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刚入二月,果然下了旨意让史鼏任扬州知府。
那个时候,湘云还在书房学习,田先生正在让她练字,因为湘云人小力弱,用的是特殊定制的小毛笔,字帖是小楷的。田先生也不期望她写得多好,只是大致知道如何下笔,如何用力而已。
“打扰先生教学了。”站在书房里门边的雅意听到门外的小丫鬟轻声禀报,行了一礼:“老夫人找我们大小姐有事,只怕要今日的课程……”
田先生态度很是温和:“无碍,只是大小姐回去勿忘练字就是。”
田先生有嘱咐了几句,湘云对着田先生行了一礼,才离开书房,并没有让人抱着,而是慢慢地走着。
其他的小丫头都在后面跟着,包括周嬷嬷也一样,那个周嬷嬷一直都在跟老夫人私下透露消息,所以湘云不喜她,连亲近都不肯。
湘云看向雅意:“到底怎么回事?”
雅意回答道:“只知道夫人身边的凌哥儿也被请了去。”她一直陪伴湘云,还没有时间去打探消息,只知道这些。
湘云看向范嬷嬷,范嬷嬷回答道:“今日早间,听说老夫人招来许多适婚女子。”
湘云走至荣寿堂,门口的小丫鬟向里面禀报道:“大小姐来了。”
没一会儿,老夫人身边的大丫鬟红玉走了出来,对着湘云行礼:“老夫人在屋内等着小姐呢,二爷也已经到了。”他口中所说的二爷自然是湘云的弟弟凌哥儿,实际上除了家中亲人和范氏身边的人称呼他为凌哥儿,其他的都叫二爷。
老夫人身边的丫鬟通通都姿色不俗,这个红玉更是翘楚。15、6岁的年纪,一副甜美娇憨之色,朱唇一勾,露出两个浅浅的小梨涡,姿色更添三分。
“劳烦红玉姐姐了。”湘云笑着说道,给了一旁的雅意一个眼神,雅意自然会意地拉住红玉的手:“辛苦姐姐还出来迎,瞧这手冻的。”一个荷包放到红玉的手里。
红玉脸上的笑容灿烂了几分:“瞧雅意姐姐说的,能来迎小主子可是我的福气。”红玉利用宽大的袖口,将荷包放好。
能在老夫人身边站住脚的,必然有过人之处,她不介意给她们些甜头让自己得到更多的消息,过得更舒适一些。
红玉陪着湘云慢慢地走,眼角瞟向雅意轻声道:“老夫人找了十位,娘家有人是举人老爷并精通诗书的小姐来陪二爷玩呢。”范氏家中也是书香门第,靠着考科举自然也有人做官,只是一家人都是为人耿直之人,不肯依靠保龄侯府的权势,自然官级不高,范氏其父也不过是个外任五品官而已。当然这也是保龄侯为何选择范家的原因。现在找来的都是举人家的小姐,他们家必然有人为官,同样官职不高,但若是某人得到重用就能压范氏一头。因范氏精通诗书,老夫人自然认为史鼏偏好喜欢诗书之人,她给挑的那些丫鬟,史鼏自然看不上。
而那些小姐家自然也有想法,若是能搭上保龄侯府,升官发财自然少不了,若是自家的女儿再诞下个小公子,刚好得史鼏喜欢,那么史鼏之后的保龄侯很有可能就是他家外孙了。
至于那些小姐嘛,若是不贪图荣华富贵,自然也不会来。当然也不排除被家人所逼的情形,毕竟这个年代不少女子都必须找一门好亲事,为家族做出贡献。
都知道雅意原来是范氏身边的得意人,雅意自然知晓这是红玉在对大夫人卖好,冲着红玉笑着点点头,算是承了这份情。
湘云进到屋内,任由丫鬟给去了狐狸皮披风,然后向老夫人请安。
老夫人一向重男轻女,本没什么耐心理湘云,只是随口说了几句话就打发她去后面正房找凌云玩。
走进正房,就看到坐在炕上的小不点凌云板着脸,炕上摆满了凌云的玩具,周围五位如花女子围着他哄个不停,另外五位端得一副清高之态在一旁下棋或吟诗作对。
凌云看到湘云过来,脸上露出个可爱的笑容:“姐姐。”
湘云进来,其他的女子自然也知道,有人还在思考此人身份为何,而有人已经猜的湘云身份,还没来得及行礼之时,便听到凌云那一声“姐姐”。
十位女子袅袅婷婷地屈膝行礼:“给史大小姐请安。”
湘云差点没笑出声,真真都是聪明女子。若是以往,虽湘云身份比她们高,但她们都是官家小姐,行万福礼只许常礼即可,怕是知道自己要为史家良妾,妾通买卖。虽是良妾,也是奴婢,自此身份自然不如史家小姐,所以都行了大礼。虽然礼数相同,但脸上的表情却不尽相同。有人端得一副清高之态,有人温温和和淡定从容,有人一副不老实的样子还偷偷地打量湘云。
湘云只是客气地让她们起来,让她们随意,就上了炕去哄凌哥儿。凌哥儿很喜欢姐姐湘云,看到湘云上来,直接就往她怀里一扎,就开始小声抱怨这些人有多讨厌,可祖母不许他抱怨,还让她们哄他玩。湘云一扫,见凌云身边平日伺候他的丫鬟婆子们具都不在,应该是被老夫人打发了。老夫人想打什么主意,湘云自然知晓,无非就是让他二人选出喜欢的女子,强行让范氏接受罢了。
湘云忍不住气恼,老夫人单是要塞妾,搞得阖家不宁就罢了,还把主意打到一个才两岁的孩子身上,真是太过分了。
湘云眼睛一转,就叫了雅意过来,娇嫩嫩的说道:“只有我和弟弟二人玩,有何意思,和二叔、二婶说一声,把大哥也带来玩。”口中的大哥自然是指史平云:“然后再准备一些我们平日里爱吃的点心,也给这屋里的各位姐姐们准备一些。还把凌哥儿身边的邢嬷嬷和闻音姐姐也找来吧,要不凌哥儿该不高兴了。”邢嬷嬷是范氏给凌云安排的奶妈子,闻音如雅意一般也是范氏身边的大丫鬟,后来成婚后,放到凌云身边照顾凌云。
湘云和凌云身边也有老夫人和范氏安排好的大丫鬟,只是那些大丫鬟都才十二三,哪有范氏安排的嬷嬷和媳妇子周到。凌云也喜欢亲近二人,听到湘云叫她二人过来,也跟着叫道:“找来找来。”
雅意自然明白湘云是何意,点头应下后,便去安排。
那群女子自然向湘云道谢。
湘云让范嬷嬷在炕边伺候着,让其他的丫鬟婆子都打发到下房去休息去了。
有姐姐在身边,凌云也高兴很多,身子靠在姐姐怀里,玩着床上的小玩具。湘云打量着那些女子,都在十五六岁上下,容貌气质不尽相同,有的娇憨甜美,有的娇媚无双,真真春兰秋菊,各有所长。
而那些女子自然也观察着湘云,刚刚老夫人身边的人提起,二爷长得像大老爷,而大小姐肖似大夫人。看湘云还是一团孩子气却精致的五官,大致就能猜到范氏是如何绝色,忍不住心中气馁。看来在姿色上无法匹敌,只能从其他方面入手。
湘云看着她们,一脸天真道:“不知几位姐姐家里,令尊是……”完全是让她们自报家门。
站在最靠近湘云一位艳若桃李的女子倒是先反应过来,对着湘云微微躬身:“娘家姓魏,家父任工部司匠一职。”
如果湘云没记错的话,这是个从九品的官。眼前这个魏氏倒是个格外聪慧的女子。
其他的女子自然也明白,也一一地自报家门,即使湘云只是随口问问,但是她们也必须老老实实地回答。以表现自己的忠诚老实,将来也不会欺瞒主子。
湘云在只顾着和凌云玩,并不看她们,倒是范嬷嬷不着痕迹地打量着她们。等到她们都说完了,才扭过头看了看她们,天真地笑笑:“姐姐们尽管去玩你们的,我陪着弟弟玩就是。”扭头又跟范嬷嬷说:“雅意姐姐怎么还没回来,我都想吃点心了,你去催催她。”
范嬷嬷笑着退下了。
几位女子虽不明白她这东一榔头西一棒槌到底是什么意思,不过想到她才三岁多,也就释怀了。见范嬷嬷也下去了,更是随意了几分,有几个人笑着要上炕陪两姐弟玩,凌云因被老夫人嘱咐过,所以也不赶她们,只是不高兴罢了。
湘云看到有两个人已经跑回棋桌前继续下棋,暗暗猜测也许她们并不愿做妾。剩下的八人都围在炕边。
湘云看了看她们:“姐姐们怎么都堵在这儿了,就留下几位陪着我和弟弟,剩下的都去玩吧。”
有的女子直接说道:“让奴家陪小姐玩吧,奴家家中的弟妹也如大小姐和二爷这般大……”
“把侯门的公子小姐比作家中弟妹啊。”一个人讽刺道。
最初开口的女子,脸立刻就绯红了,不知是气是羞。
湘云看着她们,笑容灿烂:“这样好了,我挑几个姐姐陪我们玩。”貌似随意指了三人,但这三人的确是这些女子中姿容最好的三位,其中就有那位姓魏的九品官之女:“就让这三位姐姐陪我们玩吧。”
其他的人也只得不甘不愿地去吟诗作对、谈天、观棋或者研究书画去了。
其他三人知道凌云不喜欢她们,自然也不会往上凑,也不敢碰凌云的玩具,因为刚开始哄凌云玩时,凌云就告诉过她们谁都不许碰自己的玩具。只是偶尔说上两句,剩下的时候都坐在炕边看着姐弟二人玩。