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他一个外人尚且如此，二步幢的弟兄就更不用说了。很多人——甚至包括头缠绷带的彩号，都对年轻长官表示了自己的关心，他们要么拍着胸脯，表示工作马上就能完成，“长官只管放一万个心！”，要么忙不迭地给小呼延递吃递喝，“咋说也得歇歇啊，长官！弟兄们可都指望着你嘞”……
这绝不是那种造作的阿谀奉承，而是发自肺腑的真正关心。然而，部下们的好意，却让少年队主的眼睛变得愈发闪亮，他反倒更加狂热地埋首于工作当中，尽管始终粒米未进，脸上却硬是出现了两团不健康的潮红。
赵栋成实在是看不下去了。当着众多士兵的面，他再次提起了撤兵的事情，把兰陵王对弟兄们的关心是讲了又讲。但小呼延完全没有听取意见的打算，他只是满不在乎咧嘴笑笑，然后把手一摆，照着自己的步调继续干活。
整整半个时辰以后，少年队主终于结束了对全村的巡查。他回到了设在商行大院的住处，看上去还是那么精神抖擞，不仅有闲心跟哨兵互相打招呼，甚至还能一个大步跃过二门门槛，把两扇专门蒙上生牛皮、做足防火设施的大门“咣当”一声重重带上。
然后他就像断了线的风筝一样，直挺挺地坐在了青石台阶上面。少年队主的呼吸又快又热，腾起的白雾很快就把整个脑袋包围；少年队主的双手紧紧抠住皮制护膝，几乎要把上面的花纹全部挖掉……赵栋成立刻冲了上去，准备摘掉这孩子的头盔，帮他找个能躺的地方好好休息，但是对方却用一记凌厉的瞪视，把赵栋成当即定格在原地：
“别做多余的事情！”小呼延就像一头领地受到侵犯的老虎，眼神凶得可怕：
“真要是有空，就去看看地上那些弟兄！”
赵栋成这才注意到，原来院子里面不止他们两个。碎石甬道正中，一个简陋的石炭炉子正在向外散发热量，在红黄色的火苗两侧，原本用来围挡花园的篱笆墙，现在只剩下几根秸秆堆在角落，一排排蒙着灰白色毡布的担架，就像冻硬的原木一样躺倒在腐殖土上。
每块毡布，都遮盖着一具僵硬的人形物体。它们压平了暗褐色的垄沟，赶走了曾经存在于此的全部芬芳，有机具仍在不断地渗出脓血，在毡布表面浸染出大大小小的圆形斑点。即便是在寒冷的冬夜，仍能闻到那股令人作呕的腐败气息。
“这些——呃，是准备集中运走？”赵栋成屏住呼吸，小心翼翼地别过脸去。因为强忍喷嚏的缘故，他的两只眼珠一下子变得又酸又涩，讲话时的嗓音也受到了影响：
“行啊，那我帮忙搬搬吧……是应该早点处理，最近这几天，就算没有寄生蛆虫进去，尸首有时候也会自己爬起来。我走过来的时候，就在路上见过。”
“这几个弟兄还没死。”
少年队主回答的非常阴沉。他已经摘掉了笠盔，把那顶铁帽子很随意地扣在了地上，右手也终于伸向了悬在腰间的水囊，用肿胀的大拇指一点一点地把木塞顶开：
“他们都是重伤员，还有最后一口气。应该，还剩的有最后一口气。我不能把他们送上柴架，和战死的弟兄一起烧掉，只要人还活着，那就得照顾到底……照顾到底！”
他猛地仰起脖子，紧攥水囊往嘴里重重灌了一大口。冰凉的液体顺着下巴流淌，仿佛一条条恣意泛滥的小河，在月光照耀下闪现出点点磷光，但这些既不是清水也不是酒浆，砖茶味道浓的呛鼻子，都可以直接咀嚼了。
“呵。又说了一句大话。”小呼延也不抹嘴，就这么带着一脖子的淅淅沥沥，直愣愣地盯住了赵栋成。被寄生之后再起的尸愧，脸色都比现在的他好看一些：
“想笑就笑吧，赵兄弟。你也看见了，我说是要照顾人，其实也只能在边上干看——哦对了，还能生上一堆火。再等一会儿，我恐怕还真得拜托你帮忙，把弟兄们的尸首搬到村东去……实话告诉你吧，劈柴和菜油早就备好了！！”
他把水囊高高地举起来，闭上眼睛咕咚咕咚又是一阵猛灌。赵栋成没有阻止这位少年队主，是人就会失态，谁都会有需要发泄的时候，与其白费口舌去说那些大道理，还不如在他身边默默坐下，耐心地等他自己转过弯来。
这段时间比预想的要长。赵栋成一言不发地坐在石阶上面，一面等着小呼延主动打破沉默，一面把视线从弟兄们的尸首上面挪开，仔细地打量起了这座商行内院。
没打仗的时候，这里是堡子湾行首的家宅，同时也是当地商人经常碰头聚会的场所。堂屋、东屋、西屋、祠堂、厨房，这里的建筑物比普通民宅高出足足一头，而且都是铺满金色琉璃瓦，颇具富贵气息的单檐歇山顶。从几乎一尘不染的屋脊来看，现今已然变成难民的屋主，不久之前一定对这里进行过全面翻新。
其实，主人一家走了也好。至少不用目睹自己的心血之作，被战火蹂躏的面目全非。堂屋的匾额已经没了，各房的对联更是摘了个精光，就连祠堂的门窗也被拆了个干净，空洞洞地仿佛骷髅眼窝。屋檐底下，那些新被油漆过的榆木柱子，非常倒霉地也都没有幸免，目前已经有四根遭到砍剁取材，另有两根被完全拆走，只留下灰蒙蒙的砂岩柱础。
那么多的尸首需要处理，那么多的火药需要制造，军队对柴薪的需求，在战时必然会水涨船高。琉璃瓦和屋脊如果不是陶石材质，恐怕也会被取用一空。不过，二步幢也不是只会破坏不会修建，碧窗红墙的堂屋，就得到了额外的加强：
正门侧门全被钉上纵横交错的木条，确保不会被尸傀之类的低等妖邪一下撞碎；窗户一律蒙上厚厚的棉布，即使遮挡了窗棂也在所不惜。这些措施一是为了防备蛆虫爬入，二是为了防寒保暖，但是对空屋子来说，如此大费周章实在是毫无意义。