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次日一大早,桓广阳便起来了,命人去请贺坚。
贺坚听近卫传话,说秦王要见他,登时便激动了,来的飞快。
桓广阳独自一人站在厅前,背对着厅门,身形如郁郁青竹般挺拔秀逸,却又带着挥之不去的清冷之意。
“七郎。”贺坚试探的叫了他一声,声音微微发颤。
桓广阳缓缓回过身。
他眼神和从前不同,从前他一直是防备的,现在眼神中的戒备之意少了,却添了悲哀和伤感。
“七郎。”贺坚眼眶发热。
他凭直觉也可以判断出来了,眼前这年轻人变了,变化很大。
“贺大将军,请问那名丐妇现在如何了?”桓广阳声音不大,优雅而冷淡,“她虽粗鄙贫穷,对我一直是照顾的,希望你们没有为难她。”
“七郎!”贺坚再也忍耐不住,热泪夺眶而出,激动握住了桓广阳的手,“你想起来了,从前的事你全都想起来了,对么?”
“并没有。”桓广阳手微凉,拨开贺坚的手,神色淡漠,“我只记得在深山中迷了路,被野兽追赶,衣裳全划破了,非常狼狈。如果不是遇到她,我大概会一个人孤孤单单的死掉吧。”
“可怜的孩子。”贺坚目光沉痛。
“她帮过我,善待我,我希望能报答她。”桓广阳欠欠身,“若允许我见她当面致谢,不胜感激;若不许我见她,也请给她财物、房舍,让她安度晚年。”
“一定,一定。”贺坚满口答应。
其实魏帝对那丐妇非常不满,“深山中捡到这样精致漂亮又穿戴富贵的孩子,为什么不交到官府?若她识趣,朕的小七也用不着流落在外多年。”因为魏帝不满,那丐妇一直是被关押在监牢里的,不知受了多少挫磨。不过,贺坚深信只要七郎回想起了从前的事,愿意好好做大魏太子,他有任何要求魏帝都会满足的,释放、善待那丐妇,不成问题。
“多谢。”桓广阳躬躬身,客气而疏远,“另外,如果您不介意的话,我想见见李贵妃。”
“七郎,我这便亲自面见陛下,亲自转告你的请求。”贺坚略一思忖,说道。
“有劳。”桓广阳淡然道。
贺坚部署好行宫的守卫,带着亲卫疾驰回京,求见魏帝。不出贺坚所料,魏帝虽然对那丐妇不满,但这样的小事他显然不会和自己心爱的儿子拗着,皱眉道:“其实应该严惩。不过,好在小七安然无恙的回来了,她也算有功劳,赐她田宅财物,命她回原籍度过余生。但是小七不用再见她了。朕不罚她已是法外施恩,难道还要小七再感谢她么?”贺坚唯唯受命,“是,陛下。”
贺坚又转告魏帝,“七郎想见见李贵妃。”魏帝威严的面庞上露出微笑,“小七终于想见他的母亲了么?”贺坚猜度着他的意思,恭敬说道:“相信七郎不久之后便会急于见到陛下,见到最疼爱他、最器重他的父亲了。”魏帝笑容愈盛,显然心情非常愉快。
魏帝答应了这个请求。
李贵妃坐上宫车,由虎贲卫负责护送,去了行宫。
“朕也许久没有出宫散散心了。”魏帝心情少有的畅快,靠在胡椅背上,懒洋洋、笑咪咪的说道。贺坚闻弦歌而知雅意,忙提议道:“陛下由十五郎陪着到行宫去住上两日,岂不是美事一桩么?”他这提议魏帝真是很动心,微笑道:“不急。让小七和他母亲先行团聚,朕稍后再过去,也是一样的。”贺坚叹息道:“到时陛下和李贵妃、七郎、十五郎团聚了,该是何等美满。”魏帝脸上的笑容蔓延到眼眸中,一向威严的他,这时显出几分温和可亲。
魏帝向来勤政,可是现在什么样的军国大事他也没心情管了,吩咐宦者,“去叫小十五过来,陪朕一起去行宫。”元维被叫到了魏帝面前,知道魏帝这是让他一起去行宫看阿兄的,高兴的眼泪都下来了,“我总算能见阿兄了,呜呜呜。”贺坚拉拉他,“十五郎,这是好事,你哭什么?”元维抹着眼泪,“姑父,我是高兴的啊。”贺坚不由的粲然。
魏帝破天荒的没有骂元维软弱,笑着拍拍他,“小十五,你还没有见着你七兄便哭成这样了,等见到了他,是想哭成泪人么?”元维泪眼迷蒙,哽咽道:“他是我同胞兄长,我就是很可笑很软弱他也不会笑话我的。他还不知道他自己是谁的时候,就很照顾我了啊。”魏帝和贺坚尽皆默然。
北朝太子却是在南朝长大的……这件事真是一言难尽……
魏帝让元维和他上了同一辆辂车,“小十五,讲讲你七兄的事给朕听。”元维偷看他一眼,“全是在建康发生的事啊。”魏帝并无忤意,“朕知道。”元维没办法,只好壮着胆子讲起他和桓广阳在建康是如何认识、如何来往的,魏帝听到有人在桓家露了形迹却嫁祸给元维,逃到了元维的馆舍,不由的沉下脸,“是谁主使的?”元维吱吱唔唔的不想说,“还不就是我的哪位阿兄么?您就别问了,问了伤和气……”被魏帝追问得急了,元维才不情不愿的道:“孩儿的下属李成捉到了一个人,是大兄的手下。父亲,孩儿也不敢确定是不是大兄指使的,后来孩儿命李成把这人送到燕京给了大兄,大兄给我写了封信,说这人早就背叛他了,因为被他处罚过而生了怨恨之心,故意挑拨我们兄弟的。大兄为了表明心迹,把那人给杀了。”魏帝嘿然。
他的长子元纲有勇无谋,性情暴燥,根本不是储君的合适人选,但因为他是老大,一直觊觎储位,以为大魏太子应该由他来做。他手还真长,都伸到建康去了。
“父亲。”元维惴惴不安。
魏帝不悦,“这件事你不向外张扬是好的,可是,回到燕京之后,为何不禀告朕?”元维呆了呆,“回来之后……我还来不及跟您说这些……”他这些日子焦头烂额的,只想着怎么接近桓广阳、江城,怎么把他俩的迅息传给桓大将军、寿康公主,哪顾得上这个呢?
魏帝恨铁不成钢的看了他几眼,眼中忽然闪过恐惧之色。
他的儿子之中有人想嫁祸给元维,无非是以为元维受他器重,有可能被立为皇储。现在他的小七回来了,更会是毫无疑问的继承人,难道便没人心生妒意,想谋害他的小七么?皇宫之中戒备森严,行宫之中……当然有贺坚在,守卫应该是很严密的,可现在贺坚不在行宫,近卫之中如果有人生了异心……
他敲了敲车厢壁,吩咐道:“停车,传贺大将军。”贺坚很快被叫了过来,魏帝沉声命令,“朕不坐车了,骑马前往行宫。贺卿,加快速度,急行军。”贺坚心中一紧,一句多余的话也不问,立即下达了命令。
魏帝和元维下了辂车,骑上骏马,一行人风驰电掣般驰向行宫。
行宫中,桓广阳命人设了靶子,他在练箭。
近卫队长姓陈,很犹豫,很不情愿,但是桓广阳淡淡扫了他一眼,近卫队长心生寒意,迅速转了转念头,躬身道:“是,属下遵命。”
眼前这位现在是大魏的秦王,以后会是太子、皇帝,和他硬拗着,这是想找死么?
近卫办事还是很有效率的,很快树好靶子,还给桓广阳拿来几张上好□□请他挑选,桓广阳很娴熟的给自己挑了张神臂弓,又替江城挑了把小巧些的。近卫队长看到江城公主莲步姗姗的过来,和桓广阳一起拿起弓箭,诧异的睁大了眼睛。
“会射箭的公主?”他小声嘀咕。
“孤陋寡闻啊,三皇子在南朝不就是败在江城公主手下了么?”有人低声笑话他。
“啊?”这近卫队长听了,露出痴呆的神色。
他发过呆之后又有些恼火,“谁这么大胆敢当面嘲笑我?”转过身看了看,却是他的一位同僚,也是近卫队长,姓周名登。
“你不当值,怎么也来?”陈队长疑惑问道。
“我酷爱射箭,你不知道么?”周登笑道。
近卫队长往桓广阳和江城那边看了看,“那倒是,你小子爱武成痴,刀枪剑戟,你哪样不爱?”也就不放在心上了。
靶场上,桓广阳和江城相视一笑,同时拉弓搭箭射了过去!“噗”“噗”两声,两人的箭一前一后射中红心。
“好箭法!”近卫们振臂欢呼。
这夫妻二人箭法均是高超,近卫们都激动起来了。
北朝人尚武,这样的秦王和江城公主让他们热血沸腾、钦佩不已。
正在他们投入叫好的时候,李贵妃车驾到了。
看到雍容华贵、身穿曳地长裙的李贵妃在宫女、宦者、虎贲卫的簇拥下缓缓而来,近卫很自觉的让出一条通路,单膝下跪,拜见李贵妃。
李贵妃今天是盛装前来,单是替她拖裙摆的宫女便有六位之多。
看也没有看这些近卫一眼,李贵妃径直走到了桓广阳和江城面前。
桓广阳和江城并没有放下手中的弓箭,一起沉默的看着她。
李贵妃嘴角浮起丝奇怪的笑意,挥挥手,命令跟着她的宫女退下。
宫女很听话的退到了远处的草地上,虽然能看到,但是却听不到他们的讲话了。
“小七,你想起了什么?”李贵妃轻启失唇,慢悠悠的问道。
桓广阳静静看着她,“那个人是谁?”
李贵妃如墨玉般的眼睛中浮起一片水气,语气酸楚,“我就知道,你一旦回来,我的平静日子便没有了。小七,我是你的亲生母亲,不是不疼爱你,可是让我为了你欣然牺牲自己的性命,我做不到你明白么?我是你的母亲,可我也是个活生生的人,我怕疼,我怕死,我怕有人借着祖制、规矩,把活生生的我逼向坟墓。小七你知道么,当年你被带出宫,带到这里,就是为了不要让你亲眼看着我死,让我静悄悄的消失啊。我一个人跪在冷冰冰的佛堂里,想到三天之后我就要死了,以后再也看不到阳光、花草、亲人,要被埋到坟墓里去,我有多绝望你知道么?刘贤妃和冯淑妃一前一后来看过我,向我炫耀,炫耀她们以后要抚养你了,要做皇后了,那时候我心里有多恨,你能想到么?我亲生的儿子成了她们向上爬的工具,我和她们争了这么多年,就因为我生了一个出色的儿子,所以我眼看着就要死了,而她们却会好好的活着,养我的儿子,占我皇后的位子,将来陛下百年之后,更会是万人尊崇的太后!凭什么啊,小七你告诉我,这所有的一切都是凭什么啊?就因为我生了你,而你是这么的出色,所以我就该死么?”
两行清泪,顺着她依旧美丽的面颊流了下来。
江城虽然一向不喜欢她,这时也是心中叹息。
当然李贵妃并不是什么好人,可是造成惨况的难道不是这项罪恶的制度么?儿子要做太子,亲生母亲便要死去,这是何等的野蛮,何等的残忍。
桓广阳身姿挺拔,屹立如松,“那么阿宝呢?她只有三岁,天真可爱,难道她就该死么?”
“你是为了……阿宝么?”李贵妃身子一震。
“对,我是为了阿宝。”桓广阳声音缓慢而清晰,“你要杀我,悉听尊便。可阿宝有什么错?”
“我怎么可能杀你。”李贵妃惨笑,“小七,虽然我一直担心你太聪明了,太引人注目了,有可能被立为太子,有可能会害得我没了性命。可我是你的亲生母亲啊,我十月怀胎辛辛苦苦才生下你,难道我舍得亲手杀了你么?你以为我舍得么?”
她向前迈了两步,神情激动又伤心。
“虎毒尚且不食子,你当然舍不得亲手杀我。”桓广阳不为所动,“只是有人要救你的时候,你点了头而已。”
李贵妃脸色煞白。
她身处禁庭,那人能怎么救她?带领人马杀进皇宫硬把她救出来么?当然是不可能的。唯一的办法就是让她那即将被立为太子的儿子死掉、消失。子立母死,既然儿子已经不在,那处死母亲当然也就没有必要,她就可以活下来了。她在同意那人救她的时候,其实就是宣判了她亲生儿子的死刑。
“如果我早做准备,不会是这样的……”李贵妃哀求的看着桓广阳。
“如果你早知道,早做准备,会设法让我消失,但是不会真的让我死,是么?”桓广阳轻声问道。
李贵妃泪流满面,拼命点头。
当然了,她自己生下的儿子自己能不心疼么,如果她早就知道小七三岁的时候就会被立为太子,她会早些想办法的!既让小七“消失不见”,又不会真的杀了他,母子二人的性命都得到保全!
“小七,原谅我吧!我是你的亲生母亲啊!”李贵妃苦苦央求。
“我可以原谅你。”桓广阳不肯让步,“可是阿宝呢?阿宝能原谅你们么?她才三岁,因为你们的原因葬身虎腹……”
“阿宝阿宝,一直提阿宝。”李贵妃拨高了声音,柳眉倒竖,“是阿宝重要,还是你的亲生母亲重要?”
“你明明知道的,他没有想伤害你。”江城见李贵妃这样,替桓广阳抱不平,挺身挡在他面前,“他只是想替他的妹妹讨回公道,所以你只要说出那人的下落,这件事便和你无关了!他没有要见魏国皇帝,更没有向贺大将军透露一丝半点,他一直在保护你,难道你不明白?他已经这样替你着想了,为什么你还是这么冥顽不灵,一定要和他作对呢?交出那个害死无辜小孩子的凶手,对你来说有那么难么?”
“不可能的!”李贵妃眼睛红了,尖声叫道:“我宁可自己死,也不可能交出他的!”
桓广阳眼圈也红了。
呵呵,原来这世上还有她拼了性命也想要保护的人啊,原来并不是每一次面临生死抉择,她都会不顾一切选择让自己活下去……
李贵妃目光疯狂了,“我和他从小青梅竹马一起长大的,他可以为了我去死,我也不会辜负他、出卖他的!小七你不要怪我狠心,你摸摸自己的良心想一想,如果咱们两人之中只有一个能活着,你会慷慨赴死,把生的机会留给我么?你会么?”
“我会。”桓广阳脸色雪白,连嘴唇也没有一丝血色,“如果你真是我的母亲,我当然会。”
江城握紧他的手,同情的看着他。
江城知道,如果桓广阳和寿康公主同时面临危险,寿康公主宁愿自己性命不要也会保护桓广阳,桓广阳也是一样的。
为了保护自己的母亲,何惜一死。
李贵妃震惊,“你,你……”她惊讶片刻,颓然瘫坐在地上,嘴唇哆嗦,喃喃道:“所以你是一定不会放过他了,是么?”桓广阳神情冷漠,“如果他当初害的只是我,你求我,我便肯放过他。可他不该害了阿宝,阿宝只是个三岁的小女孩,妨碍到他什么了?”
桓广阳话音未落,李贵妃带来的虎贲卫为首一人忽然发出凌厉的啸声,抽刀向桓广阳飞奔过来!而他的手下却是转过身对近卫发起猛攻!近卫陡遭变故,本来就有些发懵,这时周登和他带来的手下忽然也翻了脸,抽刀疾砍,近卫更是慌张了。
周登等人是早有蓄谋的,攻其不备,立即占了上风。
近卫发出声声哀呼,受伤、毙命之人很多。
更多的虎贲卫冲着桓广阳和江城扑过去了。
那率先冲上去的虎贲卫首领的腿被李贵妃抱住了,“不,不要杀他,他是我儿子,是我亲生的儿子……”那首领咬牙,“我不杀他,他便要杀我!而且他迟早有一天会被立为太子的,到时候你也没命!不如我现在杀了他,一了百了!”李贵妃泪流满面的摇头,“不要,他是我儿子……杀了他咱们也是死,陛下不会放过咱们的……”首领狞笑,“怎会?到时候咱们把所有的罪过全推到元纲身上,咱们还是清清白白的,没有人会怀疑!”
李贵妃现出犹豫的神色。
她慢慢松开了那首领的腿。
桓广阳痛苦的闭上了眼睛。
江城对他无限同情,“可怜,他遇上的这是什么人啊。”手持弓箭,背贴上他的背,鼓励的道:“十三郎,敌人很多,咱们要互相依靠了。”桓广阳心中一凛,暗暗骂自己,“危险面前,难道不是应该首先保护我的爱妻么?为不相干的人烦恼什么?”蓦然睁眼,沉声道:“阿令,你躲在我身后,这些贼子交给我来对付!”首领狞笑着挥起长刀,刀挟风雷,凌厉无比砍向桓广阳,桓广阳飞起一脚,将那首领斜斜踹飞了出去,正好落在李贵妃身边。
李贵妃本来是眼中含泪心有不忍的,这时却吃了一惊,“你怎样了?”话音未落,已有数名虎贲向桓广阳恶狠狠的扑过去了,桓广阳冷静的射出几枝连珠箭,稳、准、狠、快,“扑”“扑”“扑”,利箭入肉的声音,听起来格外刺耳,令人心生惧意。
江城也数箭连发,毫不留情。
这夫妻夫人配合的很好,两人背靠着背,一人对付一边的敌人,同时还忘不了提醒对方,“十三郎,有人从左边偷袭。”“阿令,右边有暗器。”相当有默契。
桓广阳一箭射中那首领的小腿,那人吃痛不过伸手扶着小腿,咬牙切齿的道:“没想到他养尊处优,身手却这么好!”李贵妃六神无主,“不光他厉害,那南朝公主也厉害啊。咱们怎么办?到底怎么办?”那人恶狠狠的道:“还能怎么办?只有杀了他!”忍着巨痛拨下腿上的箭,推开李贵妃,大吼一声,凌空跃起,明晃晃的长刀向桓广阳劈了过去!
桓广阳嘴角浮起丝冷笑,沉着冷静,一箭射穿了他的左胸!
左胸是心脏的位置,那人痛苦倒地,面无人色,眼见得是不活了。
李贵妃抱紧了他,仇恨的瞪着桓广阳,绝望又悲伤,“他只是想救我罢了,你又何必下这样的狠手?”
桓广阳眼光冷冽,已经看也不想看她一眼了。
如果她真的是他的母亲,他宁愿自己死一千回,也不忍伤她一分。可是,她真的是他的母亲么?
他不再看李贵妃,咪起眼睛看向来犯的敌人,射出致命的一箭。
魏帝和贺坚、元维等人赶到之时,人人目瞪口呆:桓广阳和江城背靠着背,一箭接着一箭,去势凌厉,箭无虚发。夕阳在他俩脸皮踱上一层金光,这夫妻两人真正是熠熠生辉。
“阿兄,阿嫂!”元维惊喜的跑了过去。
“十五郎,小心!”桓广阳沉声喝道。
一名本来已经倒在地上的虎贲蓦然跃起,手持长刀拦腰砍向元维,元维慌了,“别啊,我不大会打架……”说时迟那时快,桓广阳劈面射了那人一箭,贺坚从背后甩出长刀正中那人后背,那人晃了几晃,脸上满是怨恨和不甘,重重倒在了地上。
“清理现场,一个也不许放过!”贺坚沉声命令。
近卫们清理起现场,一个挨一个察看伤势、死活,魏帝在贺坚和众多侍卫的保护下也缓步过来了。
桓广阳和江城手牵着手,安安静静的看着他。
魏帝看看一地的死尸,再看看这对金童玉女般的夫妻,眼眸中终于露出欣慰之意,感慨道:“佳儿佳妇,佳儿佳妇。”
贺坚心沉了沉。陛下这是……终于认可了江城公主么?
他神色复杂的打量了江城许久,最后也不得不承认,这位南朝公主很出色,和七郎很相对,简直是天造的一对,地设的一双。
“陛下……”他小声和魏帝说了句什么。
魏帝露出赞许之色,“贺卿大度,从无私心,真是诸臣之楷模啊。”
贺坚便知道自己方才的话说对了,谨慎的谦虚了几句,“陛下过奖,臣不敢当。”
元维瞅瞅魏帝和贺坚这会儿心思都不在他身上,忙跑到桓广阳身边,小声告诉他,“阿兄,家里很惦记你,妇翁已经暗中联合了柔然和几个小国,要同时进攻大魏。当然了,这就是虚张声势,逼陛下放人……”
桓广阳沉默片刻,捏了捏他的手。
“阿兄。”元维觉察到了桓广阳的亲呢和关心,幸福的快要喘不过气来了。
阿璃的兄长便是他的兄长,这可真好!
“以后回了建康,阿璃如果和我吵架,我便要把阿兄搬出来了。”元维喜滋滋的想道:“我要很神气的告诉阿璃,阿兄是她的,也是我的!我们都是亲的!”
“小十五。”元维正飘飘然,却听到了一个疲惫沙哑又苍老的声音。
元维愕然看过去,只见李贵妃瘫坐在地上,面无人色,异常狼狈。
“阿母,您怎么了?”元维见她这样,大惊,忙不迭的跑了过去。
李贵妃挤出丝笑容,费力抬起手想抚摸他,元维忙把自己的脸凑过去,“阿母,您怎么了啊。”李贵妃无声笑了笑,抬头看向桓广阳。
“阿兄,这是怎么回事?”元维带着哭腔问道。
魏帝和贺坚的目光也被吸引过来了。
他们一齐看着桓广阳。
李贵妃笑了,笑的很凄惨。
桓广阳沉默许久,方慢慢说道:“虎贲忽然发难,李贵妃也受了牵连,很惭愧,我没有保护好她。”
他向李贵妃躬躬身子,表示自己的歉意。
李贵妃眼中充满了泪水。
她的儿子虽然害了她,可关键时刻也是肯保护她的。当着魏帝的面,她的儿子什么也没说,为了保护她什么也没说……
元维在流眼泪,李贵妃眷恋的看了他一眼。
小十五和小七不同,这个孩子是她从小养到大的,感情自然深厚一些。她自己也承认,她疼爱小十五比疼爱小七多。不过,虽然她真的疼爱这个孩子,可她一直潜移默化的告诉他,不要争储位,不要想当太子,你不是喜欢南朝么?不是喜欢建康么?当了太子你还怎么到建康去玩啊,自然是要当一名普通皇子了,自由自在的,不必受那么多的束缚。她说了那么多,做了那么多,其实目的很简单,就是不想她的儿子被立为太子,不想自己因为这个送了性命……
“不必为我伤心,我不是个好母亲。”她虚弱的说道。
魏帝冷冷看着她,先是震惊,继而露出了然的神情。
当年他不是没有怀疑过李贵妃,只是李贵妃正在宫中斋戒礼佛,小七却是在行宫失踪的,所以他的怀疑很快也就烟消云散了。可是现在,桓广阳回忆起往事之后第一个要见的便是李贵妃,见了李贵妃之后却是这样的情状,要说李贵妃没有问题,他是不会相信的。
李贵妃看到魏帝的眼神,打了个寒噤。
她太了解这个男人了,知道他有多么的果断,多么的无情……
“小七,你想保全我,我领你的情,可你的这片心,恐怕还是白费了。”李贵妃喃喃。
李贵妃想自杀,可是用刀她怕疼,用毒她也怕,一时之间她脑海中闪过无数个念头,只想找到一个既能死去又不疼不痛的法子,好让她得到解脱,不用回宫之后面对魏帝的怒火。
魏帝目光迅猛锋利的看着她,如同寒冬时的北风一般,凛冽冰冷,刀子一般。
李贵妃瞪大眼睛,没了呼吸。
她在生命的最后一刻总算如愿以偿了,没有用刀,没有用毒,但是干脆利落的死了,被吓死的。
“阿母,阿母,”元维发觉到她的不对,惊慌哀嚎。
桓广阳脸色雪白,江城紧紧抱住了他。
魏帝震怒,这天的行宫行刺案牵连甚广,包括大皇子元纲、武国侯李安民在内的许多人都被贬谪,近卫更是被从新清洗一遍,大换血。
这年秋,南朝向北魏发出檄文,讨伐北魏背信弃义、扣留大梁使臣等种种令人发指的恶行,正式向北魏宣战。太子萧冲,大将军桓惕亲自率军至南北朝交界处的林城,准备进攻北魏。