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贾老爷抽着水烟袋，好半天都没有回话。
正当贾婉兮觉得自家老爹不会再提时，贾老爷终于开口道：“是新开的盐栈，你胡叔叔开的。”
“你是说胡峰？！！”贾婉兮瞠目结舌。
虽说胡峰这些年也积累了一些本钱，可要靠那点钱开一家与通达盐栈规模相差无几的盐栈根本不可能。
贾老爷疲惫地解释道：“徐老虎在背后支持他，你胡叔叔不缺资金，也……不缺盐。”
贾婉兮懂了这未尽之意，惊讶地低声问道：“阿爹你这‘不缺盐’的意思……是说胡峰在帮着徐老虎贩卖私盐吗？”
“嗯。”贾老爷点点头，“正规卖盐都需要‘窝引’，你胡叔叔有这些路子。”
朝廷现在一心要整治徐老虎，胡峰却跟徐老虎越走越近。贾老爷想想就怅然不已。
“呵，还说什么‘胡叔叔’呢？阿爹你何必自欺欺人呢？自打胡澈被投进牢里，胡峰就恨上咱们贾家了。”
贾婉兮看着烧得旺旺的炭火，双眸中似有火苗在跳动，冷着脸道：“胡峰如今肯和徐老虎合作，就是一心想搞垮我们贾家。
“等过完年，正月里不就要选新一届的盐商商会会长嘛，到时候胡峰肯定会全力以赴，少不得对阿爹你大肆抹黑。”
贾老爷望着手中的王去琅水烟袋发了会儿呆，幽幽道：“胡大哥不会这样做的。”
“怎么不会？他都能纵容胡澈绑架我，为了利益他还有什么做不出来的？更何况，胡澈如今还在牢里呢，阿爹你和他之间还夹着‘害子之恨’呢，胡峰怎么可能心慈手软？”
贾婉兮想起这个倚老卖老的胡姓长辈就火大，恨恨地道：“还有那次，胡峰来求阿爹你帮他，竟然妄图牺牲我的名节去帮他儿子做假证。
“呵，胡峰可一点点考虑你们的兄弟情？尤其是阿爹你拒绝他这无理要求后，他竟然跑到大街上乱嚷嚷，散播谣言污蔑贾家。这么一个人，骨子里烂透了！”
“婉兮！！”贾老爷面露薄怒，沉声道，“不许这么说你胡叔叔！！”
“阿爹，你怎么就是不相信人心会变呢？！！”
贾婉兮也心中隐隐有火苗在烧，没好气地道：“你心里念着胡峰曾救了你的命，可那都是快三十年前的事情了！！如今的胡峰早就不是当年的胡峰了！！你们之间的兄弟情义还剩了多少？
“先前，阿爹你笑我该多读读《春秋公羊传》，我前些日子恰好看到了《郑伯克段于鄢》，还以为阿爹你如此纵容胡峰，是等着他众叛亲离，自取灭亡！
“到现在我才搞明白，压根儿就不是这么回事儿！！阿爹你就是念旧，即便胡峰纵容他那不成器的儿子绑架我，你也依旧念着和胡峰的旧情！！
“就算胡峰现在踩到你脸面上了，你都依然不愿意和他撕破脸皮！！甚至成天担心他和徐老虎走得过近，担心他会被徐老虎拖累！！他胡峰又不是金元宝，怎么就这么得你关心，这么让你无限容忍呢？！！”
贾老爷半晌都没有言语，脸色很不好。
父女俩谁也没理谁，脸色都臭臭的。
好半天，贾老爷才慢条斯理地道：“婉兮，你最近压力太大了，情绪不稳定，想事情很偏激。”
贾婉兮完全不认同这种说法，低垂着眼眸瞧着火盆里的炭火，闷声闷气地道：“我能有什么压力？成天呆在家里吃了睡，睡了吃，什么事儿都不用干，就跟养的猪似的，哪儿来的压力？”
“你听听你自己说的都是些什么话？有谁拿‘猪’和自己作比的？”贾老爷皱着眉头道，“难道你就把自己看得那么低，觉得‘猪’都可以和你相提并论了？”
贾婉兮心头窝火，板着脸道：“阿爹你是故意挑我的刺吗？！我随便说什么，你都觉得不满意！我不是小孩子了，我都已经二十一了！！我情绪稳定得很，这种最基本的自控能力我还是有的！！说我想事情偏激——我那不叫偏激，而是我能想得通，其他人却想不通而已！！”
贾老爷也火气上来了，阴沉着脸道：“照你这么说，全天下就你一个聪明人，其他人都全是傻子、智障、笨蛋对吧？！！”
“我……我哪儿有那个意思？！！”贾婉兮又气又郁闷。
“你那话不就那个意思吗？！！”贾老爷反问道。
“阿爹你真是不可理喻！！”贾婉兮别过头去生闷气。
贾老爷也气饱了，烟也抽不下去了。他将王去琅水烟袋搁到小茶几上，沉默了一会儿，把火气压下去了，耐着性子哄道：“快到年底了，明儿我们爷俩去置办些年货。”
贾婉兮没说话，动也没动。
贾老爷轻轻碰了下她的肩膀，笑着小声道：“还生气呢？刚刚是阿爹不好，把话说得太重了。其实，婉兮你情绪很稳定，办事也很有自己的看法……”
贾婉兮没吭声，抬起手背抹了下鼻子。
贾老爷错愕一瞬，绕到她跟前，弯着腰看她的脸，惊诧道：“闺女，你怎么哭了？！！”
贾婉兮不说话，眼眶红彤彤的，眼泪就是止不住。
“别哭啦……”
贾老爷心疼不已，他家闺女很要强。
印象当中，婉兮从记事起就没有再哭过，就连摔倒了磕破了皮都不会像别的小孩子那样哇哇大哭，在生意场上受了委屈也从来不哭鼻子，可今天怎么就哭得这么伤心呢？若说是因为他方才那番话，那也不至于啊——他家闺女的承受力还没那么低。
贾婉兮越哭越伤心，好像要把这二十一年来的委屈全都哭出来似的。她用素绢帕子捂住眼睛，抽噎道：“阿爹，我好难受啊！”
她也知道自己方才情绪失控了。
她不想自己这个样子的。
可她真的好难受，心里憋着好多事情，又找不到地方发泄，结果把自己憋成了一个胀鼓鼓的大皮球，一戳就破；又像一串鞭炮，一点就炸。
冷风从敞开的大门处灌进来，贾婉兮打了个寒噤，裹紧身上的衣服，眼泪就跟断了线的珠子一样。
她一点都不想哭，她讨厌哭。
从来那些家长都是教育自己的儿子“男儿有泪不轻弹”，但对于闺女好像就可以随便哭似的。
她不想比所谓的“儿子”查！
她是阿爹唯一的孩子，她要比别人家的儿子强，让旁人知道就算养个闺女也比你养几个儿子都厉害！
贾婉兮觉得自己胸口憋着一口气，压得她快窒息。
她到现在都记得五岁生日那天，大姑妈来家里给她庆生，却悄悄劝她阿爹续弦，语重心长地劝她阿爹说要养一个儿子继承家业。
没人知道那话对她的影响有多大！
她当时好恨，恨自己为什么是个不中用的女孩子！到后来，她是又恨又气，卯着股劲儿要证明自己并不比男孩子差。
所以她事事要强，别人可以痛哭流涕，她却不！
她不要给旁人任何说她软弱的借口！
这些年，她在外行盐经商，不知遭到多少奇怪的目光。她并不是全然不在意，她也完全没有旁人以为的那么豁达看得开。
她只是逼自己想得开而已。
可每到自己独处的时候，想起那种种或是轻贱的、或是轻蔑的眼神，她还是会觉得异常难受。
她常常会觉得不公。
为什么要那样看她？！就因为她是女人吗？！为什么她就不能在台面上大包大揽了？！谁规定说女人就一定在家里大门不出二门不迈了？！
为什么女人就要学女工，学经营一个家，学管理后宅？！！
她就是不喜欢！她天生就不喜欢这些！！
她就愿意四处走动，她就中意和人打交道、谈生意！！
这有什么错？！
可是，世人就是看不惯她的行为，个个都把她引以为豪的东西当作是她的污点。每每谈及她的婚姻之事，都要把她做生意的事情拿出来说一说，好像这是极不光彩的存在。
尤其是那些媒婆老爱拿她的年龄说事儿！贾婉兮尤其痛恨这一点，她二十一岁怎么了？！二十一岁难道是老到入土马上要羽化升仙了吗？！！个个一副惶恐不安瞧不起的模样！！她就想问问了，二十一岁都这么让女人接受不了的话，那那些五六十的老妪该怎么办？！！
但这不是最让贾婉兮觉得气的，更气的是这世道的不公。男人二十一岁，会被认为是风华正茂，说亲的好年纪。凭什么呢？！！同样都是人，他们二十一岁就年轻，女人二十一岁就玩完儿了？！！
呵！
贾婉兮扯动嘴角冷冷笑了一下，她好像突然明白了什么呢。
女人就是附庸于男人的存在罢了，就该貌美如花，所以年龄特别重要，二十一岁就老了。可男人是要靠能力吃饭的，二十一岁那才刚刚起步，年轻着呢。
但她自己有能力养活自己，她甚至比扬州城绝大多数男人都有钱，她又不是男人的附庸，凭什么拿男人附庸的标准来衡量她的年纪？！！
她和那群二十几、三十几的男人一样绝代风华！！
胸腔里的怒气越积越多，贾婉兮还是不可抑制地想到了自己与甄斐的婚事。
都到下雪的季节了。
这门亲事依旧没有准信。
她一点都不喜欢这种被动等待的状态，好像自己毫无优势、毫无价值，就等着甄斐一家子可怜她一样。
贾婉兮越想越恨，抹了把脸上的眼泪，恨恨地道：“这门亲事我不要了！！明天就找甄斐说清楚，本来这门亲事早就退了，没人稀罕！！”
贾老爷吓了一跳，但此事虽在意料之外，但也在情理之中。
他幽幽叹了口气，暗道自家闺女果然还是在这件事上钻了牛角尖，过不去。最近种种事情压在他家闺女身上，可对于婉兮来说，其实所有的事情都是一件事——世道欺她是个女人。
她就跟这个点过不去了，所以想什么都恨，想什么都憋着口气。
贾老爷无奈道：“婉兮，有些事情天生就是那个样子，你何苦跟自己较劲儿？”
“我没有较劲儿，我想得很清楚。”贾婉兮面无表情地道，“我与甄斐的婚事根本就不合适！这样拖下去，他也痛苦，我也痛苦。他没法说服他的娘亲，我也没法说服自己再这么等下去，还是及早断了，各自找寻适合自己的归宿更好！！”
贾老爷久久没有言语。
雪渐渐停了，但风还在刮。火盆子里的炭火快熄灭了，丫鬟进来添了一次银骨炭。
许久，贾老爷低声问道：“你当真想好了？”
贾婉兮点头道：“想好了。”
贾老爷深吸了一口气，点头道：“既然是你已经下定了决心，那我也不阻拦你。明日，我会请甄斐来府上，把事情给他说清楚，以后我们两家的婚姻关系就正式断了。”
贾婉兮低声道：“早就断了。”从前线误传了甄斐的死讯起，她当着甄夫人的面退了婚，甄贾两家的婚姻关系就已经正式断了。
贾老爷深深看了自家闺女一眼，摇了摇头，不置可否。
这一夜，格外的冷。
屋里烧着炭火，门窗都关着。
照理来说应该很暖和了，但贾婉兮就觉得冷得入骨，裹紧了被子还是手脚凉凉的，冷到睡不着。
确切地说，不是冷，而是她失眠了。
人总是这么矛盾，明明说得那么决绝，但心里却还是觉得不甘，又会不舍，又会担心自己这样做会不会不划算、不值得，将来到底会不会后悔。
贾婉兮自认不是优柔寡断的人，她想好的事情就一定会去做，可在这飞雪寒冷的夜里，她却还是会有一点点难过。
不要再想了，贾婉兮在心底默默告诉自己。
她不要这么软弱，好好休息，明天又是新的一天，没有什么事情是她解决不了的……
贾婉兮闭上眼睛，暗暗给自己打气，但不知怎么的，眼角就是湿润了。
她没有睁开眼睛，用被子轻轻擦掉了从眼角处滑出来的眼泪，暗骂自己怎么就这么不争气？多大点事儿啊。以前那么多年都挺过来了，现在有什么好矫情的呢？
贾婉兮胡思乱想着，思绪渐渐模糊起来，终于渐渐进入了梦乡。
翌日。
贾府上下一片静谧，冬季一来，鸟儿都不常飞常叫了，四处都静悄悄的。
贾婉兮照样醒得很早，虽然她昨晚睡得并不好。
炭火盆里的火早就燃尽了，屋里有些冷。
推开窗户，冷空气扑面而来。
贾婉兮打了个哆嗦，彻底清醒了。
小翠端来热水给她洗脸，瞅了瞅他的脸色，惊讶道：“小姐，你昨晚没睡好吗？这眼睛乌青乌青的。”
贾婉兮当然没说自己在纠结个啥，随便找了个借口道：“做噩梦了。”
小翠想到自家小姐这几个月来差点遭人绑架两次，还以为贾婉兮是因为这些事受了惊吓而做噩梦。她不免心疼一番，不再多问。
早饭照样很丰盛，有贾婉兮很喜欢的水晶肉、灌汤包，今天配的粥是红枣白皮粥。
吃完一碗粥，贾老爷突然开口道：“我今天一早就差人去给甄斐送信了，不出意外的话，他酉时下班后就会过来。”
贾婉兮也不怎么的，平时那么好吃的水晶肉，如今到了嘴里，她竟然觉得索然无味。
“嗯。”贾婉兮点点头，表示自己知道了。
“你到时候要见见他吗？”贾老爷问道。
贾婉兮拿勺子的手一顿，缓缓点头道：“不用了。”反正都是要彻底断了婚姻关系的两个人，再见面有什么意思？还不如不见。
“好。”贾老爷道，“我明白你的意思了。”
贾婉兮拿筷子夹了一个灌汤包，神情恹恹的，不再多说话。
一顿早饭就这样莫名吃得异常沉重。
小翠虽然不知道自家老爷和小姐到底在说什么事儿，但也察觉到气氛不对，做事都小心翼翼的，生怕惹得贾家父女不快。
用完早饭，贾婉兮回了自己的院子。
她也不进屋，就在院子里慢悠悠地走。
走了一会儿，贾婉兮问道：“小翠，现在什么时候了？”
小翠跑进屋里看了看西洋挂钟，在窗户处喊道：“十一点啦。”
贾婉兮低头看着地面，喃喃道：“过得也太快了。”
小翠年纪还小，又没什么烦恼，整天开开心心的。她蹦蹦跳跳从屋里转出来，小声问道：“小姐，你是有什么烦心事吗？今天一直都怪怪的，搞得我都不敢说话了。”
贾婉兮被逗笑了，揶揄道：“你现在不就在说话吗？胆儿还挺肥。”
主仆两人玩起了小游戏，不知过了多久，天色渐渐暗了下去，贾婉兮又问道：“现在什么时候了？”
小翠小跑进屋里，看清楚西洋吊钟后，立马回道：“小姐，下午五点啦！”
贾婉兮神情一暗，禁不住道：“这也过得太快了。”
小翠歪着脑袋，奇怪道：“我不觉得快呀，一天不都这样过的吗？”
贾婉兮没有答话，只是心里乱糟糟的。她想甄斐来，又想甄斐不来。这样矛盾着，竟是觉得时间过得极快。
下午五点了，正是甄斐酉时下班的时刻。
过不了多久，甄斐应该就会来她们府上了。贾婉兮忽而觉得在这庭院里站不住，招手道：“小翠，你快过来，扶我进屋。”
“诶！来啦！！”小翠精力好得很，一面扶着她走路，一面吐了下舌头，调侃道，“小姐你今天怎么柔弱啊？以前，你就算玩上整整一天都不觉得累的。”
贾婉兮勉强笑了笑，伸手轻轻捏了下小翠的脸颊，倏而感慨道：“你今年才十四岁，花一样的年纪啊。”
“小姐你也是如花似玉的年纪啊。”小翠乐呵呵地道。
贾婉兮不觉莞尔，不置可否。
这一日的晚饭，贾婉兮是在自己屋里吃的。
此时太阳已经下山，天气太冷了，贾婉兮不便出门，就在自己屋里一圈一圈的走，当做消食。
走到第四圈的时候，院子外面突然有了动静。
似乎有人闯了进来，脚步声很急，周围的人好像挡不住。
贾婉兮面色一变，下意识就要一探究竟，结果刚走到门口，就看到了匆匆前来的甄斐。
将近三个月不见，甄斐似乎比上一次更黑了，个子也更高了些。此时，他满脸怒容，双眸似乎都要喷火了，一个五大三粗的汉子就这样直挺挺地站在门口，压迫力实在是很强。
贾婉兮感觉很不自在，冷淡地问道：“你怎么到后院来了？”
“你为什么要退婚？！！”甄斐几乎与她同时开口。
贾婉兮愣怔，没料到甄斐会来质问她。她黯然一瞬，面无表情地道：“早就退婚了。”
甄斐知道所谓“早就退婚了”指的是先前贾家因为拒绝冥婚而主动退婚了，可是……
“我不同意！！”甄斐悲愤交加地道，“婚约必须要男女双方定下，解除婚约也是一样！当时，我并未在家，一切都是由我阿娘操办——那个退婚其实根本就不能作数！！”
“怎么不能作数？！白体黑字，官府都已经给盖过章了！”贾婉兮冷冷地道。
“那又如何？”甄斐愠怒道，“那文书上又没有我的签名，就算盖了官府的印章，也是一纸空文，完全无效！！！”
贾婉兮一怔，她倒完全没有想到这一层。照这么说，她和甄斐的婚约一直都在咯？
甄斐见她已经傻掉了，没还气地道：“你到底要折腾什么啊？！！我阿娘成天和我闹，你也要和我闹！”
贾婉兮瞬间情形过来，冷声道：“我不是要和你闹。若说先前我还觉得有些对不住你，现在我只恨自己没早点提出来退婚！”
甄斐大怒：“你……”
贾婉兮打断道：“你我尚且婚约算数，你都不能让甄夫人平心静气地接受这门婚事，那这婚约到底有什么意义？！”
甄斐眉头皱得几乎能夹死一只蚊子，无奈道：“我不正在劝我阿娘嘛！婉兮，你能不能给我点时间？”
“你要多长时间？”贾婉兮很决然地道，“从你回到扬州开始，如今已经过去快半年了，你说服甄夫人了吗？甄斐，你认清现实吧，你根本就没法说服你家母上大人！！”