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打从好几个月之前,薛素就一直盼着蒸房建好,现下炭炉终于安上了,她心里暗暗回忆着秘方上的内容,先让春兰送水进来,仔细将身子擦洗干净,用棉布围住,这才走到炉边,舀水浇在上头。
火山石上温度极高,发出嘶嘶的响声,水汽在房中弥散开来,热的人浑身冒汗。
薛素觉得嗓子都快冒烟儿了,索性小口小口抿着杏仁奶,香腮在热气奔涌下被蒸成了桃粉色,说不出的娇艳动人。
蒸房的功效与温泉大致相同,能使皮肤变得细腻柔滑,但凡事都要适度,千万不能过量,要是在此处呆的时间过长,很有可能会昏厥过去。
薛素爱惜自己的脸面,她可不想让小丫头们看到自己狼狈的德行,否则她这个侯夫人哪还立得住?
秋菊早就在隔壁的耳房中等着,雕花木门将将打开,她鼻前就嗅到了一股馥郁喷香的味道,略一抬头,便见着主子露着雪白的肩颈走了出来。
秋菊老早就知道夫人皮相生的好,身段儿也玲珑的紧。但此刻这么一看,只觉得肌肤挑不出一丝瑕疵,光洁柔腻如同剥了壳的鸡蛋一般,她身为女子都想用手碰上一下,怪不得侯爷对夫人如此痴迷。
坐在妆匣前的圆凳上,薛素取了些沁凉的花露拍在脸上,用手轻轻摸了摸,也不知是不是错觉,她的面颊好像是比先前滑了三分。
京城中的私馆虽多,但却没有一家拥有蒸房,这也算是新鲜物什。
对于女子而言,只要能让她们容貌变得美丽,即使价格再高,东西再离奇,购买的客人们依旧不会少。想到颜如玉会在京城中声名鹊起,水润杏眼中不由流露出一丝笑意。
捯饬齐整后,薛素坐着马车回了侯府,还没等进门呢,就看到台阶上坐了一大一小两个人,看起来应该是对母女。
妇人年纪并不算大,也就二十出头,生的皮白柔嫩,腰细乳圆,配上一副秀丽的容貌,已经算是不错的模样了。旁边的小丫头相貌随了她,不过七八岁,就能看出几分娇俏来。
看到薛素,妇人微微低头,露出雪白的颈子。
“去问问怎么回事?”薛素对秋菊吩咐一句。
小丫鬟诶了一声,快步走到妇人面前,不知说了些什么,回来时丫鬟面上露出一丝为难,“主子,这是侯爷麾下将士的遗孀,先前边城不是打仗吗?这妇人的夫君没了,她们母女俩没了顶梁柱,家中的田地全都被族人给占了,在老家活不下去,便来京城投奔侯爷……”
听到这话,薛素不由皱眉,她怎么也没想到天底下竟然会有如此无耻之人,欺辱孤儿寡母,还将人家赖以活命的田地夺走,这哪里是谋财?分明是害命!
心里转过这个念头,她走到妇人面前,娇美的脸上带着盈盈笑意,轻声开口,“我名薛素,乃是辅国侯的妻子,若嫂子不嫌弃的话,还请进府中歇歇脚。”
母女俩从洛阳赶到京城,一路风尘仆仆,不知遭了多少罪,受了多少苦,此刻听到温声软语,妇人霎时间红了眼眶,哽咽道,“夫人大恩,小妇人没齿难忘,绫儿,还不快跟夫人道谢?”
这个叫绫儿的小姑娘明显有些羞怯,声音小的跟蚊子哼哼似的,“绫儿谢过夫人。”
一路走着,薛素得知死去的副将姓周,妇人随了夫姓,便称呼她为周氏。吩咐李管家收拾出来两间厢房,将母女两个安置好,这才派人给楚清河送了信。
周绫儿也不知饿了多久,肚子咕噜噜直叫唤,虽然这个时辰弄不出什么好菜,但厨房的炉子上却一直煨着鸡汤,下碗银丝面点点肚子还是成的。
很快厨房的丫鬟端了面条过来,母女两个吃的头都不抬。
薛素坐在一旁,闻到那股鸡汤的味道,竟然觉得有些顶的慌,不知道是哪里出了毛病。
吃饱喝足后,周氏浑身轻颤,扑通一声跪倒在薛素面前,声音沙哑道,“多些夫人收留,小妇人在洛阳,险些被族老生生逼死,若是不将地契田契交出去,便会有人毁我名声,污蔑我偷人,小妇人贱命贱身,直接沉了塘也没什么,但绫儿才八岁,她是夫君唯一的女儿,不能死啊!”
“周嫂子,您先站起来,地上凉气重,千万别受了风寒。”
说着,薛素作势要搀扶周氏起来。
正在此时,门外传来奴才的通报声:“侯爷回来了。”
气势逼人的男子身着玄衣,大阔步走入正堂中,一看到周氏母女,他便问道,“你夫君可是周红勇?”
“正是。”
大概是惧怕辅国侯的恶名,跪在地上的周氏瑟瑟发抖,秀丽面庞带着几分苍白之色,水眸中含着泪珠,这副娇柔的模样着实惹人怜惜。
楚清河却看都不看妇人半眼,自顾自走到小妻子面前,两人肩挨着肩,一人高大一人娇小,就好像天造地设的一对璧人。
“你先站起来,红勇兄弟为国捐躯,宗族却如同吸血的水蛭,不止将朝廷的赏赐给夺了去,甚至还贪得无厌,将你们二人往死路上逼,且放下心在府里住着,我会派人讨回公道,届时再回洛阳也不迟。”
周氏母女看到了族人的丑恶嘴脸,几乎是死里逃生才来到京城,哪里愿意再回到老家?
周绫儿小脸上露出明显的不愿,嘟着嘴道,“侯爷伯伯,绫儿能不能住在京城?这里人多热闹,还有耍猴的……”
就算楚清河对大人不假辞色,十分威严,但面对手下副将唯一的女儿,鹰眸不由稍微柔和了几分,沉吟片刻道,“若不想回洛阳的话,伯伯就在城里买座宅子,日后你们也有安生立命之所。”
“万万使不得!”
周氏惊呼一声,满脸惶恐,“您跟夫人收留我们已经是天大的恩德了,小妇人哪还敢再要将军的宅子?还请您不要这么做,否则小妇人当真没脸见人了。”
说着,周氏膝头微曲,又要拜下去,楚清河身为男子不好搀扶,亏得薛素反应快,赶忙拉着她的手臂,客气的笑了笑。
女人的容貌本就生的十分艳丽,薛素又一直精心打理,赞一句艳光四射也不为过。
周氏在洛阳也算是有名的美人,嫁人前提亲的媒婆都快将家里的门槛给踏破了,不过她一个都没应,最后嫁给了周红勇。此刻被人完完全全的比下去,周氏心里不太舒服,但碍于薛素的身份,她自然不会表现出来。
男女之间到底得避讳着,楚清河安抚了这对母女一会儿,便让李管家将人带下去了。
薛素慢悠悠喝了口茶,杏眼一眨不眨的盯着男人,慢吞吞道,“宅子肯定是要买的,毕竟绫儿将来还得出嫁,现在年岁小住在将军府还没什么,等再过几年,怕就不太妥当了。”
对于后宅的事情,楚清河一向不会插手,全都交给小妻子打理。
粗粝指腹轻轻点了下嫣红的唇瓣,他道,“你看着置办便是,库房里银钱充裕,买一座二进的宅子也花不了几个钱。”
想到手下将士在战场上丢了性命,楚清河面色微沉,不由叹了口气。
见他这副模样,薛素不免有些心疼,还没等将安慰的话说出口,便捂着嘴干呕起来。
“怎么回事?”
鹰眸中露出浓浓担忧之色,楚清河扶着小妻子的肩头,急声道:“快去请大夫!”
院子里的下人乱成一团,薛素心底隐隐有个猜测,却不敢确定,她前世跟了王佑卿,当时怀了身子,头几个月也觉得十分恶心,吃什么吐什么,瘦的就跟柴火棍儿似的。
难道……
微微低下头,薛素藏住了杏眼中的泪意,此刻她心头好像被锥子戳了个窟窿似的,简直疼极了,当年她的骨肉死在了车轮下面,要是真怀上了楚清河的血脉,她定会好好保护,不再重蹈覆辙。
老大夫着急忙慌的进了府,隔着一层丝帕给女人诊脉,感受到手底下如同流珠一般的脉相,他笃定道:“恭喜侯爷,夫人这是有了身孕,您不必太担心。”
闻得此言,楚清河一时半刻间竟然没反应过来,他俊朗刚毅的面庞露出几分怔愣,过了许久才溢出浓浓狂喜。忍不住将小妻子一把抱在怀中,拼了命的转着圈儿,男人声音沙哑:
“我要当爹了!我要当爹了!”
薛素被他这么一吓,心里头那点哀伤就跟冬雪遇上滚油般,霎时间消失不见,粉拳捶打着男人厚实的脊背,她哭笑不得的开口:
“还不快把我放下?我头晕的很。”
楚清河心头一震,将女人抱到了椅子上,满眼担忧的问,“是不是难受了?都是我不好,方才实在是太放肆了。”
只不过是怀孕而已,薛素并不觉得自己有多金贵,姓楚的那般慎重,着实没有必要。她让秋菊取了红封,送到老大夫那里,之后才抿着嘴儿,低头闷闷笑着。