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应天府下关码头，这里虽然不如广州、上海和港九等处繁华热闹，却也船帆憧憧，人声喧嚣。
一艘1500料的沙船靠在一个偏僻的泊位上，船体木色陈旧，看起来有年头了。挤在一堆更新更大的中西格式帆船当中真是毫不起眼。
船上的跳板已经搭上了码头，一群早就等候在码头上的苦力争先恐后凑了上去想找份扛大包的活儿，可是船上下来的人却是牵着马儿，还有些没多大重量的皮毛、药材让这些马儿驮着。
苦力们垂头丧气的散去，这个时候又有一辆西洋四轮马车驶了过来，还是四匹马拉的大型马车，马车的门窗边沿还鎏着金，阳光下面几乎要闪花人眼里。马车顶部堆满了皮箱子，看上去颇为沉重，那些苦力又连忙凑上去寻生意了。马车的门打开了，先是一个衣着华丽身材微胖的男子走了下来，接着又是两位明艳动人的女子，其中一个居然还是金发碧眼的西洋人，挽着那华服男子，看起来是他的女人。立在沙船甲板上的两个洋装男子中的一人瞧见这一幕，顿时就面露讥讽的表情。
“好一个大明盛世啊，到处都是朱门酒肉臭，路有冻死骨啊！”
说话的人自然是渤海公奕欣的领侍卫肃顺了。
“这些人已经是好的了，在码头上扛一天大包怎么都有几十个大子进账（大铜元），可不是想来就来的，都是有师傅罩着的。”
说话的是那个姓曹的船主，他看到肃顺不解的表情，又笑着解释道：“两江各处的水陆码头不是红帮的地盘就是青帮的地盘，不是青红帮的人可别想到码头上做事情。”
“怎么，官府就不管管？”
“江湖上的事情官府不管，只要不坏了秩序就行了，官府也乐得有人帮他们维持秩序。”
“哼。都是些乌烟瘴气的规矩！”
站在肃顺身边的瓜尔佳.元宝却是摇头苦笑，江湖又不是第一天才有。大清朝那会儿的水陆码头的苦力也都是参加过帮会的。这个肃顺一直高高在上，还真以为大清朝是海清河晏的盛世呢？
“元宝你快看，那车上下来的人是谁？”肃顺忽然指着那位挽着洋妞的华服男子问身边的瓜尔佳.元宝。
“那是什么洋行的买办吧……”
那位曹师傅用略带羡慕的语气抢答道。买办这个词在后世是很贬义的。不过在当下却是个褒义词，是阔佬的同意词！当然儒生士大夫是不大看得起这种暴发户的，可是曹师傅不是儒生，自然没有这种迂腐的观念。
“那是白……”瓜尔佳.元宝定睛看去顿时就愣住了，那华服男子竟然是他的表哥，前大清协办洋务大臣白斯文！
“是白斯文！”他凑到肃顺耳边小声道，“六爷，您先别露面，让小的先去问话。”
肃顺点了点头，没有说话。瓜尔佳.元宝三两步就下了船往马车的方向走了过去。
白斯文这个时候正一手挽着美人。一手摇着纸扇子，眼睛在码头外的江面上扫来扫去，似乎在寻找着什么。
对了，他现在已经不叫白斯文了，而是改用自己的字号恩铭行世。对外称广府人士白恩铭，还在上海领了大明江海关颁发的用白恩铭这个名字登记的护照。他从日本死里逃生回来以后已经下决心要改头换面，做一个大明顺民了。连那个满洲正黄旗的身份都扔了改当汉人了。
本来他还对俄罗斯帝国抱有幻想，可是大阪湾一战却让他心彻底凉透了。俄罗斯帝国原来就是个架子货啊！什么太平洋舰队听着多强大似的，结果被大明的小弟日本给打了个损失惨重，24艘战舰沉了4艘伤了8艘，人死了不下三千。闹了个土头灰脸，现在全体窝在琉球没脸出来见人了。这样下去大清朝还有什么盼头？
所以白恩铭也想开了，还是老老实实做生意吧，反正他现在也早就淘到第n桶金了，而且还能讲英俄两国洋文，在香港交了不少洋朋友。真不怕找不到做生意的路子。
这次他“冒险”（其实也没多大风险，应天府里没几个人认得他，就是朱济世和玛丽亚.克莱门蒂娜、杜兰夫人和罗德里格斯）应天府是为了收购土地。他到底是在英吉利见过世面的，知道一国的工商业一旦起来，首都和工商业中心城市一定会向周边扩张。土地价格也一定会节节攀升。大明眼看就要和英吉利、法兰西一样开始工商业大发展了，现在不去购买应天府的土地更待何时？
而且白恩铭的生意经还不止于此，他不是购入应天市区的土地，而是购买近郊的农田。一亩最多就是两三百块，虽然比起寻常的农田已经贵了几倍，但是比应天市区的地不知道便宜了多少。他估计过上几年，等应天府的面积再扩张一些，他现在买下的土地起码可以涨到每亩一千块！
不过买卖农田也不是一手交钱一手拿货那么容易的。因为现在的江南特别是应天府附近的土地是比较集中的。大部分的土地的所有权都在士绅权贵手里，由佃户耕种。而土地买卖就涉及到了佃户的安置，那些佃户虽然苦得不行，但往往还是守着租来的土地不肯离开。因为一旦失去这些土地，他们就很难再用同样的条件租到土地了——大部分的佃户虽然没日没夜的种地干活，但是一年忙到头却攒不出银子来，非但攒不出钱，而且十之八九还要借上一笔印子钱才能勉强活下去。所以他们人人都欠着地主的债，地主不问他们要债已经是大发善心了。如何还肯给一笔安置费？
这些两手空空的农民一旦离开土地，想要再租到土地可就很困难了。因为这个时代江南的人口过剩的厉害，根本就是无地农民哀求地主来剥削！所以租种土地都是要给押金的，口袋里面一个大子都没有的农户是很难租到土地，即使租到地也是租子高到根本付不出来的地步，最后只能典卖妻儿去偿付。所以白恩铭买地没费多大劲儿，为了退佃却是大伤脑筋。
他在应天是没有势力的，而且身份又“黑”，自然不敢诉之公门，也不敢逼迫太过。只好雇了青帮的打手去虚张声势，自己再出面做好人，连哄带吓唬，还贴了好几万元把一百多家佃户都骗去报了集体农庄的名，才总算把近两千亩的土地都收到了手里面。不过收来的土地也不能闲着，因为闲置土地照样要收税的！一亩地一年起码交一块半（他不是士绅，所以得按照民人的长价交税），两千亩就是3000块！
但是白恩铭也不会再把土地租给佃户了，他这样没有势力的地主遇上老实的佃户还好，要遇上“恶佃”连租子都收不上来，将来还要贴钱把他们哄走，这当地主收租子的买卖，也不是人人都可以做的！
所以白恩铭用买下的土地办起了个牧场，用来养牛羊——现在应天城的权贵和洋人很多，所以昂贵的牛羊肉和奶制品销量不错，价格也比较昂贵。另外，江南地区的纺织业发展迅猛，不仅出现了西式的棉纺、丝纺织业，而且还出现了使用羊毛为原料的毛纺织工业。因而饲养绵羊也成了个不错的买卖，同样的土地用来开牧场的收益比租给农民还高一些，而且还省心省力。于是白恩铭就安排自己的日本小妾绝姬在应天府管理牧场，然后将安娜.玛丽亚安排在香港，自己则在两地往来。
如意算盘是很好的，可惜却在离开应天府的时候遇到了老熟人。