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有这么多人鞍前马后服侍，徐献举和他的炮兵都督府，一时间变得是无比清闲。他们拴好四匹驮马以后，就围着弹药车或蹲或坐，用大先生发给的《指示》打发起了时间，直到志愿者把土墙垒好射界清完，一行人这才慢悠悠地站起来，走到大炮跟前开始正经地准备射击。
他们有好几本非常宝贝的暗语图表，以及满满一箱由老师傅打造、精度高到苛刻的木工工具。还没加入义军的时候，这帮家伙对外人从来都是守口如瓶，绝口不提其中秘密，但大先生第一次与徐献举碰面，就把他们珍藏多年的操炮诀窍，当场揭了个底掉。
苏然还记得那一天。当时廖缩头还没有弃城而逃，徐献举的身份，也还是协助“乡村土勇”清缴妖邪的正规州兵。接风宴上，苏然负责给大先生那一桌端茶上菜，把双方的对话听的是清清楚楚。
大先生首先称赞了徐献举，鼓励他继续自学色目算学，将射表的缺漏部分尽快补齐。接下来，他又潇洒地用指尖蘸水，在饭桌上现场来了段角度计算，吓得这帮丘八个个面无血色，别说是行酒令了，就连眼前摆着的黄汤都不敢去喝……
现在，徐大都督是基本上不再藏私了。他除了允许——并且也很享受——志愿者的帮忙，对不影响操炮的看客，一般也不怎么驱赶。虽然他仍旧扭扭捏捏地不肯收徒，但是苏然相信，只要大先生继续赢下去，徐献举的态度一定会转变。到时候，他很乐意成为第一批炮兵学兵，让据说已经在塞外当上斥候什长的赵栋成，也口水直流地羡慕羡慕。
干完那些扫垃圾的脏活之后，苏然特意待在大将军炮侧后方两丈远的地方，专心致志地观察起了那群炮手。钉炮捻、刷炮膛、塞药包、填炮弹，这些步骤都是他耳熟能详的事情，虎蹲炮、神机炮的炮手每天也都在做。但另外一些颇具神秘色彩的精细工作，就只有专门练过的人才能做了。
他们会坠下铅坠作为参考，反复调整炮身直到水平。他们还会使用一种横、竖两把尺子钉合而成的工具，举在眼前对寨墙进行简单测距。等这两项工作做完，他们又会翻开那摞厚厚的射表簿册，对着大先生帮忙修订过的条目，一柱一柱仔细比对。
“抬高一分——就一分！好……好……再压低一厘，不，半厘！”调整炮身俯仰角度的时候，徐献举比接生婆都要小心翼翼。他在大冷的天光着脑袋，发髻腾起一缕缕白汽，不时有汗水顺着鼻梁流到鼻尖，凝成豆粒大小的液滴。“第一发，必须要打准！”全部工序结束之后，徐献举紧紧攥住定炮旗，就像进行祭祀仪式那样，对炮组成员进行最后的提醒：
“咱可是炮兵，跟乡团土勇不一样！砸烂这个狗屁城，叫叛贼见识咱的手段！”
“喏！”
炮手们的回答整齐而有力，带着技术兵特有的那种骄傲。绝大部分义军士兵，每月的津贴也就是一两百钱，但徐献举的部下却能拿到一两二钱白银的特别军饷，立功之后还有额外奖励。那么，大先生在他们身上花费的这般重金，究竟值得还是不值得呢？
大将军炮的试射，马上就能证明一切。调好炮口指向之后，徐献举绕着大炮足足核查了三遍，这才给点火棒装上火炭，屏住呼吸点燃药捻。里三层外三层围着的人群，在这一刻轰然散开，苏然虽说坚守在了原地，但仍旧本能地伸手捂住耳朵，按照大先生在《指示》上的要圆张嘴巴——
白亮的火星转瞬即逝，唤醒沉睡在药室当中的凶暴野兽。只听得“轰通”一声巨响，恰如平地一记迅急霹雳，雪亮的炮口光焰瞬间晃花人眼，呛辣的火药烟雾刺痛观众鼻腔。
喷出炮口的白浊气浪又密又浓，把苏然折磨得差点当场飙泪，但他没这个工夫，完全没有这个闲工夫。尽管整个世界似乎都在晃动，但苏然还是带着满耳朵的嗡嗡余响，强行把脑袋扳向了乾门寨的方向。障碍区距离南门六十步，大将军的炮位还要往后再退五步，炮弹应该一瞬间就能到达目标区域……/中了！中了中了中了！！！/
苏然激动地一蹦三尺高，不等落地就开始狂热地挥舞拳头。“好，好，好！”他用尽自己的所有力气，为徐献举的炮组大声鼓掌叫好：
“打得好打得好！！再来一炮，再来一炮！”
五斤铁弹准确地砸在门拱上方，把足有床面大小的一整片包砖，连同后面藏着的夯土“通”地掀翻。土雾裹挟着碎石断砖，从弹着点涌泉也似地喷出，在苏然充满喜悦的注视下，绽放成一朵黄白色的砂土之花。
被炮弹硬砸下来的碎屑，很快就洒了满地。但那些哗啦啦的声音，在障碍区这边是听不到的。黑压压的一大群围观者正在大呼小叫，周遭响动全被盖了下去。“轰得好，轰得妙！”弟兄们拍手拍的通红，把所有能想到的赞美词，一股脑全都砸到炮手们头上：
“得劲！这他娘才叫打炮！”
“轰，接着轰，轰死那群鳖孙！”
“乖乖，看墙上那洞！你们不是一般人，你们真不是一般人！”
……
他们要不是有什长伍长拦着，早就一窝蜂地涌上前去，像对待大英雄那样把六位炮手活扛在肩膀上了。炮组成员对自己的战果，也是十二分的满意，装填手也好清膛手也罢，所有人都牛气冲天地仰起了脑袋，对四周传来的赞美照单全收，连“客气客气”、“不敢不敢”这样的场面话，都懒得说上一句。
在这片欢腾当中，只有徐献举的表情仍然波澜不惊。他把引火棒、定炮旗靠着炮轮放下，然后手搭凉棚，对门拱上方的那个弹坑观察了好几秒钟，比潜心雕刻的老手艺人都要专注。在他的身边，至少有五十名热血上头的看客，他们密密麻麻地挤成一团，好像一副五颜六色的活动画卷，但这些欢腾喧嚣的义军弟兄，对徐献举的影响还不如空中飞过的一片灰烬。