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不久,便到了围场秋猎的日子。表面上听这似乎只是皇帝兴致之下的一次出游,实则却不然,这次秋猎楚帝带了八皇子、十皇子、十二皇子和十三皇子四个皇子以及木贵妃、德妃、惠妃、怡嫔等,还有三位尚未出嫁的公主,对楚帝来说,平日他总是忙于政务,外出狩猎,既是他修养身心的一种方式,也正好可以借此机会考量这几位皇子的文才武功,他也是时候要将太子的人选定下来了。
而这一次亲贵世家的随行队伍中除了明侯和肃王爷是朝中老人外,其余基本都是一些青年才俊,想来楚帝也是想要趁着这个机会为将来的太子挑选一些优秀的人才。
因此,这出行的队伍可谓是浩浩荡荡。走在最前的是宫里的禁军队伍,接着便是楚帝的和几位妃嫔的车辇,惠妃疼爱明家姊妹,让明玫和明玉同她坐在一辆车里,一路上说说笑笑,好不惬意开心!
明睿和孟瑾瑜还有徐昭然骑着马跟在后面,天气甚好,徐昭然心情大好,说:“秋高气爽,正是围猎的好时候,不过这回皇上带去的人还真不少。”他冲着明睿问,“你家九妹没事了吧?”
明睿正是心烦此事:“查来查去也没查出那天到底是什么人所为,这种暗箭伤人的行径实在可恨,如今我们府里上下都是小心翼翼,生怕小玉再出什么意外。”
徐昭然看着眼神深邃,但神情却云淡风轻的孟瑾瑜:“瑾瑜兄,你怎么不说话?”
“既然我们什么都查不出来,那便静观其变吧,如果真是小玉出了什么问题,相信那些人一定会再次出手的。”孟瑾瑜看了看周围这些人,这浩浩荡荡的队伍中,也许那个幕后黑手就藏在其中。
“哥哥!”后面一匹骏马奔驰而来。
明睿看到徐昭蓉,不由愣住了,又想起自己和她那门亲事,不由又尴尬又害怕,指着她道:“你……你怎么来了?”旋即转头看向徐昭然。
徐昭然一幅悠然的表情,故意嗔道:“哎呀二妹,你不是坐车辇的吗?怎么骑上马了?”
徐昭蓉脸上泛起红霞,却故意不看明睿,冲着徐昭然:“车里气闷得紧,外面天气这么好,我就想出来透透气,哥哥陪我。”
“好!”徐昭然欣然应道。
晚上,大家在野外扎营,明睿鬼鬼祟祟来到徐昭然帐中,恰巧孟瑾瑜也在。
“真是说曹操曹操就到,”徐昭然拍了拍身旁,“瑾瑜兄说你会来找我,我还不信,刚说完,你就到了。”
明睿一脸纠结:“昭蓉怎么也来了?”
徐昭然的脸色有些不乐意了,板了板脸:“我妹妹难道是洪水猛兽吗?你看到她这么害怕做什么?”
“当然害怕啦!昭然兄难道你不知道惠妃姑姑要给我们说亲,要把你妹妹许配给我!”
“这是好事啊!”徐昭然看了看明睿,“莫不是明四公子看不上我家门第,嫌我家妹妹配不上你?”
“不不不,”明睿摇摇手,“昭然兄,咱们相交已久,我明睿是这等迂腐之人吗?”
“那又是为何?不是我夸自家妹妹,论相貌,昭蓉虽称不上天香国色,可至少也是中上之姿;论性情,我家蓉儿豪爽洒脱,并非那些娇滴滴的闺阁小姐,这不也正是明睿兄你所喜的吗?到底明睿兄又是为了什么,这般看不上我家蓉儿?”
徐昭然一番话说得甚是有理,明睿被噎得不知道该如何回答才好。是啊,徐昭蓉的确如她兄长所言,容貌不差,性情也直爽,可当明睿听到要他娶徐昭蓉,第一反应就是拒绝。
孟瑾瑜在一旁,看着两人的尴尬局面慢悠悠说道:“明睿兄,昭蓉姑娘既一起来了,你若是再逃再避,只怕也非大丈夫所为,不如坦荡面对,结亲这件事本就是该两人情投意合,若你真不愿意,想来也没人能勉强得了。”
孟瑾瑜的话倒是说到明睿心中去了,待明睿走后,孟瑾瑜见徐昭然仍是板着脸,一副不高兴的样子,便斟了杯茶给他:“昭然兄,喝杯热茶。”
“瑾瑜兄刚才之言是何意?你同明家相熟,他们难道真不打算结亲?要知道当初可是惠妃娘娘先提出结亲之事的,京城中不少人都知道了这件事,如果现在明家反悔,叫我妹妹的脸往哪儿搁?指不定旁人还要说是我家蓉儿贴上了他明四公子呢!”
“昭然兄稍安勿躁。我想明睿兄不会反悔的。”
徐昭然奇道:“你如何知道?他刚才那些话……你是听到的呀。”
孟瑾瑜并不是真的知道什么,而是直觉告诉他明睿之所以害怕徐昭蓉,避之唯恐不及,只是因为他还不知道怎么面对她。他同明睿谈不上相识已久,可对他的性情却还是了解的。他既然不讨厌徐昭蓉,又没有什么心仪的女子,那么他对婚事有这么大的反应,看来也是因为他在意徐昭蓉。他这样一个向来游戏人间的世家公子,虽家世门第高,可是为人却是极为单纯的,也许只是需要一些时间和多一些他们相处的机会,明睿就会直面自己的内心吧。孟瑾瑜突然明白了徐昭蓉为什么会出现在前往秋猎的队伍之中了,想来这一切应该都是惠妃的安排吧。
夜色如水,一弯明月挂在空中,银辉洒遍大地。野地里扎了几十个营帐,禁卫军在外边来回巡视。惠妃拉了明玫在一处说话,明玉觉着无聊,便想要出去透透气,一出了帐子,恰遇上了正从徐昭然那里出来的孟瑾瑜。
“瑾瑜师傅!”遇上孟瑾瑜,明玉永远是那样明媚的笑容。
“还没休息?”
明玉甩了甩手:“我觉着无聊想出来转转,惠妃姑姑正同姐姐说着话,哥哥也不知跑去哪里了。”
孟瑾瑜看她的方向似乎是要往马槽那边走去,便知道了她的心思,微微一笑,语声温润:“你一个人出去不安全,我陪你去散散心吧。”
明玉是带着“雷电”来的,她骑惯了“雷电”,可就再骑不惯旁的马了,孟瑾瑜的马却是普通,是以明玉一上马,他可就要追不上了。
“瑾瑜师傅,咱们往东边去!”明玉笑吟吟地挥一鞭子,雷电撒蹄就跑,只一会儿就没了踪影,孟瑾瑜担心小玉,喊道:“小玉,等等我,别跑那么快!”
声音惊动了明侯、惠妃、明玫和赵云彻。
赵云彻跑到帐外问禁卫军:“明玉姑娘去哪儿了?”禁卫军回说不知道,只看到她是同孟公子一起出去的。赵云彻看着夜色中消失的两个人影,脸色黯了黯。
楚帝正去了惠妃那里想要安置,见明玫也在那里,他记性不好,问:“这是明家哪个姑娘?”
惠妃笑道:“这是六姑娘,明玫。”
“哦……”,楚帝看了看明玫,端庄沉稳,又道,“那刚才跑出去的那个是明玉了?”
“皇上好记性,小玉这丫头就是个跳脱的性子,静不下来,就由得她去吧,有孟瑾瑜看着,不会有什么事。”
楚帝皱了皱眉,想起了什么:“上回在城里遇袭的也是明玉?”
“正是呢。”
楚帝怨道:“这帮城防营的都是饭桶,都这么久了也没查出是怎么回事!”不过这可是在天子眼皮底下,又有这么多禁卫军在,楚帝料那些贼人也不会有这么大胆,敢在这里对明玉下手。
楚帝第二次见明玫,对她印象甚好,但想她是一个千金小姐,又从未出过远门,这一次一同前去秋猎,只怕这娇滴滴的身子要不习惯。便招她一起坐下来,问道:“这荒野之地可还呆的惯?若有什么事情只管同你惠妃姑姑说,要什么也尽管开口。只是总是比不上你侯府里边的舒适。”
明玫低了低头,恭敬回道:“回皇上,臣女虽常在家中,但是却一直向往能到各种不同的地方去开阔眼界。荒郊野外虽不同于家中的金屋锦被,可却也有它的特别之处,臣女觉得每到一处都该要精心去体会一处的风情,当才不算辜负了。”
楚帝不由抬头看了看明玫,倒没想到一个闺阁千金能说出这样的一番话来,对她也有些刮目相看了:“呵呵,明言正教出来的女儿果真是与众不同。那朕问你,你同十二皇子相识已久,你觉得……他是个怎样的人?”
此言一出,惠妃和明玫皆是心中一跳,不知楚帝到底是何用意。
楚帝见明玫低着头,不敢做答,挥了挥袖笑道:“别慌,朕就是随便问问,你直言就是,朕不过就是想知道在别人心中,朕这个儿子到底是个什么样的人。”
明玫抬了抬头,不卑不亢地说道:“回皇上,臣女同十二皇子接触并不多,但臣女觉得从他对小玉,看出十二皇子是个重情重义、知恩图报之人;上回的马球赛,虽十二皇子并不擅此道,可他依然能迎难而上,并不服输,他待人以诚,没什么皇子架子,是以他在说服小玉之余也说服了我哥哥、徐公子和孟公子相助,最后才胜了景王。”明玫偷偷观察楚帝脸色,但见他面色不知阴晴,明玫也不知自己说的对是不对,不免有些忐忑。
惠妃小声试探:“陛下……”
楚帝赞赏地看着明玫:“说得好,知恩图报,迎难而上,待人以诚,你倒是对云彻了解得很透彻。”
明玫悬着的一颗心,这才放了下来,她退下后,惠妃朝楚帝娇嗔道:“皇上,她不过是个姑娘家,没见过什么世面,您突然这么问她,可别吓坏了她!”
楚帝呵呵一笑,目光灼灼看着惠妃:“既想要当朕的儿媳妇,这么容易就被吓坏了?”
惠妃被他识破心思,愣了一愣,但想皇上这些年虽年纪大了,又病痛缠身,可是人确是清楚得很,她索性大大方方认了,问道:“那皇上对玫儿可还满意?”
楚帝哼了一声,把惠妃拉到身边,半带宠溺地说:“你当朕不知道你那些小心思不过,明家嘛……朕还是放心的。”