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面皮微痛，她那道指甲也不知是下了多重的手，人却轻盈，抱在怀里像一道淡墨轻岚，见她这么怯怯的真被喝住，桓行简一阵闷笑：“你不是挺能耐？”
成年男子温热的气息，直拂脸面，嘉柔一想到那个雨夜被他那样不堪对待，惶惶如鹿，人在他怀中眸子凝滞，身子也僵了。
“别这么怕我，”他往她颈子里一蹭，手紧了两分，少女的味道干净、清嫩，“喜欢迷迭香？来年园子里给你多种上些。”
话说着，把人抱到嶙峋的假山石附近，不说松手，两人的影子在地上严丝合缝成一处。
嘉柔既怕且羞，人紧张地没了边际，无知无觉中，桓行简的唇忽然找了上来，吻住自己，她一下哭了眼泪迸出，湿漉漉的，顺着脸颊往脖子里淌去。
热泪弄得桓行简好不烦躁，故意颠她一下：“你再哭，是不是想把人都引来看你我在这私会？”
嘉柔强力忍着，脑袋摇得犹如风中残叶，呜咽说：“没有，我要回凉州。”
桓行简微微压下声音，一转头，在她耳畔那逗笑：“你现在是我的人了，哪儿都去不成也不必去，住下来，这日后就是你的家。”
“我不，”嘉柔心里酸急，一双手早从他肩颈那松弛下来，在他胸前一抵，“你表里不一，一点也不磊落，我不要跟你这样的人同住一处！”
这人坏透了，嘉柔只知道姨丈是马上英雄，父亲是萧然名士，而夏侯家的兄长则为仁清君子……唯独桓行简，让她迷惘对此人全然是痛恶了。
桓行简听得发笑：“说的好，不过，日后有的叫你领教什么是表里不一。”说完，不意手猛地一松，嘉柔直接摔到了草丛里，轻呼乍断，自己已经捂紧了嘴巴唯恐泄出被人听到，她这会颇机灵，忍痛爬起身，抬脚就要跑，被人从身后一捞，重新揽到胸口，手指一伸，按在嘉柔冰凉的唇上：
“嘘，有人。”
几点灯光近了，打更的家仆正从这一带走了过去。桓行简掌心贴上她的嘴，侧过脸，目光随着家仆的身影而动，他那两道乌黑的长睫在月光下成一团清影，密密地投在眼睑下，再回首，两人冷不丁四目相对，嘉柔不由震颤了下。
他微微一笑，手掌撤下，轻弹了下嘉柔脸颊：“吃几天药，嘴巴还不够苦？蜜果吃了吗？”
啊，原来那些蜜果不是宝婴姊姊买给她的，嘉柔没什么胃口，却还是赏面努力吃了几颗。此刻，简直想把落到肚子里的东西再吐出来，怎么想，似乎都不大雅观。嘉柔一双眸子，顿时懊恼起来，咬牙说：
“早知是你买的，我绝不会吃的！”
瞧她神情，这倒和当日在辽东城内初见那一回重合地几无区分了，天真无畏，一副和自己泾渭分明的姿态，把一张皎洁的小脸扬了，完全对向自己。
桓行简哂笑：“甜吗？”说着攥紧了她手腕，一抬，手指柔而纤长，他故意借月色打量，“这么有骨气的啊，你这双手，除了会写字绣花，也只能……”说着，脑子里旖旎万分，话头一转，“你这种骨气饿两顿就老实了。”
没想到，嘉柔却冷下脸回他：“富贵不能淫，威武不能屈，你这种人，一定觉得这世上都是软骨头的多，再硬，也能给打磨掉。你都不读史书的吗？不知道这世上有人就是折而不弯的吗？我告诉你，不必史书，我兄长就是这样的人，你当然不懂，只会冷嘲热讽，以为世上的人都跟你一个样的。”
她厉害起来，话跟串珠子似的滴溜溜一颗又一颗从她柔细的嗓子眼里冒出来，滔滔不绝。桓行简被她无端教训一番，并不生气，顺水推舟一笑而已：
“好啊，明天一天的饭菜你都别吃了，对了，回去记得把耳朵先洗一洗。”
嘉柔心里气鼓鼓的，面上一怔，不过略作思考就知道他在揶揄自己，憋红了脸：“你不用拿许由洗耳的典故排揎我，我倒想呢，可惜你家的水未必……”说到这，想她不曾见过大都督夫妻，姊姊又那么好，连宝婴姊姊几个奴婢都待她温柔亲切，怎么能说舞阳侯府里的水就浊了呢？
话头止住，嘉柔默不作声了已经知道夏侯至明天要来，打定主意央求兄长带自己走，可是，她不清白了回去又要怎么才好呀？嘉柔惘然得要命，心头狠狠一酸，眼泪欲坠，忍住了。
“夜深霜重，回去歇着吧。”桓行简不把她小姑娘的话放心上，走上前，见她警觉一退，伸手便把人拽了过来，强制性地给她紧了紧身上单薄的披风，两人挨得近了，他沉声笑：
“知道你第一次受了疼，别怕，日后就不会了。”
嘉柔懵懂间没明白后头的话，可前面这句，呆呆反应过来了，登时就是一个寒噤。停了一瞬，桓行简已然偏过头来撬开她紧抿的唇，一手搂紧了，朝自己怀里深摁住。
两人唇舌交缠，嘉柔气窒，两手不觉抓死了他的衣襟。
等在她腔子里游刃够了，桓行简退出，一抚嘉柔轻喘不止微张的红唇，不忘戏弄：“看来蜜饯很可口，要不，怎么柔儿此刻如此甘甜？”
手到擒来的调情，嘉柔听了，心烦意乱那份害怕重置心头，眩晕间摇首避开：“我要回去……”
“你姨丈，是太傅一手提拔上来的，当下正在凉州忙着屯田。”桓行简冷淡陈述，“你回去，除了添他心思没别的用处。”
“不会的，姨丈不会嫌弃我，我就是要回凉州！”嘉柔柔韧的腰肢挺直，攥紧了衣襟。
这语气，不再是娇俏少女，真像是个执拗的小孩子了。夜凉如水，况且她刚病一场。于是，那柔软红唇不觉离了指间的掌控，桓行简也未作强求，转身把挂在树枝上的灯笼取来，递给她：
“看着路，你明日大可告诉太初和你姊姊，你我雨夜里都做了什么。你若不说，我来说如何？”
嘉柔脸上顿时半点血色都没了，情急之下，踮起脚去捂他的嘴：“不许说，我不许你说！”她一颗心被人捏攥得发痛，不知是冷是气，浑身直抖。
桓行简就势把她小手一捉，轻轻拿开，低笑凝视着嘉柔雪白的脸色：“柔儿，你明日要是在太初面前提回凉州的事，我这就跟他挑明了，把你纳为侧室。”
嘉柔红唇一张，震惊极了，连连后退拼命摇头灯笼也不接，转身飞快跑开了。一路疾行，两旁游廊里有纱罩的灯笼引路，她轻手轻脚进了园子，合上门，人朝暖烘烘的帐子里一躺，心口还在砰砰地乱跳一气。这人实在可恨，她咬住嘴唇，手抚着胸口强迫自己不要再往月色浸透的窗子那看--
他没跟来，不会像那晚那样折磨自己了。
用被子把自己遮了个严严实实，嘉柔阖目，逼自己赶紧入睡，等明天就好了，明天就能见到兄长了……她在这样念头的支撑下，终于渐渐放松，眼皮子发沉时，依稀地听到寥落的雁声自墨蓝天际洒落，有些哀愁，有些疏阔，嘉柔昏头涨脑地想，我跟大雁要往反着的方向去呢，我要往西北去……
草以春抽，木以秋零，冷风刮了半夜落叶被摧折成一绝流光，夏侯至的马蹄踩得金黄作响，朝吏部尚书杨宴的府邸来了。
被家仆引到后堂，刚脱了履，一室浓郁熏香扑鼻而来。
“是太初？”屏风后人影晃动，杨晏胸前衣物大开，露出莹白肌肤，一双脚，不着白袜。只有那张白到发腻的脸上晕染了层层汗意，红润非常。
他刚发过散，从昏死过去的少女身上起来，一抬脚，飘飘自绫罗绸缎丛中踏过，放浪形骸地出来了。
几上，仍搁着描金孔雀牡丹纹执壶，盛有冷酒。角落里沉默的婢子忽膝行过来，将新捣出的五石散，悉数拿青釉刻花盘装了，呈在上头。
夏侯至看杨宴模样，笑了笑，同杨宴相对坐了，眼眸一垂，捻了捻盘中粉末，给杨宴斟了杯冷酒递给他吃：
“平叔此刻可觉神明开朗？”
杨宴一饮而尽，哈哈大笑：“你我年少富贵，行散不过以济其欲求房中乐而已，毕竟，红尘难舍。”
夏侯至淡笑没接话，杨宴瞥他一眼，摇摇头：“太初何必如此，娶一寒素女，又不肯置妾室这等欢情置之于身外未免可惜。”
“人各有志，比不得平叔。”他神色漠然，“我昨夜去大将军府邸拜见大将军，宾客满堂，谈玄论道，不知长安比洛阳如何。”
“长安无所有，唯桓睦故旧而已，”杨宴抬手拍了拍他肩头，语气亲密，“太初，困囿于宫墙之下的禁军里，怎么能比得上坐镇一方，指挥千军万马，到时，功业彪炳，裂土封侯，何等快意人生！”
“所以，这是让子上随我去长安的缘由？”夏侯至手指蘸上些五石散，沉吟道，“大将军有伐蜀的意思，我去长安，这一仗未必就能胜。太傅多年没打下来的地方，平叔真觉得我能如探囊取物？”
杨宴呵呵笑了，将酒盏丢开，懒懒靠在引枕上：“太初既然都想到了这一层，有何畏惧？胜了，正是我等建功立业以夺声望的大好良机，败了，桓行懋能逃得掉？想给子上找点漏洞对于太初来说是难事吗？雍凉乃桓睦故旧势力所在，太初这一去，是断了他的左膀右臂。”
说着，唯恐夏侯至不放心似的，身子又倾近了，“太初，桓睦的年岁你算算，他拿什么跟我等争？他一个外臣，又怎么能比得上你同大将军，这才是天子仰赖之处。你今年二十有六，这般年轻，本声望隆重若再能建有军功，日后，放眼天下舍君其谁？”
药性酷热，杨宴面白，言辞激烈处汗珠直滚不得不频频往腹中灌进从冰室取出的蔗浆。
夏侯至沉思不语，半晌，只是轻轻摇首说：“我从不为门户私计，只为社稷，愿尽忠尽力。”
“太初乃水仙负冰，品性高洁，世人难出其右。”杨宴笑赞他一句，语落，两人目光碰了碰不约而同都想到一故人，彼此心领神会，他继续说道，“当年，我说过，太初是能通天下之志的人，而子元，是能成天下之务的人，既如此，他在中护军这个位子上不得不防。”
夏侯至微觉讶异，好半天，沉稳说道：“不至于此，他虽为中护军，但上头还有中领军，那是大将军的亲兄弟。更何况，如今太傅称病不朝，远离了中枢。”
杨宴那双迷离许久的眼，忽然亮了几分，执他手说：“正因如此，才更要未雨绸缪永绝后患，太初只管放心往长安去罢。”
光阴轮转，年华永逝，当初几人少年时携手交游的事情仿佛前世尘埃，早被宦海波涛里的风，吹得不知所踪。夏侯至心里有难言怅惘，困顿心中，无一字可说。
末了，杨宴一边观他神色，一边提了件事：“我听闻，姜修有一绝色女郎，让你做的媒人，可有此事？”
这话刚说，夏侯至就明白了里头的门道，直言不讳：“是萧辅嗣托你来说的罢？确有此事，不过平叔我不瞒你，辅嗣纵得你青睐我也不能松口，姜修与我夏侯氏两代人相交，只有一女，我不能轻易辜负他人所托。”
杨宴苦笑：“太初，你这是回绝我了？我这剩下的话看来不必再说。”
“不错，这件事恕我冒犯平叔了。”夏侯至分毫情面不留，杨宴只能无奈说，“我这，哎，我岂不是愧对辅嗣？黄门、佳人俱水中月镜中花矣！”
额上汗珠，依旧不止，杨晏拍了拍掌，婢子端来冰水置于几上，他把手巾一浸，披发褪衣，朝胸口、脖颈擦去了。
“你可记得，当年你我还有子元行散，他到底没脱衣裳，我就知道这父子两人是一样的。”
是啊，太傅能忍常人不能忍，昔日女装都能泰然上身，子元类父，不足为怪。夏侯至想到这，起身替杨宴拧了回手巾。
辞别后，先回家中更衣，陪李闰情说片刻的话，动身去桓府时不想她挣扎起身：
“太初，我跟你一道去，这一走，我怕再不能见到清商和柔儿了。”
“怎么会？”夏侯至的嘴唇温柔在她额前碰了碰，“你好好歇息，等明日启程还有漫漫长途需辛苦你支撑。”
李闰情伏在他怀中，眼中湿润：“带我去吧，我这过一日少一日的，当全我心意，我也总该去见见柔儿。”
夏侯至没办法，命人备车，车厢内铺了厚厚的被褥，帘子一放，他拥着发妻吩咐车夫行驶务必平缓，朝永安里来了。
门口，桓行懋知道他要来，早听从父亲的安排亲自来迎，等人一露面，十分亲近地趋步上前：
“太初！”
听闻车内有压抑的轻咳声，有些疑惑地看向夏侯至，他笑笑：“内子想过来见见清商和柔儿。”
再听这一声柔儿，桓行懋心境复杂，那个女郎，自从进了家门他是一面不曾见过，也没理由去见。阴差阳错的，她竟然是来洛阳定亲且暂住到自己家来了。
那又如何，桓行懋心底微叹，拂去这些乱七八糟的想法。命人把李闰情送到后院，自己带夏侯至先去见父亲。
庭前透着一点微光，两旁木叶萧萧，夏侯至记得桓睦居所有几株老树，一到槐序，枝叶繁茂直伸到窗下，常栖飞鸟弄舌，子上那时偶少年心性上来拿弹弓射鸟，引得桓夫人张氏骂他。
刚欲撩袍上去，见桓行简端着药碗娴熟地朝廊下一站，滤起药渣，一面微笑说：
“你来了。”