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在石达开所在的战线后方，一大票明军的高级军官和参谋都举着望远镜看着那一场舍生忘死的攻坚战。也看到了那一个个巨大的火团。军参谋长西乡隆永轻轻摇头：“锐气已挫，俄国人坚守的到底是一个棱堡，而且地势险要，打上个把月都是正常的。先撤下来整理吧，派两个连守住浮桥，再用火力准备，之后接着再攻。”
长相文质彬彬的石达开已经渐渐成长为明军的尖刀，而看上去很有大将风度的西乡则在向天才参谋的方向发展。今天夜攻乌斯季卡缅诺哥尔斯克要塞的作战计划就是他的手笔。要攻克一个棱堡当然不是一锤子买卖，需要反复争夺才能分出胜负。现在能够在第一波攻势中搭起几座浮桥，冲到城墙底下，已经是不小的胜利了。所以石达开虽然脸色铁青，但还是点头同意了他的建议。
石达开叹了口气，就想放下手中的望远镜，攻坚战果然是不易打的，乌斯季卡缅诺哥尔斯克要塞不过是一座小型棱堡，就已经这么扎手。如果换成买卖城那样的吞兵几万人的大型棱堡，真是得用尸山血海去填啊！怪不得贝加尔军团会在买卖城下顿兵好几个月。
就在撤退的军号将要吹响的时候。火线上督战的石镇吉却仍然在进行最后的奋战，他左手一支手枪，右手一把军刀，广西口音的呐喊响彻整条战线：“大明万胜！有进无退！我等万里而来，岂可为土城所挡！”
余音缭绕当中，他已经带头和十几个战士一起扶起云梯架上了一座实心棱堡的城头。又有几个点燃的开花弹丢了下来，石镇吉却毫不理会，用嘴衔着军刀攀着木梯就往上蹿去。这个时代的炮弹并没有触发引信，而是靠实现点燃的内部引线引爆。所以掉落在城墙脚下的炮弹并没有立即炸开，这就给了下面的官兵两种选择，一是跳入护城河里避弹，二是沿着云梯向上爬！
“大明万胜！有进无退！”
更多的云梯搭上了城墙。更多的军官当先攀着云梯往上冲，士兵们接着跟上。那些挤不上云梯的勇士，则纷纷拾起马上要爆炸的炮弹奋力丢向护城河！在后方，所有人都目瞪口呆地举着望远镜看着这一切。西乡隆永赶忙阻止号手吹号。明军的第二波攻击队伍也蒙着头。冒着不断打来的炮弹冲上了浮桥。明军的颓势竟然瞬间逆转！
对于坐在干净整洁的总参谋部办公室里制定计划的参谋，或者是手握万人生死的将军们来说。莽撞、冲动、无谋都是最恶劣的品质。但是对前线拼杀的士兵的中下级军官而言，这种悍不畏死，一往无前的精神却是最宝贵的战斗力！拥有这种士兵和军官的部队，都是精锐中的精锐，也只有以久经战阵的近卫军官兵和日本武士为基础组建起来的草原军团，才有这样的军官和士兵。
在大家充满期待的目光中，明军草原军团的勇士们已经爬上了乌斯季卡缅诺哥尔斯克要塞1号棱堡的墙头！第一个登上去的是石镇吉少将，和那些高大的好像狗熊一样的俄兵比起来，他不过是个矮小瘦弱的小个子。可是当他冲上城头的时候，那些大个子的俄兵或许是被吓住了，竟然没有人冲上来与之搏斗。就是这一霎那的机会，更多明军已经上了城墙，有的人握着手枪。有的人举着手榴弹，还有人挥舞着寒光闪闪的武士刀，最先上来的无一例外都是军官！
“杀啊！”
“板载！”
“乌拉……”
短暂的沉默过后，喊杀声就响了起来，惨烈的肉搏在乌斯季卡缅诺哥尔斯克要塞的城墙上展开了！
西乡隆永最先放下望远镜，语调激动：“敢当兄，十七号。最晚十七号我们就能拿下乌斯季卡缅诺哥尔斯克要塞！这座要塞地形险要，易守难攻，只要留下一个团，就是五万俄兵也休想破城！”
他的分析不错，800名俄兵守不住的要塞，不等于2500名使用后装击针枪的明军守不住。要知道后者的火力足足相当于一个俄军步兵师！
石达开回答的声音也极为兴奋：“我知道，拿下了乌斯季卡缅诺哥尔斯克要塞，整个额尔齐斯河中下游就都被我们所控制了。”
西乡隆永摸摸下巴：“新疆的局势不知道怎样了，不知道太平天国有没有打下新疆，不如派人去准噶尔草原侦察一下。如果太平天国还没有打下迪化州，我们不如派一个师去占领那里如何？”
石达开也放下望远镜，思索着道：“还是先搞清楚当下新疆的局势再说吧。如果……如果能有用不着电报线的电报机就好了，省得我们一连好几个月什么消息都不知道，好像一群瞎子聋子在大草原上胡乱转悠。”
用不着电报线的电报还没有发明，明军没有，俄军同样没有。所以好像瞎子聋子一样的不仅是石达开，还有身处200多里外的俄军少将切尔卡斯基。后者已经知道大队明军从额尔齐斯河下游推进到了乌斯季卡缅诺哥尔斯克要塞，但是他怎么也不会想到，这座有800名俄军官兵驻守的棱堡会在不到半天时间内陷落，这实在太不符合常识了。
虽然明军的武器装备有极大的优势，但那毕竟是一座棱堡啊！坚守一个星期或是十天应该是没有一点问题吧？
所以现在，他正指挥着一支大约六万人的杂牌军，浩浩荡荡的行进在北上斋桑泊的途中。这支杂牌军的主力就是奕詝的五万八旗兵，说是五万，实际上顶天就是四万七千，也不全是货真价实的八旗子弟——正牌子的旗人顶多就三万有余，剩下的全是甘陕绿营和“h八旗”。不过都是从军多年，百败余生的老兵油子，还经过俄国军事顾问的调教，倒也是一支能战的武力，不过前提是他们肯参加战斗。
西清皇帝奕詝当然也跟着他的军队一块儿在行军了，这是他手里最后一点本钱了。无论是反攻中原还是在西域立国，都是离不开这支军队的。否则就算英国人肯支持自己，又能做出多大市面？没有实力，一切都是空的。那朱济世之所以可以迅速崛起，还不是因为在兰芳和大屿山上练出了一万多精兵？
所以他说什么都不肯在绥靖城里听捷报，非得身先士卒。不过和上次从叶儿羌城出来不同，现在的奕詝又摆起了皇帝派头，坐在一辆超大的马车里，足足十六匹马才能勉强拉动。而且还走不快，慢腾腾的在草原上爬。他的御前侍卫都骑在马上，簇拥着皇帝的御辇。
而西清的五万大军，就在他们的前后，拖着稀稀拉拉的队伍，慢悠悠的行军，一路上是叫苦不迭，走上十里八里就要停下休息，还叫嚷着索要伙食，任凭俄国人如何催促都不肯加快脚步。完全没有了当日从小草湖一路撤退时候的神速！这当然不是因为这些八旗兵懒惰，六七年的战争下来，能够生存到现在的八旗兵就没有懒惰的！让他们打硬仗或许不行，但是要比行军，就是朱皇帝的草原军团也不一定比得过他们！
不过现在他们谁都知道这次是去和明军精锐拼命的，走得越快死得也越快，想要活命，就得持重缓进慢慢地走。只要那个什么要塞在他们抵达斋桑泊之前丢了，大家伙就能打道回府了……