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所谓人逢喜事精神爽,程氏这一路上就没断过笑,生生将她那张容长脸儿笑成了弥勒佛,那满头的金钗在阳光下晃呀晃地,时不时地便要闪一闪人的眼睛。
说起来,程氏这半辈子也堪称传奇,其命运以婚事为临界点,分作了鲜明的两极。
未出嫁前,程氏只是长平伯府极不起眼的一个庶女,过的日子堪称凄惨,那长平伯夫人在京里是出了名地苛待庶出子女,据说程氏那时候连件新衣裳都落不着手,偶尔还要挨顿饿。而长平伯府也是落魄得厉害,族中子弟无一成事,从伯爷往下数,竟是齐齐整整一溜儿的纨绔,长平伯府破落户儿的名号也是人人皆知的。
程氏之所以能嫁进兴济伯府,起因还是一场算计。
彼时,兴济伯郭重威发妻姜氏病故,膝下只留了一子,便是如今的附马爷郭准。
兴济伯老夫人见郭重威形单影只,子息又单薄,便想要给儿子再续娶一房妻室。可是,因郭重威身边接连死了两房妾室,“克妻”名声渐渐地便传开了。
那郭重威本就是个平庸之辈,兴济伯府那时候也在走下坡路,再加上这么个克妻的名声,想要续弦竟是难于上青天,直把兴济伯老夫人愁得不行。
长平伯夫人听说此事,便动起了歪心思,将已经快要熬成老姑娘的庶女程氏一脚踢进了兴济伯府,就此换取了好大一笔银钱,几乎就跟卖女儿一样。
可谁能想到,自嫁给郭重威后,程氏也不知走了什么运,不仅没被克死,反倒格外受宠。而程氏自己也很争气,一连生了两男两女,牢牢站稳了脚跟儿。
虽然比郭重威整整小了一轮,可这程氏却颇有几分手腕,很快便将整个伯府握在手中。彼时因办了一场婚事,兴济伯府家底几乎耗光,兴济伯老夫人生病时,甚至连人参都吃不起。可是,就是这样一个等同于破落户的伯府,硬是在程氏的精打细算之下,一点一点地有了起色。
反观长平伯府,却一直在走下坡路,十年前终是因过被削去爵位,一家老小全都回乡下种地去了。
所谓世事难料,那长平伯夫人可能到死都想不通,她一心算计着要弄死的庶女,最后反倒成了长平伯府最风光的一个,反倒是她一心巴望着好的几个嫡女,却几乎个个过得都不怎么样。
“许久没见老太太了,老太太素常可好?”兴济伯夫人程氏一面往前走着,一面便与许老夫人寒暄,语声十分柔和:“我记着您每年夏、秋两季,各要静修半个月来着,因此这些时候便没敢打扰您。”
她生得弯眉秀眼,年轻想必姿容颇盛,如今虽上了几岁年纪,那一颦一笑便有了种难言的风韵,与年轻姑娘们的好看又是两样。
许老夫人便笑道:“到底你年轻,记性就是好,不像我们年纪大了,好些事儿前头记着,转脸就给忘了。”
这话引来了一阵笑声,兴济伯世子夫人夏氏便在旁凑趣儿:“老太太若说记性不好,我们这些笨手笨脚的可又该往哪里站着去?”
众人闻言,又是一阵地笑,说话间那敞轩便也到了,陈滢举眸望去,却见那里头倒没坐多少人,大多以有年纪夫人们为主,姑娘们却是一个不见。
沈氏见了,头一个便笑了出来,揶揄地道:“哟,怎么竟是没多少人?难不成我们这是来得迟了么?该不会郭夫人自己偷偷儿把好酒好菜都给吃了罢?”
当着外人的面儿,沈氏说话还不算太过分,这句玩笑纵然不算太好,却也并无不妥。
程氏闻言,便弯着细细的一副眉眼,先向她点了点头,方转向许老夫人,笑着解释道:“好教老太太知晓,我们园子里的碧荷开了花,真真好大的一片呢,我叫两个丫头领着姑娘们赏花儿去了。”说着又笑:“我那两个丫头是闲不住的,没的叫她们干坐在这里,她们不安生,我们也给闹得不安生。”
众人闻言,便又笑了起来,许老夫人亦笑道:“哟,早听说你们家的碧荷是京中一绝,可惜这些年都没机会瞧上一瞧,今儿可巧,你这里做寿,那厢花儿就开了,这花儿也挑着时候给你贺寿呢,可见这是老天也来凑趣儿来了。”
这话说得很是吉祥,程氏直笑得眉眼都眯了起来,笑道:“老太太这是笑话儿我呢,我可不依。过会子可得好生灌老太太几杯才是。”
几句话一说,那敞轩里的氛围便越发融洽,待众人各自归了座,许氏、沈氏并柳氏三人,便带着国公府的小辈们上前,一起一起地给程氏拜寿,无外乎说些“寿比南山”之类的吉祥话儿,许老夫人又命人将寿礼抬了过来。
程氏显得十分欢喜,笑眯眯地受了礼,又拉过陈滢等人,挨次夸了一遍,过后便按着人头予了见面礼,敞轩里直是好一阵热闹。
好容易走完了这个过场,陈滢回到座中,正想着从旁边儿小圆几上挑块点心尝尝,猛不防胳膊肘被人碰了碰,她一转头,便瞧见了陈漌那张清丽的脸。
“三妹妹,我们去外头走走可好?”陈漌轻声地说道,眉尖微蹙着,似有轻愁薄怨。
陈滢委实不明白她这是怎么了,也未作他想,只颔首道了一字:“好。”
这地方她坐着也不舒服,倒不如去外头散散步,欣赏一下自然风景来得自在。
陈漌闻言似极欢喜,笑着“嗯”了一声,便上前向许氏说了此事。
许氏似是乐于见到她和陈滢走得近,遂含笑同意了,那厢沈氏见了,眼珠子转了转,便也唤了陈湘几个过来,笑道:“漌姐儿,今儿个要劳你受累,把她们几个都带去开开眼。清姐儿这是头一遭来,不认识道儿,你这个做大姐姐的可得多帮衬些才是。”
陈漌的眉心仍旧蹙着,仿佛有点神魂不属,只随意地点头应下了,姐妹几人便出了花厅,自有伯府的丫鬟在前领路,前往花园荷塘赏花。