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哗啦一声水响，就看见玛丽亚.克莱门蒂娜的俏脸儿从水底钻了出来，双手轻轻的一抹脸上的水，游到了池边，惬意地靠在了朱济世的身边。
这个水池在玛丽亚堡底层的浴室里面，有专门的通道连着朱济世和玛丽亚.克莱门蒂娜的卧房。水池周围云蒸霞蔚，白气缭绕，池子有十丈方圆，边沿上和内部都贴着乳白色打磨的非常光滑的石头，也不知道是花岗石还是大理石。浴室里面的采光不大好，这个时代没有电灯，只能在墙壁上安装了鲸鱼油壁灯，朦朦胧胧的灯光加上水汽混杂在一块儿，显出几分仙境的味道来。
朱济世就靠在水池边上，头上挡着白色的毛巾，仰着脸，眯着眼前，似乎是在小憩。他是刚刚骑完大洋马回来，不是玛丽亚这匹活色生香的洋马，而是阿拉伯种的骏马。还和玛丽亚来了场赛马，不但赛输了，还颠得浑身的骨头都快散了架，比骑玛丽亚.克莱门蒂娜还累，现在泡了会儿澡堂子倒是舒服了不少。
这池子里面还有别的美人儿，都是赤裸的年轻女孩子，其中一个就跪在朱济世身后，轻轻的捏着他的肩膀，模样也娇艳动人，正是周立春的女儿周秀英，现在已经被朱济世给收了房。还有两个也光着屁股跪坐在周秀英身后，都是十四五岁的萝莉，不过她们并没有被朱济世收房，而是朱济世的日本家臣的女儿。虽然现在德川幕府仍然在锁国，但是却允许朱济世在国内招募浪人去当家臣——当然是以横滨藩的名义，而这些家臣则会带着家人一起离开日本到中国来为朱济世效力。他们家中姿色尚可的未嫁之女。便按照日本国内的惯例到主君府上担任侍女。
这两名日本侍女中的一人看见玛丽亚从水里冒出来，靠到朱济世身边。就笑着迎上去也要给她捏肩膀，却被玛丽亚挥挥手阻止了，只得递上一条毛巾，然后回到了原位。
玛丽亚看着“半死不活”状的朱济世，咯咯一笑道：“杰森。你的马术还有待提高啊。”
朱济世却忽然一把将她按在自己怀里面，还用力在她的粉臀上拍了一巴掌，惹得玛丽亚又是一阵咯咯娇笑。朱济世又让她坐到浴池边沿上，自己干脆将脑袋枕在玛丽亚修长的玉腿上面，眯着眼睛道：“玛丽亚，你知道吗，因为你，我都已经在后宫里面闻到火药味儿了。”
玛丽亚轻轻抚摸着朱济世的额头。笑道：“杰森，怎么，不欢迎我吗？”
“我的心思你还不知道？可是东方宫廷政治的游戏规则是怎么样的，你知道吗？我现在可是一个东方大帝国的君主……”
玛丽亚俯身到朱济世耳边，柔声道：“我知道……可是我还想要玩，让我进你的后宫吧。”
朱济世忽然睁开眼睛，注视着玛丽亚：“你难道真想当大明皇后，让你的儿子继承皇位？”
玛丽亚眨了眨大眼睛。不置可否地笑了笑。朱济世看了她一会儿，忽然一笑道：“你不会有这种心思的，因为你是聪明人。不会让自己的孩子去承担这份责任和风险，还是和我说说你的真心话吧。”
“杰森，我始终是个法国人，一个法国女人，我和你在一起首先当然是因为爱，其次是为了法国……”
玛丽亚露出了认真的表情。低声语道：“夺取中国的政权只是你事业的开始。同样的，登上法兰西皇位也是路易.波拿巴事业的开始。你要建立的是一个称霸东方的中国，而路易.波拿巴要给法国人民一个欧洲大陆的霸主！因而中法两国是存在共同敌人的，俄罗斯，还有英国！”
她的目光忽然变得深邃起来：“杰森，你或许有对付俄罗斯的力量……俄罗斯不过是个纸老虎，整个欧洲的有识之士都清楚。但是英国，绝对不是那么好对付的！你和路易.波拿巴必须结成最可靠的联盟。法国的资本、技术同中国的资源、劳动力和市场的结合，只有这样才能打破大英帝国的遏制。”
“大英帝国……他们会怎么做？”朱济世感兴趣的问了起来，他知道玛丽亚.克莱门蒂娜是欧洲政治的专家，而欧洲是眼下世界权力和财富的中心，大明想要崛起就必须在欧洲拥有坚实可靠的盟友。这个盟友……也可以是英国！
“目前是对付俄国！”玛丽亚冷笑道，“尼古拉一世是个行事鲁莽的笨蛋，而俄国又是一个深陷泥沼的巨人……但是俄国的块头太大了，大英帝国又不愿意过多的流血，所以英国人才会对拿破仑家族的崛起不闻不问，同时又转而支持你统一中国。要知道英国东印度公司拥有的加尔各答兵工厂是全世界单厂规模最庞大的兵工厂！如果英国人愿意，他们可以向太平天国提供100万支拉了来复线的褐贝斯燧发枪。据我所知，加尔各答兵工厂里面褐贝斯步枪的库存就远远超过100万支。但是他们现在已经切断了对太平天国的武器供应，这已经算是在帮你了。”
朱济世已经知道英国人的这个决定了，新任英国驻华大使丘胖子比玛丽亚他们早到应天两个星期。
玛丽亚深沉地道：“但是你的大明也不能表现的太强大，太咄咄逼人，否则英国人就会考虑遏制大明，俄国也会将更多的注意力转向东方，而且明法之间的友谊更会引起英国的警惕……引用中国的古语，大明必须厚积薄发，一鸣惊人。所以，你应该向将要访华的俄国皇太子让一点步。”
“在东北和蒙古问题上？”朱济世皱着眉头。
玛丽亚握住朱济世的手：“暂时的让步是非常必要的……而且你也需要时间准备一场大规模的战争，不是吗？”
……
“朱济世下敕令严禁拜上帝教了？好，传令给南边的弟兄们，让他们先耐心潜伏一阵子，等待起事的命令。另外，让曾天养加强攻势，10月（天历）底前一定要拿下曲阜，不过不许滥杀，最好能生俘孔繁灏，本王要他投降我太平天国！喂，最近南边的报纸上都有些什么要紧的消息？”
泰安城，太平军大营。杨秀清一边向部下交代事情，一边问起了朱济世那边的消息。朱明地盘上的报纸是越来越多，各种各样的消息满天飞，于是就成了杨秀清了解南朝内情的工具了。
“也没什么要紧的，就是南方有几家小报在拿一个叫《皇室典范》的皇家家法说事，说要分清内外，管束后宫，严禁内宫干政，更不可让嫔妃担任外朝官职等等的，还说现在朱明的家法不如前明和宋朝，比之李唐还要松弛，早晚会闹出变故……”
说话的人名叫杜翰，字鸿举，是道光24年进士，他父亲名叫杜受田，是奕詝的师傅，满清工部尚书。在太平天国攻破北京城的时候，父子两人同时被俘，老头子绝食死节当了忠臣，儿子想要活命没有死掉，熬到道光皇帝受封恭顺王后也就不再端什么不二主的架子，投靠了太平天国被杨秀清用为幕僚了。
“几家小报敢这么说朱明？这南朝还真是一点规矩没有啊！”杨秀清倒没怎么当回事，就当一个趣闻听了。不过杜翰跟着老爹这个帝王师身边，耳闻目睹听了许多宫斗的故事，自然能看破表象看到本质了。
“东王殿下，这些报纸背后恐怕是有人在指挥的。”