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布安迪斯帕的气候变化让古往今来的学者、巫师们头痛不已——它既有固定的规律,又存在突如其来的变数,没有人能参透个中奥妙,只能依靠长辈的经验来预先判断。泛大陆的人民都知道每年二月,整片大陆会逐渐进入生机勃发的春季,然后在七月开始为期六个月的炎热酷夏,再之后就是持续至次年二月初的多雨的秋天,而唯一无法回答的问题是:“冬天什么时候来?”
但冰息堡是个特例,当任何人向冰息堡的居民问起这个其他人无法回答的问题,冰息堡的居民就会从怀中掏出烈酒畅饮一口,然后打着饱嗝告诉他:“冰息堡只有冬天。”
是的,冰息堡只有冬天。这座矗立在北部雪山中的城市终年被积雪覆盖,它由大陆上最出名的矮人建筑师建造,绝大部分建筑都藏在被掏空的山体内部,城门开在陡峭的山壁上,用一座坚固地龙岩桥连接着深不见底的悬崖对面的山峰。任何想要进入冰息堡的人必须先爬上七里格的陡峭盘山路,再小心翼翼地借由百余码长的龙岩桥跨越雪山天堑,才能抵达通往山中奇妙世界的入口。险要的地势注定了冰息堡的易守难攻,而为了对抗围困战略,第四任城主特地开辟了规模可怖的储藏室,常备物资足以支撑城内军民近两年的消耗。
“所有人都以为冰息堡是依靠地形优势才得以屹立不倒,”一身雪白装束的青年人说到,他昂首挺胸跨在高大的白色战马上,威风凛凛,“我会让他们认识到雪境人民的坚韧与英勇。”
身着红色长裙的妙龄女子挡在他的战马前,就像他们第一次相遇时一样。“求你别去。”女子哀求着。
“我必须去,向世人证明埃斯库德家族是无畏的勇士,而非像我父亲与兄长一样龟缩在城墙后面的懦夫。”男子的眼中闪烁着光华,他温柔地俯下身抚摸女子的脸颊继续说道:“亲爱的,请不要为我担心,你听见战鼓和号角的鸣响了吗?那是预示着我的凯旋的战歌。”
“求你了,弗雷。我亲眼看着他们砍下我哥哥的头,亲眼看着他们割断我父亲的喉咙,我不能再眼睁睁看着他们杀死你。”
“够了,伊德妮!你将成为我的妻子,所以你必须赞同我的决定!我不能让士兵们等太久,那样他们会认为我是个临阵脱逃的不称职的将军。”弗雷厉声呵斥道,旋即策马跨过龙岩桥,消失在咆哮的风雪中。
弗雷花费了不少时间才赶上天蒙蒙亮就出发的部队,在狭窄且陡峭的盘山路上,他不能策马狂奔,只能小心地让战马快步前行。他从部队的末尾逐渐追至队首,士兵们为他的到来欢呼呐喊,震得上的积雪簌簌落下,用洁白的斑点点缀他乌黑的头发。
“大人。”领军的副官向弗雷递上青铜望远镜,弗雷随即眯起左眼仔细地观察被放大的远方——那儿被狂风暴雪遮得严严实实,弗雷什么都没能发现。
“朝那,”弗雷指了指他观察的方向说:“两轮齐射,马上。”
山谷间立刻响起箭矢撕裂空气的声响,却没有任何回应。
“传令下去,到达平地立刻结成冲锋队形,敌人已经在等着我们了。”弗雷命令道。