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冬日里,山货栈也换上了刷了桐油的棉纸,因为厚实,透光就差。
祖公略坐在柜子外面,面前茶炉上的银铫子正汩汩冒着热气,煮的却不是茶,而是药。
掌柜老铁一脸哭相的站在他面前,时不时的咳嗽几声,眼睛通红,脸色灰锵锵,一看即知是熬夜所致。
祖公略淡淡道:“那老客还在镇上吗?”
老铁点头:“在呢,事情没解决他怎么可能离开,好大一笔。”
祖公略听他咳得紧了,朝身侧的方凳努努嘴:“你也坐吧,纵使好大一笔也不至于急成这个样子,又是不睡又是不吃,当自己还是二十出头的年纪。”
老铁突然抹了下眼睛,嗓子嘶哑道:“我在山货栈做了差不多二十年掌柜,从未犯过这么大的错误,说来奇怪,我发货的时候明明都是上品,怎么那老客出了货栈门一会子,就变成了趴货?”
祖公略按了按眉心,低声问:“当时他没有验货吗?”
老铁道:“验了,然后一手交钱一手交货,两下清了,他就压着货离开,出了货栈没多大工夫就回来找我,说我们给他掉包了,更气人的是,他还把这事捅到大奶奶那里,惊动大奶奶,我罪孽深重。”
祖公略摆摆手:“大奶奶没有丝毫责怪你,这样,你把那老客约一下,找个方便地方我见见他,还有,他返回的货你要看紧,记住,除了我,任何人不能碰。”
老铁唯唯诺诺,照着去办。
祖公略就去了内堂,返回的货排在地上,一个又一个的木箱子已经重新开启,露出里面上好的红色丝绢,丝绢里包裹着一只只瓦罐。这是收藏人参的法子之一,盛过麻油的瓦罐泡净焙干,放入华阴细辛与人参相间存放,密封。经年不坏。
祖公略蹲下身子,细细看那些人参,这些虽然也是祖家山货栈所存之货,但不是上品,一般购买这些人参服食的都是雷公镇本地人。外面来的客商冲着上品,那些货无论年头还是品相,有着无限的附加价值,更有利可图,比如文重曾经拿给祖百寿验看的那苗“千手观音”,因造型奇特,价格已经越过人参本身。
看了又看,想了又想,祖公略似乎发现了端倪。
老铁回来后说,那老客约他明日就在山货栈见面。
祖公略转头去看窗户。快上灯的时辰,他让老铁派人看管好这些趴货,然后离开山货栈回了祖家大院。
琉璃伺候他洗漱换衣,才吩咐小荷去厨房传饭,猛子来了,走路仍旧不利索,左脚有些跛,他来是禀报祖公略,郭骡子出现了,且是在雷公镇的某个客栈。
祖公略微微思忖。道:“你的腿脚不方便,让雷子去盯着。”
猛子应声而出。
琉璃注视着猛子的背影若有所思。
这个举动被祖公略捕捉到,笑了笑:“猛子这个人你是知道的,都是太忠于我。如今我没娶妻生子,他就不肯成家,非是他不喜欢你。”
对于文婉仪,祖公略心里从未把她当做妻子。
琉璃听他如此解释,先是害羞的笑了笑,接着想起了雷子说的话。雷子说猛子根本把自己当做妹妹,二少爷是从来不会诓人的,那么也就是说雷子的话不可信,如此蓦然想起猛子受伤时自己曾拿出很多钱财给雷子,让他帮着打点上房那些行使家法的小子,出了钱,猛子还是被他们打断了腿,此事她一直满心狐疑,于是对祖公略道:“雷子那个人,怕是不妥当。”
祖公略单手托腮正想着事情,听她说,便问:“何以见得?”
琉璃就把当初的事和盘托出。
祖公略忽然直起身子,然后道:“你使个丫头去把猛子喊回来。”
琉璃应了,跑出去找人,差点撞到进来的李青昭身上,屈膝唤了句:“您老来了。”
李青昭凭借是善宝的表姐,辈分奇高,又奇特,琉璃都不知该怎么称呼她,唯有尊为您老。
李青昭嗯了声,径直往里面来,边道:“你去忙吧,我找公略。”
如今她再这样称呼已经是非常正常,因她的辈分高于祖公略。
进了里面,见祖公略正于临窗大炕上盘腿而坐,李青昭大声道:“我表妹说,那件事怎么样了?”
那件事,祖公略晓得是指关内老客返回人参的事,笑道:“差个丫头来便可。”
李青昭哈哈一笑:“我说我假公济私想来看你,你信么?”
祖公略愣了瞬间,随即朗声而笑:“你想看我随时恭候,用不着找借口。”
李青昭心花怒放,虽然祖家大院都传言祖公略断袖,但他实在长的好看,想讨厌他却讨厌不起来,于是咚咚咚,闷雷似的跑过去坐在祖公略对面,道:“其实若没有那个什么哥哥,我表妹也会喜欢你的。”
有口无心,还是故意透漏,祖公略猜度不清,只轻笑:“那个哥哥,是谁?”
李青昭立即捂住嘴巴,方明白自己走了嘴,含糊道:“比你还好的一个男人,咱们不说他,我表妹问人参的事怎么办了?”
祖公略却反问:“你表妹,她为何自己不来问?”
李青昭大大咧咧的:“你不知道呢,你那个婆娘文大小姐碰着我表妹了,居然说我表妹什么都不会,屁大点的事都是你出头解决,还说我表妹是害人精,胡海蛟是为了我表妹才把你家老爷打废的,所以我表妹在家里上火呢。”
脚步欻欻,几个小丫头端着晚饭进来。
祖公略没有说什么,只告诉李青昭:“事解决了,让她放心。”
李青昭嘴里嗯了声,眼睛盯着小丫头们一样一样的把饭菜摆放到炕桌上,咽了下口水。
祖公略嘴角勾起一抹暖笑,道:“陪我吃点?”
李青昭立即道:“好耶好耶。”然后抓起筷子。
不仅仅吃饭,两个人还吃了几盅酒,李青昭不胜酒力,须臾便感觉舌头长了眼睛花了胆子大了,含糊不清的指着祖公略道:“你知道是谁给我表妹下的毒吗?就是那个夺魂草。”
祖公略的酒盅触在嘴唇上,没有做声。
李青昭自己回答:“是乔姨娘。”
祖公略眉头动了动。
李青昭东倒西歪,喷着吐沫星子再道:“我表妹还怀疑人参被掉包,是你家大少爷干的。”
祖公略攥紧了酒盅。(未完待续。)>