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京城刘府，一片沉寂。
丞相刘韬枯坐于堂中，他的儿子、女婿立在他身畔，众人脸上都有些哀戚。
许久，刘韬开口长叹：“一千万两黄金，仅仅为了一个人极其荒唐的梦，而这种荒唐的事情，如今竟要经过我的手来实现。我从政三十年，做丞相十年，谨小慎微，委屈求全，可现在，竟也要沦落到这个地步——苍天啊，你还长不长眼啊！”
白日朝会上，皇帝宣布要搭建接仙台，以迎接九虚之上的太上老君下凡送不老丹，以尽快实现长生不老之梦。
在刘韬婉转陈明国库空虚之际，欲仙那满是深意地说了句：“天下之财，到处都有，就看你弯腰不弯腰去捡。”背后所指，让人心惊胆战。
“‘高百丈，金柱子，银台子’，那老杂毛说什么就是什么，那无道昏君还真就由着他！”刘长赢愤然大骂。
一旁的刘夫人面色一变，上前就扇了刘长赢一个耳光，李兆廷阻拦不及，只能错愕地惊呼一声。
在众人错愕的注视之中，刘夫人面色难看道：“天下的人都可以骂皇上，唯独你不能。”
刘长赢怒道：“为什么？”
刘夫人一顿，艰涩道：“因为，因为他是皇上。”
刘长赢上前一步，向父亲刘韬道：“爹，儿自幼跟你读书，从四书五经到治国方略，一肚子经济文章，为了什么？还不是为了学成文武艺，售与帝王家？”
刘韬深深摇头：“不……”
“那是为了什么？”
刘韬转过来：“为了让你，做一个好人。你性情鲁直，不适合这官场。苏子曾有诗曰‘但愿生儿愚且鲁，无灾无难到公卿’，而我对你的期盼，是‘无灾无难是平民’。”
刘长赢凄然笑道：“我明白了，怪不得，我参加科举，你们不让我去；皇上招驸马，母亲给了我一把匕首让我自杀！你们不让我入仕途，好，我听从，但既然如此，你们为什么，要让我读这么多书呢？！”
腹内既然已经有了江海丘壑，风波起，自是意难平。
刘长赢继续道：“人生识字忧患始。我少时曾在书上读到欧冶子的剑。我想做一把湛卢剑‘君有道，剑在侧，君无道，剑飞弃’。天下兴亡，纵然你让我屈做匹夫，我也是匹夫有责的！”说罢，他怒气冲冲地挥开李兆廷的手，向外走去。
刘韬大怒：“来人，看住公子，不得让他踏出相府一步！”
鸡鸣第二声，乡下已经热闹了起来。
“孩儿他娘，今早的粥熬得忒稀了，吃不饱哪有力气下田？”徐家大郎蹲在门口喝干了一碗粥，颇有些不满。
“家里多了口子人，粮却没变多，可不就只能在粥里加瓢水？你多喝点水忍忍吧。”徐大娘子火气也不小。
大郎忙拦着她：“嘘，你小点儿声。那是宋先生的侄子，要不是宋先生，地里的苗早旱死了。”
徐大娘子撇撇嘴：“我说了又怎的了？就算宋先生帮俺们做了两个水车，那可是给全村人做的，可他侄子怎么就只放在俺们家？手不能提肩不能抗的，天天就知道摆弄他的木头，一个大男人，连帮俺捡个笨鸡蛋赶个鸭子都做不了。”
大郎忙哄了她两句，说下午从工坊下工回来给她带新花样，这才稍稍平息了她的火气，哼着小曲儿把早饭放在了小小的西间儿房门口——
“宋公子，吃早饭咯！”
那门里的太子其实早就醒了，薄薄的木板门什么都挡不住，半夜总被老鼠吵醒，有时睡得迟了，甚至还能听得到夫妻的闺房动静，方才徐大郎两口子的话他自然一个字儿都没落下。
照以前，他肯定气性上来不搭理这徐娘子，但如今寄人篱下，五脏庙为大。他开了门，道了谢，蹲在门边准备喝粥。
谁知道，刚端起碗，就碰到了碗边儿一个温热的东西。
鸡蛋。
徐家养了两只母鸡，很勤快，每天固定两个蛋。照往常的定例，一个是给徐老爷子徐长胜的，一个是给大郎四岁的闺女小花儿的。
农家少有荤腥，他这几日是踏踏实实地吃了好几天的粥，此刻看到鸡蛋不由得吞了吞口水。他目光一转，看到四岁的小姑娘笑眯眯地蹲在旁边：“小哥哥，我把鸡子给你吃，你念诗给我听吧。”
太子一笑：“好，我做木工活的时候，你就在我旁边听我念诗。”他把鸡蛋剥开，捏成两半，和小花儿一人一半，吃掉了。
一剑飘红很尽责地把太子带到了怀来乡下，甲长挠着脑袋看完了冯素贞的信，带着太子二人又向西走了十里路，找到了村里的老木匠徐长胜家里，把太子安置在了徐家废置了很久的木工作坊里。徐长胜年轻时做多了木工活计，伤了腰，现在很少做活儿了。
徐家不算富裕，徐家大郎除了要耕种自家的地，下午还要去村里的油坊干活儿贴补家用。而徐家二老都在长子家供养着，徐大娘子恨不得一文钱分成八瓣花。甲长许了徐家好处，说是宋公子在这里住上几日，就会有人接他走，走的时候会给徐家二十两银子。
将太子安置好之后，一剑飘红在太子还没反应过来就消失不见了。
太子虽然对徐长胜不知道怎么做会飞的木鸟感到郁闷，但乡下没有了妹妹和妹夫的说教，他可以全心沉浸在做木工活的快乐中，倒也中和了他的些许不满。
何况，他还收获了一个由衷的支持者——
“小哥哥，小花儿的名字原来是这样写的呀！”
“小哥哥，你是京城来的？你见过皇帝吗？他是不是很凶？”
“小哥哥，你真的能做出会飞的木鸟吗？”
太子吹掉手上的木屑道：“当然咯，我们的老祖宗本来就是能做出会飞的木鸟的，只不过现在人都忘了这个本事了。”
“小哥哥你好厉害。”小花儿一脸向往。
太子嘿嘿直笑。
“那木鸟飞起来，小花儿是不是可以坐着木鸟飞呀？”
“当然可以啦！”太子把小花儿抱起，让她坐在木鸟上，“等木鸟飞起来，哥哥就带小花儿坐着木鸟去京城，去看那个凶巴巴的皇帝。”
小花儿欢欣鼓舞。
太子看着小花儿欢欣的模样，也不由得开心起来。
夕阳西下，徐大郎下工回来，给妻子带了些头花，给女儿带了一块饴糖，给太子扛了一节木头。
乡下的晚餐是很少见到酒的，因为粮□□贵，酿酒是浪费粮。
徐家的晚餐仍然不算丰盛，煮的是比早上稠一些的粥，桌子上却有一盆肉香四溢的肉汤炖萝卜，虽说只见萝卜不见肉，但在诸多不见什么油水的菜里，这盆萝卜简直是鹤立鸡群。
太子忍不住多下了几次筷子，就收获了徐大娘子的几记眼刀子。
徐大郎有些不好意思，瞪了自家媳妇儿一眼，亲手给太子盛了碗萝卜汤。
太子小口喝了几口，还是按不住心下的疑惑，不好意思问道：“徐大哥，这肉汤炖萝卜，为何只见萝卜，不见肉啊！”
徐大郎笑呵呵道：“让宋公子见笑了，明儿个是俺爹的六十大寿，俺两个兄弟要来给我爹做寿的，俺娘子煮了块过年时候屯着的腊肉明天做席用，这不，腊肉在灶房里。这肉汤俺们乡下是舍不得倒的，就拿来炖了萝卜。”
太子恍然大悟。
虽然刚到徐家的第一天，他就知道他对着妹夫描述的那种田园牧歌的日子是没那么容易的，但他还是没想到徐家就连给老爷子做六十的整寿，都只是煮了块屯了大半年的腊肉。
他蓦地想起了去年，给父皇做五十整寿时，四处都是金光耀眼的名贵礼品，整个宫廷飘着山珍海味、琼浆玉液的宴席香气，以及，他因为献上木鸟而所受到的斥责。
他大口把碗里飘着油星的肉汤喝了个精光。
夜渐深。
京城刘府，仍是一片沉寂，大小姐刘倩和姑爷李兆廷的房里，烛火通明。
刘倩从厨下端了碗银耳雪莲汤放在李兆廷的书桌上，忧心忡忡道：“兆廷，我哥因为闷头写什么万言书要给皇上进言而被我爹关了禁闭，你说，现在我该怎么办？”
李兆廷一口喝了小半碗，看着笔下只写了十几个字的折子，叹了口气：“你哥哥他太过冲动了，他在朝中没什么资历，又势单力薄，皇上现在在兴头上，纵然他写得再多，皇上也不会看的。”他已经说动了倔脾气的王阁老联合几位重臣上书劝谏皇帝，可奏折也如石沉大海一般，毫无回音。
虽然天香曾经说过让他不要拿别人当出头鸟，但他深知自己在皇帝心中的分量恐怕还不如刘长赢，自是不敢直接自己上书。
刘倩急道：“可现在，我哥哥是什么都做不了，还闹得我刘家家宅不宁，我爹每天气得胸口疼，我娘以泪洗面，这可如何是好？”她发了狠，“不如我去把我哥哥放出来吧！”
李兆廷忙拦住她：“千万别，眼下公主和驸马都不在朝中，若是你把你哥哥放出来，他真的惹恼了皇上，眼前连个能说得上话转圜的人都没有。而且你哥哥除了写万言书也是真的没什么能做的，放他出来只能是给岳父大人平添烦恼罢了。”
刘倩有些泄气：“是，我今天听说已经有人在建忠心谱，说要让百官给皇上捐钱了。这关键的时刻，怎么那两位都不在京里呢？”
自妙州一别，驸马和公主已经失去消息月余，眼下朝中出了这等大事，也不知道他们知不知道这消息。
怀来小院，也有着一般的沉寂。
天香盯着纸条上的“接仙台”三个字，半晌没缓过神来。
王公公这次写了墨迹淋漓的三张纸笺，才算是把事情来龙去脉说清楚，他调查皇帝敕令已花了不少工夫，其间还随着事情进展重写了一份——怪不得用了这么久的时间才收到回音。
原来，在国师初提出接仙台之事时，皇上是把事情压下的。他刚刚做完清查天下资财之事，本想着给地方提税，好充盈国库。哪知道算来算去，这一年的税收也就将将多了百万两银子，他这才当朝宣告了此事，令天下的有钱人自愿“献爱心”。
天香暗暗掐指算了算，提税之事比前世当庭宣告的时机发动得要更早些，说不定前世父皇在明晃晃地管重臣们要钱修接仙台之前，也是先向地方名正言顺地施压提税。
后来，前世此事一再发酵，因为她和冯素贞从中搅合，让这“献爱心”变成了毛毛雨，皇帝就又听从了国师的建议，直接卖官鬻爵。
那时候天香感触不深，只觉得修接仙台是个大而无当的面子工程，劳民伤财，现在她却吓出了一身冷汗。
说什么让天下的有钱人“自愿”向皇上献忠心，深思下去，便是给了地方官员名正言顺的盘剥借口，给了层层压榨的权力，这分明是一场浩劫！
而之后的卖官鬻爵，同样也是建立在盘剥的基础之上，能拿出钱来买官之人，不知道是贪墨了多少人的财产！
而前世的她，在给冯绍民买官的过程中无形中是支持了父皇的卖官鬻爵，助纣为虐。
一道声音幽幽响起：“皇上的局既是打申报天下资财而始的，既如此，恐怕那军田券，也与此事，脱不了干系了。”
察觉到冯素贞眼中沉沉的质问，天香脑中电光石火般的一闪。
对了，父皇如此急切地想要钱，他的压力，又怎么可能只施加在地方官的身上。
有兵就有权，有权就有官，手握重兵的顾承恩，父皇自然也不会放过。
天香的心沉了下去。
前世因为天香此时主要在京城一地混迹，并不知晓地方和边关的事情，自然也没想到父皇能够把要钱的手伸得这么远。
彼时彼刻，她的一方天地，不过是宫里宫外，一剑飘红、张绍民、冯绍民这三个男人而已。
跳出时空和情爱的桎梏，一切事情慢慢明晰起来。前世天香主政时，已经是皇兄登基十年后，那时国库殷实，四海升平，她对皇兄御朝初期的财政状况并不了解。
前世，皇兄登极不久，就任命顾承恩为东征大元帅，带着丰厚的军饷攻向辽东。
国朝在前朝东林余党——丞相刘韬无为而治的国策之下，三十年不曾加赋。以致于随着国力复苏，皇帝给官员加了几次薪俸，物价飞涨，而国库始终空虚。
皇兄哪儿来的钱？自然是父皇最后几年用暴敛的方式所积攒下来的钱财。
什么接仙台也好，军田券也好，地方加赋也好，不过是父皇借着晚年的放纵，给太子留下一个富庶的王朝，让他去自由施展，缔造属于他年号之下的盛世。
风一过，方才出的汗都变作了冷，天香的眼眶却红了起来。
她上位者，她是臣子，她也是个女儿。
她不知道如何评价自己的父亲，她只知道，他是个将帝王权术用到极致的君王。
盛夏将尽，秋凉初至。
下朝时，张绍民被李兆廷拦了下来。
“张大人，我曾听驸马多次夸奖你的为人，如今圣上有了错误的决定，我们做臣子的，本应该直言进谏，让皇上更改决定。可我听说你近日做了个忠心谱，在各个衙门四处游说，要给皇上献忠心，你这分明是助纣为虐！”李兆廷义正言辞，素来圆滑的他也口不择言地痛骂起来。
张绍民冷冷瞥了他一眼：“李大人慎言！为皇上献忠心，是我们为人臣子的本分之事。何况，明天子在上，你怎么能说出助纣为虐这种话来？！”
“你……”李兆廷结舌。
张绍民从怀里拿出一本账簿，淡淡道：“李大人身为礼部重臣，想必是知道礼数的，你看看你应该给多少吧。”
李兆廷低头一看，那账簿封皮赫然写着“忠心谱”三个字。
他没好气地翻开那账簿，却又一时语塞。
五百两、三百两、二百两、一百两、五十两、四十两……
按照这个额度，恐怕连接仙台的一根柱子都造不出来。
李兆廷沉默了会儿，接过张绍民递给自己的笔，添了个十五两。
张绍民：“……李大人的忠心也太薄了些。”
李兆廷赧然：“李某家贫，至今还寄居在丈人家里。”
张绍民点点头，待墨迹干了合了账簿转身要走。
“等等——”李兆廷忽然想起了什么，“张大人，你是八府巡按，主镇京畿，可知道驸马、公主的行踪？”
张绍民问道：“李大人，不知道你还有没有私房钱。”
李兆廷不解。
张绍民呵呵笑道：“本府镇日里坐在巡按府里，所见所闻不过一亩三分地。可这宫里有个见钱眼开的老阿监，他才是这宫里头消息最为灵通的人物。不过听说他最近被皇上敲了一笔金子用来修接仙台，你现下去找他买消息，恐怕是要出点血的。”
李兆廷自然晓得他说的是谁，可他与王总管结怨颇深，实在是抹不开面子，只得让刘倩出马。
王总管狠狠刮了一笔金子，这才心满意足地向西边儿一指。
接仙台的消息好似旋风一般卷过京畿，县衙的告示几乎每日一换，昨日还是国师勘察选址，今日就是皇帝开始征集民夫工匠，预备造接仙台了。
宋长庚脸色越发地阴沉了，今日看了告示后进门便愀然诵道：“宣城太守知不知，一丈毯，千两丝。地不知寒人要暖，少夺人衣做地衣。”念罢，他望着天香二人，眼里是掩不住的失望。
他虽未做斥责，却字字句句直指当今的天子——天香的皇父。天香顿时觉得羞愧万分，却仍然不知道应该如何对待父皇的行为。
她不可能如前世一般推波助澜，也不可能对父皇的敛财之举无动于衷。
天地不仁以万物为刍狗，圣人不仁以小民当刍狗。可她做不到，她身边的人也不允许她这么做。
就算皇帝有再多的理由，再多的雄心壮志逼迫他行此霹雳手段，将民间的财富搜刮进国库，她也不能无动于衷。
但她纵然活了两世，多了二十年的经验，却仍不知在今世，她应该怎样完美地解决。
一双手搭在了自己的肩上。
冯素贞沉稳的声音入耳，让她稍稍安定了些：“我们回京吧。不论此事究竟利弊几何，我们要让皇上知道，他错了。”
天香猛地回转过身，对上了冯素贞清澈见底的眼神，心底忽的清亮了许多。
利弊是利弊，是非是是非。在大是大非面前，她不应去衡量利弊。
前世的经验让她学会了权衡，却渐渐失去了少年人的那份眼里揉不得沙子的赤子之心。而冯素贞，她面前这个风姿卓越，眼神干净的冯素贞，仍然是她记忆中热血殷红的少年人。
乡下的徐家，也不太平。
这几日徐大郎回家来连连叹气。
家里早已分了家，若真是服徭役去给皇帝修这劳什子接仙台，他是肯定逃不脱的。这下，家里就要耽搁了秋收了。
若是不服徭役，就得缴纳银钱代役，但徐家穷得叮当响，哪儿来的银钱缴这份税？
刚过了六十岁大寿的徐长胜最终一咬牙，决定代儿子去服役，可按照他的身体，这一去，恐怕就不是生离，而是死别了。
徐家一片愁云惨淡。
太子近几天也没做他的木鸟了，转而做了些木制的器具，箍了些木桶木盆，挑到了村边的大道旁，想拿去卖了换钱。
可乡间从来都是自给自足，他的木桶木盆雕刻得太过精致，反而无人问津。
太子很惆怅，只好怎么挑过来的，又怎么挑回去。
“小哥哥，今天我们念什么诗呀？”小花儿身量小，坐在扁担里的木桶中，忽闪着大大的眼睛。
“这首诗你可能听不太懂，”太子苦笑，清了清嗓子，大声念了起来，“‘暮投石壕村，有吏夜捉人。老翁逾墙走，老妇出门看……’”
入夜，太子偷偷摸摸地从房里溜了出来，刚走出徐家的小院，就被一个高大的身影挡在了前面。
一剑飘红刚想开口询问太子大半夜的这是要去哪儿，就看到太子眼一亮：“我就知道你肯定在这附近盯着我的，你有没钱，多给我些银钱！”
“……你凭什么命令我？”一剑飘红冷声道。
“我妹夫不是让你照顾好我吗？”太子道。
一剑飘红道：“但你妹夫也没让我给你钱，他只是让我保护你。”
太子道：“那你去找我妹夫，让他给我些钱。”
一剑飘红摇头：“你妹夫要我保护你，寸步不离，直到他们亲自来接你。现在要我离开，除非你跟我一起走。”
太子迟疑了一会儿：“不行。”
一剑飘红道：“那你就回去睡觉吧。”
太子无奈，只好回房睡了。
第二天，他又用扁担挑了些木制的工艺品去路边贩卖。
这回，竟然有了生意，一个过路的行脚货郎把那一堆木制的小玩意儿悉数买了下来，很是大方地给了太子十两银子。
太子乐开了花，肩上扛着小花儿去屠户家里豪气干云地割了五斤肉，一路唱着歌拎着回了徐家。
他当然不知道，那货郎拎着那堆木头玩意儿，在树林里左绕右绕地到了一个高大的冷面侠士面前，换了十五两银子。
太子回到徐家，钻进灶房，把钱和肉都塞给了徐大娘子。
徐大娘子看着太子发了会儿愣，晚上炖了好大一锅红烧肉，太子好久没吃大荤，吃得满嘴是油。
半夜，太子撑得实在是睡不着觉，起来绕着院子转起了圈儿，徐大娘子正在院子里，借着月光纳着鞋底。
“徐大娘子，去歇息吧，仔细熬坏了眼睛。”太子好心劝道。
徐大娘子笑道：“公爹还有几日就要去服役了，我得把他用的东西备齐。”
太子一怔：“……不是，不是可以用银子代服徭役吗？”
徐大娘子苦笑道：“宋公子，我们这样的人家，就算有了银钱，哪能这样用啊！”
太子对着天上的一轮明月发起了呆。
李兆廷夫妇刚进了怀来城门，就被四处巡视的单世文发现了，他立时去禀报了天香二人，此时，二人正收拾东西预备出门去寻太子。
“想必他们也是为了接仙台之事而来的，”冯素贞道，“不如就与我们一道去寻太子吧，我们也好通过他们了解下京里的状况。”
天香撇撇嘴，虽是不情愿，可冯素贞说得也有理，只得答应了：“好。”