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苏州战场。
见到眼前这一切,石达开遍体冰凉。
他根本无法理解眼前这一切。
之前苏曳的军队在营寨防线里面难打,他也就认了。
当苏曳新军冲出来的时候,他可以说是欣喜若狂的,因为他还觉得自己的太平军野战无敌,肯定能够彻底歼灭苏曳新军。
但……没有想到。
冲出来的苏曳新军,更加可怕。
就这样站着一动不动,直接把他的两三万太平军打崩溃了。
面对溃逃的兄弟,石达开无法阻止。
他知道,苏州城肯定拿不下来了,于是全面下令撤退。
苏曳新军也没有追。
甚至,他们自己也从极度紧张的环境中清醒过来,他们也对这个战果惊呆了。
而此时苏曳知道,之所以打出这个战果,有两个最关键的原因。
第一,太平军只从一个方向冲过来,迎面撞上了自己军队最猛烈密集的火力。
第二,因为和苏州城夹角刁钻的关系,太平军的火炮完全无法发挥威力。
但不管怎么样,自己想象中的白刃战,可怕的伤亡,都没有发生。
这是天大的好事。
而且这支新军有很多新兵,这样的胜利对他们也有巨大的鼓舞。
城墙上的苏州守军,遍地撤退的太平军,依旧不敢置信眼前的一切。
刚才真的彻底绝望了,都以为肯定完了,城肯定破了。
没有想到,绝境逢生。
竟然赢了!
没有想到,苏曳大人的军队,竟然厉害到了这個地步,简直无法想象。
足足好一会儿,他们才欢呼出声,喜极而泣。
“万胜!”
“万胜!”
“苏曳大人万胜!”
“徐大人万胜!”
苏曳率领新军入城,江苏巡抚徐有壬带着张国梁,冯子材等一众将领,齐刷刷跪下道:“谢苏曳大人,救命之恩。”
苏曳赶紧上前,将徐有壬等人一概扶起。
最后,他握住徐有壬的臂膀道:“徐大人,节哀!”
接着,他还是忍不住道:“或许,我应该更早冲出来的,但是……”
因为苏曳自己也根本想不到能打出这样的战果,事实上在城墙被炸开后他冲出来,已经抱着可能战败的预期,还有伤亡惨重的决心了。
“不必说,不必说……”徐有壬道:“苏曳大人,我知道打成这个结果,谁也没有想到。事实上你下令冲出来的那个瞬间,我也完全想不到你会这样做。在我看来,你那个时候冲出来,那就是找死,那就是豁出去拼命来救我们。”
“只是谁也都没有想到,你的军队会打得这么好,真是叹为观止!”
接着,徐有壬搂住苏曳的臂膀,在他耳边道:“今日苏曳大人救了我的全家,救了整个苏州,那接下来就该我回报你了。”
“你的大事,我支持到底。”
“反正我这条命是捡来的,以后哪怕丢了这顶乌纱帽,也无所谓了。”
“以后有什么事情,你第一个上,我立刻跟上!甚至,有时候你不方便上,我上!”
“需要我做事的时候,派人来说一声,便可!”
“不管风里,水里,火里,我定如约而至,与君共战!”
苏曳没有说话,只是握紧了对方的臂膀。
一切尽在不言中。
………………………………………………
苏州大战赢了。
但接下来,苏曳依旧不能停留。
收拾战场的事情,就要交给别人了。
江苏巡抚徐有壬,为儿子徐震翼举办了一个简单的丧礼。
也不算是为他儿子办的,而是为所有阵亡将士办的,徐震翼只是其中之一。
苏曳到场。
徐有壬的妻妾,再一次上前行礼,感谢苏曳的救命之恩。
苏曳鞠躬行礼。
几乎整个苏州的官员豪绅,全部到场。
他们望向苏曳的目光也充满了感激,大战之前,这些富商豪绅很多都已经跑到上海了,但是很多产业转不走啊,只能留下部分人照看。
原本真的不抱希望的,没有想到竟然真的赢了。
自己的家产,也保住了。
…………………………
参加完徐震翼等人的葬礼后,苏曳立刻离开了苏州。
他还有很多事情要完成。
石达开还有四万多残军,大概会直接退到常州。
这支军队对苏州,依旧是巨大的威胁。
苏曳还是要想办法,让石达开回天京,否则他日后的商业行动无法展开。
一个时时刻刻面临兵锋的城市,是无法进行良好的商业贸易的。
三日后!
长江的见面上,苏曳再一次和林绍章见面密谈。
此时,林绍章望向苏曳的目光充满了复杂。
苏曳道:“林丞相,刚刚在苏州的这一战,并不影响我们双方的友谊对吗?削弱石达开,对天王有利,对伱们也有利。”
“相信你也看出来,这次石达开争夺东征的主帅,其实是想要脱离天国,出走另立基业。如今遭遇大败,他也该安分守己了。”
“为了天王的利益,你们应该立刻召石达开回天京。”
林绍章缓缓道:“苏曳大人,你想要让我们放弃打下来的苏南这片土地?这完全不可能。”
接下来,双方进行了激烈的争辩和谈判。
最终没有达成协议。
但是从头到尾,苏曳都没有发出战争威胁。
因为,他还要和天京做生意。
今天没有谈判成功,明天接着谈。
结果次日一早,就迎面遇到九江来的几艘舰船。
怀塔布走出船头道:“请问是哪一位大人?”
洪人离走出舰船,惊喜道:“怀塔布?大人呢?苏州打得怎么样了?”
…………………………
苏曳登上了洪人离所在的这艘战舰。
战舰是要送巴厦礼去上海,然后立刻回伦敦办事。
洪人离之所以在这艘战舰上,是她要立刻赶去苏州战争,回到苏曳身边。
却没有想到,战役已经结束了。
而且是如此大获全胜。
听到这个消息,洪人离大喜中,带着一丝错愕。
时代真的变了吗?
“阿离,你来的正好。”苏曳道:“我和林绍章谈崩了,接下来交给你谈。”
“好!”洪人离道。
对付天国的老兄弟们,洪人离还是很有办法的。
苏曳道:“我们的底线是太平军让出无锡,他们可以派兵驻守丹阳和常州,但是总数不得超过一万五千人,而且两年之内,不得再派兵攻打无锡和苏州。另外,石达开一定要返回天京,这个人攻击性太强。”
洪人离道:“否则呢?”
苏曳道:“否则,我就亲自带兵去夺回无锡,夺回常州。”
“总之,一定要让苏州和太平军之间有一个缓冲和屏障。”
洪人离道:“好,我知道了。”
苏曳点头,便要去和巴厦礼谈。
结果一把被洪人离拽住,趁着身边无人,两人狠狠地吻了一阵。
要不是接下来要和林绍章谈判,只怕就不是亲吻这么简单了。
……………………………………
巴厦礼道:“我去伦敦见阿尔伯特亲王,让他派一个王室特使,让他来见证你的七省密约,并且加入签字,并且以第三方身份参与南方七省经济合作体的成立。关于福建那边的事情,包令还有几天就会回来,他接替我去福建办事更加稳妥,他的威信更高。”
“另外还有什么事情,你需要交代的。”
此时,洪人离已经离开这艘舰船,前去和林绍章谈判了。
而这艘船,继续朝着上海行驶。
局势如火,巴厦礼需要用最快的速度返回伦敦。
苏曳沉默了一会儿,之前让沈葆桢传话,计划虽然已经很完美,但还不够好。
经过了一天多的思考,已经更加成熟。
深深吸了一口烟,苏曳道:“我们可以把这个计划,做得更大,更完美,更深刻。”
巴厦礼道:“直接说你的目的。”
苏曳道:“两个目的,第一,把额尔金伯爵赶下台,从中国公使,远东最高统帅的位置赶下去。”
“第二,开启对北方皇帝的赶绝行动。”
巴厦礼爵士听到苏曳的话后,顿时不敢置信道:“苏曳爵士,你……你疯了。”
“你是不是太高看我们的影响力了,额尔金伯爵在大英帝国的根基有多深你知道吗?就连阿尔伯特亲王,也无法将他从中国公使的位置上赶下来。”
“而且,你还要两个目标一起实施?这如何可能?”
苏曳缓缓道:“这两件事,其实是一回事。”
“我们想要要预防一件事情,那就是额尔金伯爵和皇帝联手起来对付我。”
“如果没有我的存在,那额尔金和皇帝之间当然是势同水火的,暂时因为有我的存在,使得他们会有短暂的联合。”
“所以,必须要想办法,把额尔金伯爵从远东统帅的位置上赶走,换一个人来做。”
“而这个人可能会成为赶绝皇帝的一把钥匙。”
巴厦礼强迫自己冷静下来,每一次和苏曳的关键性交谈,都是如此的惊心动魄。
他抽烟的手,都在微微发抖,足足好一会儿后,他开口道:“说说你的计划。”
苏曳道:“很简单,你秘密前往伦敦,请阿尔伯特亲王派出一个足够分量的特使访问九江。这个人的地位要高,最好是王室成员,而且是完全是阿尔伯特亲王的嫡系。”
巴厦礼道:“然后呢?”
苏曳道:“这位王室贵宾秘密来访,我们是不是应该派出所有的舰队护送迎接?”
巴厦礼道:“当然!”
苏曳道:“见到我们兴师动众出了长江入海口,那额尔金伯爵是不是会震怒,是不是会派遣舰队对我们进行攻击,进行真正的武装缴械?然后他炮击我们的舰队,炮击王室特使乘坐的舰船。”
“攻击嫡系王室,是不是要负责任?”
“所以,这个王室特使一定要足够疯狂,足够大胆,足够狂野,足够尊贵。”
巴厦礼浑身都在颤抖,嘴唇都是发白的。
苏曳道:“这样,能不能把额尔金伯爵从中国赶走?”
巴厦礼道:“可以,当然可以。”
“但是……”
“但是……”
巴厦礼说了几个但是,他闭上了眼睛,让自己冷静下来。
足足好一会儿,他睁开眼睛道:“我是大英帝国的臣子,我效忠于女王,我效忠于阿尔伯特亲王,这个计划我一定要向亲王殿下汇报,得到他的首肯,才可以进行。”
苏曳道:“当然,我从来都没有想要隐瞒亲王殿下。现在的阿尔伯特亲王字伦敦肯定很被动,饱受攻讦,我相信他也想要借势反击,压一压对方的气焰。所以我说一定要挑选一个狂野的,大胆的,疯狂的,尊贵的嫡系王室成员作为特使。”
巴厦礼道:“我忠诚于亲王,我会把你的计划转告,但我不会进行任何的煽动!”
苏曳沉默一会儿道:“巴厦礼爵士,你信任我吗?”
巴厦礼想了一会儿,点了点头。
苏曳道:“你不必转告我的计划,你只需说我们邀请王室特使秘密访问九江。并且说额尔金伯爵正准备用武力对付九江经济实验区,要强行对我们的雇佣舰队进行缴械。你只需如实汇报,我相信以阿尔伯特亲王的智慧,他自己会想到这个计划的。”
这就显得更高明了,让对方自己主动提出这个计划。
但是……
苏曳很快否定掉了。
阿尔伯特亲王不是咸丰皇帝,有些招式用在他身上,反而会适得其反。
“不,不,不……”苏曳道:“还是如实转告我的计划,并且说是我亲口说出来的。”
“这样一来,我虽然有对王室成员不敬,利用王室成员的冒犯嫌疑,但我至少坦诚!”
“这个关键时刻,坦诚比什么都重要。”
巴厦礼爵士望着苏曳好一会儿,道:“就为了你这句话,敬你一杯!”
然后,他倒了两杯酒。
苏曳道:“为了赶走额尔金伯爵。”
巴厦礼爵士道:“为了赶走你们的皇帝。”
“干杯!”
两人一饮而尽。
苏曳道:“巴厦礼爵士,您的动作要快,因为您们国会已经有人提出要扶持日本了,甚至额尔金伯爵很快会代表英国访问日本,考察日本了。”
巴厦礼爵士嘶声道:“你怎么知道?”
“一定要阻止这一切。”
一旦大英帝国决定扶持日本,那后果不堪设想。
苏曳为何会知道?
因为历史就是这样。
接下来,两个人对整个计划的细节复盘了一遍又一遍,甚至对每一句对白都再三斟酌。
这件事情实在是太重要,太大。
不得不慎重。
两个时辰后,苏曳和巴厦礼分开,他乘坐另外一艘船,返回九江。
巴厦礼前往上海,然后丝毫不停留,前往伦敦。
……………………………………………………
扬州大战结束后。
胜保留下一万军队,留守扬州。
荣禄率领新军,还有另外一万大军,接连收复新城,收复六合。
而王有龄,率领残军,返回淮安。
临走之时,胜保握住王有龄的双手道:“英九啊,板荡识忠臣,疾风知劲草!你不容易,你很好,很好,很好!”
在胜保看来,王有龄简直是天大的忠臣了。
淮安陷落的时候,前江苏巡抚赵德辙都惰政懒散,反而王有龄立刻招募军队,马不停蹄来收复淮安。
而且收复淮安这等大功,已经完全够用了,他其实可以不用来救扬州的,理由很充分,淮安是漕运重镇,守卫淮安最重要。
但,王有龄还是义不容辞,带兵来援扬州。
这等忠臣,天下少有。
胜保拍着胸脯道:“你放心,你的忠诚,你的大功,我一定上奏皇帝,定要让皇上知道你的忠,你的功劳。”
王有龄躬身道:“我的军队不堪一击,让两位大人见笑了。这一番战事,功劳最大的是荣禄大人,比起您的天津新军,我的军队简直不堪入目。”
荣禄道:“英九兄叫我仲华可好?你的军队都是临时招募,能有如此战绩,已经是你天大的本事了,天下能让我荣禄敬佩的人不多,你王英九绝对是其中之一!”
王有龄道:“两位大人,那我这便告辞了。”
荣禄道:“英九兄,再见!日后,朝堂上见。”
这算是良好祝福了,他笃定自己会进入中枢,也祝王有龄有朝一日,能够进入朝堂中枢。
此时的荣禄,还是有一点志得意满的。
然后,王有龄率军离开。
走了之后,他心中微微冷笑,这荣禄已经飘了,但是苏曳大人说了,就是要让他飘,越飘越好。
他发现了,这些人话真的是一个比一个好听。
反而苏曳此人不怎么讲好听的话,但关键时刻,直接出手救命。
说要为你拿下巡抚之位,就为你拿下。
相比之下,孰高孰低,一眼便知。
……………………………………………………
两日之后!
荣禄率领天津新军,还有胜保的两万大军离开扬州,赶赴庐州战场。
胜保看着他的背影,没有说话,只是轻轻一笑。
年轻人,真是立功心切啊,恨不得把所有的功劳全部占完。
他是钦差大臣,督办安徽所有军务,反而没有那么急赶去庐州战场。
因为现在的庐州战场,已经足够热闹了。
湘军的李续宾,淮军的李鸿章,现在又去了荣禄,接下来桂良还要从北方杀下来。
他胜保还是比较骄狂的,就先不去凑这个热闹,等实在打不下来,他再去吧。
反正这一战,他的功劳已经够了。
至少,扬州能不丢,他是有关键功劳的。
时日之后!
皖北爆发了一场规模最大的大战。
历史上,李续宾败亡三河镇。
而这一次,太平军七万大军,镇守三河镇和庐州。
李秀成主帅,吴定规副帅。
清军这边,李续宾等到了湖北来的援军,整整一万五。
李鸿章淮军三千。
荣禄两万多人。
紧接着,桂良率领两万人也杀入战场。
双方兵力,旗鼓相当!
大战爆发。
激战十日,难分难解。
双方伤亡无数,不分胜负。
三河镇防线丢失,李秀成率军进入庐州城防守。
清军攻打庐州城,几日不下。
湖北的曾国藩,焦急无比。因为庐州城打不下来,他这一番付出就白费了。
就算打下来,不是首功的话,那就便宜了荣禄和桂良了。
他还指望着收复庐州,让李续宾成为安徽巡抚,让自己成为两江总督。
已经付出了这么多,已经要拿到首功。
此时的曾国藩,也如同杀红眼的赌徒,只能进,不能退。
于是,他亲自来九江,向苏曳求借两个营的炮兵。
并且保证,一定全力保护这两个营的炮兵,不受伤害。
之前苏曳欠了对方不少人情,此时一口答应。
而且,这两个营的炮兵不能白借。
你曾国藩既然来借兵,那也就表示了你们的态度。
然后,湘军将领彭玉麟和罗泽南,再一次率领一万五千人,赶赴庐州战场。
至此,清军的实力占了巨大的优势。
尤其是湘军为了争夺首功,拼了命一般攻城。
苏曳两个营的炮兵,也在此战中爆发出了惊人的战斗力,倒是让荣禄错愕。
湘军的炮兵,竟然也如此厉害?
为了以假乱真,苏曳的炮兵甚至都戴了假鞭子。
终于,在这番无比激烈的大战中,李秀成终于扛不住了。放弃了庐州城,率领大军撤往安庆,暂避清军锋芒。
于是,清军正式收复庐州。
李续宾不辱使命,第一个带兵冲上庐州城头,浑身浴血,伤痕累累。
立下了首功。
至此,持续了两三个月的大战,正式结束。
表面上,清廷获得了巨大的胜利。
收复淮安,收复庐州,收复无锡,扬州大捷,苏州大捷。
但实际上,却有一双大手操纵着一切。
利用这一场战争,实现了自己的最大战略目标。
并且,他还在酝酿着接下来更致命的攻击。
将所有敌人,推向深渊!
…………………………………………
京师,朝堂。
“六百里加急,六百里加急!”
“皇上大喜,皇上大喜!”
“庐州大捷,庐州大捷!”
这段时间是皇帝最得意的时刻之一。
南方大捷,一个接着一个传来。
淮安大捷。
苏州大捷,扬州大捷。
现在,压轴的来了。
正式收复庐州。
这一连串巨大的胜利,给皇帝无比巨大的鼓舞。
让他从大沽口的战败中恢复了自信。
尤其是荣禄的天津新军,连战连捷,无战不胜。
这辉煌的战绩,完全不亚于苏曳的新军。
这证明了什么?
苏曳能做到的,荣禄也能做到。
这证明苏曳并不是独一无二的。
这更加让他确定,大沽口之战之所以输,就是主帅谭廷襄无能。
如果换成僧格林沁、胜保和荣禄上阵,赢的概率非常大。
没看大沽口之战前几天就打得很好嘛?
等到荣禄回来之后,要大大封赏!
然后,议一议安徽巡抚的人选。
现在摆在面前的,有两件重要的事情。
第一件,如何推翻《天津条约》,因为洋人又来催了,说要进京城换约,之前是桂良签的,需要来到朝廷换约,才能正式生效。
第二件,解决苏曳!
之前本来就要有大动作,结果被南方破碎战局阻挠。
害得朝廷向苏曳妥协,答应了近乎耻辱的条件,换取苏曳去救苏州。
现在,一切尘埃落定,朝廷又获得前所未有之胜利,正好挟大胜之势,解决苏曳问题。
而且,胜保大军,桂良大军,荣禄的军队此时都在南方。
真要有什么异动,这几支大军也能前往九江镇压。
苏曳这一次救苏州,也损兵折将不少,力量大损。
于是,皇帝召来心腹重臣相商。
杜翰缓缓道:“皇上,这两件事情,其实可以合并成为一件!”
皇帝道:“怎么说?”
杜翰道:“苏曳再怎么说也是救了苏州,是有功劳的,我们表面上不能苛待功臣,但是我们可以让英国人帮我们对付苏曳。”
“额尔金和苏曳之间,不是政敌吗?”
“英国人不是想要换约吗?我们直接说你们英国人先违背了约定,现在条约还没有生效,为何英国人的舰队就已经进入长江航道了?”
“想要谈换约,你们英国人先去把苏曳在长江上的舰队给灭了,给缴了。”
“否则,一切免谈。”
皇帝顿时眼睛大亮,这杜翰果然是智计无双,一箭双雕。
接着杜翰道:“另外,皇上可以召苏曳进京了。”
旁边的吏部侍郎匡源道:“苏曳,大概不会进京了,他已经辞去了所有的官职。”
杜翰道:“那就用他不可推拒的理由,让他进京!”
皇帝缓缓道:“朕知晓什么理由了。”
接着,皇帝道:“拟旨,让桂良从安徽出发去上海,和额尔金谈判。”
“务必,要借英国人之手,灭掉苏曳的长江舰队。”
“让宗人府左宗正前往九江传旨,吉日将至,让苏曳立刻进京和寿禧公主完婚!”
…………………………
几日之后!
宗人府左宗正,一位朝廷郡王,来到九江宣旨。
“奉天承运皇帝诏曰,苏曳救苏州有功,吉日将至,令苏曳进京和寿禧公主完婚,免得耽误佳期,钦此!”
…………………………
注:第一更送上,通宵完成其他写作任务,接连写这一章,终于写完了。
恩公,如果有月票的话,继续给我好吗?
(本章完)