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曾大山接手管理小山头后,耿秋基本就不用操心自己家的事了,转而专心帮余明仪打理庶务。其实他经常来余家的小山头,总可抽点空到自己家来看看,两家相邻,根本就不用浪费时间。这不,他在帮余家找佃农的同时,也帮自己家又找了两户佃农来。北县穷,多的是无田没饭吃的穷人家。
他和余明仪商定好了,这些佃农因为是要先帮着开荒田,所以这第一年,他们提供食宿与种子,收成只要三成。每户开出来的田,三成是主家的,七成给佃农种。第二年,开始正常收租,租子是四成。佃农们住的全是一模一样的泥糊外墙,茅草顶的三间小屋,屋后屋前都留下了一点空地。如果不够住,你可以自己再加盖一两间,也可以当成是自家的菜园子,这些空地,加起来也三百平方大小,其实也不值当什么。
两家的佃农都是同样待遇,这在本地也算得上极优厚了,足够吸引人,余明仪名声又足够响,想来这里干活的佃农很多。很快的,经过耿秋等人的挑选,两家就各自收了不少人,余家有八户外来佃农,加两户从山南镇跟过来的,总共十户,其中有一户就是这里的庄头,与余家是老关系了,人也很可靠。曾家也收了六户外来佃农,加曾大山一家,总共有七户人。
众人风风火火,不分日夜的开荒垦田,不过三个月的时间,这个原本荒芜的地方,人烟稀少的地方,就变成了有十七户人家的一个小村落,有近二百的人口呢。并且开出了整整齐齐的大片田地。余家开出了一百多亩,曾家开出了九十来亩,虽然当初说的是一百亩,其实是不包括后山的,要是全开出,两家都可开出一百二三十亩的田呢。佃农家人口多的有十亩田,少的也有五六亩田。曾家自己种的地也不过是六七亩,准备全种粮食。余家自己只留下了五亩地,余明仪准备种些草药,瓜果等。人手已经由周老爷去找了。
看着这等情形,县太爷大为感叹,大笔一挥,给这片地给取了个名字,叫余家庄。听着这样的名字,余明仪与耿秋都哭笑不得,不过不管怎样,有个名字也不错,起码好称呼嘛,总比以前随意的叫野地儿,好多了。只是,住在这儿的人,可没一户人家姓余。
九月底,秋天起。该开的田都开出来了,能种的庄稼也全种下了。剩下的日子,大家都比较闲,勤劳的人,就开始打柴,或卖或留下来冬天自己家烧。两家开出来的田,都是在自家的山头附近,佃农们现在都自觉的走远一点,附近还有不少的草坡子,再远一点也还有几座小山头,都是没人管的,可以随便砍,甚至有头脑灵活的人,都在这里开个一亩半亩的自留地呢。多的不敢,这么一点儿,是没人管的,就算以后有人买下了,大不了就不种了吧,可眼下却可以种点粗粮和蔬菜,供自己家人嚼用。
平时大家要赶着开荒,没时间跑远处去打柴,都是在手边上打柴,比如两家的小山头,因为大家都去上面打柴,现如今就被无意间收拾了一半出来呢。
两座小山头上,原本出产最多的就是柴草了。山上长满了奇形怪状各种不知名的树木,这些树粗的也不过成人大腿粗细,细的也不过是胳膊粗,能成材的极少。除此之外,就是各种藤蔓与荆棘,除了当柴烧,也真没多大用途。
最开始让大家上山打柴时,耿秋就说过了,只留下粗壮的树木,顺手把山头清理干净。这山头说起来也不算小,他可没想让它就一直荒着,总得让它发挥点作用啊。一开始他也没什么计划,就想着种点竹子。竹园,既有竹笋可以吃,也可以用来做各种农用家用品,而且一种下,就不用管了,年年都有新的产出。另外,也还可以种点果树。这样一来,原本只能产柴草的山头,那产出可就多多了。
三个多月的时间,两家的山头向南的这一面,居然都收拾的非常整齐了。大部分的细小树,灌木丛,荆棘等都被砍干净了,只留下一些较粗壮的树,东一棵西一棵的,显得南面的山很空荡,极好重新规划呢。
耿秋花了几天时间,好好给这两座山画了几张规划图,半山腰和顶上都画了漂亮的亭子,亭子附近可以种些竹子,栽几棵梅树,桃树什么的,再弄些漂亮点的四季花草。这小山头就成了一座漂亮的花园子了。可比城里那些人家在院子里特意弄的假山,强了不知多少倍呢,这可是真山,比那假山可是要大不少呢。
他把这些图拿去给余明仪看,余明仪果然很感兴趣,选了一张,自己再稍微做了些改动,让耿秋开始找人施工。因得先顾着余家的山头,耿秋就让三叔从村子里挖了些竹子先把自己家的山头种了一大片。其他的再慢慢打算。
余明仪文人性子,他的山头多少有些文艺范,偏重于美学,亭子修的多一些,样式也漂亮些,还四处分布着石凳石桌,花花草草,最重要的是有一大片梅林。而耿秋自己家的山头则更偏重于实用,他干脆就直接分为三块,一块是竹园,一块是桃园,一块是苗圃,准备在这里育些花苗,观赏性的小树苗,拿去卖。总的来说,他家的这三块,过个三五年都会有产出,能卖些银钱回来。而余家的则更具观赏性,过三五年就会成为一座漂亮的花园子。
耿秋忙碌着余家的花园子,曾大山一家子却早就打着进山打猎的主意了。因这段日子开荒没时间,他们一直只在附近的沼泽地带找食。现在闲了,曾家的两个大点儿子就急急的说:“爹,该带我们进山去了吧。”
“就是,天天就是摸点鱼解馋,附近的野兔子都要被我们吃光了。”其他的几个孩子,也都叫嚷道。
曾大山乐呵呵的笑道:“好咧,我去问问主子,看他想不想去。”他虽然带着一家子落了户,全是庶民,但实际上他还是把阿昊当主子的,连带着耿秋都成了主子。只不过,阿昊与耿秋就交代过他了,别叫主子,平时就和大家一样叫名字。但曾大山却还是私底下教育孩子们,这里可是主家的产业。只不过,他的说法是,人家是催他们来这里当庄头的。
耿秋一听要进山打猎,立马答应了,他也和这些孩子们一样的心理,想进趟山,看能弄多少东西出来。这守着大山,总要得些好处吧。别看曾大山给了两千两银子,养着七八户人,光是吃饭就是笔不小的开支呢,他每月得给佃农们一千多斤的粮食呢,虽说是粗粮值不了多少钱。但一年下来,那也是笔不小的数目呢,就连余明仪都抱怨过,这笔开支了,他家的佃农人口更多啊。所谓坐吃山也空嘛,还是得多想条路子增加收入啊。
这天,天刚露白,曾大山背上偷偷打好的弓箭与□□,带着两头买回来没多久的骡子,和曾常平,曾常安,耿秋四人一起去打猎。耿秋时不时的跟着他们练习射箭,他现在的打猎水平应当是变高了,不过还是要真实去考验一下。
这是第一次进山打猎。耿秋准备的相当齐全,因为没有阿昊在身边,又带着两个半大少年,他心里多少有些担心。他们穿过那条浅浅的河,花了两天一夜的时间,到达了大山脚下。这里的山可比他和阿昊几人去的山更加大,林子也更加密。才入夜,就听到远处隐隐传来了狼嚎。可是曾大山和两个儿子却根本不在乎似的,只是骡子有些紧张。
夜里在山脚下的一条小溪边歇脚,两个孩子也不过是在周围转了一圈,居然就弄回来两只肥兔子,又在水里捉了好几条鱼,开膛破肚,很快就收拾好了,他们产准备直接烤了吃。耿秋见他们这熟练的动作,心里大为吃惊,笑道:“今天我来弄。”弄吃食他是好手,光烤着吃就太简单了,果然他弄出来的野兔子和鱼,更加好吃,把大家的肚子弄得饱饱的。两孩子和他的关系立马亲近起来。
这次打猎,令耿秋大开眼界,很显然曾大山功夫比阿昊高,要不是他一脚有点残废,只怕更加厉害。而常安和常平,两人很显然不是第一次见血,两人拿着武器,乐呵呵的,你一箭,我一枪,根本就没耿秋的用武之地。最后,四人带回了,六头肥肥的大野猪,小野猪,他们根本就不要呢。至于野兔子野鸡什么的,更是有百来只呢,连野鸡蛋都捡了一大篓子。
曾大山却笑着说:“秋哥,这第一回出来,咱们不要冒进,就这些东西了,下次来,可得多弄些好东西。”搞了半天,就耿秋一个人在激动,人家爷三人居然都觉得这点子东西不算什么呢。敢情这山里对他们来说,可是想来就来,想弄什么就能弄到什么似的。搞得耿秋觉得自己就象捡了宝贝的大傻子似的,乐呵的都不知东南西北了。
这段时间,大家的伙食并不是太好,因为佃农太多,耿秋和余家都只提供了最普通的粗粮,菜基本没有,靠自己种一点和找些野菜,再偶尔分一点儿肉食给大家。反正这附近沼泽地多,野鸭多,鱼更不少,大家都知道去哪里找。各凭本领,会弄的,象曾家的人,就天天有肉有鱼吃,其他的人也有隔个三五天就能弄到一些的,够一家子打打牙祭。但真正能大块吃肉的时候可没有。
曾家带回来的猎物足有一千五百多斤呢,可把两家的佃农们羡慕的双目发光。因现在这些佃农还由主家提供吃食,耿秋很大方的给每一家都分了二十多斤野猪肉一两只野鸡野兔子,包括余家的佃农。反正他也算是余家的一份子,没少沾余家的光,而且这些东西来得也极容易。
不过就首次打猎的情况来看,余家县里的那间山货店可有得忙了,现在才刚开业,基本没生意做,完全是亏本状态呢。耿秋还一直在发愁呢,要不是余明仪没把这铺子当回事,他都要急着去货源了。
当天,耿秋一回来就打发人送了新鲜的野猪肉与野鸡野兔子到县城余家去,说余明仪他们也尝个野味儿。而他自己则在曾家亲自下厨,把两小姑娘搞得有些无地自容似的,因为耿秋的手艺可不一般,大块的野猪排炖冬瓜,整扇排骨炖了满满一大锅,再加整整用了两只野兔子做的辣子野兔肉,足足装了四大碗呢。另还弄了两道小菜。
这大锅大碗的肉菜端出来,把整个曾家人吃得满嘴流油,那桌上吐出来的骨头都堆成了小山似的,桌上的菜是一扫而光,包括了两道小菜。这可让耿秋见识到了,曾家这些孩子的食量。果真的半大小子,吃穷老子,每人平均吃了两三斤肉呢。他还以为,自己做这么多菜,是吃不完的呢。哪里想到,居然吃得干干净净。
曾大山见他吃惊的样子,笑道:“孩子们也馋坏了,都几个月没正经吃过肉了。”好象那几个小的,没有天天抓野兔子捉鱼似的,并且他还偷偷带过几次肉过来给他们家呢。这生活都比他们以前和三叔三婶住在一起时,开得好呢。就那时打了猎,他们也没象这样吃过。想到这里,他对曾大山就更加佩服了。这人是有真本事的,带着这么多孩子,可不仅仅是让他们吃饱穿暖,还是大鱼大肉的养着呢。
曾家人第一次打猎,就令整个余家庄的佃农振惊了,弄得人人都想跟着学打猎。他们到这里来,为了的也不过是一口吃食,家家都有老的小的要养。其实做佃农的,一年到头来也落不下多少粮食,要是家里人口多,一年里起码得有半年的时候打饥慌呢。交给主家四成粮,还得留下一成做种子,剩下的一半粮食,还得卖掉一些,家人总得添制些衣服等日用品,所以就算是收成好,佃农们的日子也不好过。
大家都蠢蠢欲动,特别是几家有孩子与曾家孩子差不多大小,平时也在一起玩闹过的,更是想通过孩子们的关系,与曾大山说说呢。其实曾大山打的就是这个主意,他想着从周边挑选一些人手出来,先慢慢训练着,留待后用。