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薛素一觉睡到天色擦黑，秋菊手中捧着被水浸过的帕子，仔细帮她擦了把脸，小声道，“主子，您不知道，方才在正堂里，侯爷将肖小姐骂的痛哭流涕，那位走的时候双眼又红又肿，跟核桃也没什么区别，您说她会不会继续记恨下去？”
上辈子薛素根本没过上什么好日子，见多了人情冷暖世态炎凉，对人性看的还挺透彻的，她清楚肖迎年早就恨毒了她，即使惧怕楚清河，不敢再做出什么不规矩的事情，暗藏于心的怨恨也不会有丝毫减少，反而会因今日之事成倍增加。
摇了摇头，薛素并未回答。
将纷杂的思绪抛开，因刚睡醒的缘故，她觉得有些热，春兰拿着布条将披散着的发丝拢在一起，感受着手中丝滑的触感，小丫鬟不由多摸了两下。
“夫人何必思虑过多？经此一事，肖小姐当着诸位夫人的面毁了名声，为了保全己身，日后想必不会再折腾了，且咱们家还有侯爷撑腰，根本无需担心。”
小手一下下揉着微微隆起的小腹，女人柔嫩嫩的唇瓣上挑，带着一丝笑意道，“但愿吧。”
顿了顿，她接着说，“你去将许呈叫过来，荷叶那处盯着的时间也不短了，看看有没有消息。”
听到要去找许侍卫，春兰咬着下唇，一颗心扑通扑通跳个不停，也不知是慌乱还是别的什么原因。好在这丫鬟情绪内敛，面上也没有表现出什么来，应了声后便快步走出房门，去前院找人了。
许呈等侍卫一直都呆在固定的地方，春兰寻了他数次，也算得上熟门熟路。小丫鬟站在前院的连廊处，轻声唤道：
“许侍卫可在？夫人叫您过去一趟。”
“好。”
许呈身手不差，行走时几乎不会发出半点响声，他陡然出现在春兰身后，低沉的嗓音在耳畔响起，将她吓了一跳。只见女人白净小脸儿霎时间涨得通红，仿佛煮熟的虾子。春兰脸上发热，连连退了几步，大概是太过羞窘的缘故，她低着头，好半天都没有吭声。
深深的看了小丫鬟一眼，许呈跟在她身后，很快就走到了正院。
此刻薛素正在偏厅的炕上坐着，手里捧着一碗杏仁奶，小口小口的抿着。
许呈抱拳行礼，脸上没有透露出丝毫情绪。
“先前你手下的人一直盯着荷叶，可查出什么线索了？”
“回夫人的话，荷叶得了那五百两银子后，再也没有跟幕后之人联系，大概已经成了弃子。”许呈摇头道。
说实话，对于这样的结果，薛素并不觉得意外，程三娘好歹也做了这么多年的生意，心机城府远超寻常女子，要是能轻易被她找到线索，未免太不济了。
“罢了，日后不必再盯着荷叶了，明个儿我便将人发卖出去，也省的她就跟闻到肉味儿的狗一般，再是贪婪不过。”说完她摆了摆手，示意许呈退下。
他慢慢离开偏厅，临出门前还回头看了春兰一眼。
翌日，薛素坐着马车去了颜如玉，当着所有人的面将荷叶叫了出来，女人娇美的脸上带着一丝笑意，颊边还露出小小的酒窝，无比娇甜，但看在荷叶眼里，却让她心底发寒，丝丝缕缕的冷汗将贴身的衣裳都给打湿了。
“夫人。”
怯怯的唤了一声，到底做了不该做的事，她一对上薛素，便心虚地移开眼神，就连声音都在轻轻颤抖着。
指腹摩挲着茶盖，薛素招了招手，微胖的牙婆快步走进门，满脸堆笑冲着她行礼，“小妇人给夫人请安，敢问您是要发卖哪个丫鬟？”
“就这个叫荷叶的。”她不紧不慢道。
听到这话，荷叶面色大变，扑通一声跪在地上，不断磕头，因用的力气过大，没磕几下她额角便渗出殷红的血丝，蜿蜒着往下滑落，滴在青石板上。
“不知奴婢究竟做错了什么，您要这么对我？”这丫鬟满脸委屈之色，一双眼死死盯着薛素，其中藏着掩不住的愤恨，春兰秋菊在旁边看着，不由啐了一声。
私馆中像荷叶这样的丫鬟拢共有十个，其余九人见她如此凄惨，眼底露出不忍之色。薛素环视一周，将她们的神情看的清清楚楚，忍不住嗤笑，问：“你们可知道我为何要将她发卖了？”
众人纷纷摇头。
“先前那盒象胆膏里，被人加了火碱，一旦有客人涂了那脂膏，面皮就会被腐蚀的坑坑洼洼，彻底毁容，私馆中有多少身份贵重的女客，你们不会不清楚，若是将人彻底得罪，我肯定是保不住你们的。”
辛辛苦苦经营着私馆，薛素花费了无数的心思，要是毁在一个小小丫鬟的手里，她就算是死也不会甘心。
听到这话，荷叶一颗心不断往下沉，身体也在不断颤抖，好似筛糠，原本她还存着侥幸，以为这些日子夫人没有追究，已经将火碱之事彻底忘在脑后了，哪想到才安稳了没多久，她便找到了人牙子，欲将自己直接发卖了。
当初她爹将她卖出去时，签的可是死契，要是真遇上恶毒的主子，即便将人活活打死，官府也不会理会。
这么一想，她骇的心惊胆寒，一叠声儿的哀求，“夫人，奴婢知错了，还请您原谅这一回，绝对没有下次……”
荷叶扯着嗓子哭嚎，眼泪鼻涕糊了满脸，原本丫鬟们还觉得她可怜，现在却认为她可憎，盖因颜如玉从不苛责下人，即使做的是伺候人的活计，也并不辛苦。平日里能得着极为丰厚的赏钱，若私馆真出了事，她们不止没了营生，甚至有可能被关进大狱，对于这样一个罪魁祸首，自然不会有丝毫同情。
嘴角勾起一丝讽笑，薛素毫不留情的反驳，“本夫人凭什么要给你机会？你卖身为奴，私馆从未有任何亏待，偏偏你不知感恩，被五百两银子收买了，既然如此，便找你背后的主子相救，何须我手下留情？”
转头看着一旁的牙婆，道，“李氏，像这种背主的丫鬟，本夫人一文不收，你直接将人带走便是，日后别出现在我眼前即可。”
闻得此言，李牙婆心中暗喜，她偷眼瞥着荷叶，发现这丫鬟模样还生的挺标致的，要是卖到大户人家当妾室，最少也能赚个七八十两。
她点头哈腰的应了声，身后走出两个虎背熊腰的婆子，将荷叶死死绑住，后者简直要吓破了胆，拼命挣扎着，但她力气并不算大，哪里能够如愿？很快浑身就被麻绳绑住，嘴里也被塞了软布，只能发出哼哼唧唧的动静。
两个婆子连拖带拽将人带出了私馆，李牙婆笑的见牙不见眼，一再道谢才离开此地。
等人走后，薛素杏眼中流露出几分寒意，缓缓开口，“颜如玉不会亏待你们，但若是有人像荷叶一样，做出这等背主之事，就休要怪本夫人心狠手辣了。”
丫鬟面面相觑，倒也没觉得夫人处理荷叶的方法有错。
毕竟她一向宽和，出手又十分大方，前几日有丫鬟害了病，还派春兰过来支了药钱。这样厚道的东家可不好找，但凡稍微有点良心的人，都不会像荷叶那般无耻。
事情处理妥当，颜如玉倒是没再出过岔子。时间如水流，转眼就已经入冬了。
如今薛素腹中的孩儿已满五个月，她身体还不算笨重，每日饭后都会在廊下走动走动，以免胎儿太大，生产的时候万分艰难。
每当这个时候，春兰秋菊都会一左一右的扶着她，生怕出了丁点差错，瞧见她们这副小心谨慎的模样，薛素忍不住发笑。
刚想开口说些什么，天边突然出现一道银紫色的闪电，将整片天幕都给照亮了，分外刺眼，随后不久，轰隆隆的雷声在耳畔响起，足足持续了一刻钟，声音之大，简直能将人的耳膜震破。
两手捂着耳朵，薛素突然想起了一件事。
前世在巨雷过后，晋地发生了极为严重的地龙翻身，死伤无数，但最可怕的并不是天灾，而是人祸，城中房屋倾覆，连牢狱也被震塌了，那些穷凶极恶的囚犯伺机逃了出来，与不少流寇结伙，摇身一变成为山贼强盗，烧杀抢掠无恶不作，闹出了极大的风波。
不少灾民涌入京城，商人逐利，城中米价翻了整整五倍，怨声载道一片。当时薛素还呆在泾阳，都听说了这场动乱，可见情势到底有多危急。
况且不止如此，因晋地频频生乱，陛下派人去剿匪，岂料大军刚到达晋地的峡谷，又发生了一次地动，磨盘大的石头从山涧上滚落，活活将上千人砸成肉泥，就连带兵剿匪的将领也未曾幸免。
想到那场灾祸，薛素脸色略有些发白，银牙紧咬，发出咯吱咯吱的响声。
论勇武，论谋略，朝中没有一名将领比得上楚清河，上辈子那人呆在泾阳，没有入京，才会由别人领兵去晋地，如今他身为辅国将军，哪有避战的道理？