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《芙蓉帐》05
这世上或许真有不怕死之人，但她怕，她怕极了。
自那日瞧见不该瞧见的之后，沈时葶便连病了足足三日，梦中那杨姓女子的脸换成了她的，惊得沈时葶夜里醒来好几次，又糊里糊涂睡过去。
石妈妈也没成想竟是这一招对她最管用，但实在不愿好端端的美人就这么一病不起，于是请了最好的大夫，用了最昂贵的药，病榻上的姑娘才终于有了转醒的迹象。
小丫鬟“咯噔”一声搁下手中正擦拭的瓷白花瓶，疾步上前将她扶起，道：“沈姑娘，您可算是醒了！”
沈时葶望着四周的陈设装饰，怔了半响反应过来，她不知又被谁挪到了木香阁。
她侧了侧头，正欲回话时，便见绣花屏风处走出一个人影，身形纤瘦，姿态婀娜，光瞧衣裳，还以为是个十七八的曼妙少女。可那张脸上，却布了几道明显的皱纹，显然是个中年女子。
不待沈时葶心生疑惑，小丫鬟便立即道：“这位是妙娘子，是金盛钱庄金大当家的小夫人，妈妈特意请来为姑娘授课的。”
闻言，沈时葶微微一顿，哪家的小夫人这般打扮，她稍一思量便明白，恐怕也是青楼出身，否则怎么可能接这种生意？
沈时葶打量着妙娘子，妙娘子自也打量着她。要不怎么说豆蔻年华的姑娘最水灵，她瞧着眼下这张脸，那当真是嫩得能掐出水来。
她心下微微感慨，既是感慨眼前姑娘的迤逦之姿，也是感慨自己的容貌不再。
“妙娘子。”小丫鬟见她游神，忙低唤了一句。
妙娘子回神，往前两步道：“石妈妈找到我时，与我细说过姑娘的境况，既曾是商贾世家，不知可学过琴棋书画？”
沈时葶顿了顿，自是学过。
她出生头几年，沈家还只是个一贫如洗的农家，沈延也不过是村镇里的小郎中。到她六岁大时，沈延出了几趟城，做起药材生意，沈家的境况才慢慢好起来。
沈延对她很是疼爱，家中富裕后，别的姑娘有的，他都尽可能也给她。哪怕阿娘不乐意，沈延偷着也要给。
他说过，姑娘家懂几门才艺，将来才能嫁个比阿爹好的男人。要温柔，会疼人，断不能让阿葶受委屈。
沈时葶压下心中的酸涩，无甚情绪道：“会一些。”
妙娘子甚是欣慰地点点头，念起石妈妈的话，她又试探一问：“既如此，不若先授姑娘斟酒的门道，可好？”
所谓斟酒，不过就是为客主斟酒。
所谓门道，也不过是讨男人欢心的法子。
床榻上的人身形一顿，良久，久到妙娘子以为她大抵不会再开口时，姑娘缓缓抬眸，嗓子像卡了刺一样，一字一字道：“有劳。”
病这一场，她好似鬼门关走了一遭，前些日子的宁死不从，在人命面前，好似都显得无足轻重。
她头一回知晓，原来从前嬷嬷们说，女子的贞洁、矜持和脸面比性命重要，这话原是难做到的。
当真到这一步，谁比谁重要，那便不是凭书里说了。
沈时葶垂下眼，那双惊艳人的眸子里头灰灰暗暗，妙娘子太熟知此般神情，那是无路可走，认了。
自打沈时葶乖顺听话后，石妈妈对她的好，全都表现在明面上。
云霏妆花缎、金线织锦纱裙、云鬓花颜金步摇、白玉耳坠、珊瑚手钏，无不是顶顶上好的物件，一口气送去木香阁这么些，难免叫人看着眼红。
可石妈妈这些好，都需得用命还的。
今夜，不管她愿不愿，那间她逃过一次的屋子，这一回，她得自个儿一步一步走进去。
沈时葶定定坐在妆台前，瞧着一张描得精致无比的脸，魂魄好似都不在身上了，双眼无神，一动不动。
铜镜前摆着一妆奁刚送来的首饰，小丫鬟挑拣了两个金闪闪的往她发髻上簪，衬得她浑身金灿灿的，贵气逼人。
小丫鬟惊于姿容，久久呆怔，却见她眼眶微红，忙提起一口气道：“姑娘莫哭，这泪珠子一掉，妆面可就花了！”
沈时葶磕住下唇，却是不敢再哭，也无甚好哭的。
正如石妈妈所言，事已至此，无他路可走了，不是吗？
忽然，木门“吱呀”一声被推开，沈时葶从铜镜中瞧见琼娘朝她款款而来。
琼娘从袖口中掏出一只瓷白药瓶，道：“妈妈令我送来给你，避子药，需得提前服用。”
沈时葶怔怔接过，紧攥在手心里。
见她这模样，琼娘也知她是百般不愿。但不得不说，进花巷子的姑娘，十个里有九个半都是不愿的，而不管愿不愿，剩下的九个，都总归能被驯服，不过早晚而已。
她宽慰道：“李二那个人，丑陋是丑陋，手段不入流也是真的不入流，但有一点好。”
闻言，沈时葶侧身看过去，呐呐道：“什么？”
琼娘耸耸肩，笑道：“好哄。他最爱听人夸耀，你捡些好听的话说，将他哄高兴了，这夜里，也能好过些。”说罢，琼娘又问：“妙娘子可教过你，春闺那些事儿？”
沈时葶一顿，半响无言。
瞧她这模样，琼娘也知定是没教过。不过倒不是妙娘子疏漏，而是这姑娘的第一夜，青涩稚嫩，正是最可人的地方，那些公子哥贪图的，不也正是这滋味儿么？若是早早教了去，反而失了味道。
既如此，琼娘也不便多说，只道：“若是能趴着，便趴着吧，不累人。”
话音落地，沈时葶难得懵了一瞬，那双琉璃似的眸子满是疑惑。
彼时，小雨忽至，淅淅沥沥落在窗沿上。琼娘轻咳一声，再不愿多说，起身至窗边，将花窗阖得严丝无缝。
花窗正对着的便是京都最繁华的迎安大道，一眼望去，行客匆匆，迎来送往，那是即便落雨都遮掩不住的热闹。
这会儿，着一袭暗红流云衣袍的男子正倚在其中一间玉器铺子门外，烦躁地摆弄手头的扇子，直至掌柜的弯腰而至，道：“世子，这月新到的玉器，全在那儿了，还请世子过目。”
闻言，“啪嗒”一声，陆九霄收了手中的折扇，转而踏进铺子里。
白玉托盘上放置着二十来样不同款式、不同大小的玉，为让陆世子过目，甚至每一块玉都擦拭得干干净净，没有一丁点指纹。
陆九霄不过匆匆一眼便敛了神色，很显然，这二十几块玉，没有他要的。
他随意从里头挑了块圆润的粉玉，当真是随意挑拣，神色恹恹道：“秦义，付账。”
说罢，他便只身钻进铺子外停放的马车里。
秦义掏出金袋，从里头捡了几个银锭子，便听掌柜的问道：“这……秦护卫，世子究竟要寻什么样的玉？”
三年，整整三年。
陆九霄每月都要将新进的玉器过目一遍，再从里头挑一块连掌柜的都能瞧出非他属意的玉走。
可他们这间玉器铺子，乃京都最大的商铺，若是连此处都没有，整个京都怕是也找不见了。
秦义笑笑，打着马虎道：“世子眼高于顶你又不是不知道，许是还没找见入他眼的罢。”
一转头，秦义眼角的笑意也敛了起来。
主子要寻的那块玉，方方正正，玉下勾着深棕色流苏，背面雕着竹叶样式的纹路，正面，则是刻着一个“忱”字。
当年贺小将军的遗物被尽数送回了京，可独独少了那块他自幼佩戴的玉佩。
这么几年，南来北往的商客，主子无不遣人打听过这玉的下落，至今也未打听出个结果来。
秦义停在车帷旁，语气闷闷地问：“主子，咱去哪儿？”
里头传来一道比他更闷的声音，道：“回清河巷。”
秦义没吭声，爬上车座。
马车一路都驶得平稳，似是顾忌主人今日心绪不佳，马儿还十分有眼力劲儿地避开了路上大大小小的水坑。
须臾，马车稳稳停在了花想楼外。
陆九霄抬头望见那块牌匾，伫立半响，黑着脸道：“秦义，你有病？”
秦义低头咳了声，小声嘟囔道：“爷，心里不痛快憋着作甚……”
回了私宅，岂不是还要找他们这些做下人的麻烦？
陆九霄看着他讥笑一声，他都不必开口，秦义也知那嘴里吐出来的定不是什么好听的话，约莫不过“几时轮到你做我的主了？”、“我瞧你主意大得很，要不我这世子爷给你当？”此类的话。
可还不待陆九霄开口，马车后头出现一个人影，矮矮胖胖，还故作风雅地握了只紫玉短笛，不是李二是谁？
他蓦地将要堵秦义的话尽数咽了下去，耳边忽然响起一道娇娇软软的哀求声……
像极了前些个雨夜里，清河巷那只凄凄惨惨的小野猫。
陆九霄静默半响，问秦义道：“上回那巷子里的猫，如何了？”
秦义时常觉得自己跟不上陆世子的脑子，例如此刻，他懵了好一会儿，才明白过来他问的是何事。
约莫不过前些夜里，巷子口不知哪窜出一只灰扑扑的小野猫，日日蹲在回玺园的必经之路哀叫。
似是以为自己可怜兮兮地哀求，便能博得世子的同情似的。
也不想想这位爷，莫说对猫，便是对人，他也是半点没有心的，
秦义摸着脑袋道：“约莫是死了吧。”
“……”
是吗？
没了他，便活不下去吗？