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三日时光很快过去，皇宫午门口圈出了一个小小的拍卖场来。
出乎意料的是，购买小官小爵的富商络绎不绝，但竞买丞相之位的，竟然只有两位——国师欲仙，和驸马冯绍民。
实在是欲仙帮消息传得太广，京畿附近的富豪都知晓此次竞标的人中有这么两号人，再怎么有钱，也不好明晃晃地拿出来砸在这没谱的事儿上。就算有那有几个钱就不知道天高地厚的，被金亢龙一套唱念做打的威逼之后，也都乖乖地把家财捐了出去。
天牢之中，刘韬枯坐在一堆稻草之上，虽然有人为他打了招呼，但以天牢的条件，再怎么优待也好不到哪儿去。
收了好大一笔银钱却没能照顾好这位老相国，狱卒自己也觉得实在不像话，因而知道刘韬关切这丞相拍卖的事儿之后，便时不时地跑进跑出汇报一下午门口拍卖的情形。
“驸马出价两百万！”
“国师出价三百万！”
“驸马叫了四百万！”
……
“诶哟真是，一个个都是一百万两一百万两的加，这会儿已经到九百万两了！”
“好家伙，公主加到了一千万！”
“国师一口气加到一千两百万了！”
“公主加到一千三百万！”
“国师加到一千四百万了！”
“我去，还加，公主叫了一千五百万！”
“一千八百万，一千八百万了！”
……
刘韬被他吵得脑仁儿疼，站起来从壶里倒水喝，在狱卒再次跑回来的时候忙道：“狱官，你声音轻一些……”
但狱卒没再说话，只是站在天牢门口默默看着他。
刘韬怔然抬眼，定定看着狱卒的脸。
狱卒嘴唇动了动，结结巴巴道：“两千两百五十二万，国师中标。”
“啪”的一声，装着白水的粗瓷杯子落地碎成了好些片。
刘韬仰天骇笑起来：“太【马赛克】祖太宗啊，你们倒是开眼看看啊！这江山，怕是要完啦！”
竞标结束之后，天香哭丧着脸直接钻到皇帝怀里撒娇：“父皇，我太穷了，没给驸马买到相位。”
皇帝万万没想到一个丞相之位居然拍卖出了如此高价，正乐呵着，随口安抚道：“绍民已经是驸马了，得了我最宝贝的公主，又有吏部的实缺，便是当不上丞相，也没什么。”
但天香仍是闷闷不乐的样子，皇帝道：“你也别不开心了，绍民还如此年少，来日方长，朕回头看看有什么职位适合他，再给他升个官儿！”
天香还是噘着嘴：“父皇就会哄人家，许些空头承诺，谁知道回头是多久？”
皇帝捏了捏天香的脸颊：“这样吧——”他抬头一通打量，正看到意气风发的新晋丞相——欲仙国师正指挥着欲仙帮众将买相位的钱财抬进宫里，户部的官员正一箱一箱地核算估值。皇帝道：“那就给你些现成的，欲仙，你从这里面拿一百万两，抬去公主府！”
天香蹭地从皇帝怀里跳出来，笑嘻嘻道：“多谢父皇，多谢国师丞相，哪敢劳动国师丞相大驾，单世文，别傻站着了，来来来，叫小的们过来扛钱！”
单世文“g”了一声，当时就“嗷”地窜上来十几个年轻力壮的府兵，也不管欲仙有没有反应过来，扛着满箱子的黄金白银珠宝银票就跑，谁都不知道他们搬走了多少。
欲仙满心的喜气儿当时就飘到了九霄云外，忙叫着手下的土行孙等护法护着点儿，别直接被人抢没了。他这才注意到，刚才一个劲儿叫价、把价格一翻再翻的天香公主手下府兵都是空手跟过来的，什么都没带，而此刻却是满载而归。
那刚才的叫价，是为了，专门抬价？
欲仙心里“咯噔”一下，有意再压一压手里的银子，慢些再给，却被全副武装的大内禁军客客气气地接手取走了。
他有心去找皇帝敲敲边鼓投诉一下，却见皇帝笑眯眯的：“国师，倒是没想到你一个出家人居然有这么多的家资啊！”
欲仙忙笑着解释道：“贫道两袖清风，身无长物，都是一些家资丰硕的弟子捐给贫道助贫道一臂之力的。”
皇帝乐呵呵道：“那你现在就不该自称贫道啦。”
欲仙干笑着：“是，臣遵旨。”
天香直看着单世文带着银钱和人消失没影子了，这才又重新钻回皇帝怀里：“父皇，你有了新的丞相了，那刘丞相……啊，不，刘韬，怎么处置？”
皇帝敛笑，看了看欲仙：“丞相，你说，刘韬他，该如何处置呢？”
欲仙一愣，他倒是没想到皇帝居然会问他，若按着他的本意，自然是想将刘韬千刀万剐踩到泥里去。但皇帝既然直接问了他，他也只好含混道：“刘韬年事已高，想必寿限已经不多了……”他本想接着说死罪免了，就流配或徒刑吧。
却见天香点点头，摇着皇帝的胳膊抢先道：“父皇，国师丞相顾念刘韬年高，不忍加罪，真是个仁义人儿。”说着，还比了个大拇哥。
皇帝满是深意地望了欲仙一眼：“既然丞相这么说了，那我就把他放回老家吧。”
欲仙茫然，他到底说什么了。
但此刻他到底说了什么已经不太重要了，天香仍是腻在皇帝怀里，眼角余光却看到一直默然立在一旁的冯素贞仿佛释然地舒了一口气。
在丞相竞买结束后的翌日，刘韬就被释放回了家，而冯素贞也和天香在当日一同登门探望。
公主夫妇到时，刘家正烧了柚子叶为遭了无妄之灾的老爷驱逐晦气。
刘韬身上没受什么苦，心里却受到了极大的摧残，他望着冯素贞连连叹气，竟是话也不说地直接关门进了书房。
水月儿见状很是不安，忙陪着解释道：“公主驸马莫怪……”
天香一叠声地说着没事儿，问起了刘长赢。
“赢儿他……”水月儿脸上顿时露出了更为沉痛的神色。
冯素贞见状心里很是不忍：“夫人不要急，我们去看看刘兄。”
“妻兄现下不愿见客，不劳驸马大驾，二位还是请回吧。”一个声音冷冷地打背后响起来。能称刘长赢为妻兄的，自然只有李兆廷了。
天香很不爽。
哪怕是刘长赢亲自出来用更冷厉的话语逐客，她可能都不会这么不爽。她心里暗自想着，就算谁都能对冯素贞呼来喝去，你李兆廷也没资格对着冯素贞甩脸子。
这是两辈子的积怨，轻易消解不了。
冯素贞没有理会李兆廷，仍是温言对着水月儿道：“夫人，我有事找刘兄说。皇上下了旨意，令刘家明日离京。我实在是不得已，须得今日和刘兄见一面。”
水月儿还没说话，李兆廷立时气急诘问起来：“皇上要将刘家驱出京城？你为什么不拦着？冯大人，你现在是只会虚与委蛇，已经不知直谏为何物了吗？”
虽然寒衣节那日冯素贞回来没细说，但天香也多少知道李兆廷对冯素贞的不满是从哪儿来的。那边冯素贞还在劝慰着水月儿，这边天香冷冷一笑，嘴上就不饶人了：“李大人倒是惯会对着我夫妇二人不假辞色，怎么不敢去对着我父皇和新丞相去耍横呢！”
李兆廷不敢对着天香顶嘴，只是道：“他们翁婿之间，自是比我这个外人好说话。”
天香惊奇：“原来你还知道你这冯兄不止是你的冯兄，还是我父皇的女婿啊！”
李兆廷张了张嘴，说不出话来了。
天香却是牙尖嘴利：“都说疏不间亲，你平时怎么‘间’，找谁‘间’，我都不管。但今日，本公主在此，你居然还敢‘间’！你都‘间’到皇家头上了，你说说你……”天香倒是有兴趣继续骂，冯素贞却是唤了她一声：“咱们是来做客的。”
天香一听到那个“咱们”，就乖巧地缩到冯素贞身后，宛若贞静贤淑的正人淑女。
水月儿被冯素贞劝得情绪平复了些，带着二人朝内院刘长赢的书房走去。
刘长赢一脸胡子拉碴，比三日前冯素贞看到的模样还要颓然。
二人进去时，刘倩正连声劝着刘长赢用些食水。
两人听明白了，敢情这位少爷三日里都是不吃不喝，就在这儿枯坐着。
冯素贞知道他被皇帝夺了功名赶出宫的事，心里很是体谅他，因而并没有就此多做劝慰，只是道：“刘兄，皇上下了旨，令恩师合家出京。刘小姐是外嫁了的，还是可以随着李兄留在京城。恩师比你受到的打击更大，你现在是家里的顶梁柱，为了恩师，为了师母，你要振作些！”
她说完就上前一步，将一沓子纸张撂在了书案上：“这是你当初变卖清雅林所给我的两百万两银子，我们没用上，公主全都拿去兑成银票和宅子了。”冯素贞见刘长赢没有反应，继续道，“公主在妙州买了田地和宅子，恩师年纪大了，应该好好休息，颐养天年了。”
李兆廷却反应过来了：“公主人在京城，何时买了妙州的田宅？”先前天下清查资财的时候，李兆廷和刘倩可是把妙州的鱼鳞图册翻了个遍，对那边的产业多少有些了解。
此言一出，室内的人均觉察到了异样，刘长赢也坐直了身子。
冯素贞转脸看向天香，天香不想搭理李兆廷，但耐不住冯素贞的注视，遂嫌弃地撇撇嘴道：“你们不知道，这两天因为我父皇搞的这卖官鬻爵的破事，金银贵得不得了。不少薄有资产的都急着将手里的田宅脱手换钱，好趁机捞个一官半职。我就压着价把手里的金银都换成了田宅。”
形容枯槁的刘长赢这才明白过来：“你们从一开始，压根儿就没打算竞买丞相之位？”
李兆廷又有些激动了：“这样岂不是把江山社稷拱手给了那妖道去祸害！？”
天香平心静气道：“丞相这个位置，并不是谁说能做，就做得来的，说起来欲仙买到的也不过是个名头而已。”
李兆廷不忿：“怎么可能只是名头，那是丞相之位，是一人之下万人之上的外廷首辅！”
天香气恼这乌鸦嘴脑子不开窍，自己又实在不知怎么表述，只得求助于冯素贞。
冯素贞毕竟是状元，隐晦地帮忙解释道：“欲仙虽买到了官位，不过也是‘斜封墨敕’之官，得之不正，是得不到百官的认可的。”
能考上榜眼探花的另外二人，自然知晓斜封墨敕的典故，一时都是沉默了。
随着丞相之位卖出的天价，接仙台的花销一下子就凑够了一大截儿，卖官鬻爵的事儿昨日就停止了。吏部尚书算了算，统共只卖出去一百多个官职，大多都是京畿一带的虚职，可谓波及甚微。
而花钱捐了官的这些人，既是斜封官，那么只要日后太子顺利登基，若是看得不顺眼的，自是可以轻易拨乱反正。
刘长赢又道：“就算是斜封墨敕，他也是得了官位，手里就有了权。他从前只是国师就敢胡作非为，做了丞相，岂不是要扒下一层皮来？”
天香耸耸肩：“就算他当了丞相，又有什么了不起？我哥哥是太子，我父亲是皇帝，内阁阁老们唯一怕的是我父皇，何况张绍民手里还掌握着京营，朝野上下千万双眼睛盯着欲仙呐，何至于如此如临大敌？”
天香自然是有底气说出这番话来的。
她在前生主政十年，见惯了铁打的张绍民流水的官儿。内阁从来都是暗流涌动，不是没有人和张绍民打擂台，甚至有不少人曾和他平起平坐地唱对台戏，但往往这些人都在没有刀光的血雨腥风中黯然败退了。
她早就参透了“位高未必权重”的官场隐秘，再加上前世的记忆，晓得这个买来的丞相之位委实鸡肋得很，于是从一开始就没打算真心参与竞买，只是明面上大张旗鼓，又放出消息渲染自己的豪富，打算撺掇欲仙多出些血来。
但冯素贞觉得只是这样不够，反过来建议天香干脆私底下投机倒把，低价吃进京畿周遭的田地店铺。如此，天香总算是明白，上辈子李兆廷那一摊子家业是怎么来的了。
室内众人都被这两口子的“无耻”震惊了。
刘长赢倒是最先从震惊中醒过神来：“我刘家一门已经倒了，这产业留着也是守不住，驸马你就收着吧。”
冯素贞含蓄地说道：“刘兄，我特意请了一位女侠士，提前去妙州替你们打理产业了。恩师和夫人都已年高，不好再受苦了。”
女侠士？
刘氏兄妹脑海里都浮现出了张馨的面容。
刘长赢有些意动：“她、她还好吗？”
天香道：“她好不好，你自己去看了不就知道了？”
刘长赢沉默了。
正此时，一道苍老的声音自门外响起：“好，谢谢驸马和公主的一番好意，老朽明日就合家动身去往妙州。”
刘韬站在门口，不知已听了多久。
李兆廷大惊：“岳父大人！你真就这么走了吗？”
刘韬淡然道：“皇上既已下了口谕让我合家离京，我留下岂不是抗旨？”他走到近前，爱怜地拍了拍刘倩的肩膀：“倩儿，你要不要和父母一起去妙州？”
刘倩犹豫地看了看李兆廷，咬咬牙狠心道：“女儿暂时，还是要和兆廷留下……”
刘韬也不多劝，只是道：“也好，你要知道，你的父母和兄长都在妙州，若是受了委屈，就过来找我们罢。”
“岳父——”
“父亲——”
两个男人的声音撞在了一起，两道声音中都满是矛盾和痛苦。
刘韬对刘长赢道：“赢儿，你去见过皇帝了，撞过这块铁板了，你现在觉得，直谏死谏，可还有意义？”
刘长赢枯槁苍白的面容一时因痛苦而愈发扭曲起来：“没有，全然没有意义！”
刘韬长声一叹：“赢儿，你不适合做官，随为父走吧。”
刘长赢沉默不答，这连番的打击袭来，再加上天香方才的那一番话，让他对这些现实中的政治失望透顶。
或许，那靠着一腔热血致君尧舜的理想，本来就是虚假的镜花水月。
他的神色陡然一松，徒然地向着父亲点了点头。
刘韬拉过水月儿的手：“夫人，这些年辛苦你了，我们回去收拾收拾，随为夫去过几年安生日子吧。”
“g好，”水月儿连声答应着，抹了抹眼泪，“老爷，我这就去收拾。”
李兆廷急了：“岳父，您为朝廷兢兢业业三十年，不能就这样走了啊！”
刘韬摇了摇头，叹道：“兆廷，你还年轻，心思活络，也懂得做人，官途想必不会差。只是，你油滑有余，担当不足，向张绍民和驸马多学习着吧。”他扭头对冯素贞道，“绍民啊，一切，就交给你了。”说罢，他拉过妻子的手，相携着出了门去。
“弟子定不负恩师重望。”冯素贞向着刘韬的背影深深施礼，不论刘韬这些年功过如何，她仍是敬重着这位定海神针一般的宰相。
李兆廷绕到刘倩身边，急道：“倩儿，你劝劝岳父。他仕宦多年，门生故吏遍布朝野，联名上书，总能保得下他的。”
刘倩苦笑连连，暗忖：门生故吏遍朝野，父亲下狱这几日，你可有看到那些门生故吏来家慰问？
天香见刘倩一脸难色，实在是忍不住了：“乌鸦嘴，你就让他去吧——你这样，只会逼死他。”
李兆廷冲口道：“他是我的岳丈，我怎么会逼死他，你算是什么人？你怎么能够替刘家人做主？”
冯素贞拦住了张牙舞爪想要上前揍人的天香，一字一句道：“李兄，他也是我的座师，”她盯着李兆廷的眉眼认真道，“李兄，这世上，鼓励，二字，并非只是能鼓励旁人披荆斩棘，激流勇进。真有人累了，拼不动了，想要急流勇退，也是应当鼓励的。”
“这，这是什么道理？”李兆廷不解，“这样岂不是没人能制衡那欲仙，纵容了奸邪？”
“谁说会纵容奸邪？”天香瞪眼，“难不成朝廷上下就只得刘韬一个人了？你不是人吗？”天香知道李兆廷这人并非没有优点和能力，不说别的，就说他总能挑动天香的无名火这本事，还真是国中数一数二的。
面对公主对他不是人的质疑，李兆廷气呼呼地没有回话。
冯素贞知道现在刘家上下心情都是纷乱，还忙着收拾行囊动身启程，就拉着天香告辞了。
回宫路上，天香感慨：“没想到刘韬反而是最好说话的。”
前生刘韬夫妇惨死的刚烈着实让她记忆深刻，所以才一而再再而三地怼李兆廷，生怕他又把人给逼死了。
冯素贞怔了怔，默然道：“正如公主你前几天和我说的那般，人老了，想法是会不同的……恩师他，老了啊……”
天香叹了口气，见冯素贞颓然，她便安抚了几句。
冯素贞自是不好低落太久，便笑道：“公主揣度人心果然厉害，又行事坦荡，体贴入微，绍民需要向公主学习，日后还望公主不吝赐教。”
“那当然，本公主可是个洞察人心、光明正大的人！”天香大言不惭地自夸起来。
她本以为冯素贞会如往常那般打趣自己一下，但奇怪的是，身边居然一片沉寂。
冯素贞没有搭腔。
她觉得不对，转头去看冯素贞，却意外地，在冯素贞脸上看到了自相识以来从未见过的，严肃神情。
不，不止是严肃。
那神情带着一些僵，又无比凝重，仿佛有千钧重物压在她心头一般。
天香吓到了：“有用的，你怎么了？”
冯素贞凝重地转过头看向天香，嘴唇微张，半晌没有说出话来。
天香的自夸让她鬼使神差地想起自己对东方胜信口说的八个字来——
洞察世情，心有光明。
这说的不就是天香公主吗？
她会对东方胜说出这八个字，究竟是因为这些时日和天香的相处而得出的结论，还是说，天香的性情恰恰好好地拨动了她的心旌？
不管是哪种情况，冯素贞此时心里都咯噔了一下。
莫非……莫非……
莫非自己喜欢上天香了？
冯素贞心里翻起了惊涛骇浪。
她思绪万千，脑中情境闪现，两人相处时的点点滴滴，一一具现于眼前。
那亲昵，那然诺，那无间的信任，那蓦然出现的思念……
这是喜欢么？
这难道不是吗？！
可是，天香，是女子啊……
虽然冯素贞自幼见的男子少，但她其实并不缺乏和女孩子亲近相处的经历。
从小，是梅竹陪着她长大的，两人既是主仆，也是密友，同食同宿，同起同卧。
近来，她总是不知不觉地就和天香亲近起来。原来避之不及的肌肤相触，也似乎变得频繁而寻常。
这让她不由得想起了和梅竹相处的时光。
冯素贞自我纾解起来：或许，是在这一身男子衣衫之下的自己，太过孤独，才格外渴望着和友人的亲密吧。
但是总觉得哪里不太对啊……
面对东方胜的追问，自己到底是为什么会说出那句话的呢？
或许，是自己倾慕天香的性情吧……
但是……
天香看着冯素贞脸上表情阴晴不定地变幻莫测，只觉得莫名其妙。她不由得忧心忡忡起来，这冯绍民和刘韬这对名分上的师生真就有这么深厚的感情？
天光还未明，弯弯的晨月尚挂在头顶。
刘家人走得冷冷清清，合家人顶着这弯晨月踏上了行程。
昔日荣光无限车水马龙的丞相府邸，如今只剩了李兆廷夫妇二人。
皇城西南方最高的角楼里，皇帝披着厚厚的大氅扶栏直立，初冬的霜露沾在他的衣襟上，沉甸甸的。
他远远地望着从刘府中出来的那一支车队，目送着他们一路抵达四九城的南门，终于再也看不见。
他并未从那支车队里看到自己想见的人，却觉得满心的慰藉。
走吧，走吧，就去做个富家翁，平平安安地度过此生吧……