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财政压力促使皇帝及众位阁老紧锣密鼓地张罗起海贸事宜。短短半个月，便有任免旨意降下：罢龄州运转司，改设龄州市舶提举司，设提举一人，副提举二人。
着原户部郎中于枕任龄州市舶司提举，原龄州运转使太监廖乐言迁副提举，詹事府右丞、鸿胪寺右寺丞沈栗暂代副提举，即时赴任。
“谦礼此去要小心，”霍霜举杯道：“原龄州运转司税务都由当地布政使司掌管，如今一纸令下，这部分税权被独立出来，想来当地官府多有不满之处。”
沈淳郑重道：“此言有理。奸商易处置，滑吏难应付。你此去不要只顾着埋头筹办差，须得防备小人从中作梗。”
商人有钱，但地位低，以官对商，占着身份优势，总有几分先机。怕就怕官商勾结。税权从来是块肥肉，如今要教当地布政使司吐出来，指不定便会有人鼓动商人闹事。
“儿子记下了。”沈栗恭声应是，随即笑道：“此行还有于大人做主，想是不妨事的。”
沈淳点头道：“于枕为政多年，颇有干练之名。若逢疑难处，不妨多加请教。”
“谦礼，”郁辰自怀中取出一封信：“龄州同知祁修文乃是我家祖的老部下，听说你要往那里去，家祖特意休书一封。若有用得着此人的地方，尽管开口。”
这却是个人情，沈栗连忙接下：“多谢老国公惦记，还请辰兄代愚弟致谢。”
郁辰笑道：“咱们两家什么样的交情，不需言谢。”
几人还在攀谈，多米过来道：“侯爷，七少爷，时辰差不多了。”
沈淳道：“去吧，为父不送你。”
沈栗遂告别亲友，启程远去。郁辰与霍霜二人也随即告辞。
走出好远，见郁辰仍频频回望沈栗去向，神情恹恹。霍霜拍着他的肩膀道：“千苦万苦，自苦最要不得。走，听说十里杏花的女娘们又添了新曲子，愚兄请你喝酒去。”
郁辰忍不住叹息道：“咱们三个，如今属愚弟最清闲……”
郁辰如今虽有东宫属臣之名，任着从五品司经局洗马之职，其实却不得用。同是勋贵子弟，同时选为伴读，沈栗的官职是自己挣来的，郁辰却是凭着恩荫。他比沈栗还大些，心中难免郁郁。
如今正逢湘王谋反，朝廷用兵，郁辰原还惦记奔赴军前，好歹立上些军功，也好谋前程，不料又被玳国公拦下。眼看着堂兄弟们纷纷跑去杀敌，好友虽是文官，却也在筹办大事，独自己无所事事，郁辰思来想去，又是急躁，又觉心酸。
霍霜默然，忽挑着眼看他：“老子生来就要闲着，又能如何？”
郁辰正自难过，不意霍霜忽然转了语气，吃惊地望向他，好一会才明白这人的意思。
今上看似温和，抓权却抓的厉害。对外戚、宗室虽然厚待，却绝不肯委以重任。晋王与皇帝那般亲近，也多年不去封地，一应事务俱都托付皇帝差人代管，其中微妙之处，大家都心知肚明。
亲弟弟尚且如此，出身公主府的霍霜又该是什么境遇？
这是自出生起就有爵位，注定要被“荣养”一辈子的。
也难怪玉琉公主平日里对皇帝父子表现的那般奉承，甚至教人觉着有些阿谀求容的意思。子孙压根没有前程一说，不让霍霜尽早跟着太子，混些子少年交情，将来拿什么维持家族尊荣？单凭着爵位俸禄，几代就要没落下去。
“霍兄……”郁辰喃喃道。
“想的开些吧。”霍霜笑道：“好歹总有爵位在身，吃穿花用俱都不愁。这世上许多人蝇营狗苟大半生，图的也就是这个，咱们可是出生就有了。”
那怎么能一样！郁辰心里道。我想杀敌立功，想一酬心志，甚至想……有一天能青史留名！
“承恩侯府如今也起来了。”郁辰忽道。
“边商府第！”霍霜冷笑道：“上个朝都要人人侧目！你见过承恩侯世子是个什么德行吗？”
仔细看了看郁辰，霍霜轻声问：“令祖如今已是国公，令父又倒了军前，听说贵府子弟也多有在南方任职的，等平湘之战结束，想来贵府的荣耀要盛极了……郁兄想过皇上要怎生犒赏贵府吗？”
郁辰愣了愣，思量半晌，悚然而惊。
平叛是大功，非重赏不足以酬劳。然而要怎么赏呢？玳国公世子本就是将来的国公，还能怎么加恩？还有那么多郁家子弟，难不成都要高官厚禄？军中高官都姓郁，皇上便是舍得，怕也是不放心的。
“看来，敝府倒是清闲一两代才是好事？”郁辰颓然道。
回忆起自因郁杨事被参后，玳国公有时便劝自己不要太看重兵事。原来那时祖父便有拦着自己出头的意思了。
为什么祖父不直接同自己说呢？郁辰恍惚想，随即叹息，祖父知道我看重什么，自然是不忍心的。
郁辰是玳国公一手教导出来的，打小就告诉孙子要为家族争功，要勇于任事，将郁辰教的****想着赶赴疆场，杀敌立功，如今反要改口告诉孙儿不成啊，你日后得守拙……任谁也说不出口！
“若非与郁兄交好，在下不会多话的。只是郁兄****行走东宫，如今这样子教人见了不好。”霍霜深意道：“咱们做臣子的，最忌讳的就是给皇上出难题——无论有意无意。”
沈栗出门一向是轻车简从。礼贤侯府的世仆大多是当年军中跟随来的，因此家生子们也都会两下子，爬得上马背。他又没有家眷拖累，只听妻子安排带了香栀和一个叫甜杏的半大丫头伺候。连丫头带行装，两辆马车便装下。多米与飞白两个长随领着几个个仆人。还有一个来路可疑的童辞。
童辞自半年前赖在沈栗手下，做了个账房先生。别说，这人还真有些才能。将往来账目清算的明白，甚至还揪出了两个蛀虫，做起生意来也是一把好手，颇展了些手段。固然知道此人来的蹊跷，掌柜的还是忍不住在沈栗面前为他赞了一声好。
教人盯了半年，这人倒也安生，因自觉形容可怖，除非必要，童辞便自己安静地待着，也不特意与人结交，连出门都很少。
唯有听到沈栗要远行时，童辞忽然跑来自荐，言说大人到了那难免要处理些账目问题，带个自己人总是必要的云云。况本人这些年也曾南来北往，龄州也去过，知道些当地风物，势力人情，总之是要跟着。
沈栗笑问：“你觉着本官会信你这番言辞吗？”
童辞坦然道：“鄙人自知来的蹊跷，大人一定要防着我。然而鄙人可以保证，绝不会做于大人有害的事。鄙人在大人手下也当了半年的差，不敢自傲，却也敢说自己并非庸才，大人何不一用？”
沈栗幽幽道：“你不是家仆，我若不允，想你还要自己偷偷跟上。罢了，你非要赖着也可以，不过，你该知道本官不是什么‘仁德’的，若被我发现有任何不妥之处，可要小心性命。”
飞白总看着童辞不顺眼，见他躲在车中眯着，驱马赶上沈栗：“少爷，这人……您还真答应带着他？”
沈栗晃了晃马鞭，笑道：“原觉着他可能是朝廷派来‘参观’咱们家的缁衣卫，后觉着这也太‘光明正大’了些，看来多半不是的。此人非赖上来，多半是有所求的，若拒了他，反怕他躲在暗处生事，不如索性就留在眼前。”
飞白道：“少爷放心，奴才一定把人看好了！”
他们一行人走得快，出了城门，正巧赶上于枕的行程。
于枕是李意一系的，见了沈栗倒也客气。此次任事以他为首，固然有被委以重任的荣耀，也承担着最大的压力。因此，于枕言谈间也透露出担心当地官员因被减了税权不满而生事的担忧。
“下官也觉着大人所虑确有可能。”见于枕面色越发沉重，沈栗安抚道：“大人无需为此担忧。筹建市舶司是皇上的意志，凡有阻碍者便是违逆圣意。做臣子的，哪有给皇上出难题的道理？”
(未完待续。)