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嘉柔在床上躺着, 一屋子人, 煎汤煮药好不忙活。桓行简到后, 人自动散开,他往床头一坐, 手拨开她鬓发, 仔细把嘉额头上的伤瞧了瞧, 伤口不大, 却深,血已半凝。
“去请医官了吗?”他问,旁边崔娘悄悄抹泪哽咽道,“请过了。”话音刚落, 医官人到了, 桓行简给他腾了位子。伤口很快处理好, 桓行简命人都退下, 独他一人。见嘉柔恹恹的没精神,那双眼,朦朦胧胧的也不聚神, 心头蓦地一软, 握着她手戏笑说:
“怎么这样粗心?磕碰到了脑袋万一把你碰成了傻子,我岂不是吃亏?”
其余的,倒没多问, 听嘉柔含糊不清地从喉咙里发出一阵毫无意义的嗯呀声,凑近了,才听清是在叫“姨母”。桓行简把个软如柳条的嘉柔揽起, 朝怀中一贴,将她身后靠背的绣枕推到旁边,再慢慢卧下,抚了抚她略显苍白的唇:
“什么都别想,好好养几日。”
“我想回凉州,我想我姨母……”嘉柔头疼得厉害,人是晕的,声音便低得发虚不能大声,稍微有点多余的动作,牵扯的脑袋疼。
话说着,两道无声的清泪就跟着顺下来了。桓行简静静看她片刻,伸出手,极细腻地替她把眼泪轻轻一捺,柔声道:
“我知道。”说着起身出去。
过了半晌,人又进来把履一脱,褪去衣裳,只留件寝衣,把那绣枕又拖过来自己半躺了,侧过身,将嘉柔罩在怀下:
“是我没照料好你,你姨母若知道了,也要怪我。”枕旁,放着嘉柔的罗帕,桓行简拿过来把她脸上泪痕擦干净了,低声道,“睡吧,我守着你。”
嘉柔额头火辣辣的疼,一夜睡的不安稳,迷迷糊糊,只觉有团温热的气息一直在身旁不散,隔着衣裳,清晰地传过来。
这一回,嘉柔不便下床活动只按医官嘱咐卧床静养。桓行简每日散衙都过来探看,夜间留宿,一众下人都看在眼里,宝婴忍不住对崔娘道:
“瞧,郎君对你家女郎多有心,这是头一遭,以往对夫人也不曾这样尽心尽力过。”
一番话,听得崔娘又喜又愁,百转千回间,还是觉得嘉柔命苦了,不好明说,只背地里对着凉州带来的婢子哭诉了两回。
中间,张氏命人送来了各样补品,以示关怀。那些东西,在凉州刺史府里也是寻常见的,没什么稀奇,崔娘兴致寥寥。白日见嘉柔安安静静默不作声,至多翻两页书,描补几枕女红,压根不提当日自己是怎么摔了的,她也不敢问,只当作真的是无心。
几日过去,嘉柔额头结痂欲要脱落,有些发痒,崔娘忙不迭提醒说:“别乱摸它,让它自己掉好不留疤。”眼看着额头上醒目的一块,未免心疼,这么好模好样的,真留了疤简直造孽。
阿媛时常来,知道她跌伤了脑袋吓得大哭一场,唯恐嘉柔死去。崔娘听她小孩子童言无忌,又好笑又无奈:
“不会的,你柔姨很快就好啦!”
外头鸟鸣啾啾,日头热起来,浓密的枝叶在窗子上投了大半的影儿,格外荫凉。宝婴端着新湃的香甜瓜果,前脚刚进,后头桓行简从她身旁过,把东西一接,径自来嘉柔住的稍间。
崔娘极有眼色,看他来,便自觉退了出去。
瓷盘一搁,他拈枚熟透枇杷,慢条斯理给揭了皮,塞进嘉柔口中。酸甜宜人,她人也跟着一醒,眉眼动了动,却不吭声。
“我知道,你心里怪我忘了你姊姊。你说的没错,我没什么为难的。我姓桓,所做一切自然要考虑桓家,替桓家长久计。”说起这些,他倒跟她磊磊落落,“我这个人,就是这样,比不上你兄长的深情不二。死者已往活着的人要朝前看,我不觉得我有错,你若觉得,我没办法。难道要我每日哀思伤神,就此不娶?我做不到,也不认同,深情固然感人肺腑,可再为子嗣想,于我的家族而言并没什么不对。”
果真,嘉柔竟无从辩驳,等他再把枇杷伸过来,头一偏,“我不想吃了。”
桓行简不勉强她,微微笑道:“好,不吃了。”说着撩开她额发又照例看了看,嘉柔阻他的手,“我破相了,你不必在我身上再花费心思。”
闻听此言,他眸光一转笑起来:“你虽然生得极好,也未必就是天下第一,人外有人,山外有山,你说对不对?我要真想要美人,根本不难,你要是说这样的话我可要怪罪了。”
“那你去找想要的美人,太傅家的长公子,想要多少姬妾就有多少,当然不是难事。”嘉柔针锋相对,两只眼,早鼓满了泪,“你何必把我困死在这里?我只恨我该摔花了脸,变成丑八怪,你见了我只想躲得远远的!”
桓行简脸上的笑意渐渐褪去,终于沉了脸:“你有心的是不是?”
“我有心不有心,都在我的心,卫将军能困着人的身,难道觉得自己还能困住别人的心吗?”嘉柔心道,你烦了我最好,一时间也冷着张脸给他看。
“你总跟我吵什么呢?”桓行简把手中樱桃丢开,滚到地上,他抬脚踩过溅一地的鲜红果肉,外头杜宇声声,嘉柔听了又起乡愁,可哪里是故乡竟也不知。
本都走到了门口,凝滞片刻,桓行简折身回来,冷淡看她:“你不要住桓府了。”
听得嘉柔一喜,失声问:“你肯放我走了?”
“你做梦,桓府水浅住不开你这样暴脾气的小蛟龙,去公府,那倒是养了好些才士能人,正适合你住。”桓行简奚落她两句,这次,头也不回地走了。
听得嘉柔一怔一怔的。本闹不清他这是什么意思,可翌日,婢子进来有条不紊地把贴身物件给她一收,装了包裹,一样样的,又送上马车,嘉柔当真被送往太傅的公府。
马车没坐多久,车身一停,听赶车的马夫在外头恭敬说声“请女郎下车”,嘉柔只得出来相看。
咦,原来这是太傅开府治所。规制宏大,十分气派,门口两排荷刀侍卫一个个神情冷肃目不斜视,唯有长矛在日头下闪着白凌凌的光。
主薄虞松本在各个值房里溜达,怀中,一沓沓公文等着先给桓行简过目。太傅自太尉丧葬之后,鲜少上朝,天子给公府增了左右长史等属官十几人,由太傅辟选,不过是他和桓行简先敲定人选,由太傅拿朱笔勾画而已。
迎上石苞,身后跟着嘉柔等人,虞松以为自己看错,等确定了,忙避嫌退至一旁。石苞倒不遮掩,跟虞松打了个招呼,会心一笑,也不管虞松压根就没懂他这个会心一笑,带嘉柔往后院去了。
后院收拾出来,过月洞门,就见姹紫嫣红开得漫漶,两株槐树,有碗口粗上了些年头,摇散了一地碎影,十分清幽。
一应器物齐备,嘉柔莫名被安置到这里,见不到桓行简,只能问石苞:
“这里是太傅的公府,我怎么能住此处呢?”
石苞是个一问三不知的态度:“姜姑娘,这是郎君的意思,有什么话,你亲自问郎君吧,我只是奉命办事。”
这一问,连等了几日都见不到人。嘉柔无法,一来出不去,二来前院皆是办事的属官她更不方便露面,只能默默等桓行简来。
太傅下聘礼至朱家,消息一出,朝野皆言太傅竟如此顾念旧情。正始元年,朱季重一死,一帮老臣面上该哭的哭,心里则很是欣喜忙着商议定下谥号。朱季重出身微寒,一朝得势,飞扬跋扈,为彼时望族世家所不齿,人缘之差,前所未有。此时,距他离世几载,早无当日风光,太傅与他联姻实在出时人意料之外。
身在寿春的太尉王凌同样很快得知京都事,太傅长子娶新妇,是这腥风血雨一年中极小的事情,本不值一提。
府衙的议事厅里,王凌把探马自京城带回的消息一说,几个亲近属官面面相觑。王凌看众人不解,只好自己说道:
“这是太傅有心做给天下人看的,以他今日权势,娶妇当娶何人?”
有说当娶累世公卿者女郎,有说当娶一方大员者女郎,七嘴八舌,把洛阳城和四征将军说了个遍。
王凌笑:“诸位不知,当初朱季重虽与陈群太傅同为四友,可却深厌陈群,整日吹捧太傅,先帝离世前也是他极力进谏当以太傅托孤。这些事,洛阳城无人不知,太傅今日此举,一箭双雕啊!”
话说到此,双雕也未曾点明白,底下人云里雾里的交头接耳。王凌等人散去,留下舍人李林,摇头道:
“天子给桓睦加九锡授丞相,他虽拒绝,却领了其余各项封赏,这是要告诉全天下的人,他不过想做霍光而已。陛下年幼,受制于权臣,我日思夜想,于心不安啊!”
“太尉,论军功丝毫不亚于太傅,他虽有辽东之功,可太尉抗吴多载功勋并不比他少。更何况,兖州刺史令狐府君是太尉外甥,骨肉至亲,皆掌淮南之重,未必就不能与他一搏。”舍人跟随他多年,老头子的那点心事摸得十分清楚,王凌不语,好半晌,吩咐李林:
“楚王的封地正在兖州,你让府君以监察亲王的名义去拜访楚王。”又思索良久,说道,“我儿人在洛阳,太傅家新办喜事,你替我带份贺礼同他一道去罢。”
洛阳城里,太傅家中布置一新,只等迎娶新妇。朱府同样热闹,下人们喜气盈腮,东跑西奔的,你撞了我我撞了你,笑嘻嘻一团。朱兰奴人在闺房里坐,眼前珠玉,没一样合心意的,索性全摔在了地上,正把一干奴婢吓得噤若寒蝉,垂手不语。
这个时候,外头小婢子跑进来说“太傅家送大雁来了!”
她嘴角一弯,傲慢坐正了,眼睛只盯着铜镜动也不动,看身后有人进来,懒洋洋说:“大雁呢?”
大雁捧到眼前,她一睨,本只是泛泛一扫,觉得不对劲,再回眸,霍然起身,直接下手去溜起软塌塌的鹅脖子,瞧了几眼,简直气炸:
“桓行简怎么不去死!”
送来的,不是大雁,而是白鹅,死了的大白鹅。来人听她破口大骂郎君,心中愕然,面上却镇定,解释说:
“大雁难捉,请女郎见谅。”
朱兰奴啪得一声简直要砸散了梳妆台:“逮不到大雁给我送鹅也就罢了,为何送死鹅羞辱人?!”
来人佯装不知,先是一脸茫然,转而低头查看,这才忙换作十分歉意:“该死,该死,奴来时这鹅分明生龙活虎,好不威风,这当真是咄咄怪事!”
朱府里自然好一阵鸡飞狗跳,闹的不堪,朱氏和儿子只能出来拼命圆场。一面安抚朱兰奴,一面送客。
活的大雁不是没有,而是被送到了公府后院,嘉柔收到时,分外惊诧,石苞抱着大雁朝她眼前一放,很体贴地摸了一摸雁羽,笑眯眯的:
“姜姑娘,郎君近日公事缠身,没能及时来探望,命属下送样东西过来。”
嘉柔看大雁腿上系了丝绸,被拘束着,不由蹙眉抱在怀中,忍着心中不悦:
“它好端端在天上飞着,把它打下来,又绑了腿算什么?”