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柯沐答应了莫庭求亲的消息像长了翅膀一样传遍了华府上下。华老太太早起在院子里溜弯偶尔听到,顿觉是了不起的大事,催着下人把华叙从温姨娘那儿请来。当然还有罗氏这个当家主母。
“满府里都在传柯大人把闺女许给了莫庭,是真的假的?”华老太太问。
“是真的!”罗氏抢着说,“一大早丛桂轩就开始赏人,连大厨房去送饭的粗使丫头都得了赏。早饭时莫家兄弟从外头回来,门房不过开门时随口问了一嘴,就得了五百钱!现在满府的婆子丫头都往丛桂轩凑呢,都是些眼皮子浅的货!”
“眼皮子浅那也是你调教出来的!”华老太太不忘刺罗氏一句,又被莫氏满府撒银子的气势吸引了注意:“二房有那么多银子?”
“老爷说了,二房银子再多也是他们自己的,咱们不能想。”罗氏见婆婆埋汰自己,故意拿华叙的话给她添堵,果见华老太太又阴了脸。
“行了,莫庭和柯家姑娘定亲,我也是刚知道,老太太若没有什么别的事,我就先走了。”华叙不耐烦看婆媳两人斗法,转身就要走。
“别走别走,”华老太太忙叫住儿子,很是忧心地问道:“这二房攀上了柯家,以后会不会就起来了?”
华叙讥诮一笑,道:“二房巴着柯家,也不是这一日两日了。我原以为莫氏打的注意是二丫头和柯敏,天天让二丫头往柯府跑。不过也算她聪明,知道柯敏是柯家的大公子,柯家未来的主心骨,岂能娶个这么不入流的媳妇儿?估摸着莫氏是看二丫头不成了,就又换上了莫庭。柯家的丫头再金贵,总比不上儿子。不过柯大人疼闺女也是出了名的,也不知道他们耍了什么花招,竟做成了。让柯大人答应了莫庭这么个一无是处的举子。”
“怎么会是一无是处?”罗氏改不了爱插嘴的毛病:“莫家现有着那么一大份家业,柯家也不过是个清贵,能有多少银子?”说着,想起了丈夫给自己儿子定的是鸿胪寺卿的闺女。鸿胪寺,不也是清贵?只是有些太清了点。自己当时就是不同意的,无奈丈夫坚持。瞧瞧人家莫家,自己有钱,就专挑有权的下手。又想起先前罗家赔给瑜楚的两千两银子,更觉肉疼。
正胡思乱想中,却听到华叙道:“银子算什么?以柯大人现坐的那个位置,只要一句话,金山银海转眼就来,如何会看上莫家的银子!”
罗氏眼睛转了转,故意卖关子道:“若不是为了银子,那还有一种可能。”
华叙不搭理她,华老太太却被勾起了好奇心:“什么可能?快说快说!”
罗氏来了劲儿:“老太太,那莫庭您也是见过的,瞧着如何?要我说,虽比不上咱们的珣哥儿,也算是五官端正,是个翩翩公子。那柯家的丫头,一个小姑娘家,能见过什么世面?最是好哄骗。两人只要定亲前见过几次,莫庭再使些手段,还不是手到擒来?”说完,得意的看看华叙。
华老太太认真思索一番,道:“你说的有理。京城人都说低头娶媳妇抬头嫁女儿,柯府这样的人家,若没个缘故,怎么会舍得女儿下嫁?”
华叙也皱了眉,心中有些认可罗氏的思路。可权衡再三,还是叮嘱道:“这话不可说出去。”
罗氏急了:“为什么?”多好的流言啊,市井间最喜欢这样的香艳故事,只要散出去,不出一天,定能传遍京城的大街小巷。
“这话同时得罪了莫家和柯家,莫家无所谓,若让柯大人发觉是从我们这儿散出去的,就麻烦了。”
“对对,不能得罪人,给老爷招祸。”华老太太从来都是以儿子马首是瞻,立即表态道。
罗氏撇撇嘴,只得罢了。
莫庭歇过来劲儿后,把在柯府的经历说了一遍。虽然有意轻描淡写,莫氏还是听的泪眼婆娑:“那么冷的天,没吃没喝站了几个时辰,幸得你身体底子好,要不还不得大病一场?”
“哪有那么夸张!”莫庭忙安慰姐姐:“我早知会有这么一场,穿的可厚了!季则还提前吩咐下人熬了姜汤,备了热水,我到了后院就洗澡换衣裳,一点事儿都没有。”
莫庄也道:“以咱们的门户,能娶到这样的媳妇儿实属不易,受些苦也值得。”
瑜楚也不想莫氏再心疼难过,适时换了话题道:“明日大舅舅和媒人同去柯府,要准备什么吗?”
莫庄道:“来时你外婆给了我一对玉环,是庭哥儿小时候做的,同庭哥儿现在佩的玉一样,都是用同一块玉料打磨而成。这样好成色的羊脂玉如今极难得,拿去下定也不跌份。”
瑜楚笑:“外婆考虑的真周到,小舅舅那么小就备下了成亲的东西。”
莫庭被取笑,不甘示弱道:“咱们无锡风俗就是如此,儿女幼时都要准备的。”说着,意有所指地看看瑜楚,又看看莫氏。
莫氏含笑看两人斗嘴,见瑜楚羞红了脸,不舍得女儿尴尬,忙问莫庄道:“可还需要我备些什么?”
莫庄道:“不用忙了。我和庭哥儿商议,如今议亲大都仅取三礼,咱们为显庄重,按古礼,六礼俱全。现趁着我在京中,将纳采、问名、纳征三礼完成,其他的待明年春闱后再说。明日去了柯府,若柯大人也同意,就这么办。”
莫氏颔首:“如此甚好,大哥回了无锡,也有时间备聘礼,强过慌慌张张备些中看不中用的东西。”
三人议定了,第二日莫庄就领了媒人往柯家去,其他人则在府中等消息。
这次快了许多,一个时辰的功夫莫庄就回来了,进门脸上带着笑:“柯大人听说咱们要行古礼,很是满意,其他的一说就都答应了。还说春闱才是要紧,让庭哥儿安心备考,聘礼的事待放了榜,再议也使得。”
瑜楚听了,雀跃道:“这事儿成了,那皎皎能不能出门了?我们好久没见了,好多话要说。”
莫氏点点瑜楚的脑门:“皎皎定了亲,就得在家绣嫁妆,哪能还像从前一样总往外跑呢。她事情多,你不要勾着她只顾玩耍。”
瑜楚嘴上答应,心里却盘算来盘算去,见长辈们又聚在一起商议,便一溜烟跑回响月斋给柯皎皎写信。
柯皎皎的回信还是一如既往来的很快,信中没说什么,只约了瑜楚第二日在芳菲苑见面。
次日清晨,瑜楚记挂着柯皎皎,匆匆用了点早饭就赶去了芳菲苑。没等多久,柯皎皎也来了。
两人其实并未分开多久,可乍一相见,都觉得心中感慨,抱在一起又哭又笑。
还好此时芳菲苑尚未营业,无人看见。哭了一会儿,各自被丫头劝到屋里。
待净了面,两人坐在炕上你看看我我看看你,又一起笑了。瑜楚故意打趣喊道:“小舅妈!”
柯皎皎羞的脖子都红了,扑过来要拧瑜楚的嘴,瑜楚边躲边笑的喘不过来气:“小舅妈饶命,便是外甥女儿错了,您仔细教导就是,不要动手哇。”
柯皎皎听了,手上力气越发大了:“你还说!还说!”
两人笑着滚成一团,最后还是丫头怕跌着,把两人扶起来才罢。
待坐定了,柯皎皎瞧着瑜楚的眼睛,郑重道:“不论身边如何变,咱俩一辈子都是好朋友!”
瑜楚握住了柯皎皎的手,庄重地点了点头。
柯皎皎又对瑜楚说道:“有件事我一直想问你,你怎么知道我哥哥能说服爹爹拒绝高家呢?”
见瑜楚一脸茫然,又从口袋里掏出一个折叠的十分整齐的便条递过来:“喏,就是这个。”
瑜楚疑惑地接过来,打开一看,顿时明白了。
“小舅舅不日即来求亲,向柯敏实话实说,请他回绝高家。”
便条上的字迹同瑜楚的十分相似,且用晚辈的口吻称呼莫庭为“小舅舅”,难怪柯皎皎会误会。
瑜楚此时才知姜衡是如何做了手脚,可他怎么知道柯敏能说服柯大人呢?又是如何偷偷放下便条却不被柯皎皎发觉的?
瑜楚正苦思怎么回答,柯皎皎倒自己替她解了围:“那天我以为晴岚因为我被爹娘处置了,闹了很久,娘才让她进府见了我最后一面,你是请她帮忙藏到我枕头下面的,对吗?”
瑜楚“呃”了一声,心虚问道:“晴岚如今去了哪?”
“娘说不许她再在我跟前服侍,本来要发卖的,我求了娘,让她赎身回老家了。她老家也只有一个哥哥在,她这么回去,不知会不会受欺负。”提起曾经朝夕相处的丫头,柯皎皎的情绪有些低落。
瑜楚虽然也很同情晴岚,可她走了,把便条的事放到她身上就不怕拆穿,便舒了口气,道:“嗯,我请她帮的忙。我瞧晴岚是个聪明的,纵是离了府也能过得很好,况且还有个哥哥在,你莫要担心。”
柯皎皎没回应,许是在怀念晴岚。半晌,又接着问:“哥哥最听爹爹的话,我本来都以为这事儿哥哥帮不上忙了,你如何得知他可以?”