，立时拍板道：“箭已在弦，刻不容缓。如今还是要想想如何对付海商们。”
廖乐言自是猜到于枕心中盘算，微微冷笑，并不接话：这文官一副清高架子，只道内监眼界狭隘，其实自己也是龌蹉之辈。争权夺利之的心机，推诿责任的伎俩，又比内监干净多少？
于枕见廖乐言面露不屑之色，心下奎怒不已。
沈栗察言观色，怕他二人呛起来，忙道：“昨日下官曾派人跟踪麻高义，发觉他从咱们市舶司出去后，立时便去寻了姜大人。”
于枕诧异道：“竟毫不遮掩？”固然彼此都知道麻高义的靠山是姜寒，但之前这人好歹还知道要避着旁人，如今却明晃晃将官商勾结的架势摆出来。
沈栗笑道：“怕是顾不得了。他是指望咱们考虑到姜大人的面子，为其留些余地。”
“姜大人可未必喜欢趟这场浑水。”廖乐言似笑非笑。
若是市舶司手中没有证据时，姜寒大约是不讳为麻高义出面说情的，但如今沈栗等人已经能证明麻高义确实藏奸，以姜寒爱惜羽毛的个性，怎么可能甘愿掺和进来？庇护和包庇一字之差，前者算维护百姓利益，后者是同流合污。
麻高义选择在此时这般明火执仗地将二人关系挑出来，怕是反而会令姜寒不悦。
沈栗摇头道：“姜大人与麻高义这些商人来往日久，早就被他们拉下水去，如今便是想脱身也不易了。到了这个节骨眼上，即使姜大人恼怒，麻高义等人无论如何也会敦促他出面的。再者，既然得了人家的好处，姜大人也需证明自己对海商们的价值。”
才茂讶然：“姜大人好歹是一省布政，这些海商有多么大的胆子来勉强他？”
“一入贪路深似海，从此高官做奴才。”沈栗幽幽道：“官商勾结，本就是为官的自降身份与商人并肩而论。既然已经尊卑不分，商人自然会认为姜大人在紧要关头为他们张目是其理所应当的责任。”
于枕叹道：“堂堂朝廷大员，何苦。”
廖乐言悠然道：“杂家无能，大抵是不入姜布政眼中的，他要说情也不会找杂家来。倒是于大人和沈大人此番要辛苦了。”
于枕笑道：“犬子方入文彦书院附学，明日正逢沐休，老夫未免要微服去看看。”
姜寒虽管不到市舶司，但对方是实权高官，于枕自是不想与他正面交锋，且躲了吧。
“下官与舒忘兄一见如故，同去同去。”沈栗道。
“大人，”麻高义鼻青脸肿外加痛哭流涕，一张脸着实让人目不忍睹。此时正五体投地伸手拽住姜寒官袍一角哭号：“您可不能不管小人啊。您原说让市舶司与小人们各退一步，小人们俱都敬听遵命，无有不从。哪知市舶司他们要赶尽杀绝啊，大人，您得为我们做主啊。”
姜寒抬手扶额，微感头痛。
这麻高义撒泼打滚苦求两日，看架势还要继续求下去，好不恼人也。
尤行志叹息不已，上前扶起麻高义，悄声：“麻先生且镇静些，您如此嚎啕喧哗，反易惹怒大人。”
“好话说尽……”见尤行志目露同情之色，麻高义满腹委屈顿时有了诉说之处：“大人也太冷情了些。”
见麻高义一张老脸竟做出含悲带怨之色，尤行志好容易忍下胸中呕意，僵硬道：“麻兄不要着急，有话好好说。”
有同情麻高义的，也有奉承姜寒的。知府乌庆道：“麻先生不要胡闹！您也该体谅大人的难处，市舶司手中已有实据，却教大人如何出头？”
胡闹？麻高义差点气笑了。海商们火烧眉毛，放到这两位官老爷身上就只胡闹两个字？
“这不是小人一家亏损的事！先前大人教小人规劝各位同仁，小人头抢地做到了。”麻高义幽幽道：“如今事有不遂，却教小人如何向大家交代。”
“你才是行首，”乌庆皱眉道：“有什么事，自己拿主意便是，如何来问大人怎么办？”
麻高义心下大怒。乌庆显然是要推诿责任，试图与海商们划清界限。
收了那么多孝敬，事到临头就是这个德行？
“你这两日来衙里颇有些张扬，到底是商贾，太过肤浅。”乌庆曼声道：“大人心慈，给你留些脸面。日后切记不可招摇，以免有损大人的官声。”
“乌大人，”尤行志皱眉道：“麻兄如今正逢为难之处，便是不肯伸手相助，到底是也是相交多年，好歹留些情面。”
似乎被姜寒二人的冷漠气的发疯，又或者从尤行志同情的态度中得来勇气，麻高义闭了闭眼，轻声道：“大人，小人方才说过，此事并非一家之事。身为行首，小人不得不代众位同仁说一句，如今我海商的日子要过不下去了，大人若不肯为我等张目……”
乌庆怒道：“放肆！”
“大不了一起死！”麻高义浑身如筛糠一般，唇齿战战，到底将话说完。
堂中一时寂静，半晌乌庆暴跳起来：“你这腌臜的泼才……”
“罢了。”姜寒摆手止住乌庆，冷眼看着麻高义：“好胆！不愧是海商的魁首。”
麻高义喘息不已，哭道：“顾不得了。”
“你等不是过不下去，只是不肯放弃以前的好处而已。”姜寒漠然道：“也罢，你等非将人情耗费在这里，允你便是。只市舶司若不肯通融，却不要后悔——再没有下次！”
麻高义也知今日撕破了脸，日后难以弥补，但有往日“孝敬”的把柄握在手中，也未必没有可能。只道：“有大人出面，必定马到成功。”
魂不守舍出了布政使司，麻高义茫然望着尤行志，不可置信道：“我竟说出来了？我……我竟敢在姜大人面前说出来！”
(未完待续。)