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嘉柔跨上马, 身如飞燕, 把马缰一掣, 大将军府门口的侍卫们见她竟这般矫捷，有几分刮目相看, 本心惊胆战唯恐这大将军宠爱的美人要是摔着碰着就不妙了。
可没大将军的命令, 美人是不能随便出府的, 见人要拦, 嘉柔把从桓行简身上顺下来的玉佩一扬，唬他们：
“看到了吗？这是大将军的私物，他说了，我只要拿这个就能出府, 谁敢拦？”
许是跟桓行简久了, 人在马上, 颇有几分他那个睥睨冷酷的劲儿。侍卫面面相觑, 犹豫间，听嘉柔一声清叱“让开”，马蹄子抛起, 她人已经风一般离去了。
云彩往西, 日头也往西去，空气冷下来，嘉柔呼出团团白气, 脸和手很快被冻得发僵。更糟的是，她走错了路，等发觉不对头顺着官道返还问了人, 才往洛水方向奔去。
冬风射眸，阵阵酸涩，洛水河畔蒹葭丛抽出暴雪一样盛的芦花，日光折射水面，是些明灭离合的涟漪，倒映着天，倒映着洛阳的山。桓行简人很醒目，在萧条天地间，他身旁站着个都水使者，手里拿的舆图，时不时，遥遥指向对面邙山。
“大将军请看，”使者说的口干舌燥，兴致不减，“南岸可再抬高些，这样，邙山夏日的泄洪就不成问题。属下以为，除却疏通阳渠，城西大可也引入洛水，恰能对接阳渠。”
使者心潮澎湃，手指重新回到舆图上，停停走走，“在此出口入黄河，于漕运可谓四通八达！到时，天下货物尽在洛阳集散，京都居天下之中又岂是偏安之地可比？”说完，那双细长眯缝的眼在桓行简脸上小心一溜，朝廷废滞积压事务不少，度支一团乱，都水衙门只能干瞪眼。
就指望着大将军能在度支上点个头，少些扯皮，这件事，便不再是难题。
桓行简持鞭伫立，风把狐裘掀如波，一涌一涌的，他凝望汩汩流水，莽莽青山，此山此水不知养育了多少代的子民，心中不觉喟叹：“不错，漕运四通八达，洛阳城所有便能由商贩大贾运往四方，有容乃大，洛阳当是个海纳百川的地方。使者所言，是利在千秋的事。”
使者闻言，倍受鼓舞，仿佛已见建春门外码头无数商船首尾相接，迤逦而来，连接着往西域去的或荒凉、或险峻、或规整的一条条道路。
不远处，嘉柔一双明眸早寻到了他，人在马背上，不住搓手呵气，见他跟身着官袍的小吏在那指点不住，便含笑睇视。
枣红马本慢悠悠啃着干草，忽咴咴打了阵鼻息，他回眸，看到的就是个被风吹得青丝乱舞的嘉柔。桓行简疾步走来，快靠近时，嘉柔忍不住喊了他一声：“大将军！”
被冻得有些发僵，身子一滑，下马的动作有失水准被桓行简眼疾手快稳稳抱到了怀中，他皱眉：“你跑出来干什么？”
脸颊发红，身子直抖，可嘉柔却像只小灵狐般冲他展颜笑道：“虞主薄让我看着大将军，你忘啦？”
旁边使者见他俩人这副情状，很有眼色，遥遥道了句“属下先告退”冲跟来的下属一打手都走了。
桓行简把狐裘解了给她披上，系带时，惩罚似的一勒，嘉柔嗯哼一声，眼睛定在他脸上一动不动，像要寻出什么破绽来。
无意碰到她手，冰冷异常，桓行简面上更不豫：“这么冷的天，你没脑子？”
声色冷厉，一嘴的不耐烦。嘉柔忽撼了撼他衣袖，惊喜道：“大将军你看！”只见芦苇丛中忽掠起一排排雪羽长腿的野鹤，优美展翅，飞过山，飞过河，朝流火烁金的余辉里引颈而去。
留下一串串清鸣相和。
两人并肩而立，目送群鹤远去。嘉柔瞳仁发光，再偏头，桓行简一脸的猜不透。他眼风一动，瞥了瞥那匹无聊甩尾的马，道：“你回去。”
“那大将军呢？”嘉柔不依不饶问他，昼短夜长，所谓冬日的黄昏一霎就成了夜。
桓行简讥诮地笑了一声：“你管我做什么？我记得，你不是怕我的吗？现在怎么脸皮这么厚，赶都赶不走。”
嘉柔果然被说的脸发烫，一顿，轻声解释说：“兄长说，大将军是我的夫君，不管我认不认，都该好好待你。”
这话惹得桓行简立时作色，冷笑不已：“是吗？不劳你认了。”言尽于此，没有后话，他抬脚错开身就往回走。
嘉柔愀然，急忙追上他，一团团白气呼哈得更重：“大将军生我的气了？”
桓行简不理她，自顾往前走，嘉柔只得喘着小跑紧跟：“大将军……”他猛然收步，嘉柔直接撞到坚实的怀里，讪讪的，“我以为大将军心绪不佳，才跟出来的，是东关的战事不顺吗？”
“对，东关大败，你觉得我现在需要女人来开解是不是？”桓行简眸光料峭，长睫在风中如蝉翼般颤颤摆动，语气犹霜，“别太高看自己，我说过，男人的事你少掺和。”
嘉柔喉间一哽，伸开双臂拦在了他面前：“你以为我想管？”她鼻子酸得厉害，眼眶便跟着湿了，“我来洛阳是嫁人的，如今，不清不白地跟了你，父亲有父亲的事，姨丈姨母也不肯来接我。天地虽大，我能去哪里？我想着既活一日，就好好过一日，即便是你，我本很厌恶你……”她想起下雨的那个夜来，更觉悲绪难忍，却倔强着不肯掉一滴眼泪，硬生生换了话风，“胜败是兵家常事，大将军就这么输不起吗？”
两人四目相接，迎面而立，嘉柔手拢着狐裘在愈发势烈的晚风里摇摇欲坠，将大半张脸埋进了柔软的簇锋里。桓行简鼻尖冻得泛红，注视嘉柔半晌，忽微微地笑了：
“难为你要来跟一个心中厌烦的人废话，柔儿，可惜你这回自作多情了，东关战败，并不会让我一蹶不振。你追到这里，难道是怕我投水自尽不成？”
被说得赧颜，嘉柔慢慢摇首：“不是，但东关一战对大将军对朝廷而言事关重大，大将军回去吧，主薄他们也许正心急如焚等着你。”
脚边，洛水奔流不息，桓行简人被风拥着临岸远眺，声音如滞涩的琴音：“不错，东关一战事关重大，如今惨败，是我不听傅嘏之计求功心切一手造成。我一念之差，不知又引得多少将士陈尸沙场，逝者如斯夫，古人说三十而立，我年近三十功业未成反铸大错，人生苦短，不若眼前江河奔流千古未息，百川东到海，怎能不羞愧？”
“大将军，”嘉柔脚底硌了下，走上前时，踉跄着被桓行简回身抓住了双腕，她轻轻攀上他的手，“好男儿志在天下，大将军身负青云之志思一统大业，已是常人难及。何必要与万古不废的江河争辉？江河不废，可也不比人有情有思，大将军今日错，不代表明日还会错，就是眼前洛水，曲曲折折，流经过之处有险滩，也有平原，不知历经多少沟沟壑壑才归于东海。”
他掌心温热，触感微妙，像幼时救过的一只雏鸟躺在手中翅羽下藏着的热度。桓行简忽掐着她腰肢朝怀中一收，一开口，团团白气随风即逝：“这也是太初教你的？”
嘉柔双手紧紧攥着他前襟，胳臂叠抵，被迫踮起脚，本嫣红的唇彻底在呼啸的风里褪色：“不是，是我自己想跟大将军说的。”
桓行简嘴角轻扯，终于慢慢笑了，一偏头，在簇锋里找到她的小耳朵：“冷吗？”
嘉柔肩头不由耸瑟了下，桓行简的唇已贴上来，捧住她的脸，好一阵重重吻噬，嘉柔冻麻了的肌肤在他跌宕的气息下一寸一寸复苏。纠缠许久，她被他胡须扎得又痒又痛，轻喘着躲开，“大将军，你弄疼我了。”
桓行简退了开来，低头看她，又凑在了嘉柔的耳畔，声音放低：“可惜了时令，野有蔓草我该带佳人藏起来的。”
他说的隐晦，看嘉柔懵然不懂心意忽觉畅快，笑着把人抱在了胸前。余光一瞥，很快松开嘉柔：“瞧，虞主薄怕你看不住我。”
远远的，虞松人在马车旁氅衣裹得死紧，站的脚都麻了，看他两个人影在洛水岸边拉拉扯扯，眼见日头要落下去了，也不见要走的意思。他到底也年轻，家中有妻，几乎要疑心桓行简莫不是兴致来了要就地行事。
桓行简带嘉柔走回来，抱起她，塞进马车，神情颇淡地对虞松道：“有劳主簿了，让人把那两匹马骑回去。”说完，自己也钻了进来，车壁里生着小火盆，暖意融融，烧得人脸皮一紧，桓行简坐在嘉柔身旁帮她慢慢揉搓着手，嘉柔还是抖，他无奈一笑，“下次别这么莽撞了，喝一肚子野风，好受吗？”
一盏热茶饮下，嘉柔才颤颤透上口气，抚完开始发烫的脸，手在桓行简身上一摸，衣裳也回了温。
到了公府，嘉柔被逼着灌姜汤驱寒，人又在热气腾腾的木桶里蒸到发了淋漓的汗，用过饭，直接上床缩进了帐子。
朦胧间，桓行简在明间里同人交谈的声音传来，断断续续的，也听不清说的什么。嘉柔翻个身，迷糊中睡去。
察觉到肩头异样，原桓行简不知几时来到身旁已经撩开她乌发，在柔软馨香的鬓发间亲吻。窗台上，一盆水仙冰肌玉骨开得正好，被隆冬催发的清香，丝丝缕缕，浸透在帷帐的一抹春光里。
双手骨节分明一张开，他便如拉满弓的弦，嘉柔一僵，桓行简这回很是怜香惜玉地把她微攥的拳头展开，十指交扣，缓缓沉下脸：“别怕，我轻些不会伤你。”
“不，”嘉柔还是摇头，细白的牙齿咬住了樱唇，“大将军刚出热孝这样不好……”
“太傅若泉下有知，也希冀我能尽快添个小郎君，否则，大将军府里世子的位子一直空着，我才是不孝，给我生个儿子，柔儿……”桓行简喃喃在她香腮雪上流连起来，嘉柔莫名害怕，结结巴巴把他脸从自己身前抬起，“大将军家里还有其他姬妾，我，我不行的，我愿替大将军好好照顾阿媛。”
桓行简此刻兴致难挡，把嘉柔手一抬，放到头顶，脸上微有不耐：“我姬妾不过两人，一个比一个木，看着不够让人心烦的。”说着把嘉柔眼皮一啄，“哪里像我的柔儿，这么软，这么香，追我追到洛水河畔，”他打趣她起来，“誓死相随。”
手在底下探究着，嘉柔浑身一颤，桓行简低头在她微张的菱唇上又是一吻，语气半真半假，“洛水河畔，你的话我可是记心里了，你认不认，我都是你的夫君不是吗？你本厌恶我，现在呢？”
一语毕不许她再说话，被翻红浪，烛影消残，桓行简忽握住她细腕一抬放到了肩上，又把嘉柔覆在脸上的手拿下，黑眸里尽是热情：“看着我。”
嘉柔眼中荡出层层水波来，无声哽咽，最终在桓行简不知疲惫的动作下沉沉睡去。
再醒来，枕边早没了桓行简，窗纸那微微地亮，他素来爱早起。嘉柔一副萎靡不振的模样懒懒撩起帐子，问宝婴要茶。浑身骨头都要散了，还是不解乏，嘉柔又躺下睡了半晌。
外头本鸦雀无声的，十分静，忽闻一声声“柔姨”脆生生地在明间响起，嘉柔疑心听错了，再去辨，帐子已经被人挂了起来。
眼前，却是阿嬛那张明媚的笑脸，两人目光碰上，阿嬛一见嘉柔腮上春意犹在，脖颈上尽是醒目的红色吮痕，顿时明白什么。脸上一臊，忙拦下捧着蜜饯匣子跑过来的阿媛，“去，我正好口渴了，给我斟盏茶来。”
阿媛鼻子一皱，知道这个婶母就会人前一本正经，其实也皮得很，单会使唤自己。她嘟囔一句什么，把匣子一搁，扭头朝外间找茶去了。
嘉柔忙穿了衣裳，绫被一推想下床，阿嬛自觉跟她相熟了飞快地朝她耳朵旁私语了一句，说完，自己也脸红了。
“没，”嘉柔不自觉就拢了领口，十分难堪，“你呢？你想当娘吗？”
帕子一遮，阿嬛先是抿嘴笑继而秀眉微微一蹙，转过头，听外头阿媛跟婢子不知在说什么呢，这才郁郁道：“我有时也觉得自己还是小孩子，还在爹娘膝下承欢，跟姊妹们一起读书。转眼间，自己都要当娘了，你怕不知道，连阿媛恐怕都要快出嫁了。”
嘉柔怔住，失声道：“阿媛才多大？她过了年不过刚十岁。”
“我听三郎说，阿兄已经有将阿媛许给太后从弟的意思。”阿嬛脸上怅然，“太后的从弟是个十六岁的少年郎，但听闻人才平庸。”