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原来那时节,沐万安的母亲刚刚过世,因为双亲都不在了,他索性遣散了所剩无几的家奴,又卖掉了沐家当初送给沐天佑的一套小院落。
这个好吃懒做、爱慕虚荣的青年,拿着卖房子的钱,不想着做点买卖养活自己,却先添置了一套媲美有钱公子哥儿的装扮,又用剩下的一点钱,在城郊赁了一处住所,恰恰就在缪家隔壁。
“一开始,我和父母都被他那一身行头给震住了。”缪如兰低声啜泣着,满面羞愧地说,“我们以为他是个贵公子,后来听说他姓沐,是襄阳侯的侄儿,我就信以为真!”
沐万安在叔叔那儿打秋风失败,被叔叔当街撵出来,这些只有他自己知道。对外他却一个劲儿吹嘘说,叔父没有继承人,所以打算接自己回去做世子……这种说辞,在阮婧或者甄玉听来漏洞百出,一戳就破。
最简单的一点,如果襄阳侯真的在乎这个“侄儿”,又怎会让他在城郊那种贫民窟赁房子住?
可是普通百姓哪里懂得这些?他们见他谈吐不俗,识文断字,又穿金戴银打扮入时,就把沐万安的话当了真。
这其中,被他灌迷魂汤灌得最狠的,就是住在隔壁的缪如兰。底层出身的缪如兰不幸生了一张颇为动人的脸,白皙的肤色,大大的一双杏核眼,虽然家中贫苦,但仍旧难掩她出众的容颜。
缪如兰对沐万安的那些吹嘘,不疑有他,因为在她简单而朴素的人生中,真就没见过一个像样的“贵公子”,对沐万安这种九分假、一分真的冒牌货,她根本就不具备基本的辨识能力。
缪如兰说到这儿,不禁脸涨得通红,神情里,是一种羞愤欲死的惭愧:“我和他私定终身,有了男女之欢,我本想告诉爹娘,可是沐万安却说,先忍一忍,等他成了襄阳侯世子,到时候,他会用八抬大轿来接我过门。”
甄玉听到这里,已然猜到了结果,她在心里无声叹了口气。
像缪如兰这种因为贫穷无知而被骗了身子的女人,前世她在媚雪楼见太多了。有些甚至干脆就是被那个男人给卖进来的。
话说回来,她甄玉自己,不也是这样被三皇子骗了一辈子吗?
缪如兰起初,对沐万安的承诺深信不疑。然而她很快就惊恐地发现,自己怀孕了!
更让缪如兰崩溃的是,当她试图找沐万安商量时,这小子大概知道自己闯了祸,他一点责任都不想承担,竟然来了个金蝉脱壳,一夜之间退了房子,不知所踪!
缪如兰说到这儿,泣不成声:“我只好硬着头皮到处打听,一直打听到了襄阳侯府,那时我还以为,他是被他叔父接回了侯府,为了荣华富贵才抛弃了我……可是到侯府一问,人家说沐万安根本就不是沐家人!他早就被老侯爷逐出了沐家,连家谱上都没有他的名字了!”
反常的频繁呕吐,加上身形变化越来越遮不住,缪如兰不得不对父母说了实话,缪家老汉听说,自己的独生女儿竟然被一个冒牌的“贵公子”骗了身子,气得当场就中了风。
没过多久,孩子生下来了。这下再也瞒不住了,左邻右舍都知道了缪家的八卦,缪妈妈每每出门卖菜,总有好事之徒故意问她,你女婿呢?是不是当侯爷去了?他什么时候接你们老两口去享福啊?都说一入侯门深似海,你怎么还在这儿卖菜啊?
老太太一辈子清清白白做人,没想到年近半百,竟然因为女儿失足而蒙受如此严重的羞辱。
“我娘是个性格刚烈的人,她受不了这一天天、没完没了的耻笑,最后只好找了一根绳子,悬梁自尽。”缪如兰说到这儿,不断捶打着自己的头,哀哀哭起来,“都是我的错!害了自己不说,还害了爹娘!”
阮婧实在听不下去了,虽然她已经大致知道了事情原委,但当缪如兰说到母亲含羞自尽的时候,她还是炸了!
“沐万安这个畜生!缪姑娘,你当时为什么不报官呢!至少要告他一个假冒侯爷世子,欺瞒他人的罪名啊!”
“我告了的!”缪如兰愤怒地抬起泪眼,她哭着说,“我真的去告了!我求人写了状纸,衙门那儿,襄阳侯那儿,我都送去过……可是没人理我!”
襄阳侯府的下人,根本就不搭理缪如兰的控诉,他们说沐万安和襄阳侯府一毛钱关系都没有,他做的事,不能赖在襄阳侯身上。
官府那边更完了,因为事情牵涉到襄阳侯,沐天霖虽然不认这个侄儿,但沐万安毕竟姓沐,京兆尹真要把他抓来审问,必然会伤及襄阳侯的体面,是以京兆尹从头到尾就不肯严肃对待缪如兰的状纸,反而说她没有证据,是诬陷他人。
缪如兰求告无门,已近乎绝望,然而这时候,发生了一件更加悲惨的事情,彻底把她推向了黑暗的深渊……
“那天我抱着孩子出去卖菜,因为那天的菜不太新鲜,一直卖不完,所以我比平时收摊晚了一些。”缪如兰哽咽着说,“谁知刚到路口,我就看见浓烟滚滚,有邻居告诉我,是我家着火了!”
母亲过世,养活全家的责任就落在了缪如兰的身上,尽管刚出月子,但白天她要拖着疲惫的身子,挑着菜摊抱着孩子外出卖菜,晚上才能回来,照顾瘫痪在床的父亲。
六月底,京师天气炎热而干燥,缪家的房子又破又旧,根本就不经烧,很快变成了一片火海!
缪如兰想到父亲还在屋子里,一时间,她什么都顾不上了,抱着孩子,疯了一样往自家冲,鞋子跑掉了都没留意。
好心的邻居怕她出事,连忙七手八脚拉住她,缪如兰却拼命想挣脱他们,扑进火海。
……就在这满街的混乱嚣叫之中,她清清楚楚看见,在自家着火的屋子跟前,一个再熟悉不过的身影,在人群中一闪而过!
是沐万安。
这下子,就连甄玉都震惊万分!
“你没看错?”她失声问道,“缪姑娘,这可是人命关天的大事!”
“我没看错!真的是他!”缪如兰满面泪痕,她咬着牙,一字一顿道,“就算烧成了灰,我也认得他!”
在那万分之一秒,缪如兰与沐万安目光相接,彼此都认出了对方!
那一瞬,缪如兰就明白了,这场火,正是沐万安放的。
他想烧死她和孩子,他想让缪如兰全家,从这个世上消失。
也许是她不懈的投告和四处奔走的控诉,让沐万安心慌,他以为他拔吊无情,走得潇洒自如,却没想到缪如兰始终没有停下对他的追索。
缪家的房子,在那场火灾中化为灰烬,缪如兰的父亲也在火灾中罹难……一个瘫痪在床的老人家,是不可能从那样惨烈的灾难中逃生的。
缪如兰对沐万安的仇恨,至此,达到了顶点!