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皇帝自仪美人宫中出来，恰经过御花园，听到从中传来了朗朗的读书声。他心生好奇，绕路到了御花园内，看到园中石桌上，一个小小的人儿正在念书，正是小皇子。王总管有心上前通禀，却被皇帝拦下了。
“古之欲明明德于天下者，先治其国。欲治其国者，先齐其家。欲齐其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先诚其意。欲诚其意者，先致其知。致知在格物……致知在格物，在格物……”
不知怎的，这一段“致知在格物”，他读了好几遍。
皇帝兴致勃勃地从树丛后绕到小皇子身前：“小皇子小小年纪就开始读《大学》了，怎样，读得懂吗？”
“父皇，”小皇子从石凳上跳下来，苦着小脸道，“儿臣，不大明白。”
“哦？那是哪里不明白呢？”皇帝将小皇子抱在膝上，笑呵呵道，“说说看，说不定父皇能为你讲讲看。”
小皇子认真问道：“治国齐家修身这些，儿臣都能理解，但是儿臣不懂，为何致知要在格物？物是死物，人却是活的，如何从死物中获得治国的大道理呢？”
皇帝笑眯眯道：“‘格，至也；物，犹事也。穷推至事物之理，欲其极处无不到也。’这是朱子为格物致知所做的注解，你听得懂吗？”
小皇子摇了摇头。
皇帝以武出身，鲜少教育别人的课业，便是太子也不曾被他这般抱在怀里谆谆教诲。一旁的王总管不禁眼珠子一转，挑了挑眉头。
皇帝微微一笑：“人心之灵，莫不有知；天下之物，莫不有理。天下万事万物，都有相通的道理。自然中有兽兽相食的等级关系，人世间有君君臣臣之道，药理中也有君臣佐使的配伍。君有君道，臣有臣道，道法自然，都是通过格物从自然中获得的道理。所以，要想拥有自己的正心，先要参透自然界的规则，通晓这世间的公理，摆正自己的位置，而后才能做到修身、齐家、治国，平天下。”
小皇子似懂非懂，却仍是乖巧地说道：“父皇说得很有道理，儿臣要好好想一想。”
皇帝捻须点点头。
王总管朝着菊妃的寝宫方向望了一眼，若有所思地低头盯着自己的鞋子。
正午时分，怀来小院里爆出了“嘭”的一声巨响。
天香看着从浓烟滚滚的房间里逃出来的太子，头痛地捂着额头：“哥哥，你还是搬到府衙去吧。我这小院子，这个月已经被你炸了三次了。”
一脸乌黑的太子咧嘴一笑，露出格外白皙的牙来，他大声喊道：“妹妹，这次比前两次都强！这次炸响了，蹿上去了！前两次都只——是——烟——”
天香大惊：“蹿上房了？快快快，单世文，去看看有没有明火！”单世文一声应，一旁早有准备的兵士立刻拿着水桶就要向着那房间泼去。
太子急得大吼：“别——别——仔细把我的火药浸湿了——”
一通鸡飞狗跳。
身着深红织锦华服的冯素贞和宋长庚远远地站在廊下，一副作壁上观的模样。
宋长庚吧嗒吧嗒抽着烟：“说来好笑，这火器原就是炼丹之人折腾出来的，做起来也和那炼丹的过程差不了许多。老子迷炼丹，儿子现在迷上了火器，到底是一家子。”
冯素贞已经习惯了宋长庚时有时无的讥嘲，接口道：“冥冥之中，确实是有些巧合在的。不过太子现下虽然还是有股子痴劲儿，却比以前那不问世事一意格物的模样好多了，这都多亏了宋先生。”她平素着装淡雅，除了官服外鲜少穿得这般姹紫嫣红，却被这一袭深红衬得肤白如玉，平添几分庄重。
宋长庚摆摆手笑道：“太子这性情普天下也找不出几个一模一样的来。虽说他现在不钻着那木鸟了，可也没好几分——不过，让他了解下火器，不是坏事。‘格物’终究只是‘格物’，要让他找到自己的本心，去真正心甘情愿地做一个明君，才是正理。”
“无善无恶心之体，有善有恶意之动，知善知恶是良知，为善去恶是格物，”冯素贞轻轻诵道，“太子的问题从来不在外界，只在内心。原本的太子心中无善无恶，现在他已有了善恶之念，知道垂悯黎民，想必主动为善去恶已不远矣。”
宋长庚频频颔首，看到院子中太子因为刚刚的炸响导致重听，一直高声大喊，不由得也觉得微微头痛：“老朽想着，是不是再让他多了解下其他的学问，免得又钻进一门匠艺里出不来，少了个木匠太子，多了个玩火的太子，也不是什么好事。将来真当了皇帝，呵呵，满朝堂地炸人，那可就太热闹了。”
冯素贞跟着哈哈笑了起来。
张绍民打门外进来，看着院子里乱糟糟的模样，一脸莫名：“太子又做火箭了？”
冯素贞冲他点了点头：“张兄怎么来了？”
张绍民神色复杂：“方才府衙里接到消息，说是京营的人在路上了，天黑之前应该就进城了，怀来县正准备城东迎接。”
冯素贞好奇道：“京营，九门提督的兵？不是拱卫京畿的吗？怎的到了怀来了？”
张绍民道：“说是因着察哈尔冲破新平堡的缘故，派来增援怀来的。原本早就在路上了，因着咱们把察哈尔的那股子兵打成了流寇，是一路荡寇而来，所以这么久才到了怀来。”
冯素贞缓声道：“那也不算坏事，为何张兄你看起来有些不虞？”
张绍民苦笑：“驸马不妨猜猜看，那带兵前来的九门提督是谁？”
虽说是“天黑之前”就到，但未时一刻，怀来各级文武官吏已经齐集于怀来城东门口，迎接新任九门提督的到来。天香和冯素贞自然也在其列，就连太子也不得不放下他的火药，在城门等候。
众人直等到日薄西山，方才见到京营的旗帜渐渐出现在眼前。
天香手搭凉棚远望过去，看到高头大马之上，坐着的正是一袭戎装的东方胜。虽然早就从张绍民口中得知了新任九门提督的身份，但她还是心下吃惊——她的小小举动，还真是造就了不小的变数。
待九门提督的仪仗总算到了近前，怀来县令正要开口问候，东方胜便目光犀利地瞥了太子一眼，似笑非笑道：“太子殿下、公主殿下，别来无恙啊。”
天香故作惊讶，半是调侃半是嘲讽道：“东方都督，哟，升官儿啦——九门提督？好威风呀。”
“还有更威风的呢——”东方胜翻身下马，抬起了手，立时就有卒子上前，递给他一个精致的木盒。东方胜打开木盒，从中取出一卷明黄色的绢帛来：“众人接旨——”
众人一惊，顿时跪伏于地，恭谨听旨。冯素贞挑眉望了东方胜一眼，扯着天香的裙角一道跪下了。
东方胜冲着一脸不甘却不得不跪的天香得意一笑，展开圣旨，抖了两抖，懒懒念道：
“奉天承运，皇帝诏曰：怀来一役，太子功高，朕心甚慰。前尘旧错，今一笔勾销。而今鞑虏仍在，京畿未稳，太子且留怀来督战，择日听旨回宫……”接下来的圣旨俱是对怀来卫所守将以及怀来县令的嘉奖。
众人的神色，顿时都带了几分微妙。皇帝赏了一圈人，而太子则是“有功无赏，且留听旨。”
圣旨念完，众人叩头谢恩，太子起身，自一脸诡笑的东方胜手中接过了圣旨。
“难得难得，”东方胜大笑道，“不曾想愚顽如我，也有一天能够替天传谕，这才得见诸君在我面前屈膝的模样，实在是荣幸荣幸。”
李兆廷袖手凉凉道：“当了太监的话，这种机会多得是。”
天香“噗嗤”笑出了声：“这乌鸦嘴说得有理啊。”
“你！”东方胜虎目圆睁，伸手想将李兆廷揪住，幸亏刘倩手快，将李兆廷向后拉了一步，叫东方胜扑了个空。
怀来县令忙清了清嗓子道：“东方都督远道而来，一路荡寇除贼，想来十分辛苦！小老儿与单都督已经备下洗尘酒，还请都督给个薄面，移步府衙。”
东方胜狠狠瞪了李兆廷一眼，对身边的裨将附耳说了些什么，而后大摇大摆地跟着县令向前走去，但经过冯素贞的时候，他还是驻足停了一瞬。
自天香大婚之后，他见到驸马冯绍民的次数并不多，但每次见到他，都忍不住想多看几眼，好从他脸上看出另一个人的影子来。
冯素贞感受到他落在自己脸上的困惑眼神，稍稍欠身，而后从容迈步走向天香，挽住了天香的袖子：“公主今日身子不适，我们就不搀和东方都督的接风宴了吧。”
天香“哎呦”一声如弱柳扶风般倒在了冯素贞身上，冯素贞身子一晃，险些没接住。天香赖在冯素贞怀里嗔道：“g，驸马，我怎么这么晕啊，还觉得恶心想吐，是不是看到什么脏东西了？”
冯素贞板着脸一本正经道：“公主身体要紧，本官带着公主回去歇息了，各位还请尽兴，尽兴。”她立时唤来了车驾，把天香往里面一塞，自己也钻进了车厢里。
两人就这样一溜烟地消失在众人视野里，余下众人在城门面面相觑。
太子困惑地望向张绍民，疑道：“张爱卿，妹妹怎么忽然就恶心想吐了？是不是得请个大夫看看？”
张绍民尴尬地轻咳了起来。
马车上，天香看着冯素贞闭目养神的模样，好奇问道：“你平时向是好耐性，今日怎么这么不耐烦和他打交道？”
冯素贞淡然答道：“近日十分疲累，下午在城门站了一下午。晚上若是赴宴，难免又要饮酒劳神，只好借着公主的名头回来休息，还望公主莫怪。”
天香见冯素贞面色苍白，确是脸色不好，心下有些担忧：“既然如此，便回去歇息吧。”
二人一路无话，径直回了小院歇息。
冯素贞直睡到更鼓时分才起，她艰难动了动酸痛的身体，听到门外有人小声争执：“我和驸马才刚刚睡下，有什么事不能明早再商议？”这是天香的声音。
“好好好，明日再说明日再说。”这是李兆廷的声音。
“这事还是越早拿定主意越好，”张绍民的声音传来，“明早我们再来。”
冯素贞扶着床帷起身，哑声道：“我醒了，诸君稍候。”她起身到了屏风后更衣，却听到门“吱呀”一声开了。她顿时警惕起来，一边揽住衣襟，一边出言欲问，却听到天香的声音——“你们别进来，我要帮驸马更衣。”
知道进来的是天香，冯素贞悬着的心并未放下，待听到门合拢的声音，这才低声问道：“公主怎么进来了？”
天香隔着屏风道：“这是我们俩的卧房，我怎么进不得？”
冯素贞醒过神来：那几人平日只是白日到这小院来，并不晓得这院子夜里自己和天香是分房而睡的，天香有着计较，所以当着他们的面要进自己的房间。
“你在校场脏了的白衣已经浆洗好了，可要换上？我给你递过来？”天香的声音已经近在咫尺。
冯素贞忙道：“不必！”她三两下系好腰带，自屏风后绕了出来，和天香一并出门到了院子里。明月之下，众人七嘴八舌讲了一通，冯素贞和天香才听明白众人为何急得漏夜造访。
东方胜不止是带来了封赏的旨意，接风宴上，他还传达了继续召集民夫工匠进京的谕旨，并令手下京营的兵接管了怀来的城防，封了城。
冯素贞回忆起白日东方胜对着他身边副将的私语，想必，传达的正是封城的口令：“看来，东方胜此来，除了御敌荡寇之外，还有旁的心思。”
张绍民点头道：“东方胜几次三番蓄意谋害太子，想必此来怀来亦不单纯。我已经加派了人手守在小院附近保护太子，断不能给了他可趁之机。”
李兆廷忆起昔日妙州时候的见闻，冷哼道：“也不知菊妃和欲仙许了东方胜怎样的好处，叫他这般不死不休。”
天香闻言苦笑，小皇子实为东方侯私生子这般皇室秘辛，她实在是不能轻易告知众人。
冯素贞静思了片刻道：“我晓得了，你们放心，眼下形势看着凶险，实则安全。陛下既然堂而皇之地将兵权交给了东方胜，又令他来宣旨嘉奖太子，实际上，也是将太子的安危大责交付到了他身上。何况京营并非他的直系亲兵，尚有原提督的将官把持，若他还在意自己的前程性命，便不会对太子明着下手。”
张绍民叹道：“驸马这是和他没打过多少交道，还是不要将他和正常人相较。”
冯素贞：“……”
说的也是。
众人商议了许久，最终也只能断定东方胜在怀来最大的作用只能是困住太子，让他暂时无法回京而已。一夜之间实在商议不出什么子丑寅卯，到了后半夜，天香只得将众人安置在小院中歇息。
这下，两人今夜不得不同榻而眠了。
许是因为已经习惯同室相处，冯素贞对此并未有什么反应——实际上，送走众人后，她一直都是一副老神在在、若有所思的模样。
天香合拢了门，转身望去，微暗的灯影摇曳下，冯素贞的深色华服和她白皙如玉的容颜对比更加鲜明，格外勾勒出了她的清丽闲雅。只是看着她这般思考的模样，天香便觉得心中有股子静谧的暖流。
她走上前去，低声道：“你并不在意东方胜对哥哥的威胁，你在忧心什么呢？”
冯素贞回过神来，抬头望着天香，犹豫了下，说道：“皇上仍然要征调京畿的民夫工匠进京，看来，什么也挡不住他修接仙台的心思。东方胜将太子困在怀来，不止是他自己的心思，恐怕，也有着皇上的授意。皇上一意修建接仙台，自然不能让声威大振的太子这么快回京，让众臣有了托付的对象，让天下人明明白白地看见父子相争的场面。”
天香恍然，方才他们始终担心着东方胜封城一事，居然都忘了东方胜此来还带来了这一消息，只有冯素贞，敏锐地捕捉到了这一点消息，进而猜透了父皇的心意。
冯素贞的想法怕有九成九是真的，经历过前生的她自是知道，自己的父亲——那个乾纲独断的君王，对着长生不老有着怎样的执念，纵然是有着察哈尔从中绊了一阵子，终究还是断不了他修接仙台的念头。
许久，天香在冯素贞身旁坐下，艰涩开口道：“他已经是个垂垂老矣的老人了，他喜欢做什么，就让他做什么吧。”
她到底还是说出了和前世一样的论调：听之由之，却与前世的因由截然不同。
冯素贞所认识的天香，绝不是不分是非的人。她垂眸静了片刻，善解人意道：“是不是察哈尔宣战的事仍然让你耿耿于怀？”
天香不做辩驳，讷讷应了声：“是。”
冯素贞长叹一声，口气里带了几分安抚：“我理解，虽说是世事如棋，但毕竟不是下棋。棋盘只在方寸之间，但大千世界却有着太多的因果关联，我们很难控制自己所做的一个决定，是否会演化扩大成惊涛巨浪。”就像冯素贞自己，也并不知道自己的抗婚之举，竟会给冯家带来灭顶之灾。
天香频频颔首：“我现在有些惶恐，生怕自己哪一步行差踏错，就给局面造成不可逆转的影响。”前生天香主政之时，嫉恶如仇，雷厉风行，但此刻，因为知晓了前世的果，又加上察哈尔之事，她竟然不敢对前生既定发生的事情，去插手做任何更改了。
冯素贞觉得好笑：“你这样，岂不是，什么都不敢做了。”
天香惆怅地瘪着嘴。
冯素贞从圆凳上起身，屈膝蹲在天香身前，平视着天香的双眼：“那就相信一句话吧：种善因，得善果。正如我曾经说过的那样，利弊是利弊，是非是是非。不论我们阻拦他能不能成功，阻拦他会不会引起其他的因果，但你只要知道，空耗民力、横征暴敛、卖官鬻爵，都绝对会引来千古骂名，这对江山社稷而言，绝非益事。”
“你如何就笃定这绝对是无益的呢？”天香反问道，“若用非常手段，将隐没于巨贾、大官手中的钱财引出来，汇聚到国库里，用在国计民生上，难道就不能是一件好事吗？”
冯素贞被她说得一愣，她蹙眉坐在天香身边，露出了思索的神色来。
她忽然的沉默让天香有些不适应，伸手在她眼前挥了挥：“怎么啦？是不是突然觉得我说得特别有理，无法反驳？”
冯素贞捏了捏下巴道：“公主，你知道，郑国渠吗？”
郑国——渠？郑——国渠？
天香公主满脸都写着“不知道”。
冯素贞清了清嗓，解释道：“战国时，秦国国力大增，对周遭的国家产生了很大的威胁。韩国国君担忧秦国得闲了会攻打自己，于是……”
于是派了一个叫郑国的水工，游说其实农作物并不缺水的秦国当时的国君——后来的始皇帝嬴政——去修建一条工程浩大的水渠，希望借此来消耗秦国的人力物力，使秦国无暇出兵攻打自己。却不料——
“这条渠一共修了十年才成。渠成，注填淤之水，溉泽卤之地四万余顷，收皆亩一钟，于是关中为沃野，无凶年，秦以富强，卒并诸侯。”
天香呆了片刻道：“世事真是难料。”
冯素贞点头道：“此渠为韩国延数岁之命，却为秦开万世之功，也可谓是坏心办好事了。”
天香兴奋道：“那你的意思，我父皇这接仙台也有办法——”
冯素贞打断了她：“两者不一样。虽说韩国存着坏心，但秦国到底是出自国计而修建此渠，名正而言顺，纵然耗费民力民财，终究取之于民，用之于民。但父皇的敛财之策名不正，言不顺，二者不可相提并论。”
天香气苦：“那你给我讲这个故事作甚？”
冯素贞笑道：“我脑子里模模糊糊有了个想法，但此时却不好说，待明日我问过了宋先生和张兄，拿定主意后，再与你明言。”
天香又追问了几遍，冯素贞却嘴严得很，直说“拿定了主意定和公主商量”，天香只得压着好奇作罢了。
经这一通折腾，不知不觉已是四更天。
天香扭头瞥了一眼房中不过四尺宽的床铺，打着呵欠道：“你是睡过了的，眼下可还睡得着？若是睡不着便起吧，刚好本宫能独占你的床。”
冯素贞满脸不认同：“公主怎能如此霸道？深更半夜登堂入室占了绍民的床也就罢了，竟然还不让我多睡会儿觉了么？”
天香惊讶地半张了嘴，她还道冯素贞会就坡下驴，以免和自己同床共枕：“这……你……我……”她结巴了一会儿，闭上了嘴，“驸马你近来愈发不矜持，本宫有些惶恐。”
冯素贞正色道：“绍民是正人君子，眼下和公主担着夫妻之名，同室休憩是应有之义，但断不会有轻薄之举。从前怎样，今夜便是怎样，公主有甚好惶恐？难道是公主见绍民好颜色，怕把持不住，轻薄于我？”
你还真说对了。
天香侧撑着头，上上下下打量着冯素贞的脸，深吸了口气，将心底的蠢动压了下去，轻哼道：“驸马近来怕是城墙登得多了，脸皮都有城墙厚了。”
冯素贞大笑：“好了好了，不与你闹了，我是着实还未睡足。这边的床确实窄了些，若是公主介意，我就如先前那般，打个地铺吧。”
天香瞪眼道：“江湖儿女，哪有那么多顾忌，你今日身子不适，我闻臭岂是那等不顾他人的自私之徒？不扯了，睡觉睡觉！”
不再多言，二人各自打着呵欠到了床边，在狭小的床上合衣并头躺下了。
两人从前同榻而眠的次数算来已有不少，只是今日这床实在是窄，又盖着同一床被，就连转身都似乎能不小心碰到彼此的身体。
天香不知怎的紧张起来，方才的困乏似乎都躲了起来，让她半晌攒不起睡意。
冯素贞确实是疲累，没过多久，天香就听到了她睡熟后绵长而平稳的呼吸声。天香跟着她呼吸的频率调整着自己的吐息，吐着吐着，发现跟错了步调，连忙重新换气。
窗外渐渐亮了起来，几次入睡失败的天香终于瞪大了酸胀的眼，平躺着一瞬不瞬地望着帐顶，数起了还没来得及撤下的蚊帐洞眼来。
冯素贞转了个身，嘟囔了句什么，凑近了些，把天香的胳膊抱在了怀里。
……
天香用左手捂住嘴的同时，也感受到了自己脸上滚烫的温度。
她只觉得太子哥哥昨日里试验的那只火箭，仿佛炸在了自己的脑子里。